บทที่ 28: ดวงตาของหญิงงามเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

หากอวี๋ฮวาลงสู้ไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็หลบซ่อนตัวไม่ได้หรือไง?

ฉู่อู๋จี๋ดูมอมแมมไปทั้งตัว เต็มไปด้วยคราบเลือดและฝุ่นดิน ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ แต่อวี๋ฮวาลงก็ไม่กล้าเสี่ยง เขาถูกข่มขวัญด้วยหมัดนั้นจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

แล้วถ้าฉู่อู๋จี๋ซึ่งแม้จะบาดเจ็บ แต่ก็ยังสามารถน็อกอวี๋ฮวาลงได้ด้วยหมัดเดียวอีกล่ะ? ถึงตอนนั้นจะหาข้ออ้างอะไรมาแก้ตัวก็คงยากแล้ว!

ก่อนที่การประลองรอบชิงชนะเลิศจะเริ่มขึ้น อวี๋ฮวาลงก็บอกซ่างเหลียงเจิ้งตรงๆ เลยว่าเขาขอสละสิทธิ์และจะไม่ขึ้นประลอง

"คุณชายอวี๋ ทำแบบนี้มันจะไม่ดูน่าเกลียดไปหน่อยหรือ? กว่าเราจะรวบรวมคนมาได้ครบ แล้วจู่ๆ ท่านก็มาขอสละสิทธิ์ เราจะเอาอะไรไปอธิบายให้ชาวบ้านตั้งมากมายฟังล่ะ?"

ซ่างเหลียงเจิ้งจำใจพูดออกมา เขากำลังตกที่นั่งลำบาก

เขาไม่คาดคิดเลยว่ากฎใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในปีนี้ "อนุญาตให้ลงทะเบียนชั่วคราวได้" จะสร้างความวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้!

การประลองวิทยายุทธ์สามกระบี่กลายเป็นบึงน้ำลึกไปแล้วจริงๆ ชื่อเสียงของมันถูกกัดกร่อนจนไม่เหลือชิ้นดี แต่ในฉากหน้า มันก็ยังคงเป็นงานระดับทางการของราชวงศ์หลีฮั่วอยู่

หากมีข้อผิดพลาดมากเกินไป จนกลายเป็นเรื่องตลกขบขันระดับชาติ ถึงตอนนั้น หน้าตาของราชสำนักก็จะต้องเสื่อมเสีย และคงมีหลายคนต้องหัวหลุดจากบ่าแน่ๆ!

เสนาบดีอวี๋ก็มาชมการประลองในตอนเย็นด้วย เขาเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจ เรื่องนี้มันวุ่นวายไปหมด และเมื่อถึงเวลา เขาก็คงหนีความรับผิดชอบไปไม่พ้น

มีคนตั้งมากมายที่พยายามจะซื้อตำแหน่งแชมป์จากซ่างเหลียงเจิ้ง แล้วทำไมถึงต้องเป็นครอบครัวของเขาครอบครัวเดียวด้วยล่ะที่ต้องมาเจอแต่เรื่องยุ่งยากแบบนี้?

"ฉู่อู๋จี๋ดูเหมือนคนป่วยที่ได้รับบาดเจ็บ หากฮวาลงชนะ มันก็ดูเหมือนเป็นการชนะที่ไม่ยุติธรรม แต่ถ้าเขาแพ้ มันก็หมายความว่าเขาเอาชนะไม่ได้แม้แต่คนเจ็บ หน้าตาของข้าก็คงป่นปี้ไม่มีเหลือ!"

อวี๋ฮวาลงขมวดคิ้วและถามว่า

"ปฏิเสธการลงทะเบียนชั่วคราวของฉู่อู๋จี๋ไม่ได้หรือ? เขาสละสิทธิ์ในรอบคัดเลือกไปแล้ว แล้วก็มาลงทะเบียนชั่วคราวในรอบชิงชนะเลิศเนี่ยนะ? เรื่องดีๆ แบบนี้มันจะมีได้ยังไง?"

ซ่างเหลียงเจิ้งดูทุกข์ใจ เขารู้สึกว่านี่เป็นทางออกเดียวแล้ว

เรื่องนี้ได้ไปล่วงเกินผู้คนมากมายแล้ว เขาไม่สามารถไปล่วงเกินเสนาบดีอวี๋ได้อีก มิฉะนั้น ก็จะไม่มีใครยอมพูดเข้าข้างเขาเลย

อย่างน้อยก็ต้องเอาใจพันธมิตรไว้สักคน!

ซ่างเหลียงเจิ้งกำลังจะเดินไปที่เวทีประลองเพื่ออธิบาย แต่เขาก็รู้สึกอับอายเกินกว่าจะเอาหน้าไปสู้ใคร เขาจึงส่งสายตาให้รองหัวหน้าครูฝึกฉิน

ใบหน้าของรองหัวหน้าครูฝึกฉินบิดเบี้ยวราวกับกินแมลงวันเข้าไป แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาทำได้เพียงฝืนใจเดินไปที่เวทีประลอง เข้าไปหาเฒ่าข่งและฉู่อู๋จี๋

"การลงทะเบียนชั่วคราวเป็นกฎใหม่ของปีนี้ก็จริง แต่มันก็ต้องดูด้วยว่าใครเป็นคนลงทะเบียน ฉู่อู๋จี๋ปอดแหกและถอนตัวไปตั้งแต่รอบคัดเลือก แล้วตอนนี้กลับโผล่มาลงทะเบียนในรอบชิงชนะเลิศเนี่ยนะ?"

รองหัวหน้าครูฝึกฉินกล่าว ขณะเดียวกันก็พยายามนึกหาคำพูดเพื่อให้ตัวเองดูมีความชอบธรรมมากที่สุด เขากล่าวต่อว่า

"ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ มีใครบ้างที่ไม่ได้ต่อสู้มาทั้งวันจนเหนื่อยล้า อาศัยเพียงพลังใจและความอดทนเพื่อมายืนหยัดประลองกันในรอบชิงชนะเลิศ! แต่เจ้ากลับหลบซ่อนตัวไปพักฟื้นมาทั้งวัน แล้วค่อยมาปรากฏตัวในนาทีสุดท้าย นี่มันผิดวิสัยของผู้มีคุณธรรมแห่งวิถีจอมยุทธ์!"

เฒ่าข่งรวบรวมเสมหะข้นๆ ในลำคอ จากนั้นก็ "ถุย!" ถ่มน้ำลายใส่หน้าของเขา พร้อมกับสบถด่าเสียงดังลั่น:

"แล้วไอ้เรื่องเน่าเหม็นทั้งหมดที่เจ้ากับซ่างเหลียงเจิ้งทำลงไปเนี่ย มันมีส่วนไหนบ้างที่เรียกว่าคุณธรรมแห่งวิถีจอมยุทธ์? อยากให้ข้าแฉเรื่องทั้งหมดให้คนดูได้สนุกกันไหมล่ะ?"

บรรดาผู้ชมด้านล่างต่างก็ชอบใจที่จะได้ซุบซิบนินทาและก่อเรื่องวุ่นวาย พวกเขาโห่ร้องเชียร์กันเสียงดัง

แต่ซ่างเหลียงเจิ้งและรองหัวหน้าครูฝึกฉินจะปล่อยให้ชายชราคนนี้มาก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่ไม่ได้ ผลกระทบในแง่ลบมันจะรุนแรงเกินไป

ซ่างเหลียงเจิ้งแอบส่งสัญญาณให้ทหารยาม: "ไปลากตัวไอ้ตัวป่วนนั่นออกไป!"

ฉู่อู๋จี๋ยังคงรู้สึกงุนงงอยู่มาก เขารู้ดีว่าเขาพลาดเวลาไปตั้งนานแล้ว และก็ไม่ได้ตั้งใจจะมาแข่งขันอีก

แผนการในปัจจุบันของเขาคือเอาม้าไปคืน แล้วก็กลับบ้านไปอาบน้ำและพูดคุยกับแม่บุญธรรม

หากเขาไม่ได้บังเอิญเห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากำลังเล่นไพ่นกกระจอกกันอยู่ตอนที่กำลังจะเข้าเมือง เขาก็คงไม่หยุดหรอก

เมื่อเห็นทหารยามเดินเข้ามา ฉู่อู๋จี๋ก็ยิ้มและเกลี้ยกล่อมว่า

"เฒ่าข่ง ใจเย็นๆ เถอะขอรับ นี่มันก็แค่เรื่องเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น รองหัวหน้าครูฝึกฉินก็พูดถูก ข้าสละสิทธิ์ไปแล้ว จู่ๆ จะมาแทรกแซงในรอบชิงชนะเลิศได้อย่างไร?"

เฒ่าข่งถอนหายใจอย่างจนใจและไม่พูดอะไรอีก

เขารู้ดีว่าในเมื่อซ่างเหลียงเจิ้งออกคำสั่งมาแล้ว ฉู่อู๋จี๋ก็คงไม่มีทางได้รับอนุญาตให้แข่งขันต่อ การโต้เถียงต่อไปก็มีแต่จะเปลืองน้ำลายเปล่าๆ

ในตอนนั้นเอง ศิษย์จากหมู่บ้านหลอมกระบี่คนหนึ่งก็ขี่ม้าเข้ามา ก่อนที่กีบม้าของเขาจะหยุดนิ่ง เขาก็ตะโกนเสียงดังลั่น:

"ในการประลองโต้วาทีเรื่องกระบี่ที่อยู่ข้างๆ ศิษย์พี่หลินฉินของข้าต่อสู้มาทั้งวัน จนอาการบาดเจ็บเก่ากำเริบ เขาจำใจต้องสละสิทธิ์การแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศ มีใครต้องการจะลงทะเบียนแทนชั่วคราวหรือไม่!"

"คู่ต่อสู้ของเขาคือแม่นางชิงอิง หญิงลึกลับที่กวาดชัยชนะในการแข่งขันที่นี่มาแล้ว!"

หมู่บ้านหลอมกระบี่สืบหาภูมิหลังของแม่นางชิงอิงมาแล้วจริงๆ ตอนแรกพวกเขาไม่รู้จนกระทั่งได้ไปสืบดู และเมื่อรู้แล้ว พวกเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่านางมาจากตระกูลอวิ๋น

นี่คืออำนาจที่พวกเขาไม่อาจต่อกรด้วยได้ ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถบีบให้อวิ๋นชิงอิงออกไปได้ ศิษย์พี่หลินฉินก็ทำได้เพียงถอยออกมาเท่านั้น

มิฉะนั้น หากเขาถูกหญิงสาวน็อกด้วยหมัดเดียว มันก็คงจะน่าอับอายเกินไป และทำให้สำนักต้องเสียหน้าจนหมดสิ้น

ดังนั้น หมู่บ้านหลอมกระบี่จึงต้องมาเปิดรับสมัคร "ลูกจ้างชั่วคราว" อย่างเอาเป็นเอาตาย หวังว่าจะมีใครสักคนมาเสียบแทน ในเมื่อยังไงก็ต้องแพ้อยู่แล้ว จะเป็นใครก็ช่างเถอะ ขอแค่ดูเหมือนผู้ฝึกยุทธ์ก็พอ

เฒ่าข่งถามแทนฉู่อู๋จี๋ด้วยท่าทีเปี่ยมความหวัง:

"ฉู่อู๋จี๋คนนี้ ก่อนหน้านี้เขาออกไปปฏิบัติหน้าที่ทางการก็เลยต้องสละสิทธิ์ ตอนนี้เขาจะลงทะเบียนชั่วคราวได้ไหม?"

ศิษย์หมู่บ้านหลอมกระบี่มีท่าทีลังเลเล็กน้อย การสละสิทธิ์ไปก่อนแล้วค่อยกลับมาแข่งใหม่มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอก

ใครก็ตามที่ขึ้นไป ก็ต้องถูกอวิ๋นชิงอิงน็อกด้วยหมัดเดียวอยู่ดี ในเมื่อมีคนยอมเป็นผู้โชคร้ายคนนั้น พวกเขาก็ไม่ควรจะเรื่องมาก

เขาตอบกลับไปว่า: "ตกลง เจ้าก็ได้! แน่ใจนะว่าเจ้าแข่งได้? ห้ามสละสิทธิ์อีกเด็ดขาดนะ ไม่งั้นพวกเราจะจับเจ้ามัดแล้วลากขึ้นเวทีเลยคอยดู!"

ใบหน้าของเฒ่าข่งสว่างไสวไปด้วยความดีใจ เขาเร่งเร้า: "เร็วเข้าๆ อู๋จี๋ รีบขี่ม้าไปที่ประตูเมืองทิศเหนือเลย! พวกเราเบื่อกันมาทั้งวันแล้ว รอให้เจ้าไปโชว์ฝีมือของจริงอยู่นี่แหละ!"

ฉู่อู๋จี๋มองไปทางประตูเมืองทิศเหนือ พลางครุ่นคิด: "ทางนั้นก็สะดวกที่จะเอาม้าศึกไปคืนพอดี งั้นก็ไปเถอะ"

เขากระโดดขึ้นม้าและมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศเหนือทันที ในขณะที่เจ้าหน้าที่จากศาลาว่าการหลายคนก็ช่วยกันเก็บโต๊ะไพ่นกกระจอกและรีบตามไปที่ประตูเมืองทิศเหนือเช่นกัน

จู่ๆ เฒ่าข่งก็สบถด่าขึ้นมา: "ใครขโมยไพ่ชนะของข้าไป!"

เหยียนหลิวทำหน้าซื่อตาใส: "ไปกันเถอะๆ เรื่องนั้นมันสำคัญตรงไหน? การไปเชียร์อู๋จี๋ต่างหากที่สำคัญ!"

ศิษย์หมู่บ้านหลอมกระบี่ ซึ่งเตรียมตัวจะขี่ม้ากลับไปแล้ว หันกลับมาพูดกับผู้ชมด้านล่างเวทีประลองว่า:

"แม่นางชิงอิง ผู้ที่ล้มคู่ต่อสู้ได้ด้วยหมัดเดียว ตอนนี้อยู่เวทีข้างๆ นี้นี่เอง การประลองรอบชิงชนะเลิศกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ถ้าพวกท่านนั่งรถม้าร่วมกันไปตอนนี้ ก็ยังไปทันนะ พวกท่านอุตส่าห์ดูมาทั้งวัน ก็เพื่อรอดูการแข่งขันนัดสุดท้ายที่น่าตื่นเต้นนี้ไม่ใช่หรือ?"

"พวกท่านอาจจะพลาดการแสดงดอกไม้ไฟเหล็กไปบ้าง แต่ที่นั่นมีเหล้าหมักชั้นดีให้ดื่มฟรีนะ!"

พูดจบ ศิษย์หมู่บ้านหลอมกระบี่ก็รีบวิ่งหนีไปทันที ถ้าเขาไม่หนี เขาคงโดนซ้อมแน่ๆ การกระทำของเขาเทียบเท่ากับการเรียกลูกค้าเข้าร้านตัวเองในขณะที่ยืนอยู่ในร้านของคนอื่นชัดๆ

ด้านล่างเวที บรรดาชายฉกรรจ์หลายคนลุกขึ้นยืนและเดินจากไป พากันนั่งรถม้าไปที่ประตูเมืองทิศเหนือ ส่วนพวกลูกคุณหนูผู้ร่ำรวยยังคงอยู่ต่อเพื่อสนับสนุนคุณชายอวี๋ ซึ่งมาจากครอบครัวที่ไม่ธรรมดา

ผู้จัดงานประลองยุทธ์ที่ประตูเมืองทิศใต้แทบจะกระอักเลือดเมื่อเห็นว่าผู้ชมกว่าครึ่งหายไปหมดแล้ว

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงฝืนใจเอาใจพวกลูกคุณหนูผู้ร่ำรวยเหล่านั้น และโหวต "ชุบชีวิต" คุณชายขึ้นมาสักคน อย่างน้อยก็เพื่อจัดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศให้จบๆ ไป

ประตูเมืองทิศเหนือ ยามพลบค่ำ

แสงสนธยากำลังจะจางหายไป ทิ้งไว้เพียงริ้วเมฆสีแดงระเรื่อราวกับสีชาด ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนท้องฟ้า

การแสดงดอกไม้ไฟจบลงแล้ว และตอนนี้ก็ถึงคิวของการแสดงดอกไม้ไฟเหล็ก ประกายไฟอันเจิดจ้าปลิวว่อน ทำหน้าที่เป็นดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนก่อนเวลาอันควร

ผู้คนจากหมู่บ้านหลอมกระบี่ต่างพากันว้าวุ่นใจ เพราะพวกเขาไม่อยากให้คนของตัวเองขึ้นไปเสียหน้า แต่ก็หาคนมาแทนที่เหมาะสมไม่ได้เลย

พวกเขาได้ส่งศิษย์หลายคนออกไปเกณฑ์คนมาลงทะเบียน แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรกลับมาเลยจนถึงตอนนี้

"เป็นไงบ้าง? หาใครได้ไหม? ถ้าการแสดงดอกไม้ไฟเหล็กนี้จบลงแล้วเรายังหาใครไม่ได้ เราก็คงต้องขึ้นไปเสียหน้าเองแล้วล่ะ"

"ตระกูลอวิ๋นเลี้ยงดูคุณหนูคนนี้มายังไงเนี่ย? ความแข็งแกร่งของนางมันน่ากลัวเกินไปแล้ว นางซัดผู้ฝึกยุทธ์ร่างกำยำกระเด็นได้ด้วยหมัดเดียว แถมยังไม่มีใครหน้าไหนมีปัญญาตอบโต้ได้เลย!"

"โอ๊ะ ศิษย์น้องส่งพลุสัญญาณขึ้นมาแล้ว แสดงว่าเขาคงหาคนโชคร้ายมาโดนอัดแทนได้แล้วล่ะ!"

ศิษย์พี่หลินฉินมองไปที่ท้องฟ้าในทิศทางของตัวเมือง ซึ่งมีควันสีแดงลอยขึ้นมา บ่งบอกว่าเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว

"ไปบอกให้พวกนักแสดงดอกไม้ไฟเหล็กตีลังกาเพิ่มอีกสักรอบ หรือจะฉีกขาก็ได้ถ้าจำเป็น เพื่อถ่วงเวลาให้นานขึ้นอีกนิด เราต้องถ่วงเวลาไว้จนกว่าคนผู้นั้นจะมาถึง!"

หมู่บ้านหลอมกระบี่ต้องด้นสดแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ต้องแจกเหล้าฟรี และในที่สุด พวกเขาก็สามารถถ่วงเวลาจน "ผู้โชคร้าย" มาถึงได้สำเร็จ

ศิษย์หมู่บ้านหลอมกระบี่รีบออกไปต้อนรับเขา เมื่อเห็นสภาพอัน "เปื้อนฝุ่น" ของฉู่อู๋จี๋ เขาก็เกือบจะคิดว่าชายหนุ่มผู้นี้เพิ่งจะหนีตายมาจากรังโจรเสียอีก

"ทำไมถึงเป็นคนเจ็บล่ะเนี่ย... เจ้ามาแข่งจริงๆ ใช่ไหม? ทำไมไม่เช็ดฝุ่นกับเลือดออกจากหน้าหน่อยล่ะ?"

ฉู่อู๋จี๋โบกมือปฏิเสธ เขาแค่อยากจะให้มันจบๆ ไปเร็วๆ จะได้กลับไปอาบน้ำ เขาถามว่า

"ข้าขึ้นเวทีได้เลยไหม หรือต้องรอคิวแสดงอะไรอีก?"

การประลองโต้วาทีเรื่องกระบี่ล่าช้ามานานพอสมควรแล้ว ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นการดีที่สุดที่จะเริ่มการแข่งขันให้เร็วที่สุด ศิษย์หมู่บ้านหลอมกระบี่กังวลมากว่าคนเจ็บผู้นี้จะถูกอัดจนตายด้วยหมัดเดียว แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ขึ้นเวทีได้เลย!"

...บนหอคอยเมือง

ฮองเฮาเหวินและคนอื่นๆ ก็ได้ยินมาว่าอวิ๋นชิงอิงสามารถทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ทั้งสองการแข่งขัน และเรื่องราวทั้งหมดก็เกิดขึ้นเพราะกฎใหม่ที่อนุญาตให้ลงทะเบียนชั่วคราวได้

แม้ยุทธภพหลีฮั่วจะยังไม่ได้เริ่มเน่าเฟะในปีนี้ แต่มันก็ดูน่าเกลียดน่าชังจนพวกนางหมดความสนใจที่จะดูเพื่อความบันเทิงแล้ว

เมื่อการแสดงดอกไม้ไฟเหล็กจบลง พวกนางทุกคนก็มีความตั้งใจที่จะกลับแล้ว

ฮองเฮาเหวินตรัสว่า: "เรากลับกันเถอะ คงไม่มีอะไรให้ลุ้นแล้วล่ะ ลูกสาวที่ตระกูลอวิ๋นแอบเลี้ยงดูมานี่ยอดเยี่ยมจริงๆ ดูเหมือนว่านางกำลังจะถูกส่งไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักเซียนสินะ?"

หลายสิ่งหลายอย่างสามารถมองเห็นรูปแบบได้อย่างชัดเจน หากพวกเขาสนับสนุนนางเพียงเพื่อความสามารถด้านวิทยายุทธ์ ตระกูลอวิ๋นก็คงจะส่งอวิ๋นชิงอิงไปประลองฝีมือไปทั่วแล้วล่ะ

ในขณะที่วิทยายุทธ์ในยุทธภพกำลังถดถอย แต่การฝึกฝนขององครักษ์หลวงและค่ายทหารกลับไม่ได้รับผลกระทบเลย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของราชวงศ์และชายแดนของประเทศ จึงไม่อาจละเลยได้

หากไม่ใช่เพราะการแข่งขันในวันนี้ บางทีโลกอาจจะไม่รู้เลยว่าตระกูลอวิ๋นมีลูกสาวที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เป็นไปได้มากว่าตระกูลอวิ๋นตั้งใจจะส่งเด็กสาวคนนี้ไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักเซียน เพื่อป้องกันไม่ให้นางแปดเปื้อนกับนิสัยที่ไม่ดีของพวกผู้ฝึกยุทธ์

พระชายาจิ้งอันเห็นด้วยกับฮองเฮาเหวิน นางยิ้มอย่างจนใจ:

"หัวหน้าตระกูลอวิ๋นช่างไม่ไว้หน้าซ่างเหลียงเจิ้งและคนอื่นๆ เอาเสียเลย พอเด็กสาวคนนี้มาประลองแบบนี้ แชมป์คนใหม่ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตก็ย่อมต้องถูกนำไปเปรียบเทียบกับนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วใครล่ะจะไปเทียบรัศมีนางได้?"

บนหอคอยเมืองแห่งนี้ ยังมีสตรีชั้นสูงและฮูหยินที่มีบรรดาศักดิ์อีกมากมาย พวกนางล้วนมาเพื่อชมความตื่นเต้น

เหวินเหยาเอ๋อร์อุ้มลูกเสือขาวเดินไปรอบๆ อวดแมวของนาง ก่อนจะกลับมาอยู่ข้างกายหญิงงามร่างอวบอิ่มทั้งสอง ซึ่งดูราวกับลูกพีชที่สุกงอม

"พวกเราจะกลับกันแล้วหรือ?" คุณหนูที่อุ้มแมวลายสลิดสีเงินเอ่ยถาม

"ถ้าเหยาเอ๋อร์น้อยยังอยากจะคุยกับพวกฮูหยินตรงนั้นต่อ ก็ตามสบายเถอะ ยังไงป้ากับแม่ของเจ้าก็จะนั่งคุยกันอยู่ที่นี่แหละ กลับช้าหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก"

เหวินเหยาเอ๋อร์ก็กำลังคิดจะกลับอยู่เหมือนกัน หลังจากดูการแสดงดอกไม้ไฟเหล็กจบ ก็แทบไม่มีอะไรให้ดูแล้ว

การต่อสู้ของอวิ๋นชิงอิงนั้นดูง่ายดายเกินไป นางจบการแข่งขันด้วยหมัดเดียว โดยไม่มีลีลาการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นอะไรเลย

จู่ๆ ลูกเสือขาวก็บิดตัวไปมา ราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง และชะโงกหัวออกไปทางหอคอยเมือง น่าเสียดายที่หัวของมันใหญ่แต่คอสั้น มันก็เลยมองไม่เห็นอะไรเลย

"เป็นอะไรไป?"

องค์หญิงเหยาเอ๋อร์เดินไปที่ขอบกำแพงเมืองและมองลงไป ดวงตาที่สดใสของนางพลันเบิกกว้าง และความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของนาง

"นั่นพี่ชายฉู่นี่นา!"

นางโบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามดึงดูดความสนใจของเขา แต่เบื้องล่างนั้นเต็มไปด้วยฝูงชน มีผู้ชมมากกว่าตอนกลางวันเสียอีก และเสียงของเด็กสาวก็ถูกกลืนหายไปในคลื่นเสียงอันอึกทึกของผู้คน

ฮองเฮาเหวินและพระชายาจิ้งอันสังเกตเห็นการกระทำของคุณหนูน้อย หญิงงามผู้สง่างามทั้งสองจึงลุกขึ้นและเดินมาอยู่ข้างๆ คุณหนูน้อย มองลงไปข้างล่างพร้อมกัน และก็เห็นฉู่อู๋จี๋จริงๆ

ชายหนุ่มไม่ได้สวมชุดที่ดูต่ำต้อยเหมือนอย่างเคย เขาอยู่ในชุดเสื้อคลุมจอมยุทธ์สีดำ ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย และใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็เปื้อนฝุ่นดิน คราบเลือดและรอยแผลเป็นทำให้ผู้คนสงสัยว่าเขาเพิ่งจะผ่านการต่อสู้นองเลือดมาหรือไม่

พระชายาจิ้งอันนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเหยาเอ๋อร์และตรัสด้วยความประหลาดใจว่า: "เขาไปที่เมืองริมน้ำไม่ใช่หรือ? สภาพเขามอมแมมขนาดนี้ หรือว่าเขาเพิ่งจะกลับมาจากการล่าปีศาจ!"

ฮองเฮาเหวินถึงกับอึ้งไป พระองค์เพิ่งจะได้พบชายหนุ่มผู้นี้ในห้องบรรทมของพระองค์เมื่อไม่นานมานี้เอง ในตอนนั้น เหวินเหยาเอ๋อร์พาเขาเข้ามาในวัง โดยสวมชุดฝึกซ้อมเก่าๆ ธรรมดาๆ

แต่ตอนนี้ เพียงแค่เปลี่ยนเสื้อผ้า ความเปลี่ยนแปลงก็ช่างมากมายถึงเพียงนี้!

เสื้อคลุมจอมยุทธ์ที่ดู "บ้านนอกและล้าสมัย" ของฉู่อู๋จี๋ ได้ปลุกความทรงจำในอดีตของฮองเฮาเหวินเมื่อหลายปีก่อน ในตอนที่พระองค์ยังคงมีความใฝ่ฝันและจินตนาการถึงเหล่าวีรบุรุษแห่งยุทธภพในนิทานปรัมปรา