บทที่ 103 - กระสุนที่ล้ำค่ายิ่งกว่าทองคำ (ฟรี)

บทที่ 103 - กระสุนที่ล้ำค่ายิ่งกว่าทองคำ

ทั้งสองหันหัวม้ากลับไปยังหลังก้อนหินผุพังที่ใช้พักผ่อนก่อนหน้านี้ กองไฟที่ก่อไว้ใกล้จะมอดดับแล้ว เหลือเพียงแสงสีแดงจางๆ

เย่โจวเติมฟืนแห้งลงไป ไม่นานเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นรอบๆ ตัว

หลังจากผ่านเหตุการณ์วุ่นวายเมื่อครู่ ทั้งสองคนก็ตาค้างนอนไม่หลับแล้ว

เย่โจวพิงหลังกับก้อนหินพลางเช็ดทำความสะอาดปืนไรเฟิลอัตโนมัติในมือ ประสิทธิภาพของปืนกระบอกนี้ดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก แรงถีบกลับค่อนข้างนิ่ง และมีความแม่นยำสูง

เพียงแต่ กระสุนไม่กี่นัดที่ยิงออกไปเมื่อกี้ ก็ถือเป็นการสูญเสียกระสุนอันมีค่าไปเช่นกัน แม้จะเห็นว่าเขามีกระสุนกว่าสามร้อยนัด แต่ใช้ไปหนึ่งนัดก็ลดลงไปหนึ่งนัด ตอนนี้เขาไม่มีช่องทางจะหามาเติมได้เลย สำหรับเขาแล้ว มันจึงมีมูลค่าสูงมาก

เขาคิดคำนวณในใจว่า พรุ่งนี้พอได้เจอนายพรานเฒ่าคนนั้น คงต้องหาทางขอแลกกระสุนจากเขามาบ้าง

กู่ลี่หมี่เร่อนั่งอยู่ข้างกองไฟ สองมือกอดเข่า แหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ท้องฟ้าในทะเลทรายโกบีช่างบริสุทธิ์งดงาม ไร้เมฆหมอกบดบัง ดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้าราวกับถูกล้างด้วยน้ำ ทั้งสว่างไสวและหนาแน่น ทางช้างเผือกกว้างใหญ่พาดผ่านแผ่นฟ้า ช่างเป็นภาพที่อลังการจนน่าใจหาย

"เย่โจว ดูสิ" จู่ๆ เธอก็พูดขึ้น น้ำเสียงแฝงความเพ้อฝันเล็กๆ "ดาวบนฟ้าสวยจังเลยเนอะ"

เย่โจวหยุดมือที่กำลังเช็ดปืน แล้วเงยหน้ามองตามสายตาของเธอ

สวยจริงๆ นั่นแหละ

"แต่ก่อนอาป๋าชอบพูดว่าในทะเลทรายมันอันตราย ไม่เคยยอมให้ฉันเข้ามาคนเดียวเลย วันนี้ฉันเพิ่งรู้ว่า ที่แท้ตอนกลางคืนที่นี่มันสวยขนาดนี้" กู่ลี่หมี่เร่อรำพึง

"สวยน่ะมันก็สวยอยู่หรอก แต่อันตรายก็คืออันตรายจริงๆ นะ" เย่โจวเอาผ้าห่อปืนไว้เหมือนเดิมแล้ววางไว้ใกล้มือ "อย่างหมาในสามตัวเมื่อกี้นี้ ถ้าคนที่อยู่ข้างในไม่มีปืน หรือกระสุนหมด คืนนี้ก็คงไม่รอดแล้ว"

กู่ลี่หมี่เร่อเงียบไป

เมื่อนึกถึงดวงตาสีเขียวเรืองแสงสามคู่นั้นในความมืด เธอก็ยังแอบรู้สึกหวาดเสียวอยู่ลึกๆ

"เมื่อกี้นี้... นายไม่กลัวเลยเหรอ?" เธออดถามไม่ได้

เย่โจวตอบกลับเรียบๆ "กลัวแล้วจะได้อะไรล่ะ? เวลาเจอเรื่องฉุกเฉิน อย่างแรกเลยคือต้องตั้งสติให้ได้ ถึงจะรับมือกับมันได้"

พอนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ เย่โจวก็อดนึกเสียดายกระสุนหกนัดนั้นไม่ได้ เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"จริงสิ เธอรู้เรื่องนายพรานเฒ่าที่ชื่อกู่ซานคนนี้มากแค่ไหน?"

"ฉัน... ฉันก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่หรอก" กู่ลี่หมี่เร่อส่ายหน้า "ฉันแค่เคยได้ยินอาป๋าฉันกับพวกผู้เฒ่าผู้แก่ในทีมพูดถึงเขา พวกเขาบอกว่า คุณปู่กู่ซานเป็นนายพรานที่เก่งกาจที่สุดในทะเลทรายโกบีแห่งนี้"

"เก่งแค่ไหนล่ะ?"

"พวกเขาบอกว่า ตอนหนุ่มๆ เขาเคยต่อสู้กับฝูงหมาป่าทั้งฝูงได้ด้วยตัวคนเดียว เขายังรู้จักเส้นทางในภูเขาที่พวกเราไม่รู้จักอีกเยอะแยะ สามารถหาน้ำพุที่หวานชื่นใจที่สุดได้ แล้วก็พูดคุยกับนกอินทรีบนภูเขาได้ด้วยนะ"

ดวงตาของกู่ลี่หมี่เร่อเป็นประกายวิบวับ ราวกับกำลังเล่านิทานปรัมปรา

เย่โจวฟังแล้วก็ไม่ได้เชื่อทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้พูดขัด ในหมู่ชาวบ้าน เรื่องราวของคนที่มีฝีมือเก่งกาจมักจะถูกเล่าลือกันจนดูเกินจริงไปบ้าง

แต่การที่เขาสามารถใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวในทะเลทรายโกบีอันรกร้างแห่งนี้มาได้นานหลายปี กู่ซานคนนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยๆ จนดึกดื่น

ค่อนคืนหลัง ไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ดังมาอีก

เมื่อแสงรำไรเริ่มปรากฏที่ขอบฟ้า เย่โจวก็ตื่นขึ้น เขาปลุกกู่ลี่หมี่เร่อ ทั้งสองกินอาหารง่ายๆ ให้อาหารม้า แล้วเก็บสัมภาระมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตี้อัวจื่ออีกครั้ง

อุณหภูมิในทะเลทรายโกบียามเช้าตรู่ต่ำมาก อากาศสดชื่นแต่ก็หนาวเหน็บจับใจ

เมื่อพวกเขากลับมาถึงลานกว้างนั้นอีกครั้ง ก็พบว่าซากหมาในที่ตายอยู่บนพื้นเมื่อวานหายไปแล้ว

ตรงหน้าประตูตี้อัวจื่อ มีร่างแห้งผอมร่างหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ ในมือถือมีดเล่มเล็ก กำลังจัดการกับหนังสัตว์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมหนังแกะเก่าซอมซ่อ ผมหงอกขาวและยุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึก ผิวหนังถูกลมทรายและแสงแดดแผดเผาจนดูเหมือนเปลือกไม้เก่าๆ เขาได้ยินเสียงเกือกม้า จึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาที่ขุ่นมัวแต่แฝงไว้ด้วยความเฉียบคม

เย่โจวและกู่ลี่หมี่เร่อลงจากม้า แล้วจูงม้าเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณปู่กู่ซาน" กู่ลี่หมี่เร่อทักทายอย่างนอบน้อมด้วยภาษาคาซัค

นายพรานเฒ่าไม่ตอบอะไร เขาเพียงแค่มองดูพวกเขาด้วยสายตาที่เหมือนกำลังสำรวจสัตว์แปลกหน้าที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเขา

เย่โจวปลดถุงหนังใบใหญ่สองใบลงจากอานม้าของหงอวิ๋น แล้ววางลงบนพื้น

"คุณปู่กู่ซานคะ พวกเราถูกส่งมาโดยคุณลุงบาเทียร์ หัวหน้าทีมสามค่ะ เอาเสบียงมาส่งให้คุณปู่ค่ะ" กู่ลี่หมี่เร่อพูดต่อ

สายตาของนายพรานเฒ่ากู่ซานละจากพวกเขาไปหยุดอยู่ที่ถุงหนังตุงๆ สองใบนั้น

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ถุง แกะออกดูใบหนึ่ง เห็นข้าวกล้องและเกลือป่นอยู่ข้างใน ก็มัดปากถุงกลับอย่างเงียบๆ

ตลอดกระบวนการ เขาไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว และใบหน้าก็ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

บรรยากาศดูน่าอึดอัดเล็กน้อย

กู่ลี่หมี่เร่อหันไปมองเย่โจวคล้ายจะขอความช่วยเหลือ

เย่โจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาชาอัดแผ่นก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ สิ่งนี้เขาเอาไปแลกกับชาวปศุสัตว์ที่ตลาดนัดมาก่อนหน้านี้

เย่โจวยื่นชาอัดแผ่นให้ กู่ลี่หมี่เร่อก็รีบอธิบายให้นายพรานเฒ่าฟังด้วยภาษาคาซัคทันที

ดวงตาขุ่นมัวของนายพรานเฒ่าหยุดมองชาอัดแผ่นครู่หนึ่ง เขารับไปดมใกล้ๆ จมูก รอยย่นบนใบหน้าขยับเล็กน้อย คล้ายจะเป็นการแสดงอารมณ์บางอย่าง แต่ก็ดูไม่ออกชัดเจนนัก

เขาไม่ได้กล่าวขอบคุณ เพียงแต่เก็บชาอัดแผ่นใส่กระเป๋าเสื้อคลุมหนังแกะด้านในอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ชี้ไปที่ถุงหนังใบใหญ่สองใบบนพื้น แล้วพูดอะไรบางอย่างกับกู่ลี่หมี่เร่อ

"คุณปู่กู่ซานบอกว่า เขารับของไว้แล้ว" กู่ลี่หมี่เร่อแปลให้ฟัง

เย่โจวเห็นเขารับของไปแล้ว ก็ถือโอกาสให้กู่ลี่หมี่เร่อช่วยถาม

"เธอช่วยถามคุณปู่กู่ซานหน่อยสิ ว่าเขามีกระสุนเหลือบ้างไหม? ฉันเอาของมาแลกได้นะ จะเป็นชาอัดแผ่นหรือเกลือก็ได้"

กู่ลี่หมี่เร่อพยักหน้า หันไปแปลคำพูดของเย่โจวเป็นภาษาคาซัคให้กู่ซานฟัง

นายพรานเฒ่าฟังจบ ก็เงยหน้ามองเย่โจว เขาส่ายหน้า แล้วตอบกลับมาเป็นประโยคยาวเหยียดด้วยเสียงแหบพร่า

สีหน้าของกู่ลี่หมี่เร่อเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เธอหันกลับมาพูดกับเย่โจวว่า "เย่โจว คุณปู่กู่ซานบอกว่า เขาก็ขาดกระสุนเหมือนกัน กระสุนนัดที่ยิงหมาในเมื่อคืนนี้ เป็นกระสุนนัดสุดท้ายของเขาแล้ว"

คำตอบนี้ทำเอาเย่โจวถึงกับอึ้งไปเลย

"เขาไม่มีกระสุนแล้วเหรอ?"

จะเป็นไปได้ยังไง? นายพรานที่อาศัยอยู่ลึกเข้ามาในทะเลทรายมาตลอด กลับไม่มีกระสุนปืนเลยเนี่ยนะ?

สีหน้าของกู่ลี่หมี่เร่อก็ดูแปลกใจไม่แพ้กัน เธอแปลต่อ "คุณปู่กู่ซานบอกว่า ถ้านายมีกระสุนเหลือ เขาอยากจะเอาหนังสัตว์ที่เขาสะสมไว้ หรือของดีอื่นๆ มาแลกกับนาย"

สถานการณ์พลิกกลับตาลปัตรซะอย่างนั้น

เดิมทีเย่โจวตั้งใจจะมาขอแลกกระสุนจากนายพรานเฒ่า แต่กลายเป็นว่านายพรานเฒ่าต่างหากที่อยากจะเอาของมาแลกกระสุนจากเขา

"เขายึดอาชีพพรานป่าไม่ใช่เหรอ? แล้วจะขาดกระสุนได้ยังไง?" เย่โจวถามถึงความสงสัยในใจ "ไม่มีกระสุน แล้วปกติเขาล่าสัตว์ยังไงล่ะ?"

กู่ลี่หมี่เร่อรีบหันไปพูดคุยกับกู่ซานอีกครั้ง

บทสนทนาคราวนี้ยาวกว่าเดิม นายพรานเฒ่าพูดไปพลางทำท่าง้างธนูยิงไปพลาง