บทที่ 104 - ของขวัญแทนคำขอบคุณที่ช่วยชีวิต (ฟรี)

บทที่ 104 - ของขวัญแทนคำขอบคุณที่ช่วยชีวิต

กู่ลี่หมี่เร่อเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที "คุณปู่กู่ซานบอกว่า ปืนล่าสัตว์เป็นสิ่งที่เขาเอาไว้ใช้ป้องกันตัว จะใช้ก็ต่อเมื่อเจอฝูงหมาป่า หรือตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายที่ถูกหมาในล้อมแบบเมื่อคืนนี้เท่านั้น"

"ปกติที่เขาล่าสัตว์ เขาใช้แค่ธนูกับหน้าไม้และกับดัก"

เธอชี้ไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวอยู่ไกลๆ

"เขาบอกว่า อยู่ที่นี่ กระสุนมีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก มันใช้ช่วยชีวิตได้"

"จะมีก็แค่นานๆ ทีเวลามีรถทหารขับผ่านรอบนอกของทะเลทรายโกบี เขาถึงจะได้เอาหนังสัตว์ล้ำค่าไปแลกกระสุนมาสักไม่กี่นัด"

"แต่โอกาสแบบนั้น ปีนึงจะเจอสักครั้งยังยากเลย"

เย่โจวฟังจบก็กระจ่างแจ้งแก่ใจทันที

เขาคิดอะไรง่ายเกินไปเอง

ในยุคสมัยที่การคมนาคมถูกตัดขาดและขาดแคลนสิ่งของเครื่องใช้เช่นนี้ การที่ชาวปศุสัตว์และนายพรานที่อยู่ลึกเข้าไปในทะเลทรายโกบีจะหาสินค้าอุตสาหกรรมมาใช้ได้นั้นเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

โดยเฉพาะกระสุนปืนซึ่งเป็นยุทธภัณฑ์ทางทหาร ยิ่งยากลำบากยิ่งกว่า

ดูเหมือนว่ากระสุนสามร้อยกว่านัดในมือของเขา จะมีมูลค่าเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

จังหวะนั้นเอง นายพรานเฒ่ากู่ซานก็ลุกขึ้นยืน เขาไม่ได้มองเย่โจวอีก แต่ก้มลงเริ่มจัดการกับซากหมาในบนพื้นต่อ

มีดในมือของเขาเล็กจิ๋ว แต่ท่วงท่ากลับคล่องแคล่วว่องไวมาก

เขาเริ่มจากการลากซากหมาในหลายตัวมากองรวมกัน จากนั้นก็กวักมือเรียกเย่โจวและกู่ลี่หมี่เร่อ เป็นเชิงบอกให้ตามเขามา

"คุณปู่กู่ซานบอกให้พวกเราตามเขาไปที่บ้าน" กู่ลี่หมี่เร่อพูด "เขาบอกว่าจะต้องรีบจัดการกับหมาในพวกนี้ ไม่งั้นเดี๋ยวเนื้อมันจะเน่าเสีย แล้วก็บอกว่าจะเอาของมาให้เรา ถือเป็นของขวัญแทนคำขอบคุณสำหรับเมื่อคืน"

เย่โจวพยักหน้า ทั้งสองจูงม้าเดินตามหลังกู่ซานไป

บ้านของนายพรานเฒ่าไม่ได้อยู่ไกลเลย อยู่ตรงหุบเขาบังลมด้านหลังลานกว้างนี้ ห่างออกไปประมาณครึ่งลี้เท่านั้น

มันไม่ใช่ตี้อัวจื่ออย่างที่เย่โจวจินตนาการไว้ แต่เป็นบ้านไม้ซุงมู่เค่อเหลิงที่สร้างจากท่อนไม้ซุงขนาดใหญ่

บนหลังคาปูด้วยหญ้าแห้งและดินหนาเตอะ รอยต่อของผนังถูกอุดด้วยโคลนและตะไคร่น้ำจนมิดชิด ดูแข็งแรงและอบอุ่นกว่าที่พักของชาวปศุสัตว์ในทีมสามส่วนใหญ่เสียอีก

ลานกว้างเล็กๆ หน้ากระท่อมไม้ มีสมุนไพรที่ไม่รู้จักชื่อและหนังสัตว์ที่ผ่านการแปรรูปแล้วตากทิ้งไว้

กู่ซานโยนซากหมาในทั้งสามตัวทิ้งไว้ที่ลานกว้าง จากนั้นก็ผลักประตูไม้บานหนาหนักเปิดออก พยักพเยิดให้ทั้งสองคนเข้าไปข้างใน

แสงสว่างภายในกระท่อมค่อนข้างสลัว แต่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย

ตรงกลางห้องเป็นเตาไฟก่อด้วยหิน บนผนังแขวนธนู หนังสัตว์ และอุปกรณ์ล่าสัตว์บางอย่างเอาไว้

ในอากาศมีกลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ ผสมผสานกับกลิ่นควันไฟลอยฟุ้งไปทั่ว

กู่ลี่หมี่เร่อเป็นตัวแทนถ่ายทอดความหมายของกู่ซาน

"คุณปู่กู่ซานบอกให้พวกเรานั่งพักเหนื่อยกันก่อน"

นายพรานเฒ่าไม่ได้พูดจาโอภาปราศรัยให้มากความ พอวางของเสร็จ เขาก็ล้วงเอาเนื้อตากแห้งสีแดงคล้ำกำมือหนึ่งออกมาจากไหดินเผาตรงมุมห้อง โยนลงไปในหม้อเหล็กใบเล็กที่แขวนอยู่เหนือเตาไฟ ตักน้ำใส่ลงไปนิดหน่อย แล้วเริ่มก่อไฟต้มซุป

เย่โจวกับกู่ลี่หมี่เร่อหาท่อนไม้นั่งลง มองดูเขาทำงานอย่างเงียบๆ

ไม่นาน น้ำในหม้อก็เดือดพล่าน กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อเริ่มลอยฟุ้งไปทั่วกระท่อม

กู่ซานหยิบชามใบเล็กสองใบออกมาจากชามไม้ ตักซุปเนื้อร้อนฉ่าให้ทั้งสองคนคนละชาม

น้ำซุปใสแจ๋ว มีหยดน้ำมันลอยฟ่องอยู่ด้านบน เนื้อตากแห้งข้างในถูกต้มจนเปื่อยยุ่ย

เย่โจวลองชิมดูคำหนึ่ง รสชาติอร่อยกลมกล่อมมาก ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลยนอกจากกลิ่นหอมของเนื้อกับรสเค็มจางๆ

การได้ซดซุปเนื้อร้อนๆ สักชามในยามเช้าที่เหน็บหนาว ทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นมาทันที

ทั้งสองคนนั่งซดน้ำซุปเงียบๆ ส่วนกู่ซานก็นั่งลงข้างเตาไฟ ใช้หินลับมีดฝนมีดถลกหนังเล่มเล็กในมือไปมา

น้ำซุปหมดชาม เย่โจวรู้สึกว่าความหนาวเย็นในตัวถูกขับออกไปจนหมดสิ้น

กู่ซานเองก็วางมือจากงานที่ทำอยู่ เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่มุมด้านในสุดของห้อง

ตรงนั้นมีหีบไม้หนักอึ้งใบหนึ่งวางอยู่ ด้านบนมีหนังหมาป่าคลุมทับไว้

เขาเลิกหนังหมาป่าขึ้นแล้วเปิดหีบออก

นายพรานเฒ่ากู่ซานหยิบหนังสัตว์ผืนหนึ่งออกมาจากหีบไม้เป็นสิ่งแรก

เขากางหนังสัตว์ผืนนั้นออกจนสุดบนพื้น ภายใต้แสงสลัวๆ ในกระท่อม ขนของมันยังคงสะท้อนแสงแวววาว

สีขาวหิมะ ขาวโพลนไปทั้งผืน ไร้ซึ่งขนสีอื่นเจือปน

"นี่มันหนังหมาป่าขาวนี่นา!" กู่ลี่หมี่เร่ออุทานเสียงเบา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

หมาป่าขาวเป็นสัตว์ในตำนานบนทุ่งหญ้า พบเห็นได้ยากยิ่งนัก หนังหมาป่าขาวที่สมบูรณ์ทั้งผืนแบบนี้ มูลค่าของมันไม่อาจประเมินได้เลย

สายตาของเย่โจวก็หยุดอยู่ที่หนังหมาป่าผืนนั้นเช่นกัน แต่สิ่งที่เขาให้ความสนใจมากกว่า คือสิ่งที่กู่ซานหยิบออกมาเป็นชิ้นต่อไป

นายพรานเฒ่าหยิบเอาเขาสัตว์ที่มีสีสันแตกต่างกันออกมาสามคู่อย่างระมัดระวังจากก้นหีบ

เขานำเขาสัตว์ทั้งสามคู่นั้นมาวางเรียงกันบนหนังหมาป่าขาว

วินาทีนั้น ลมหายใจของเย่โจวถึงกับสะดุด

นั่นไม่ใช่เขากวางธรรมดาๆ

คู่หนึ่งมีสีเหลืองอำพันกึ่งโปร่งใส บริเวณเขามีรอยหยักเป็นวงแหวน แม้จะยาวไม่มากแต่รูปทรงงดงามยิ่งนัก เมื่อส่องกับแสงไฟ จะมองเห็นเส้นเลือดสีแดงจางๆ อยู่ข้างในด้วยซ้ำ

ส่วนอีกสองคู่สีเข้มกว่าเล็กน้อย แต่รูปร่างเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน

นี่คือ เขากวางไซกา (เขากวางแอนทีโลปไซกา)

คลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำในใจเย่โจว

เขารู้ดีกว่าใครในยุคนี้ว่าของสิ่งนี้มีค่ามากแค่ไหน

อีกเพียงไม่กี่ปี กวางไซกาจะถูกจัดให้เป็นสัตว์ป่าคุ้มครองระดับชาติประเภทที่หนึ่ง เทียบเท่ากับหมีแพนด้า เนื่องจากจำนวนประชากรที่ลดลงอย่างฮวบฮาบ

เขาของมัน... เขากวางไซกา เป็นสุดยอดสมุนไพรจีนที่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันมีสรรพคุณวิเศษในการรักษาอาการเจ็บป่วยเฉียบพลัน เช่น โรคหลอดเลือดสมอง, อาการชักเกร็ง, และอาการโคม่าจากไข้สูง นี่คือของวิเศษที่ช่วยชีวิตคนได้อย่างแท้จริง แม้แต่ในยุคปัจจุบัน เขากวางไซกาก็ยังเป็นของหายากที่ถึงมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

แต่นายพรานเฒ่าที่ดูสันโดษและยากจนตรงหน้านี้ กลับหยิบมันออกมาทีเดียวถึงสามคู่!

เมื่อกู่ซานจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็กลับมานั่งขัดสมาธิที่เดิม ชี้ไปที่หนังหมาป่าและเขากวางไซกาบนพื้น แล้วชี้ไปที่ปืนไรเฟิลข้างกายเย่โจว จากนั้นก็พูดประโยคหนึ่งกับกู่ลี่หมี่เร่อ

กู่ลี่หมี่เร่อฟังจบก็หันมามองเย่โจวด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"คุณปู่กู่ซานบอกว่า ของพวกนี้คือของขวัญแทนคำขอบคุณจากเขา"

หนังหมาป่าสีขาวบริสุทธิ์ผืนนั้น ยังคงเปล่งประกายอ่อนโยนในกระท่อมไม้ที่มืดสลัว

เขากวางไซกาสามคู่ วางนิ่งอยู่บนหนังหมาป่า แต่ละคู่ดูงดงามราวกับงานศิลปะที่ถูกสลักเสลามาอย่างประณีต

"ของพวกนี้มันมีค่าเกินไป" เย่โจวส่ายหน้าแล้วพูดกับกู่ลี่หมี่เร่อ "เธอช่วยบอกคุณปู่กู่ซานหน่อย ว่าฉันรับน้ำใจเขาไว้แล้ว แต่ของพวกนี้ฉันรับไว้ไม่ได้จริงๆ"

กู่ลี่หมี่เร่อรีบแปลคำพูดของเขาให้กู่ซานฟังทันที

นายพรานเฒ่ากู่ซานฟังจบ สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย เขาเพียงแค่เงยดวงตาขุ่นมัวขึ้นมองเย่โจวแวบหนึ่ง

เขาไม่ได้ตอบอะไร แต่ใช้นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวชี้ไปที่ปืนยาวข้างตัวเย่โจว แล้วก็ชี้มาที่หน้าอกของตัวเอง

จากนั้น เขาก็พูดภาษาคาซัคเป็นประโยคยาวๆ ด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง จังหวะการพูดไม่เร็วนัก แต่ทุกถ้อยคำดูหนักแน่นมีพลัง

กู่ลี่หมี่เร่อตั้งใจฟัง สีหน้าของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง

เธอหันหน้ากลับมา มองเย่โจว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เย่โจว คุณปู่กู่ซานบอกว่า เมื่อคืนนี้ เสียงปืนที่เขาเพิ่งยิงออกไป คือกระสุนนัดสุดท้ายของเขา"

"เขาบอกว่า ถ้าพวกนายไม่มา พอพวกหมาในรู้ว่าปืนของเขาไม่สามารถส่งเสียงดังได้อีกแล้ว ตี้อัวจื่อของเขาก็คงจะถูกพวกมันพังเข้ามาแน่ๆ"

"เขาบอกว่า นายช่วยชีวิตเขาเอาไว้"

กู่ลี่หมี่เร่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแปลต่อว่า "เพราะงั้น ของบนพื้นพวกนี้ไม่ใช่แค่ของขวัญขอบคุณ แต่เป็นของที่เขาเอามาแลกกับชีวิตตัวเอง เขาบอกว่า ชีวิตแก่ๆ ของเขา คงไม่ไร้ค่าไปกว่าหนังหมาป่าหนึ่งผืนกับเขากวางไม่กี่คู่หรอกกระมัง?"