บทที่ 16: หยุนชิงอิง

พระชายาจิ้งอันไม่ได้ปิดบังความชื่นชมของนาง นางกล่าวว่า

"ซือเชวี่ย ลองหาโอกาสหยั่งเชิงชายหนุ่มผู้นั้นดูสิ ดูว่าพอจะชักชวนให้มาทำงานที่จวนอ๋องได้หรือไม่ เขาไม่จำเป็นต้องมาตรากตรำทำงานทุกวัน เพียงแค่รับหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของพวกเราเวลาออกไปทำธุระข้างนอกก็พอ"

ยกตัวอย่างเช่นเหตุการณ์ที่พบเจอในวันนี้ แม้ว่าทีมองครักษ์คุ้มกันจะสามารถรับรองความปลอดภัยของพวกนางได้ แต่พวกนางก็ยังคงต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาและอาจมีการสูญเสียเกิดขึ้น

หากชายหนุ่มผู้นั้นมาคอยคุ้มกันพวกนางในอนาคต พวกนางคงจะรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก!

หากจวนอ๋องจิ้งอันไม่ชักชวนนักรบผู้เก่งกาจเช่นนี้มาเข้าร่วม เขาคงจะถูกอ๋ององค์อื่นๆ ดึงตัวไปแน่ๆ แล้วทีนี้ ชายหนุ่มผู้นั้นก็คงไปเป็นองครักษ์ให้พวกกงโหวป๋อจื่อ (บรรดาศักดิ์ขุนนาง) และพวกนางก็คงได้แต่มองดูเขาด้วยความเสียดาย

ในตอนนั้นเอง แม่นมชราที่รับใช้จวนอ๋องก็พูดแทรกขึ้นมา พลางขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ:

"พระชายา หม่อมฉันเกรงว่าชายหนุ่มผู้นั้นกำลังเล่นสงครามจิตวิทยา โดยใช้แผน 'แสร้งทำเป็นไม่สนใจเพื่อเรียกร้องความสนใจ' อยู่นะเพคะ! ภายนอกเขาแสร้งทำเป็นเย็นชาหยิ่งยโส แต่ในใจลึกๆ แล้ว เขากำลังรอให้พระชายาปฏิบัติต่อเขาด้วยความนอบน้อมอยู่ต่างหาก!

ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากประจบสอพลอและปีนป่ายให้สูงขึ้น? ความเย็นชาของเขาส่วนใหญ่ก็แค่การแสดงเท่านั้นแหละเพคะ"

สาวใช้ที่แม่นมชราพามาด้วยก็เห็นพ้องต้องกัน:

"ใช่แล้วเพคะ ตอนที่ขบวนของจวนอ๋องเดินทางออกจากแนวเขา นักรบผู้นั้นยังคงมีท่าทีเย็นชาอยู่เลย แต่พอกลับมาถึง เขาก็รีบส่งอุ้งตีนหมีมาให้ นี่ไม่ใช่การประจบสอพลออีกรูปแบบหนึ่งหรอกหรือเพคะ?

เขาคงกลัวว่าพระชายาและองค์หญิงเหยาเอ๋อร์จะมองข้ามเขาไปน่ะสิเพคะ!"

ซือเชวี่ยยังคงนิ่งเงียบ ไม่โต้เถียงกับพวกนาง นางเพียงแค่ปรายตามองคนรับใช้ทั้งสองแล้วส่ายหน้าอยู่ในใจ

ในโลกของพวกคนรับใช้ ไม่มีใครหรอกที่ไม่ประจบสอพลอเจ้านาย หากมี ก็คงเป็นเพราะคนผู้นั้นไม่ซื่อสัตย์หรือไม่มีความจริงใจ

นั่นเป็นเพราะคนรับใช้สามารถมีชีวิตรอดได้ด้วยการอ่านสีหน้าเจ้านายเท่านั้น พวกเขาไม่มีคุณค่าหรือความสามารถหลักเป็นของตัวเอง แต่ฉู่อู๋จี๋มีทักษะที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ด้วยความสามารถในการต่อสู้กับหมีของเขา เขาจะไม่มีวันขาดแคลนอาหาร เครื่องดื่ม หรือของกำนัลไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม

แล้วทำไมเขาจะต้องไปคอยดูสีหน้าใครด้วยล่ะ?

เหวินเหยาเอ๋อร์รู้สึกไม่สบายใจที่ได้ยินคำพูดระแวงสงสัยของคนรับใช้ทั้งสอง นางจึงกล่าวว่า

"หากพี่ฉู่มีความคิดเช่นนั้นจริงๆ การคุ้มกันขบวนของจวนอ๋องกลับมาที่เมืองหลวงก็ถือเป็นอีกหนึ่งความดีความชอบอันใหญ่หลวงที่เขาสามารถรับรางวัลได้ไม่ใช่หรือ? แถมเขายังสามารถรับรางวัลจากแต่ละตระกูลได้อีกด้วย!"

พระชายาจิ้งอันยื่นนิ้วเรียวงามและขาวผ่องไปจิ้มจมูกเล็กๆ สีชมพูระเรื่อของเด็กสาว พลางยิ้มและตรัสว่า "เด็กคนนี้นี่ เพิ่งจะเจอกันแค่สองครั้งก็เรียกเขาว่า 'พี่' เสียแล้ว"

เหวินเหยาเอ๋อร์มีความประทับใจที่ดีต่อฉู่อู๋จี๋มาก เพราะทั้งสองครั้งที่พบกัน เขามีส่วนทำให้นางได้เห็นแมวโดยทางอ้อม แถมรูปร่างหน้าตาของเขาก็ยังหล่อเหลาและสง่างามอีกด้วย

"พวกเราเพิ่งจะเคยเจอกันแค่สองครั้งเองนะเพคะ!"

พระชายาจิ้งอันไม่ได้หยอกล้อเด็กสาวอีก นางจะไม่ยอมให้คำพูดไม่กี่คำของคนรับใช้มามีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของนางเด็ดขาด

ต่อให้สมมติว่า ชายหนุ่มผู้นั้นกำลังรอข้อเสนอที่ดีกว่า และแสร้งทำเป็นเล่นตัวจริงๆ แล้วมันจะทำไมล่ะ?

เขามีความมั่นใจพอที่จะตั้งราคาของตัวเองได้ นอกเหนือจากพวกเซียนบนยอดเขาเหล่านั้นแล้ว พระชายาจิ้งอันก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถเอาชนะหมีดำด้วยมือเปล่า จากนั้นก็ฟันอุ้งตีนของมันขาด แล้วโยนมันลงหน้าผาได้เลย

"เหยาเอ๋อร์ชอบแมวตัวใหญ่ตัวนี้มาก แต่เมื่อแมวตัวใหญ่นี้โตขึ้น มันคงจะจัดการได้ยาก คงต้องมีใครสักคนมาช่วยเหยาเอ๋อร์ควบคุมมันอยู่ดี"

ความหมายของพระชายาจิ้งอันนั้นชัดเจนเจน และพวกคนรับใช้ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

ในวันเดียวกันนั้น

หลังจากที่ฉู่อู๋จี๋ออกไปในตอนเช้า หนิงเซียนจือก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางแรกของนางสำหรับการเดินทางครั้งนี้ นั่นคือ ตระกูลหยุน

ตระกูลหยุนเป็นหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี สมาชิกในตระกูลได้ขยายกิ่งก้านสาขาออกไปนอกแคว้นหลีฮั่ว ทำให้พวกเขามีความเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก

บรรพบุรุษของพวกเขาถึงขั้นเคยให้กำเนิดบุคคลที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ดีมาแล้ว แต่น่าเสียดายที่โชคชะตานี้ไม่ได้สืบทอดต่อไป ในบรรดาลูกหลานของพวกเขา มีหลายคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นน่าทึ่ง แต่กลับไม่มีใครมีสายสัมพันธ์ใดๆ กับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเลย ทำให้ไม่สามารถสืบทอดสายเลือดแห่งเซียนต่อไปได้

แล้วจะไปโทษใครได้ล่ะ? พรสวรรค์คือสิ่งที่สวรรค์ประทานให้ เจ้าจะมีมันได้ก็ต่อเมื่อสวรรค์ลิขิตมาเท่านั้น หากสวรรค์ไม่ประทานให้ ก็ไม่มีทางที่จะไขว่คว้ามาได้

หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี ในที่สุดตระกูลหยุนก็ได้ให้กำเนิดสตรีผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดขึ้นมาอีกครั้ง ด้วยการอาศัยความสัมพันธ์เก่าแก่เพียงเล็กน้อยที่บรรพบุรุษของพวกเขาทิ้งไว้ให้ พวกเขาจึงสามารถติดต่อกับเซียนบนยอดเขาได้ เพื่อดูว่านางจะสามารถหาอาจารย์ที่ดีมาคอยชี้แนะให้ได้หรือไม่

"หากไม่ใช่เพราะเรื่องวุ่นวายที่เมืองริมน้ำ ป่านนี้ข้าคงได้มาปรากฏตัวที่ตระกูลหยุนในร่างที่ดูเลื่อนลอยและสง่างามกว่านี้ไปแล้ว แทนที่จะต้องมาปรากฏตัวโดยอาศัยร่างซากศพของจอมปีศาจแบบนี้..."

หนิงเซียนจือถอนหายใจอย่างจนใจ แม้นางจะพูดเช่นนั้น แต่อันที่จริงนางก็ค่อนข้างพอใจกับเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ นางมีความสุขกับช่วงเวลาที่ได้พักผ่อนและรักษาตัว

เมื่อเข้าไปในตระกูลหยุน หนิงเซียนจือก็แนะนำตัวเองว่า "ไป๋ซู่จิน สหายของหนิงเซียนจือ มาเพื่อดูลาดเลา"

ถึงกระนั้น นางก็ได้รับความไว้วางใจจากผู้นำตระกูลอย่างง่ายดาย นี่คือจุดที่นางคิดมากไปเอง ที่ไปนั่งไตร่ตรองว่าจะต้องร่ายเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ตอนเดินเข้ามาหรือไม่

เรื่องที่ตระกูลหยุนติดต่อกับสำนักเสินเซียวไม่ได้เป็นที่รับรู้กันในวงกว้าง และในฐานะ "สหายของหนิงเซียนจือ" เจตนาของนางก็ชัดเจนอยู่แล้ว จะต้องมีความคลางแคลงใจอะไรอีกเล่า?

หนิงเซียนจือนั่งอยู่ในตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติในห้องโถงรับรอง หลังจากรออยู่พักหนึ่ง นางก็พบว่ายังไม่มีใครพาตัวคนผู้นั้นมาเสียที นางจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"ผู้นำตระกูลหยุน เหตุใดถึงยังไม่พาตัวเด็กคนนั้นมาอีกล่ะ? การบำเพ็ญเพียรในป่าเขาไม่อาจทนต่อการถูกตามใจได้หรอกนะ"

ภูมิหลังการเป็นบุตรสาวตระกูลขุนนางนั้นไม่มีปัญหาอะไร ตระกูลเก่าแก่นับพันปีเหล่านี้ให้ความสำคัญกับการเลี้ยงดูลูกหลานเป็นอย่างยิ่ง มีการลงทุนสร้างโรงเรียนเอกชนของตระกูลด้วยเม็ดเงินมหาศาล เพราะเกรงว่ามรดกตกทอดจะถูกคนรุ่นหลังผลาญจนหมดสิ้น

แต่ถ้าเกิดเด็กสาวคนนี้ ซึ่งค้นพบพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ ถูกคนในตระกูลหยุนตามใจจนเสียคน ทะนุถนอมประหนึ่งไข่ในหินล่ะ? นั่นคงจะเป็นปัญหาใหญ่แน่ๆ

หนิงเซียนจือไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะมาช่วยดัดนิสัยคุณหนูตระกูลผู้ดีหรอกนะ

ผู้นำตระกูลหยุนเองก็เริ่มร้อนใจเล็กน้อย เขาสั่งให้ลูกน้องไปตรวจสอบดู และกล่าวขออภัยต่อหนิงเซียนจืออย่างจริงใจ:

"ท่านเซียนไป๋ ข้าต้องขออภัยจริงๆ ข้าเดาว่าคงเป็นเพราะมารดาของนางที่ไม่อยากให้บุตรสาวต้องจากบ้านไปตกระกำลำบาก ก็เลยรั้งตัวนางไว้ในห้องต่ออีกหน่อยน่ะขอรับ เด็กคนนั้นคือหลานสาวของข้าเอง ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าให้นางฝึกวรยุทธ์เพื่อขัดเกลาจิตใจและให้รู้จักอดทนต่อความยากลำบาก นางไม่มีนิสัยเอาแต่ใจเหมือนคุณหนูที่ถูกตามใจจนเสียคนอย่างแน่นอน โปรดวางใจเถอะขอรับ!"

นี่น่าจะเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดมาก

หากเป็นตระกูลที่เพิ่งจะร่ำรวยขึ้นมาเป็นเศรษฐีใหม่ ตั้งแต่บนลงล่าง พวกเขาคงจะพกเอาความเย่อหยิ่งจองหองที่ไม่มีใครเทียบติดตัวมาด้วย ราวกับว่าพวกเขากลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่คับฟ้าไปแล้ว

แต่สำหรับตระกูลเก่าแก่นับพันปีอย่างตระกูลหยุนแห่งแคว้นหลีฮั่ว ที่มีรากฐานหยั่งลึก มั่นคง และมีประสบการณ์มากมาย แม้แต่การเปลี่ยนผ่านราชวงศ์ก็ยังไม่อาจส่งผลกระทบต่ออำนาจของตระกูลเช่นนี้ได้ ทว่าผู้นำตระกูลกลับมีความอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นพิเศษ และความอ่อนน้อมถ่อมตนนี้ก็ไม่ใช่การแสดงละครไปตามสถานการณ์เพื่อประเมินคนจากฐานะ แต่เป็นส่วนหนึ่งของอุปนิสัยที่ฝังรากลึกของเขา

หลังจากนั้นอีกสักพัก สตรีวัยกลางคนผู้มีรูปร่างหน้าตางดงามก็เดินเข้ามาในห้องโถงรับรอง ดวงตาของนางแดงก่ำ ราวกับเพิ่งผ่านการร้องไห้มา ชวนให้รู้สึกเวทนา และนางก็คอยหันไปมองด้านข้างอยู่ตลอดเวลา

มีคุณหนูผู้มีใบหน้าเรียบเฉยและเย็นชาเดินตามมา ใบหน้าของนางสืบทอดความงามมาจากมารดา แต่กลับมีกลิ่นอายของความเย็นชาและห่างเหินเพิ่มเข้ามาอีกชั้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนิสัยแต่กำเนิด หรือเป็นเพราะสิ่งที่นางเคยพบเจอมาในชีวิตหลังกำเนิดกันแน่

บทที่ 13

หัวหน้าตระกูลอวิ๋นแนะนำตัวว่า “นี่คือหลานสาวของตระกูลข้า อวิ๋นชิงอิง ส่วนสตรีที่อยู่ข้างๆ คือมารดาของนาง ฮูหยินเจียง ความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างแม่ลูกทำให้เกิดความล่าช้านี้ ทำให้ท่านเซียนไป๋ต้องรอนานเลยขอรับ!”

เมื่อเห็นว่าท่านเซียนไป๋เดินไปอยู่ข้างๆ อวิ๋นชิงอิงแล้ว หัวหน้าตระกูลอวิ๋นก็ไม่พูดอะไรอีกและยืนเงียบๆ

ต้องบอกเลยว่าตระกูลเก่าแก่นับพันปีให้ความสำคัญกับลูกหลานของพวกเขาสุดๆ ไปเลย!

อวิ๋นชิงอิงได้เปิดจุดตันเถียนของนางแล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับการก้าวเดินก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เป็นการสร้างรากฐานที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้ก้าวไปไกลกว่านั้น ปล่อยให้ตัวเองเป็นเหมือนผ้าขาวบริสุทธิ์

นี่เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรบางคนไม่ชอบให้ศิษย์ของตนฝึกฝนวิชาจิปาถะมากเกินไป ผ้าขาวบริสุทธิ์จึงเป็นสิ่งที่พวกเขาโปรดปรานที่สุด

ตระกูลอวิ๋นได้เตรียมความพร้อมอย่างรอบคอบสำหรับการเดินทางไปบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาของเด็กคนนี้จริงๆ!

หนิงเซียนจือพยักหน้าอย่างเห็นด้วย: “ไม่เลว ข้าสังเกตเห็นรัศมีของเด็กคนนี้ เหมือนดั่งมังกรและหงส์ในดินแดนน้ำแข็งและหิมะ งดงามไร้ที่ติและเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองอย่างแท้จริง! แม้ว่าอารมณ์ของนางจะเย็นชาไปบ้าง แต่อย่างน้อยนางก็สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวของการบำเพ็ญเพียรได้

อีกไม่กี่วัน ผู้อาวุโสหนิงจะมารับเด็กคนนี้ด้วยตัวเอง”

สมาชิกตระกูลอวิ๋นถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินคำชมเชยอวิ๋นชิงอิงเช่นนี้ รอยยิ้มของพวกเขาแทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่

มีเพียงฮูหยินเจียงเท่านั้นที่ตาแดงก่ำ นางพยายามข่มความเศร้าในใจ: “ท่านหัวหน้าตระกูล ข้าเหลือลูกเพียงคนเดียวแล้ว แม้แต่ชิงอิงก็ต้องจากข้าไปงั้นหรือ? ตอนนั้น พี่ชายของชิงอิงยังอยู่ในผ้าอ้อม ตัวไม่ใหญ่ไปกว่าแมวเลย...”

ใบหน้าของหัวหน้าตระกูลอวิ๋นเข้มขึ้น เขากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “อย่ารบกวนความสุขของท่านเซียน พามารดาของชิงอิงกลับไปพักผ่อนที่ห้องซะ!”

ขณะที่หัวหน้าตระกูลอวิ๋นกำลังจะกล่าวขอโทษท่านเซียนไป๋อีกครั้ง พ่อบ้านก็วิ่งเข้ามารายงาน: “ท่านหัวหน้าตระกูล มีท่านเซียนสามท่านที่อ้างว่ามาจากสำนักเสินเซียวมาถึงแล้ว พวกเขาบอกว่ากำลังตามหาคนอยู่ขอรับ”

ผู้นำตระกูลรู้สึกงุนงง “เชิญพวกเขาเข้ามาอธิบายก่อนสิ ว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวกับอะไร”

...เปลือกตาของหนิงเซียนจือกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนนางยังไม่สามารถเปิดเผยตัวตนต่อเพื่อนร่วมสำนักได้ในตอนนี้