บทที่ 15: ยอดเยี่ยมมาก โมดริช!

"ฉันจะต้องประสบความสำเร็จในอังกฤษให้ได้!"

โมดริชได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วตั้งแต่ตอนที่อยู่ซาเกร็บ ในตอนที่เขาตกลงปลงใจที่จะมาร่วมทีมเบย์สวอเตอร์ไชนีส

นี่คือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพค้าแข้งและชีวิตของเขา

ในการพิจารณาคดีที่ลอนดอน เมื่อหยางเฉิงประกาศก้องต่อหน้าทุกคนว่าเขาคืออัจฉริยะ โมดริชก็สัมผัสได้ถึงความไว้วางใจอย่างที่ไม่เคยได้รับจากใครมาก่อนเลยจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

นอกเหนือจากโค้ชในทีมเยาวชนสมัยที่เขายังเด็กมากๆ แล้ว ก็ไม่เคยมีใคร หรือสโมสรไหนที่มอบความไว้วางใจให้กับเขาถึงเพียงนี้

เพื่อเป็นการตอบแทน เขาจึงทุ่มเทฝึกซ้อมอย่างหนักในทุกๆ วันที่เบย์สวอเตอร์ไชนีส

ในช่วงเข้าแคมป์เก็บตัวช่วงซัมเมอร์ของทีม เป็นเวลานานเลยทีเดียวที่เขาต้องเป็นตะคริวในทุกๆ วัน

ถึงแม้จะเคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ทุกครั้งที่โมดริชนึกย้อนกลับไป เขาก็ยังคงรู้สึกเจ็บปวดอยู่เสมอ

แซด ฟอว์เซตต์ โค้ชชาวอเมริกัน บอกกับเขาว่า อาการกล้ามเนื้อหดเกร็งนั้นเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าร่างกายของเขายังเด็กเกินไป และกำลังค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับการฝึกซ้อมที่มีความเข้มข้นสูงและอยู่ในระดับสูง

ทีมสตาฟฟ์โค้ชได้จัดเตรียมโปรแกรมการยืดเส้นยืดสายและการฝึกความแข็งแกร่งมาให้เขาโดยเฉพาะ เพื่อพัฒนาความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ

แม้แต่อาหารการกินและน้ำดื่มในแต่ละวันของเขาก็ยังแตกต่างจากคนอื่นๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถพัฒนาและก้าวหน้าขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง

นักเตะอาชีพนั้นมีความอ่อนไหวมากที่สุด

โมดริชรู้สถานการณ์ของตัวเองดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงประเมินความยากลำบากของลีกอังกฤษต่ำเกินไป

เมื่อเขาเดินออกจากสนามหลังจากจบเกมนัดกระชับมิตรกับเวสต์แฮมยูไนเต็ด สนับแข้งของเขาก็ถูกปุ่มสตั๊ดของคู่แข่งเจาะจนทะลุ

แล้วการแข่งขันนัดเป็นทางการมันจะดีกว่านี้งั้นหรือ?

ไม่มีทาง!

กรรมการในอังกฤษมักจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับการเข้าสกัดที่รุนแรงและเป็นอันตรายต่อนักเตะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเตะทีมเยือน

พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า 'เลือดและหยาดเหงื่อ'

รอย คีน ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด และ ปาทริค วิเอรา ของอาร์เซนอล สองขาโหดที่มักจะโดนใบเหลืองใบแดงอยู่เป็นประจำจากการเล่นที่รุนแรง กลับกลายเป็นสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของทีมและได้รับการยกย่องจากแฟนบอลนับไม่ถ้วนอย่างน่าประหลาดใจ

นี่คือสิ่งที่โมดริชไม่เคยคาดคิดมาก่อน

แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด

เพราะเขามาจากคาบสมุทรบอลข่าน

ดินแดนที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นดินปืนแห่งยุโรป

ด้วยความที่เคยผ่านสงครามมาแล้ว เขาย่อมรู้ดีว่าความหวาดกลัวและความอ่อนแอคือสิ่งที่ไร้ค่า

มีเพียงการทำตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น! ต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

แซด ฟอว์เซตต์ และ โอลิเวอร์ บาร์ตเลตต์ ได้จัดเตรียมโปรแกรมการฝึกซ้อมพิเศษชุดใหญ่มาให้เขาโดยเฉพาะ

ความยืดหยุ่นและความอึดคือจุดแข็งที่สุดของเขา

ส่วนรูปร่างและความสูงคือจุดอ่อนโดยธรรมชาติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแมตช์การแข่งขันอย่างเป็นทางการ คู่แข่งมักจะมองเห็นจุดอ่อนเรื่องความผอมบางของโมดริชได้อย่างง่ายดาย

พวกเขามักจะพุ่งเข้าชนโมดริชทันทีที่เขาได้บอล

สิ่งนี้ทำให้เขาเสียบอลบ่อยครั้ง และสร้างความหนักใจให้กับเขาเป็นอย่างมาก

ตามคำสั่งของหยางเฉิง ผู้จัดการทีม โค้ชฟิตเนสทั้งสองคนได้ออกแบบโปรแกรมการฝึกซ้อมที่เน้นเจาะจงไปที่เขาโดยเฉพาะ เพื่อช่วยให้เขาเรียนรู้วิธีการเอาตัวรอดจากการปะทะทางร่างกายได้อย่างรวดเร็ว และพยายามหลีกเลี่ยงการเข้าชนอย่างรุนแรงจากคู่แข่ง

ไม่เพียงแค่นั้น ไบรอัน คิดด์ ก็ยังบอกกับโมดริชอีกด้วยว่า

เพื่อให้สามารถปรับตัวเข้ากับลีกอังกฤษได้ เขาจำเป็นต้องทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของเขากระชับ รวดเร็ว และอันตรายมากยิ่งขึ้น

ดาวเตะชาวโครเอเชียผู้นี้ทุ่มเทฝึกซ้อมอย่างหนักในทุกๆ วัน

เขายังรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความไว้วางใจและการสนับสนุนจากผู้จัดการทีม

ถึงแม้เขาจะไม่เคยบอกใคร แต่เขาก็เก็บความมุ่งมั่นนี้เอาไว้ในใจเสมอมา

"ฉันจะต้องประสบความสำเร็จในอังกฤษให้ได้!"

"ฉันจะต้องช่วยเบย์สวอเตอร์ไชนีส ช่วยผู้จัดการทีม คว้าชัยชนะมาให้ได้!"

โมดริชไม่รู้หรอกว่าคนอื่นคิดอย่างไร

แต่สำหรับเขาแล้ว ความเชื่อมั่นนี้ยิ่งทวีความชัดเจนมากยิ่งขึ้น

ยิ่งทีมและผู้จัดการทีมต้องเผชิญกับความยากลำบากมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น!

วันนี้ ในขณะที่ทีมกำลังตามหลังไบรตันอยู่ 1-3 และผู้จัดการทีมก็ตัดสินใจเปลี่ยนตัวผู้เล่นทีเดียวถึงสองคน ความรู้สึกของโมดริชก็ยิ่งพุ่งพล่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สตีฟ เจนกินส์ และ โทนี คาปัลดี ถูกถอดออกไป

ฟูลแบ็กทั้งสองคนใช้พละกำลังไปมากแล้ว

ริกกี แลมเบิร์ต และ ลี วิลเลียมสัน ถูกส่งลงมาแทน

สำหรับแลมเบิร์ตคงไม่ต้องอธิบายอะไรมาก เขาต้องลงไปเล่นเป็นศูนย์หน้าตัวเป้าอยู่แล้ว

ส่วนลี วิลเลียมสัน สามารถเล่นได้ทั้งตรงกลางและทางกราบขวา

ด้วยสายเลือดจาเมกาที่ไหลเวียนอยู่ในตัว เขามีความสามารถในการวิ่งและเล่นเกมรับที่ยอดเยี่ยม มักจะทุ่มเทเกินร้อยเสมอเมื่ออยู่ในสนาม และยังมีทักษะการผ่านบอลที่ดีอีกด้วย

ตามคำสั่งล่าสุดของผู้จัดการทีม ฮัดเดิลสโตนจะต้องถอยร่นลงไปยืนต่ำกว่าเดิม

เมื่อไม่มีฟูลแบ็ก แผงหลังจึงต้องปรับมาใช้ระบบที่คล้ายคลึงกับเซ็นเตอร์แบ็กสามคน

นี่คือการที่ผู้จัดการทีมกำลังปลูกฝังความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวให้กับนักเตะ!

เขาไม่ต้องการที่จะแพ้!

ถึงแม้สกอร์จะตามหลังอยู่ 1-3 แต่เขาก็ยังคงคิดแต่จะทำประตู คิดแต่จะคว้าชัยชนะ!

พวกเขาจะต้องครองแดนกลางให้ได้

มิฉะนั้น หากปล่อยให้บอลทะลุไปถึงแผงหลังได้เมื่อไหร่ ทุกอย่างก็จบเห่

ทุบหม้อข้าวตีเมือง!

สู้โว้ย!

มาร์ติน โรว์แลนดส์ กัปตันทีม ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงถอยลงมาเล่นเป็นคู่หูกองกลางกับลี วิลเลียมสัน เพื่อคุมพื้นที่ตรงกลางสนามเอาไว้ให้แน่นหนา

โมดริชก็ขยับตำแหน่งไปทางขวาเล็กน้อยเช่นกัน

เขาคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา

เมื่อขาดการสนับสนุนจากฟูลแบ็ก ริเบรีทางฝั่งซ้าย และมาร์ติน ดีวานีย์ทางฝั่งขวา จึงต้องพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวในการบุกตะลุยเดี่ยวมากขึ้น

ผู้จัดการทีมได้เทหมดหน้าตักฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ริเบรี

ความสามารถเฉพาะตัวของดาวเตะชาวฝรั่งเศสผู้นี้ถือว่าโดดเด่นที่สุดในทีมอย่างแท้จริง โดยเฉพาะทักษะการเลี้ยงบอลของเขาที่แทบจะไม่มีใครสามารถแย่งบอลไปจากเท้าเขาได้เลย

แต่ไบรตันก็วางแผนรับมือมาเป็นอย่างดี พวกเขาจัดระเบียบเกมรับเพื่อหยุดยั้งริเบรีโดยเฉพาะ และปิดกั้นพื้นที่ทางฝั่งของเขาเอาไว้จนมิด

ริกกี แลมเบิร์ต เป็นกองหน้าตัวเป้า แต่หลังจากที่ถูกส่งลงสนาม เขากลับไม่ได้ปักหลักอยู่แต่แดนหน้า เขามักจะถอยลงมาล้วงบอลอยู่บ่อยครั้ง

เขามีเทคนิคที่ยอดเยี่ยม ร่างกายแข็งแกร่ง และมีความสามารถในการสร้างสรรค์เกมได้ดี ซึ่งมีส่วนช่วยสนับสนุนการเล่นของริเบรีได้เป็นอย่างมาก

ส่วนสตีดนั้นก็ขยับมาทางฝั่งนี้โดยธรรมชาติ

ตั้งแต่นาทีที่ 73 ที่ทีมต้องเสียประตูที่สาม ไปจนถึงนาทีที่ 80 ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียง 7 นาที เบย์สวอเตอร์ไชนีสก็โหมบุกหนักมาทางฝั่งซ้ายอย่างต่อเนื่อง

แต่แนวรับของไบรตันนั้นเหนียวแน่นมาก

โมดริชเอาแต่วิ่งพล่านอยู่บริเวณหน้ากรอบเขตโทษฝั่งขวามาโดยตลอด

เขากำลังรอคอยโอกาสอย่างอดทน

ในที่สุด โอกาสนั้นก็มาถึงในนาทีที่ 81

ยังคงเป็นการบุกขึ้นมาทางฝั่งซ้าย ริเบรีพยายามจะเปิดบอลจากสุดเส้นหลัง

บอลลอยเข้าไปในกรอบ 6 หลา และถูกเซ็นเตอร์แบ็กของคู่แข่งโหม่งสกัดออกมาได้

แลมเบิร์ตขึ้นเบียดแย่งบอลจังหวะสองที่บริเวณมุมซ้ายของกรอบเขตโทษ ก่อนจะโหม่งหนุนกลับเข้าไปในกรอบเขตโทษอีกครั้ง

ความวุ่นวายบังเกิดในกรอบเขตโทษทันที

สตีดเข้าไม่ถึงบอล และบอลก็ถูกโหม่งสกัดออกมาได้อีกครั้ง

แต่ด้วยความเร่งรีบ บอลจึงลอยโด่งไปตกที่บริเวณฝั่งขวาของกรอบเขตโทษ ซึ่งไม่มีผู้เล่นของไบรตันยืนอยู่เลย

โมดริชที่ซุ่มรอโอกาสอยู่ด้านนอกมานาน ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งทะยานเข้าไปในกรอบเขตโทษทันที ชิงจังหวะตัดหน้ากองหลังคู่แข่ง ก่อนจะใช้เท้าขวาจับบอลแต่งเข้าซ้าย

กองหลังคู่แข่งที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็ว แต่ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชน เขาก็รีบทรงตัวและพยายามบล็อกลูกยิงด้วยเท้าซ้ายของโมดริช

หากการสัมผัสบอลจังหวะแรกของดาวเตะชาวโครเอเชียผิดพลาดไปแม้แต่นิดเดียว หรือหากเขามีความนิ่งในจังหวะสำคัญน้อยกว่านี้ ความผิดพลาดจากการสัมผัสบอลในจังหวะนั้นอาจส่งผลเสียอย่างใหญ่หลวง

แต่ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย การสัมผัสบอลของโมดริชกลับไร้ที่ติ เขาใช้เท้าขวาแต่งบอลข้ามมา จัดระเบียบร่างกาย และเมื่อเห็นว่ากองหลังพุ่งเข้ามาขวางอย่างสุดตัว เขาก็ใช้เท้าซ้ายแตะบอลหลบไปทางขวาด้านหน้าของตัวเอง

กองหลังคู่แข่งเสียหลักไปอย่างสิ้นเชิง เขาทำได้เพียงมองดูบอลกลิ้งผ่านหน้าไปอย่างหมดหนทาง

โมดริชพุ่งเข้าไปตามเก็บบอล ก่อนจะตะบันด้วยขวาเต็มแรง

ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

ลูกยิงอันทรงพลังของโมดริชพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูงจนทุกคนต้องตกตะลึง

แนวรับของไบรตันและผู้รักษาประตูยังไม่ทันได้ขยับตัวด้วยซ้ำ บอลก็พุ่งเสียบตาข่ายเข้าไปเรียบร้อยแล้ว

2-3!

ในเสี้ยววินาทีนั้น แฟนบอลกว่า 2,000 คนทั้งสนามก็ลุกฮือขึ้นมาเฮลั่น!

พวกเขาต่างพากันลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ปรบมือและส่งเสียงเชียร์กันอย่างสุดเสียง!

โมดริชชะงักไปครู่หนึ่ง เขายังรู้สึกประหลาดใจกับผลงานของตัวเอง

แต่ไม่นาน เขาก็หันกลับมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด รีบวิ่งพุ่งตรงไปหาแฟนบอลบนอัฒจันทร์ฝั่งตะวันตก วิ่งไปที่ริมสนาม ตีลังกากลับหลัง ก่อนจะตะโกนร้องคำรามอย่างสะใจเข้าใส่คลื่นมนุษย์สีแดงบนอัฒจันทร์

...

"นั่นมันเป็นประตูที่สวยงามมาก!"

ไบรอัน คิดด์ อุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ

ถึงแม้เขาจะมองไม่เห็นชัดเจนนักว่าประตูนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

แต่สัญชาตญาณของอดีตนักเตะอาชีพระดับท็อป ก็ทำให้เขาพอจะเดาออกได้บ้าง

หยางเฉิงเองก็รู้สึกดีใจสุดๆ

ยอดเยี่ยมมาก โมดริช!

ประตูนี้มีความสำคัญต่อทีมเบย์สวอเตอร์ไชนีสมากเกินไปแล้ว!

ต่อให้สุดท้ายแล้วพวกเราจะไม่สามารถคว้าชัยชนะในแมตช์นี้มาได้ แต่ตราบใดที่พวกเขายังมีประตูนี้เพื่อใช้ปลุกขวัญและกำลังใจ มันก็คุ้มค่าแล้ว!

"เปลี่ยนตัวอีกคน ให้แอนดี โฮลด์สเวิร์ท ลงไป"

วันนี้มาร์ติน โรว์แลนดส์ ใช้พละกำลังไปมากเกินไปแล้ว

...

หลังจากการเปลี่ยนตัวอีกครั้ง แอนดี โฮลด์สเวิร์ท และลี วิลเลียมสัน ก็เล่นกันในลักษณะที่คล้ายกับกองกลางคู่

จากนั้น หยางเฉิงก็ดันโมดริชให้ขึ้นไปเล่นสูงขึ้นกว่าเดิม

เขามองออกว่าโมดริชกำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมสุดๆ

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อมีพื้นที่ให้เล่นมากขึ้น ความอันตรายในเกมรุกของโมดริชก็ยิ่งเฉิดฉายออกมา

หลังจากที่เสียประตู ไบรตันก็ถูกเบย์สวอเตอร์ไชนีสบีบให้ต้องถอยร่นไปตั้งรับในแดนตัวเองทันที

พวกเขากำลังคิดอย่างสิ้นหวังว่า แค่รักษาสกอร์นำ 3-2 เอาไว้ให้ได้ก็พอแล้ว

แต่ขวัญและกำลังใจของเบย์สวอเตอร์ไชนีสนั้นถูกจุดประกายขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว

ไม่เพียงแค่นักเตะในสนามเท่านั้น แต่แม้กระทั่งแฟนบอลข้างสนามก็ยังเฝ้าดูด้วยความตื่นเต้นที่พุ่งพล่าน

นับตั้งแต่วินาทีที่โมดริชทำประตูได้ พวกเขาก็ลุกขึ้นยืนปรบมือและเฉลิมฉลองไปกับเขา

หลังจากนั้น แฟนบอลทั้ง 2,000 คนนี้ก็ไม่สามารถนั่งลงได้อีกเลย

พวกเขาเอาแต่ส่งเสียงเชียร์นักเตะบนอัฒจันทร์อย่างต่อเนื่อง และตะโกนเรียกชื่อของพวกเขาไม่ขาดปาก

อันที่จริง พวกเขาไม่ได้คุ้นเคยกับนักเตะเท่าไหร่นัก และมักจะเรียกชื่อผิดอยู่บ่อยครั้งด้วยซ้ำ

แต่นั่นมันไม่สำคัญหรอก

ทั้งสนาม ตั้งแต่อัฒจันทร์ไปจนถึงผืนหญ้า ตั้งแต่นักเตะไปจนถึงสตาฟฟ์โค้ช ทุกคนต่างก็กระหายชัยชนะ

และเมื่อความมุ่งมั่นของทุกคนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน พลังอันมหาศาลก็มักจะถูกปลดปล่อยออกมาให้ประจักษ์แก่สายตา

ในนาทีที่ 89 เมื่อโมดริชรับบอลและพลิกหลบตัวประกบมาได้ เขาก็รีบจ่ายบอลทะลุช่องไปให้ริเบรีที่อยู่ทางฝั่งซ้ายของกรอบเขตโทษทันที

ดาวเตะชาวฝรั่งเศสแตะบอลหลบไปข้างหน้าโดยไม่เสียจังหวะ ก่อนจะเร่งสปีดฉีกหนีกองหลัง และเปิดบอลจากสุดเส้นหลังเข้าไปที่หน้าปากประตู

แลมเบิร์ตและสตีด สองศูนย์หน้าพุ่งเข้าชาร์จบอลพร้อมๆ กัน

แลมเบิร์ตวิ่งไปที่เสาแรก ถึงแม้เขาจะช้าไปนิด แต่เขาก็เข้าไปรบกวนผู้รักษาประตูและกองหลังของคู่แข่งได้สำเร็จ

สตีดที่อยู่ตรงกลางล้มลุกคลุกคลานเข้าไปในตาข่ายของไบรตันพร้อมกับลูกบอล

3-3!

เสียงเชียร์อันบ้าคลั่งดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามอีกครั้ง!

หยางเฉิงเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ เขาพุ่งตัวทะยานออกจากเขตเทคนิคของผู้จัดการทีมทันที

ระหว่างทาง เขาเห็นสตีฟ คอปเปลล์ ที่กำลังยืนหน้าเสียอยู่ในซุ้มม้านั่งสำรองของทีมเยือน

ถึงแม้ว่าแนวรับของเขาจะแข็งแกร่ง และทีมของเขาจะยอดเยี่ยม แถมเหล่านักเตะก็ทุ่มเทกันอย่างสุดความสามารถแล้วก็ตามที

แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถรักษาสกอร์ที่นำอยู่เอาไว้ได้

โจนาธาน สตีด ศูนย์หน้าร่างโย่ง วิ่งไปที่หน้าอัฒจันทร์แฟนบอลด้วยความตื่นเต้นดีใจ พร้อมรับเสียงปรบมือโห่ร้องกึกก้องจากแฟนบอลทั้งสนาม

ในฐานะศูนย์หน้าตัวเป้าเจ้าถิ่น นี่คือประตูที่ 4 ของเขาในฤดูกาลนี้แล้ว

การทำได้ 4 ประตูจากการลงเล่น 5 นัดในลีก ถือเป็นสถิติที่ยอดเยี่ยมมาก!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเขาอายุเพียง 20 ปีเท่านั้น!