บทที่ 6: กฎเกณฑ์และน้ำใจของยุทธภพหลีฮั่ว
บทที่ 6: กฎเกณฑ์และน้ำใจของยุทธภพหลีฮั่ว
สำนักกลไกเทวะ, สำนักวิทยายุทธ์
เสียงตบโต๊ะดังสนั่นมาจากห้องน้ำชาของหัวหน้าครูฝึก ทำเอานกในลานตกใจบินหนีไป
"ไอ้เด็กคู่ซ้อมนั่น ข้าอุตส่าห์ให้โอกาสมันได้เปิดหูเปิดตา แต่มันกลับมาทำลายว่าที่แม่ทัพใหญ่ของข้าเสียย่อยยับ ตอนนี้มันได้ดิบได้ดีแล้วก็เลยทะนงตัว ช่างน่ารังเกียจจริงๆ!"
คนที่ตะโกนเสียงดังลั่นจนแทบจะเป็นเสียงคำรามนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ซ่างเหลียงเจิ้ง หัวหน้าครูฝึกแห่งสำนักวิทยายุทธ์แห่งนี้นั่นเอง
หลังจากได้ขึ้นนั่งเก้าอี้ผู้มีอำนาจในสำนักวิทยายุทธ์ ซ่างเหลียงเจิ้งก็ละเลยการฝึกวิทยายุทธ์ของตัวเองไปหลายปี แขนขาของเขาลีบเล็กราวกับขาสุนัข มีเพียงพุงและเหนียงเท่านั้นที่ใหญ่โตขึ้น ทำให้เขาดูเหมือนลูกบอลกลมๆ ที่มีไม้จิ้มฟันสี่ก้านเสียบไว้เป็นแขนขา และมีลูกบอลเล็กๆ อีกลูกเป็นหัว
บรรดาศิษย์สำนักวิทยายุทธ์ล้วนเคยโดนอารมณ์ร้ายของเขาเล่นงานมาแล้วทั้งนั้น หลายคนแอบเรียกเขาว่า "หัวหน้าครูฝึกเหลียง" ในที่ลับๆ และได้แต่หวังว่าวันหนึ่งเขาจะก่อเรื่องจนต้องกระเด็นออกจากตำแหน่งไป
รองหัวหน้าครูฝึกที่นั่งอยู่ใกล้ๆ รินน้ำชาให้ซ่างเหลียงเจิ้งพลางเอ่ยปลอบใจ:
"ใจเย็นๆ ก่อนเถิดขอรับ อย่าไปโมโหกับไอ้คนเนรคุณพรรค์นั้นเลย อย่างมากเราก็แค่ลบชื่อมันออก ไล่มันออกจากสำนักกลไกเทวะ แล้วประกาศให้ทั่ว คราวนี้มันก็ไม่มีที่ยืนในยุทธภพหลีฮั่วแล้ว!"
เรื่องที่ทั้งสองหยิบยกมาถกเถียงกันในห้องน้ำชาบ่อยครั้งในช่วงนี้ ก็คือเรื่องแชมป์ม้ามืดของการประลอง "สามกระบี่" ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!
เมื่อพูดถึงการประลอง "สามกระบี่" มันหมายถึงการประลองยุทธ์ที่ได้รับการรับรองจากทางการของราชวงศ์หลีฮั่วสามรายการ ได้แก่ การประลองกระบี่สุสานกระบี่, การประลองกระบี่เขาหลีฮั่ว และการประลองกระบี่ลานประลองยุทธ์
จอมยุทธ์ที่ฝ่าฟันมาจากการประลองเหล่านี้ จะได้รับการยอมรับและยกย่องจากทางการว่าเป็นดาวรุ่งพุ่งแรง ถือเป็นตัวแทนของผู้นำฝ่ายธรรมะในยุทธภพ
ตอนที่ราชวงศ์หลีฮั่วเริ่มนำนโยบายนี้มาใช้ จุดประสงค์คือเพื่อซื้อใจประชาชน รวบรวมกองกำลังในยุทธภพ และท้ายที่สุดคือเพื่อความมั่นคงในการปกครอง
หากมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ตามยุทธภพ มันก็อาจจะเป็นภัยคุกคามต่อการปกครองส่วนท้องถิ่นได้ง่ายๆ
อย่างไรก็ตาม วิธีการจัดการนี้ได้วิวัฒนาการกลายมาเป็นเหมือนการประกวดความสามารถที่ขับเคลื่อนด้วยชื่อเสียงและผลประโยชน์... เหล่าวีรบุรุษผู้มีความสามารถอย่างแท้จริงไม่ยอมตกเป็นเบี้ยล่างของทางการ จึงพากันถอนตัวออกไปพร้อมกับพรรคพวกในยุทธภพ ทิ้งไว้เพียงพวกที่เน้นกระบวนท่าสวยงามแต่ไร้ประสิทธิภาพ
มรดกวิทยายุทธ์อันแข็งแกร่งในหมู่ประชาชนส่วนใหญ่ได้สูญหายไปแล้ว
มาบัดนี้ หัวหน้าครูฝึกซ่างเหลียงเจิ้งอาศัยอำนาจหน้าที่ของตน เข้าแทรกแซงการคัดเลือกผู้ชนะเลิศ เลือกให้ใครเป็นผู้ชนะก็ได้ตามใจชอบ
เขาเชี่ยวชาญกลเม็ดการหลอกลวงนี้จนถึงขั้นสุดยอดไปแล้ว!
ในการประลองกระบี่สุสานกระบี่ครั้งที่ผ่านมา ซ่างเหลียงเจิ้งได้กำหนดตัวผู้ชนะเลิศไว้ล่วงหน้าแล้ว นั่นคือ อวี๋ฮวาลง ปรมาจารย์ใหญ่แห่งสำนักวิทยายุทธ์ ซึ่งเป็นบุตรเขยของเสนาบดีกรมพระคลัง ที่มาเข้าร่วมเพื่อ "ชุบตัว" และสร้างชื่อเสียง
เสนาบดีกรมพระคลังแอบยัดเงินก้อนโตให้ซ่างเหลียงเจิ้ง ซึ่งถือเป็นการติดสินบนรูปแบบหนึ่ง
และซ่างเหลียงเจิ้งก็เป็นคนที่ไว้ใจได้มาก เขาจัดการทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าอวี๋ฮวาลงจะคว้าชัยชนะมาได้อย่างราบรื่น ใครจะไปคิดล่ะว่า... ฉู่อู๋จี๋จะโผล่มา!
ทีแรก เขามองว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นแค่เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามาได้ไม่กี่เดือนและยังไม่ได้เรียนรู้อะไรมากนัก เขาจึงจับให้มาเป็นเป้าซ้อม โดยอ้างว่า "ให้โอกาสเปิดหูเปิดตา"
ไม่คาดคิดว่าพอเจ้าหมอนี่เริ่มต่อสู้ เขากลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน สู้ยิบตาจนเข้ารอบลึกๆ แถมยังอัดบุตรเขยของเสนาบดีกรมพระคลังซะน่วม!
หากอวี๋ฮวาลงไม่ตื่นสายจนพลาดมื้อเช้า และต้องลงแข่งทั้งที่ท้องว่างในวันนั้น ฉู่อู๋จี๋ก็คงจะซ้อมเขาจนสะบักสะบอมไปแล้ว!
เมื่อซ่างเหลียงเจิ้งนึกถึงตอนที่เขาต้องไปขอขมาเมื่อวาน เขาก็ตบที่วางแขนด้วยความโกรธเกรี้ยวอีกครั้ง พลางพ่นลมหายใจฟึดฟัด:
"มันทำลายแผนการดีๆ ของข้า แถมยังทำให้ข้าต้องไปล่วงเกินท่านเสนาบดีอีก!"
สิ่งที่น่าโมโหยิ่งกว่าก็คือ ฉู่อู๋จี๋หายหัวไปเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซ่างเหลียงเจิ้งไม่สามารถลงโทษเขาได้ และหาตัวเขาไม่พบเพื่อจะด่าทอ
เมื่อผู้เป็นนายด่าทอ หากลูกน้องไม่ช่วยผสมโรงด่าด้วย ก็จะถือว่าไม่ซื่อสัตย์ รองหัวหน้าครูฝึกซึ่งตระหนักถึงข้อนี้ดี จึงรีบผสมโรงด่าตามทันที:
"ไอ้เด็กเนรคุณนั่น! ตำแหน่งแชมป์นี้เตรียมไว้ให้มันหรือไง? ถ้าไม่ใช่ของเจ้า ก็อย่าเอื้อมมือมาแตะสิ!"
ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีศิษย์คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานว่า:
"หัวหน้าครูฝึก รองหัวหน้าครูฝึก ฉู่อู๋จี๋กลับมาแล้วขอรับ ตอนนี้เขาอยู่ที่ลานฝึกซ้อม"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่างเหลียงเจิ้งก็รีบรุดไปยังลานฝึกซ้อมทันที เมื่อเห็นฉู่อู๋จี๋กำลังร่ายรำกระบวนท่าอย่างเกียจคร้าน เขาก็เดินเข้าไปหาชายหนุ่มด้วยใบหน้าดำทะมึน
ซ่างเหลียงเจิ้งพยายามควบคุมสติอารมณ์ ไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างไม่มีเหตุผล แต่กลับตำหนิเขาอย่างมีหลักการแทน:
"อู๋จี๋ อย่าหาว่าข้าหักหน้าเจ้าต่อหน้าศิษย์พี่ศิษย์น้องมากมายเลยนะ เจ้าเพิ่งจะชนะการประลองกระบี่รายการเล็กๆ มาได้แค่รายการเดียว ก็ทำตัวหยิ่งผยองเสียแล้วหรือ?
เจ้าหายหัวไปหลายวัน ละทิ้งวิถีแห่งวิทยายุทธ์ และไม่มีใครตามตัวพบ เจ้าไปมัวแต่เล่นพนันลูกเต๋า หรือไปเที่ยวหอนางโลมมากันแน่?"
ฉู่อู๋จี๋คาดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องโดนด่า การหายหน้าไปหลายวันโดยไม่บอกกล่าว สมควรโดนตำหนิอยู่แล้ว เขาพยักหน้ารับผิดและอธิบายสั้นๆ ว่า:
"มารดาของข้าป่วยหนักและต้องการคนดูแล ข้าปลีกตัวมาไม่ได้จริงๆ ขอรับ"
ซ่างเหลียงเจิ้งขมวดคิ้ว ใบหน้ายังคงดำทะมึน เขาตำหนิต่อไปว่า:
"การดูแลมารดาที่ป่วยหนักมันสำคัญมากนักหรือ? หากมารดาของเจ้ารู้ว่าลูกชายต้องมาทิ้งอนาคตของตัวเองเพียงเพราะนาง นางก็คงจะยิ่งรู้สึกผิดและเป็นทุกข์มากขึ้นไปอีก!"
คำพูดเหล่านี้ฟังดูไม่เข้าหูฉู่อู๋จี๋เอาเสียเลย และแฝงไปด้วยเจตนายั่วยุอย่างเห็นได้ชัด เขาเงยหน้าขึ้นสบตาหัวหน้าครูฝึก:
"ที่หัวหน้าครูฝึกคิดว่าการดูแลมารดาไม่สำคัญ เป็นเพราะท่านไม่มีมารดา... ที่ต้องการการดูแลจากท่านด้วยตัวเองใช่ไหมล่ะขอรับ?"
บรรดาศิษย์และผู้ฝึกซ้อมในลานฝึกต่างก็ได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของพวกเขากลายเป็นประหลาดใจ บางคนที่ไม่กลัวจะมีเรื่องถึงกับแทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่
การเว้นจังหวะพูดเพียงเล็กน้อยของศิษย์น้องฉู่ทำให้ความหมายของประโยคเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ราวกับเขากำลังเหน็บแนมว่ามารดาของหัวหน้าครูฝึกได้ตายไปแล้ว แต่หากฟังรวดเดียวจบก็ไม่มีปัญหาอะไร
ด้วยฐานะของหัวหน้าครูฝึก การดูแลมารดาย่อมเป็นหน้าที่ของคนรับใช้ ทำไมเขาจะต้องลงมือทำเองด้วยล่ะ?
หลังจากฉู่อู๋จี๋พูดจบ เขาก็ยังคงจ้องมองหัวหน้าครูฝึกกลับอย่างไม่สะทกสะท้านต่อรังสีอำมหิตของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
เขาไม่กลัวที่จะถูกไล่ออกเลยด้วยซ้ำ ท่านแม่ที่บ้านฟื้นแล้ว เขาก็แค่กลับไปอยู่เป็นเพื่อนนาง หากไม่ใช่เพราะคำพูดของท่านแม่ที่ว่า "ลองไปเอายาวิเศษมาเก็บไว้เผื่อฉุกเฉินสิ" เขาก็คงไม่ยอมเสียเวลากลับมาที่นี่หรอก
บรรยากาศในลานฝึกซ้อมพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที จนแทบจะหายใจไม่ออก
รองหัวหน้าครูฝึกเหงื่อแตกพลั่ก สัมผัสได้ว่าหัวหน้าครูฝึกกำลังจะระเบิดความโกรธออกมา
แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ แม้ใบหน้าของซ่างเหลียงเจิ้งจะดำทะมึนพอๆ กับหน้าผากของเขา แต่เขากลับไม่สบถด่าออกมา เขาเพียงแต่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:
"ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ เจ้ามีหน้าที่ต้องกำจัดภัยพาลเพื่อประชาชน และในฐานะแชมป์การประลองยุทธ์ เจ้าก็ยิ่งต้องตระหนักถึงหน้าที่นี้ให้มาก!
อู๋จี๋ สำหรับการที่เจ้าหายหน้าไปหลายวัน ข้าจะลงโทษให้เจ้าไปไถ่บาป จงไปที่ศาลาว่าการเมืองหลวงและช่วยพวกเขาไขคดีที่ยุ่งยากคดีหนึ่ง จงหมั่นฝึกซ้อมด้วยตัวเองให้ดี และอย่าทำให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องของเจ้าต้องขายหน้าในการประลองยุทธ์อีกสองรอบที่กำลังจะมาถึงล่ะ!"
...เมื่อฉู่อู๋จี๋แน่ใจว่าไม่มีอะไรแล้ว เขาก็หันหลังเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการเมืองหลวงเพื่อดูสถานการณ์
ครูฝึกทั้งสองกลับไปที่ห้องน้ำชา รองหัวหน้าครูฝึกชงชาใหม่และเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า:
"ไอ้เด็กนั่นมันเสียมารยาทขนาดนั้น ทำไมหัวหน้าครูฝึกถึงยอมยกโทษให้มันในครั้งนี้ แถมยังไม่ริบสิทธิ์การเข้าร่วมประลองยุทธ์รอบต่อไปของมันอีกล่ะขอรับ?"
การที่จะให้ศิษย์คนไหนในสำนักวิทยายุทธ์สามารถเข้าร่วม "การประลองสามกระบี่" ได้นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหัวหน้าครูฝึกแต่เพียงผู้เดียว
หากซ่างเหลียงเจิ้งไม่อนุญาต ศิษย์สำนักวิทยายุทธ์คนใดที่แอบไปลงสมัครเอง ก็จะไม่ผ่านการตรวจสอบ "ที่มาของสำนัก"
แล้วตอนนี้ การปล่อยให้ฉู่อู๋จี๋เข้าร่วมการประลองรอบต่อไป มันจะไม่ไปไล่อัดคนอื่นมั่วซั่วหรอกหรือ?
รองหัวหน้าครูฝึกมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า ฉู่อู๋จี๋ไม่ใช่คนที่มีพื้นฐานวรยุทธ์ที่มั่นคงเลย เจ้าหมอนี่มีดีแค่โครงสร้างกระดูกที่แข็งแกร่ง กระบวนท่าของเขาก็ไม่ค่อยมีเทคนิคอะไร แถมยังดูน่ารังเกียจ ไร้ยางอาย และขาดคุณธรรมแห่งวิถีจอมยุทธ์อีกต่างหาก
ในรอบชิงชนะเลิศครั้งล่าสุด ตอนที่อวี๋ฮวาลงกำลังยืนโพสท่าเตรียมพร้อมอยู่ ฉู่อู๋จี๋ก็พุ่งเข้าไปฟันศอกใส่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง... หากให้โอกาสเขาเข้าร่วมการประลองอีกครั้ง "แชมป์กระบี่เดียว" คนนี้คงได้กลายเป็น "แชมป์สามกระบี่" แน่ๆ
ซ่างเหลียงเจิ้งเป่าไอร้อนในถ้วยชาและแค่นเสียงหัวเราะเยาะ:
"เสี่ยวฉิน เรื่องนี้มันมีเงื่อนงำซับซ้อนซ่อนอยู่ เจ้ายังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมาก"
"โปรดชี้แนะด้วยเถิดขอรับ หัวหน้าครูฝึก?" รองหัวหน้าครูฝึกประสานมือคำนับ
"ภารกิจยุ่งยากที่ศาลาว่าการนั่น เกี่ยวข้องกับพวกปีศาจที่กำลังอาละวาดอยู่ แม้มันจะไม่ได้ร้ายแรงอะไร แต่มันก็บั่นทอนทั้งร่างกายและจิตใจ"
รองหัวหน้าครูฝึกเริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง "นี่เพื่อหลอกให้ฉู่อู๋จี๋วิ่งวุ่นจนเหน็ดเหนื่อยก่อนการประลอง เพื่อผลาญพลังงานและจิตวิญญาณของเขา และไม่ให้เขามีเวลาฝึกซ้อมใช่ไหมขอรับ?"
อันที่จริงนี่เป็นกลเม็ดเก่าๆ ในเมื่อมีศิษย์ในสำนักวิทยายุทธ์มากมาย ก็ย่อมต้องมีพวกที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอยู่บ้าง การแอบสั่งให้คนพวกนี้ล้มมวยระหว่างการประลองนั้นมันไม่แน่นอน!
หากวันหนึ่งศิษย์พวกนี้ออกไปดื่มเหล้า และเผลอหลุดปากเปิดเผยความลับพวกนี้ออกมาตอนเมา ก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสำนักยุทธภพอื่นๆ อยู่ข้างนอกนั่น คนพวกนั้นจะยอมสละตำแหน่งแชมป์ให้ง่ายๆ ได้อย่างไร?
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซ่างเหลียงเจิ้งได้ค้นพบวิธีที่แน่นอนกว่านั้น—นั่นคือการโกงการจับฉลากประกบคู่!
ผู้ที่ถูกกำหนดให้เป็นแชมป์ จะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่อ่อนแอ ซึ่งก็เหมือนกับการได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแบบสบายๆ
ส่วนพวกตัวเต็งที่แข็งแกร่ง จะถูกจับไปรวมอยู่ในกลุ่มเดียวกัน ปล่อยให้พวกเขาสู้กันเองอย่างดุเดือดหลายๆ รอบ จากนั้นก็ค่อยถอนตัวหมอรักษาออก เพื่อประวิงเวลาในการรักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขา
ด้วยวิธีนี้ ผู้ที่ได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแบบสบายๆ ก็จะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างราบรื่น
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซ่างเหลียงเจิ้งแทบจะไม่เคยทำพลาดเลย เขาเชี่ยวชาญกลอุบายนี้จนชำนาญแล้ว
รองหัวหน้าครูฝึกรู้เรื่องนี้มานานแล้ว แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นเพิ่งจะถึงบางอ้อ และเอ่ยชื่นชมว่า:
"ปราดเปรื่องยิ่งนัก! แต่... มันจะไม่ปลอดภัยกว่าหรือขอรับ หากเราสกัดไม่ให้ไอ้เด็กนี่เข้าร่วมการประลองเสียเลยตั้งแต่แรก?"
ซ่างเหลียงเจิ้งส่ายหน้าและพูดต่อ:
"เจ้าไม่เข้าใจเรื่องนี้เสียแล้ว ตำแหน่งแชมป์ของฉู่อู๋จี๋น่ะ ได้มาฟรีๆ หรือไง?
เมื่อคุณชายอวี๋สามารถกู้หน้าคืนมาได้ และคว้าแชมป์ไปครอง มันจะไม่ดูมีคุณค่ามากขึ้นหรอกหรือ? แถมยังสามารถใช้เป็นข้ออ้างสำหรับความพ่ายแพ้ครั้งก่อนได้ด้วยว่า เขาสภาพร่างกายไม่พร้อม ก็เลยปล่อยให้ฉู่อู๋จี๋ฉวยโอกาสเอาชนะไปได้"
"ฉลาดล้ำลึกจริงๆ ขอรับ!"
...อีกด้านหนึ่ง ฉู่อู๋จี๋ควบม้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการเพื่อสอบถามสถานการณ์
"ข้าคือฉู่อู๋จี๋ ศิษย์จากสำนักวิทยายุทธ์ ถูกส่งมาช่วยไขคดี ข้าได้ยินมาว่ามันยุ่งยากมาก ข้าต้องไปสู้กับใคร? แล้วสถานที่อยู่ที่ไหนขอรับ?"
เสมียนศาลาว่าการเป็นชายชราคนหนึ่ง ในอดีตเมื่อครั้งที่ยังมีจอมยุทธ์พเนจรมากมาย งานของเขาก็คล้ายๆ กับ NPC ที่คอยแจกจ่ายภารกิจ
เสมียนเฒ่ามองฉู่อู๋จี๋ด้วยความประหลาดใจ และเอ่ยเตือนอย่างระมัดระวังว่า:
"มันเกี่ยวกับพวกภูตผีและปีศาจพรายน้ำน่ะ ไม่ใช่งานง่ายๆ หรอกนะ!"