บทที่ 4: เซียนหญิงเริ่มปรับตัวเข้ากับฐานะมารดา

ในช่วงสองวันที่ผ่านมาหลังจากกลับมา หนิงเซียนจือยังคงลอบเดินลมปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บอย่างลับๆ ในขณะที่ฉู่อู๋จี๋ก็คอยปรนนิบัติพัดวีแม่บุญธรรมที่เพิ่งฟื้นด้วยอาหารและเครื่องดื่มรสเลิศ

หนิงเซียนจือเฝ้ารอให้เขาพูดเรื่องอาบน้ำ ทว่าฉู่อู๋จี๋กลับไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้เลย นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลอกถามฉู่อู๋จี๋เกี่ยวกับประสบการณ์ในอดีตของเขากับไป๋ซู่จิน ทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ

นางพยายามหาเบาะแสจากเรื่องราวเหล่านั้น แล้วค่อยๆ บอกใบ้เขาเพื่อที่ฉู่อู๋จี๋จะได้ค้นพบความแปลกประหลาดของแม่บุญธรรมด้วยตัวเอง

แต่น่าเสียดายที่นางล้มเหลว... อันที่จริง หนิงเซียนจือได้ชี้ให้เห็นข้อสงสัยหลายประการ เช่น "ใครกันจะสวมชุดขาวสะอาดเดินเตร็ดเตร่ไปมาในป่าเขาลำเนาไพรลึก?" หรือ "ทำไมไป๋ซู่จินถึงไม่ดูแก่ลงเลยหลังจากอยู่ด้วยกันมานานกว่าสิบปี?" เป็นต้น

อย่างไรก็ตาม ฉู่อู๋จี๋กลับไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้เลย เขามองว่ามันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร

"อู๋จี๋ เจ้ารู้ความลับของจี้หยกชิ้นนี้ของแม่หรือไม่?"

หนิงเซียนจือเคยรู้สึกกระดากปากเวลาที่ต้องเรียกตัวเองว่า "แม่" แต่หลังจากผ่านไปสองสามวัน นางก็เริ่มชินกับมันอย่างไม่รู้ตัว และยิ่งคุ้นเคยกับการดูแลเอาใจใส่อย่างดีของชายหนุ่มคนนี้

บทสนทนาในค่ำคืนนี้นางตั้งใจจะเริ่มจากจี้หยกชิ้นนี้ โดยเริ่มจากการชี้ให้เห็นถึงความผิดปกติในตัวตนของไป๋ซู่จินเบาๆ

ฉู่อู๋จี๋กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก สองมือคอยล้างเท้าและนวดนิ้วเท้าให้หญิงสาว

ใบหน้าของหญิงสาวในตอนนี้ดูธรรมดาสามัญ ทว่าเท้าของนางกลับบอบบางและขาวผ่องดุจหิมะ รูปทรงเท้าเรียวงดงาม ส่วนโค้งเว้าของฝ่าเท้าโค้งมนราวกับพระจันทร์เสี้ยว แม้แต่ในหมู่หญิงสาวแรกรุ่นที่บอบบาง ก็ยังหาเท้าที่งดงามเช่นนี้ได้ยากยิ่ง

แสงเทียนที่ริมขอบเตียงสาดส่องลงมา ทำให้เท้าคู่สวยที่แช่อยู่ในน้ำร้อนคู่นี้ดูเปล่งประกายและโปร่งแสงยิ่งขึ้น งดงามเกินกว่าดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำเสียอีก

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่บุญธรรม ฉู่อู๋จี๋ก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขายังคงจดจ่ออยู่กับการนวดเท้าให้นาง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความปีติยินดีขณะกล่าวว่า:

"ข้ารู้ขอรับ ท่านมักจะใช้จี้หยกชิ้นนี้เพื่อซ่อนใบหน้าที่แท้จริงของท่านเสมอ ท่านแม่ ท่านเริ่มจำเรื่องของตัวเองได้แล้วจริงๆ ด้วย!"

"..."

หนิงเซียนจือถึงกับสำลัก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เด็กโง่คนนี้มันช่าง... นางรู้สึกไม่ค่อยยอมแพ้ จึงลองหยั่งเชิงต่อไปว่า "อู๋จี๋ เจ้าไม่สงสัยเรื่องประหลาดหลายๆ อย่างของแม่บ้างเลยหรือ?"

ฉู่อู๋จี๋ยักไหล่ "ข้าไม่สงสัยหรอกขอรับ ไม่ว่าท่านจะแปลกประหลาดแค่ไหน ท่านก็คือท่านแม่ที่เก็บข้ามาและเลี้ยงดูข้าจนเติบโต!"

แม้นางจะบอกใบ้อะไรไม่ได้เลย แต่จิตใจของเด็กคนนี้ที่มีต่อผู้เป็นแม่นั้นก็ไม่เลวเลยจริงๆ... หนิงเซียนจือลอบถอนหายใจในใจ โดยไม่ได้มีความรู้สึกหดหู่ใดๆ นางจ้องมองชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ด้วยความชื่นชม

"ล้างเสร็จแล้วขอรับ ท่านแม่ ข้าจะอุ้มท่านไปพักผ่อนที่เตียงนะ ข้าจะเป่าเทียนดับให้ ท่านจะได้ไม่ต้องลุกเดินลงจากเตียงอีก"

ฉู่อู๋จี๋ใช้ผ้าแห้งซับหยดน้ำบนเท้าหยกของแม่บุญธรรมออก เขาอุ้มนางไปที่เตียงอย่างนุ่มนวลและมั่นคง ก่อนจะรีบเป่าเทียนให้ดับลง ราวกับไม่อยากทำให้ช่วงเวลาพักผ่อนของแม่บุญธรรมต้องล่าช้า

ไม่นานหลังจากนั้น หนิงเซียนจือที่เอนตัวลงนอน ก็พบว่าฉู่อู๋จี๋กลับไปนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงอีกครั้ง

ต้องยอมรับเลยว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งจริงๆ เขาไม่รังเกียจที่จะต้องนอนนั่งเช่นนี้หลายคืนติดต่อกัน และในตอนกลางวันก็ไม่เห็นเค้าความเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย เขามีพลังเหลือล้นราวกับมังกรและพยัคฆ์จริงๆ

นางเกลี้ยกล่อมว่า "อู๋จี๋ กลับไปนอนที่ห้องของเจ้าเถอะ! หากเจ้ากังวลจริงๆ พรุ่งนี้เจ้าค่อยตื่นมาดูแม่แต่เช้าก็เหมือนกันนั่นแหละ แม่ดีขึ้นมากแล้วนะ"

ฉู่อู๋จี๋ส่ายหน้า ท่าทีของเขาหนักแน่น เขายืนกรานว่า "ไม่ใช่แค่คืนเดียวนะขอรับ ท่านแม่ ท่านเริ่มจำอะไรบางอย่างได้แล้วจริงๆ หากข้าคอยดูแลท่านอีกสักสองสามคืน อาการของท่านก็จะยิ่งดีขึ้นอย่างมั่นคงนะขอรับ"

"หากแม่ปวดหัวและเป็นลมไปอีก อู๋จี๋จะช่วยอะไรแม่ได้ล่ะ? เจ้าก็คงได้แต่ร้อนรนใจไม่ใช่หรือ?"

ฉู่อู๋จี๋ถึงกับอึ้งไปกับคำถามนี้ สิ่งที่เขาทำได้ก็คงเป็นแค่การต้มยาน้ำแกงสงบจิตมาให้อีกชาม แม้ว่าเถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายที่สั่งยานี้มาให้เขาจะดูแปลกๆ แต่ท้ายที่สุดแล้วยานั่นก็ใช้ได้ผล

"ข้าก็สามารถต้มยาให้ท่านแม่ได้อีกนะขอรับ หากมันไม่ได้ผลจริงๆ ข้าก็ยังอยู่เคียงข้างท่านได้ ดีกว่าปล่อยให้ท่านแม่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่เพียงลำพัง!"

"..."

หนิงเซียนจือหมดหนทางจะรับมือกับเขาเมื่อฉู่อู๋จี๋พูดออกมาเช่นนี้

คำว่า "ท่านแม่ดีขึ้นแล้ว" จากปากของเด็กคนนี้ ย่อมเป็นเพราะเมื่อครู่นี้นางเอ่ยถามถึงเรื่องจี้หยก ทำให้ฉู่อู๋จี๋เกิดความหวังลมๆ แล้งๆ และดึงดันที่จะคอยเฝ้าไข้นางต่อไปเช่นนี้

หนิงเซียนจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจ นางเลิกผ้าห่มขึ้นมุมหนึ่งแล้วมองไปที่ชายหนุ่มด้วยสายตาเรียบเฉย นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางพูดประโยคเช่นนี้กับเพศตรงข้าม:

"เจ้าขึ้นมานอนกับแม่สิ มันก็เหมือนกับการเฝ้าไข้นั่นแหละ การนอนก็ถือเป็นการเฝ้าไข้เหมือนกัน ไม่อนุญาตให้นั่งยันสว่างอีกแล้วนะ!"

ฉู่อู๋จี๋ไม่พูดอะไร เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วล้มตัวลงนอนใต้ผ้าห่ม กลิ่นหอมกรุ่นอันอบอุ่นของหญิงสาวค่อยๆ อบอวล ชวนให้รู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ

กลิ่นหอมของท่านแม่คือกำยานสงบจิตชั้นเลิศที่สุดของฉู่อู๋จี๋

เมื่อหนิงเซียนจือเห็นว่าเขานอนลงอย่างซื่อสัตย์ นางก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตอนที่นางพยายามหลอกถามข้อมูลจากเขาเมื่อก่อนหน้านี้ ในคำบอกเล่าของฉู่อู๋จี๋เกี่ยวกับการเดินทางในอดีตของสองแม่ลูก ทั้งคู่มักจะกินและนอนด้วยกันแทบจะตัวติดกันตลอดเวลา

ด้วยความใกล้ชิดที่คอยดูแลกันและกันมาตั้งแต่เด็กจนโต และช่วงเวลาหลายปีที่ใช้ชีวิตร่วมกัน มันย่อมไม่สุภาพเรียบร้อยเหมือนในตอนนี้อย่างแน่นอน

หนิงเซียนจือเริ่มกังวลว่าเด็กคนนี้จะเคยชินกับการกอดนาง แล้วถ้านางโดนกอด นางควรจะทำอย่างไรดี

นางฉวยโอกาสนี้ห่มผ้าให้เขา และถือโอกาสเปิดบทสนทนา เอ่ยถามขึ้นว่า:

"อู๋จี๋ ทำไมเจ้าไม่ขึ้นมานอนแต่แรกล่ะ? ทำไมถึงดึงดันจะนั่งเฝ้าอยู่ตั้งหลายวัน?"

"ก่อนหน้านี้ ข้ากังวลว่าท่านแม่จะจำข้าไม่ได้ ความทรงจำที่ท่านมีต่อข้าก็มาจากคำบอกเล่าของข้าทั้งนั้น หากข้าดึงดันจะขึ้นไปนอนพัก ท่านแม่ก็คงจะรู้สึกไม่คุ้นเคยและหวาดระแวงจนนอนไม่หลับ ซึ่งจะทำให้การพักฟื้นของท่านต้องล่าช้าออกไปอีก"

...เขาช่างเอาใจใส่ถึงเพียงนี้ ทั้งที่รู้ว่าแม่จำเขาไม่ค่อยได้ แม้ในใจจะโหยหาเพียงใด แต่เขาก็ยังรู้จักอดกลั้น ไม่ผลีผลามเข้าหาเพื่อไม่ให้นางต้องตกใจ

ในโลกมนุษย์ ท่ามกลางราชวงศ์และตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ มีใครบ้างที่ไม่อยากได้ลูกหลานที่มีจิตใจงดงามเช่นนี้มาเกิดในตระกูล? แต่เด็กที่ถูกเลี้ยงดูมาโดยปีศาจงูกลับเติบโตมาได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้!

หนิงเซียนจือจึงกล่าวว่า "แม่อาจจะจำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้แล้วล่ะ ไป๋ซู่จินคนที่เจ้ารู้จักอาจจะไม่มีวันกลับมาอีก อู๋จี๋จะเสียใจไหม?"

ฉู่อู๋จี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าและตอบว่า

"ข้าคงเสียใจบ้างนิดหน่อย แต่ก็ยังดีที่ท่านแม่ยังอยู่เคียงข้างข้า ข้าไม่ควรยึดติดจนเกินไป"

"เจ้าช่างใจกว้างจริงๆ นะเด็กน้อย~" หนิงเซียนจือถึงกับพูดไม่ออก

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านแม่ก็แค่ลืมเรื่องราวในอดีตไปบางส่วนเท่านั้น ในด้านอื่นๆ ข้าไม่รู้สึกว่าท่านเปลี่ยนไปเลย ท่านยังเหมือนเดิมมาก!"

ข้าเหมือนเดิมมากงั้นหรือ?

คำพูดนี้ เมื่อเข้าหูหนิงเซียนจือ ก็ไม่ต่างอะไรกับการบอกว่ากิริยามารยาทและการกระทำของนางเหมือนกับปีศาจงูเอามากๆ

"นี่อู๋จี๋กำลังประจบแม่หรือเปล่า? แม่เหมือนนางตรงไหนกัน?"

"ท่านแม่คือเซียนหญิงในใจข้าเสมอมา ท่านอ่อนโยน มีความรู้และมารยาทงดงาม สง่างามและเลอโฉม ในช่วงไม่กี่วันที่ท่านแม่ฟื้นขึ้นมา ท่านก็แทบจะไม่ต่างไปจากเดิมเลย!"

ปีศาจงูไป๋ซู่จินตนน้นอ่อนโยนจริงๆ สินะ... อารมณ์ของหนิงเซียนจือดีขึ้นเล็กน้อย แต่นางก็แสร้งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น:

"แล้วถ้าเทียบกับท่านแม่คนก่อน คนไหนตรงกับภาพลักษณ์เซียนหญิงในใจเจ้ามากกว่ากันล่ะ?"

คำถามนี้ไม่ง่ายเลยสำหรับฉู่อู๋จี๋ เขาเริ่มจากความคิดที่แท้จริง จากนั้นก็พิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะแสดงออกอย่างไรให้เหมาะสม จนกระทั่งผู้เป็นแม่ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยเร่ง เขาจึงตอบว่า:

"ท่านแม่ในตอนนี้เหมือนกับเซียนหญิงในตำราและตำนานมาก ทั้งเลื่อนลอยและไร้ผู้ทัดเทียม ท่วงท่าของท่านดูห่างเหินและตัดขาดจากโลกียวิสัย ราวกับหมอกสีขาวที่ปกคลุมยอดเขา ดูเหมือนจะหายวับไปได้ในพริบตา ข้าถึงได้คอยจับตาดูท่านไว้อย่างใกล้ชิดเช่นนี้ไงล่ะขอรับ"

"อืม~"

หนิงเซียนจือพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนที่เสียงของฉู่อู๋จี๋จะดังเข้าหูนางอีกครั้ง

"ส่วนท่านแม่คนก่อน คือคนที่อยู่เคียงข้างข้ามาตลอดการเติบโต ผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกัน เป็นเซียนหญิงที่เป็นของข้าเพียงคนเดียวขอรับ"

"..."