บทที่ 23: นัดแรกก็งัดไม้ตายออกมาใช้เลย!

ในลีกอื่นๆ หลังจากที่มีการตกลงเรื่องการย้ายทีมกันเสร็จสิ้นก่อนช่วงคริสต์มาส นักเตะมักจะไปรายงานตัวกับทีมใหม่หลังช่วงคริสต์มาส

แต่อังกฤษนั้นเป็นข้อยกเว้น

เพราะสัปดาห์หลังคริสต์มาสคือช่วงเวลาที่มีโปรแกรมการแข่งขันชุกที่สุด

อย่างไรก็ตาม การย้ายทีมของโจนาธาน สเตด ก็ยังส่งผลกระทบต่อทีมอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น นักเตะต่างชาติของเบย์สวอเตอร์ไชนีสหลายคนก็เพิ่งเคยได้สัมผัสกับโปรแกรมการแข่งขันช่วงคริสต์มาสเป็นครั้งแรก

โดยเฉพาะนักเตะดาวรุ่งอย่างโมดริช กอสเซียลนี และริเบรี นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาไม่ได้กลับบ้านไปฉลองคริสต์มาสกับพ่อแม่และครอบครัว

น่าเสียดายที่ทรัพยากรทางการเงินของเบย์สวอเตอร์ไชนีสในตอนนั้นมีจำกัด

หยางเฉิงพยายามชดเชยให้พวกเขาอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับทีมใหญ่ๆ ที่มีทุนหนาอยู่ดี

ปัจจัยหลายๆ อย่างประกอบกัน ทำให้นักเตะโชว์ฟอร์มได้ย่ำแย่มากในวันบ็อกซิงเดย์ วันที่ 26 ธันวาคม ในแมตช์ที่บุกไปเยือนบอร์นมัท

เพียง 1 นาทีแรกของการแข่งขัน จอห์นสันก็โดนใบแดงไล่ออกจากสนามไป

แน่นอนว่าโรเจอร์ จอห์นสันต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ แต่ฟอร์มโดยรวมที่ตกต่ำของทีมก็เห็นได้อย่างชัดเจนเช่นกัน

ในนาทีที่ 17 บอร์นมัทก็ได้ประตูจากลูกจุดโทษ

และในนาทีที่ 40 ของครึ่งแรก พวกเขาก็เจาะตาข่ายเบย์สวอเตอร์ไชนีสได้อีกครั้ง

ท้ายที่สุด เบย์สวอเตอร์ไชนีสก็พ่ายแพ้ไป 0-2 ในการออกไปเยือน

...

ช่วงบ่ายของวันที่ 28 ธันวาคม ในศึกลีกทูนัดที่ 24 เบย์สวอเตอร์ไชนีสเปิดบ้านรับการมาเยือนของเบรนท์ฟอร์ด

ก่อนเริ่มการแข่งขันนัดนี้ เบย์สวอเตอร์ไชนีสได้รับแจ้งจากสมาคมฟุตบอล

แมตช์ในศึกเอฟเอคัพรอบสามที่จะพบกับเชลซีจะมีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์

อย่างไรก็ตาม สนามเบย์สวอเตอร์สเตเดียมไม่ผ่านมาตรฐานสำหรับการถ่ายทอดสด

ดังนั้น สมาคมฟุตบอลจึงได้เข้ามาเจรจากับเบย์สวอเตอร์ไชนีส โดยหวังว่าจะให้ไปเตะกันที่สแตมฟอร์ดบริดจ์ ซึ่งเป็นสนามเหย้าของเชลซีแทน

ทางเชลซีได้ตอบตกลงไปแล้ว โดยพวกเขายินดีที่จะมอบรายได้จากการขายตั๋วทั้งหมดในนัดนี้ให้กับเบย์สวอเตอร์ไชนีส

นี่ไม่ใช่เพราะเชลซีใจป้ำหรอกนะ แต่มันเป็นธรรมเนียม 'การช่วยเหลือ' ของทีมจากพรีเมียร์ลีกเมื่อต้องลงเตะกับทีมในลีกล่างต่างหาก

ในศึกเอฟเอคัพและลีกคัพ ทีมในลีกล่างหลายทีม หลังจากที่จับสลากเจอกับทีมจากพรีเมียร์ลีก ก็มักจะยอมสละสิทธิ์ในการเป็นเจ้าบ้านและขอไปเล่นเป็นทีมเยือนแทน เพื่อแลกกับรายได้จากการขายตั๋วของทีมเยือน

แต่ครั้งนี้ เบย์สวอเตอร์ไชนีสไม่ได้ตั้งใจจะสละสิทธิ์ในการเป็นเจ้าบ้าน แต่มันเป็นการเจรจาขอร้องจากสมาคมฟุตบอลต่างหาก

หยางเฉิงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาเพียงแค่ยื่นเงื่อนไขมาข้อเดียวเท่านั้น

นั่นคือ ขอตั๋ว 5,000 ใบให้กับเบย์สวอเตอร์ไชนีส เพื่อนำมาขายในราคาตั๋วฟุตบอลถ้วยตามปกติของทีม

นี่คือสิทธิ์ที่สโมสรต่อสู้เพื่อแฟนบอลของตน

เนื่องจากเป็นช่วงวันหยุดคริสต์มาส แม้ว่าการแข่งขันฟุตบอลทั่วเกาะอังกฤษจะได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก แต่ตั๋วเข้าชมการแข่งขันทุกนัดก็เป็นที่ต้องการอย่างมากเช่นกัน

โดยเฉพาะกับทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะระดับสตาร์อย่างเชลซี

หยางเฉิงกำหนดเงื่อนไขในการซื้อตั๋ว 5,000 ใบที่เขาได้มา โดยให้สิทธิ์กับผู้ที่เคยซื้อตั๋วเข้าชมการแข่งขันนัดก่อนๆ ได้มีสิทธิ์ซื้อก่อน

แต่มันก็ยังขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาเพียง 3 วันเท่านั้น

ตั๋วของเชลซีมีราคาแพงกว่า โดยแบ่งออกเป็นหลายระดับ เฉลี่ยแล้วอยู่ที่ประมาณ 25 ปอนด์สเตอร์ลิง

ทัพสิงห์บลูส์ขายตั๋วไปได้กว่า 30,000 ใบ

ซึ่งหมายความว่า จากแมตช์นี้เพียงแมตช์เดียว เชลซีก็ได้มอบเงินหลายแสนปอนด์สเตอร์ลิงให้กับเบย์สวอเตอร์ไชนีส

หยางเฉิงไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นต้องขอบคุณเชลซีแต่อย่างใด

ในชาติก่อน ตอนที่เขาคุมทีมยักษ์ใหญ่ในพรีเมียร์ลีก เขาก็เคยทำเรื่องทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

และเขาก็หวังว่าจะใช้แมตช์นี้เป็นบททดสอบคุณภาพที่แท้จริงของทีมของเขาด้วย

สิ่งนี้จะช่วยให้เขาเตรียมความพร้อมสำหรับแชมเปียนชิปในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลได้ดียิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เชลซีจะมาถึง หยางเฉิงก็ต้องพบกับความพ่ายแพ้อีกครั้งในลีกทู

พวกเขาเปิดบ้านเสมอกับเบรนท์ฟอร์ด 1-1

ในนาทีที่ 42 ของการแข่งขัน หลังจากที่ทีมขึ้นนำไปก่อนจากประตูของริเบรี กอสเซียลนีก็มาโดนใบเหลืองที่สอง กลายเป็นใบแดงถูกไล่ออกจากสนามไป

นัดที่แล้วเป็นโรเจอร์ จอห์นสัน นัดนี้ก็มาเป็นกอสเซียลนี

ปัญหาในเกมรับถูกเปิดเผยให้เห็นอีกครั้ง

หยางเฉิงและไบรอัน คิดด์ได้พูดคุยปรึกษาหารือกันในเรื่องนี้ และส่วนใหญ่ก็เห็นตรงกันว่าเป็นผลกระทบมาจากช่วงคริสต์มาส

เกมรับนั้นอ่อนแออยู่แล้ว และเมื่อแดนกลางและแดนหน้าของทีมไม่สามารถกดดันคู่แข่งได้ แถมความผิดพลาดในการจ่ายบอลก็เพิ่มมากขึ้น เกมรับก็เลยต้องตกอยู่ภายใต้ความกดดัน และปัญหาก็เลยโผล่ออกมาให้เห็น

...

หลังจากลงเล่นในศึกลีกทูนัดที่ 24 ในวันที่ 28 โจนาธาน สเตด ก็กล่าวอำลาหยางเฉิงและเพื่อนร่วมทีม ก่อนจะมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังแบล็กเบิร์น

แม้ว่าขั้นตอนการย้ายทีมอย่างเป็นทางการจะมีผลในวันที่ 1 มกราคม แต่ก็ไม่มีโปรแกรมการแข่งขันในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้แล้ว

ในทำนองเดียวกัน เดฟ คิตสัน ของเคมบริดจ์ยูไนเต็ด ก็มารายงานตัวกับเบย์สวอเตอร์ไชนีสหลังจากที่ลงเล่นในศึกลีกวันเสร็จสิ้นเช่นกัน

หยางเฉิงได้พูดคุยกับกองหน้ารูปร่างสูงใหญ่คนใหม่นี้อย่างยืดยาว

ในชาติก่อนของหยางเฉิง เดฟ คิตสัน น่าจะย้ายไปร่วมทีมเรดดิง ซึ่งเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมากในแชมเปียนชิปและพรีเมียร์ลีก ถึงขนาดเกือบจะถูกฟาบิโอ กาเปลโลเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษเลยทีเดียว

เขามีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแกร่ง เล่นลูกกลางอากาศได้ยอดเยี่ยม มีทักษะการใช้เท้าที่คล่องแคล่ว และมีความเร็วที่ดี

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาถนัดทั้งเท้าซ้ายและเท้าขวา

จนถึงตอนนี้ในลีวันฤดูกาลนี้ เขาลงเล่นไปแล้ว 17 นัด และทำไป 10 ประตู

และในลีวันฤดูกาลที่แล้ว เขาลงเล่นไป 44 นัด และทำไปถึง 20 ประตู

นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วสำหรับกองหน้าตัวจริงในทีมระดับกลางตารางของลีกวัน

แต่สำหรับหยางเฉิง เดฟ คิตสัน มีปัญหาใหญ่อยู่เรื่องหนึ่ง

เขาดูเหมือนจะเป็นตัวเป้า เป็นจอมถล่มประตูที่มีสัญชาตญาณอันเฉียบคมเสียมากกว่า

ในการฝึกซ้อมครั้งแรก เดฟ คิตสัน ก็แสดงให้เห็นถึงลักษณะเด่นนี้

เมื่อเล่นเป็นกองหน้าตัวเป้า ทันทีที่รับบอล ทางเลือกแรกของเขาก็คือการหาโอกาสง้างเท้ายิง

ต้องยอมรับเลยว่าเขามีความแข็งแกร่งทางร่างกาย มีการยืนตำแหน่งและสัญชาตญาณในการทำประตูที่ยอดเยี่ยม และสามารถยิงประตูได้อย่างเฉียบขาดด้วยเท้าทั้งสองข้าง ทำให้เขามีประสิทธิภาพและอันตรายเอามากๆ

แต่ในฐานะกองหน้าตัวเป้าในระบบ 4-3-3 การมีส่วนร่วมกับแท็กติกของเขากลับน้อยเกินไป

ดังนั้น หยางเฉิงจึงต้องคอยประคับประคองเดฟ คิตสัน และปรับเปลี่ยนแท็กติกของทีม

ในทางกลับกัน ริกกี แลมเบิร์ตกลับมีส่วนร่วมกับแท็กติกในแบบที่เดฟ คิตสัน หรือแม้แต่โจนาธาน สเตดก่อนหน้านี้ ไม่มี

...

ช่วงบ่ายของวันที่ 1 มกราคม ในศึกลีกทูนัดที่ 25 เบย์สวอเตอร์ไชนีสเปิดบ้านรับการมาเยือนของเชสเตอร์ฟีลด์

แม้จะเพิ่งเสมอและแพ้มาในสองนัดล่าสุด แต่หยางเฉิงก็ยังคงโรเตชันนักเตะเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับแมตช์ที่จะต้องไปเยือนสแตมฟอร์ดบริดจ์ในวันที่ 3

เพียง 4 นาทีแรกของการแข่งขัน ลี วิลเลียมสัน ก็เบิกร่องทำประตูแรกให้กับทีมด้วยลูกยิงไกลสุดสวย

ในนาทีที่ 11 ประตูของคาพัลดีก็ช่วยให้ทีมบวกสกอร์เพิ่มได้อีกหนึ่ง

หนึ่งนาทีต่อมา ริเบรีก็ซัดประตูที่สาม

ในนาทีที่ 15 เดฟ คิตสัน ก็จัดการฝังคู่แข่งด้วยลูกยิงด้วยเท้าซ้ายอันทรงพลังจากบริเวณจุดโทษในกรอบเขตโทษ

และในนาทีที่ 18 ก็ยังคงเป็นประตูของริเบรีที่ช่วยให้ทีมหนีห่างออกไปอีก

5-0!

เมื่อมาถึงจุดนี้ การแข่งขันก็จบลงแล้วอย่างสมบูรณ์

จากนั้น เดฟ คิตสัน ก็มาทำเพิ่มได้อีกสองประตูในนาทีที่ 36 และนาทีที่ 88 ของครึ่งหลัง เป็นอันว่าเขาทำแฮตทริกได้สำเร็จ

สิ่งนี้สร้างความตื่นตะลึงให้กับแฟนบอลกว่าสี่พันคนที่เข้ามาชมเกม

ตอนแรกพวกเขายังแอบกังวลอยู่เลยว่า ฟอร์มโดยรวมของทีมจะได้รับผลกระทบจากการขายโจนาธาน สเตดไปหรือเปล่า

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ทันทีที่นักเตะโนเนมอย่างเดฟ คิตสันมาร่วมทีม เขาก็จัดการงัดไม้ตายออกมาโชว์ให้เห็นเป็นขวัญตาทันที

แฮตทริกเชียวนะ!

โจนาธาน สเตดเพิ่งจะทำแฮตทริกได้แค่ครั้งเดียวเองในช่วงครึ่งฤดูกาลแรก

มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

ทีมสตาฟฟ์โค้ชที่ยืนอยู่ข้างๆ หยางเฉิงก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเช่นกัน

ไบรอัน คิดด์ ถึงกับอ้าปากค้าง

สามประตู: เท้าซ้ายหนึ่ง โหม่งหนึ่ง และเท้าขวาอีกหนึ่ง

มันจะเจ๋งเกินไปแล้ว!

กองหน้าในลีกวันเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?

หยางเฉิงไปสะดุดตาเดฟ คิตสันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ไบรอัน คิดด์รู้ดีว่า เบย์สวอเตอร์ไชนีสไม่มีแม้แต่แมวมองแบบเต็มเวลาเลยด้วยซ้ำในตอนนี้ อย่าว่าแต่เครือข่ายแมวมองเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ เดฟ คิตสันเป็นคนที่หยางเฉิงเลือกมากับมือ

นี่มันน่าทึ่งจริงๆ!

...

"วิธีการจัดการของคุณมันน่าทึ่งจริงๆ!"

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ทีมถล่มเชสเตอร์ฟีลด์ไป 7-0 คริส ฮันต์ จากบริษัทเอลวิโน ก็มาพบหยางเฉิงที่ห้องทำงานอีกครั้ง

ครั้งก่อน คริส ฮันต์มาในนามของบริษัทเพื่อประกาศการตัดสินใจและยื่นหนังสือแจ้งเตือน

แต่ครั้งนี้ หยางเฉิงเป็นฝ่ายเรียกเขามาพบเอง

ทันทีที่ได้รับเงิน 8 ล้านปอนด์สเตอร์ลิงจากแบล็กเบิร์น หยางเฉิงก็โทรหาเขาเพื่อนัดเวลามาจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อย

"คุณไม่รู้หรอก เจ้านายของพวกเราตอนนี้เอาแต่เสียใจจนไส้แทบจะขดเป็นเลขแปดอยู่แล้ว" คริส ฮันต์พูดพร้อมกับรอยยิ้มและแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

ในตอนนั้น เขาไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของเจ้านายเลย

หยางเฉิงยิ้มตอบอย่างสงวนท่าที

พยายามจะเล่นตุกติกแต่กลับโดนเล่นซะเอง จะไม่ให้เสียใจได้ยังไงล่ะ!

ก่อนหน้านี้ เอลวิโนมั่นใจมากว่าเบย์สวอเตอร์ไชนีสจะไม่มีทางหาเงิน 2 ล้านปอนด์สเตอร์ลิงมาคืนได้อย่างแน่นอน พวกเขาจึงใช้เงื่อนไขในสัญญามาบีบบังคับให้เบย์สวอเตอร์ไชนีสขายที่ดินผืนนี้ให้กับเชลซี

หยางเฉิงรู้ดีว่าพ่อค้าหน้าเลือดคนนี้ต้องการจะยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้นกแล้ว เขายังต้องสูญเสียชิ้นเนื้อติดมันที่อุตส่าห์ฮุบมาได้ไปอีกด้วย

"เงิน 2 ล้านปอนด์สเตอร์ลิงจะถูกโอนเข้าบัญชีภายในวันนี้แหละ ฝากไปบอกเจ้านายคุณด้วยนะว่าผมจะไม่จ่ายดอกเบี้ยให้แม้แต่แดงเดียว ถ้าเขาอยากจะฟ้อง ก็ให้เขาฟ้องไปเลย ศาลสั่งให้จ่ายเท่าไหร่ ผมก็จะจ่ายตามนั้น"

หยางเฉิงพูดอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อไพ่เหนือกว่า เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอีกฝ่ายอีกต่อไป

คริส ฮันต์เตรียมใจมาแล้ว เขาจึงพยักหน้าตอบรับและบอกว่าจะนำข้อความไปบอกให้

"ผมต้องบอกเลยนะ หยาง ว่าคุณเดินหมากตานี้ได้สวยจริงๆ ความสามารถของเดฟ คิตสัน ดูเหมือนจะไม่ได้ด้อยไปกว่าโจนาธาน สเตดเลย เผลอๆ อาจจะเก่งกว่าด้วยซ้ำ มิน่าล่ะ คุณถึงยอมขายเขาไป"

"และความสามารถในการขายนักเตะของคุณ... มันสุดยอดจนผมตามไม่ทันจริงๆ"

แม้ว่าบริษัทจะสูญเสียผลประโยชน์ แต่จากมุมมองส่วนตัว คริส ฮันต์ก็มีแต่ความชื่นชมในตัวหยางเฉิง

การที่หยางเฉิงสามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส และรอดพ้นจากสถานการณ์อันเลวร้ายมาได้ มันช่างน่าประทับใจจริงๆ!

"อ้อ ว่าแต่ คริส ช่วยเล่าเรื่องที่คุณบอกผมคราวที่แล้วให้ฟังหน่อยสิ"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"ก็เรื่องสนามฟุตบอล สนามรักบี้ และสนามกอล์ฟที่ล้มละลายนั่นไง" หยางเฉิงพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"คุณอยากซื้อที่ดินงั้นเหรอ?" ตอนแรกคริส ฮันต์ดูประหลาดใจ แต่แล้วเขาก็เริ่มสนใจขึ้นมา

เขารับผิดชอบเรื่องการปรับโครงสร้างหนี้หลังล้มละลาย และเขาก็คอยติดตามคดีที่เขาดูแลอยู่อย่างใกล้ชิด รวมถึงข้อมูลจากเพื่อนร่วมงานหลายๆ คนในย่านการเงินด้วย

"คุณก็รู้นี่นา พรีเมียร์ลีกมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากสำหรับอคาเดมีเยาวชน และเราก็ต้องทำให้ได้ตามมาตรฐาน"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หยางเฉิงก็ถอนหายใจอีกครั้ง "และที่คุณเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้มันก็ถูก ฮาร์ดแวร์ของสนามเบย์สวอเตอร์สเตเดียมมันแย่มาก มีสนามซ้อมแค่สนามเดียว ระบบระบายน้ำก็ห่วยแตกเวลาฝนตก แถมเรายังซ้อมไม่ได้เลยเวลาหิมะตก"

"ถ้าเราอยากจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น เราก็ต้องมีศูนย์ฝึกซ้อมระดับมืออาชีพ"

"แล้วคุณมีข้อกำหนดอะไรเป็นพิเศษไหมล่ะ?"

"พื้นที่ต้องกว้างขวางพอสมควร อย่างน้อยก็ต้องจุสนามฟุตบอลขนาดมาตรฐานได้ 11 สนาม และมีอาคารฝึกซ้อมอีกสองหลัง แล้วการเดินทางก็ต้องสะดวกด้วย"

ถ้ามันห่างไกลความเจริญเกินไป ราคาที่ดินอาจจะถูกก็จริง แต่การเดินทางก็จะลำบากแสนสาหัส

ในชาติก่อน หยางเฉิงเคยพูดคุยเรื่องนี้กับนักเตะมาแล้ว การมีที่ดินติดกับทางด่วนหรือถนนสายหลักถือว่าดีที่สุด โดยควบคุมเวลาในการเดินทางด้วยรถยนต์ให้อยู่ที่ประมาณ 30 นาที

"อ้อ แล้วเราก็ไม่สนใจที่ดินทางฝั่งตะวันออกของเมืองด้วยนะ มันไกลเกินไป"

ลอนดอนนั้นกว้างใหญ่มากจริงๆ

เบย์สวอเตอร์ไชนีสตั้งอยู่ทางตะวันตกของใจกลางเมือง ดังนั้นศูนย์ฝึกซ้อมก็ควรจะอยู่ทางตะวันตกเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น อาร์เซนอลตั้งอยู่ที่โคลนีย์ ทางตอนเหนือของเกรเทอร์ลอนดอน

ที่ดินผืนใหม่ที่เชลซีเพิ่งได้มาก็อยู่ที่ค็อบแฮม ทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝั่งตะวันตก

คริส ฮันต์ยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวผมจะช่วยสืบให้ แล้วจะกลับมาบอกข่าวก็แล้วกัน"