บทที่ 3: แย่แล้ว ข้าเจอผีเข้าให้แล้ว

ยามค่ำคืน

หญิงสาวใช้ความเหนื่อยล้าเป็นข้ออ้าง หวังว่าฉู่อู๋จี๋จะออกไปเพื่อนางจะได้บำเพ็ญเพียรและรักษาอาการบาดเจ็บอย่างสงบ

ทว่า ฉู่อู๋จี๋กลับไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลย เขากลับเป่าเทียนดับและนั่งลงที่ข้างโต๊ะ

ลางสังหรณ์ใจไม่ดีวาบขึ้นมาในหัวของหนิงเซียนจือ หรือว่าเมื่อก่อน ปีศาจงูตนนี้นอนร่วมเตียงกับเด็กคนนี้มาตลอด?

หากเขายังเด็กก็พอจะเข้าใจได้ แต่อายุขนาดเขาแล้ว พวกเขาไม่ควรจะยังนอนห้องเดียวกันอยู่อีกนะ!

หนิงเซียนจือซ่อนความหวั่นวิตกเอาไว้และเอ่ยถามว่า:

"อู๋จี๋ ทำไมเจ้าไม่กลับไปนอนที่ห้องของตัวเองล่ะ?"

"แม้ความทรงจำของท่านแม่จะยังไม่กลับมา แต่อย่างน้อยท่านก็ฟื้นแล้ว ข้า... ข้ากังวลว่าหากข้ากลับไปนอนอีกห้อง แล้วพรุ่งนี้เช้าตื่นมา ท่านแม่จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม ข้ากลัวว่ากว่าเราจะได้พูดคุยกันเช่นนี้อีก ข้าจะต้องรอไปอีกเป็นปีๆ"

"ไม่เป็นเช่นนั้นหรอก เจ้าอย่ากังวลไปเลย" เซียนหญิงเอ่ยพลางรู้สึกหนักใจ

เหตุผลที่นางสามารถพูดได้อย่างมั่นใจปานนี้ ย่อมเป็นเพราะนางจะ "พักพิง" อยู่ในร่างนี้ไปอีกหลายวัน พรุ่งนี้นางจะหมดสติไปได้อย่างไรกันล่ะ?

แต่นางไม่อาจบอกเหตุผลเช่นนี้กับฉู่อู๋จี๋ได้ หากนางเพียงแค่พูดลอยๆ ว่า "ไม่เป็นเช่นนั้นหรอก" นางก็คงไม่อาจคลายความกังวลในใจของชายหนุ่มได้

เมื่อได้รับการดูแลเอาใจใส่จากชายหนุ่ม เซียนหญิงจึงไม่อาจทำราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนได้

หนิงเซียนจือจมอยู่ในห้วงความคิดอยู่นานขณะพยายามหาคำตอบ เมื่อนางได้สติกลับมา ก็ตระหนักว่าฉู่อู๋จี๋ดูเหมือนจะคิดว่านางหลับไปแล้ว เขาจึงนั่งเฝ้าเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้

เซียนหญิงไม่อยากหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมาพูดอีก นางจึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลยและผ่านค่ำคืนนั้นไป...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หนิงเซียนจือลืมตาขึ้นมาและพบว่าฉู่อู๋จี๋กำลังจ้องมองนางอยู่ข้างเตียง เมื่อเห็นว่านางตื่นขึ้นมาเป็นปกติ ชายหนุ่มก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ท่านแม่ หากท่านอยากนอนต่อ ก็นอนเถอะขอรับ ข้าจะไปทำบะหมี่หยางชุนมาให้ท่านสักชาม"

ไม่รอให้เซียนหญิงตอบรับ ฉู่อู๋จี๋ก็รีบพุ่งพรวดออกจากห้องไปแล้ว

ไม่นาน เสียงนวดแป้งก็ดังมาจากทางห้องครัว

หนิงเซียนจือลอบถอนหายใจ จากนั้นจึงฉวยโอกาสนี้เดินลมปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ก่อนที่ฉู่อู๋จี๋จะกลับมา นางก็รีบหยุดพักและนั่งอยู่ตรงนั้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ต่อจากบะหมี่หนวดมังกรเมื่อวาน มื้อเช้าวันนี้คือบะหมี่หยางชุน ที่มีน้ำซุปใสแจ๋วและสดชื่น รสชาติอร่อยกลมกล่อม

"บะหมี่หยางชุนนี่มีอะไรพิเศษหรือเปล่า?"

หนิงเซียนจือเอ่ยถาม เมื่อวาน การถามคำถามเช่นนี้อาจเป็นเพียงความมีมารยาทเพื่อสร้างบรรยากาศ แต่ตอนนี้นางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นจริงๆ

"ไม่หรอกขอรับ บะหมี่หยางชุนนั้นทำง่ายเกินไป พลิกแพลงอะไรไม่ได้มากนัก และไม่มีเคล็ดลับวิชาอะไรซ่อนอยู่ ท่านแม่หลงอยากกินอะไรที่มีเคล็ดลับซ่อนอยู่งั้นหรือขอรับ?"

"ไม่ล่ะ แบบนี้ก็ดีแล้ว!" หนิงเซียนจือรีบเน้นย้ำ เพื่อที่ชายหนุ่มจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นและเหน็ดเหนื่อย มิเช่นนั้นนางคงรู้สึกผิด

ตอนนี้นางกำลังแสร้งทำเป็นแม่ของชายหนุ่ม หลอกลวงเขาด้วยความห่วงใยและความกตัญญูที่เขามีต่อแม่บุญธรรม นางรู้สึกละอายใจอยู่แล้ว และหากนางปล่อยให้ชายหนุ่มทำอาหารมื้อหรูหราให้ทุกวัน หนิงเซียนจือก็คงไม่อาจทนหลอกตัวเองให้ทำเช่นนั้นได้ลงคอ

นางเพียงอยากจะรักษาอาการบาดเจ็บให้หายดีโดยเร็วแล้วจากไป ไม่อยากหลอกลวงชายหนุ่มนานไปกว่านี้แม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว

ทว่าฉู่อู๋จี๋กลับเข้าใจผิด คิดว่าแม่บุญธรรมอยากฟังเรื่องราวของบะหมี่หยางชุน ดังนั้นในขณะที่เซียนหญิงกำลังค่อยๆ กินบะหมี่หยางชุนคำเล็กๆ เขาก็เล่าเรื่องราวที่เขาเคยได้ยินและสัมผัสมาจากปรมาจารย์ทำบะหมี่ให้นางฟัง...

บะหมี่หยางชุนเหล่านี้เป็นบะหมี่เรียบง่ายสำหรับชาวบ้านธรรมดาที่ทำงานหนัก สามารถหาได้ตามแผงขายบะหมี่น้ำในตอนเช้า ชามใหญ่ราคาเพียงสิบอีแปะ ผู้ใช้แรงงานจำเป็นต้องมีอะไรตกถึงท้องเพื่อพยุงตัวไปจนกว่าจะเลิกงานตอนเที่ยง พวกเขาจึงต้องการบะหมี่หยางชุนชามนี้ในยามเช้าตรู่

ท่วงท่าของปรมาจารย์บะหมี่น้ำนั้นว่องไวมาก เพียงไม่กี่ขั้นตอนง่ายๆ ก้นของลูกค้ายังไม่ทันทำให้เก้าอี้อุ่น บะหมี่หยางชุนชามนั้นก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะแล้ว ไม่เคยทำให้พวกเขาต้องเสียเวลาไปทำงานสาย ทันทีที่เก้าอี้เริ่มอุ่น ลูกค้าก็กินบะหมี่และน้ำซุปจนหมดเกลี้ยง แล้วรีบจากไปเพื่อเผชิญกับความวุ่นวายในการหาเลี้ยงชีพตลอดทั้งวัน

"ดูเหมือนว่าจะมีเพียงลูกค้าเท่านั้นที่ยุ่งยาก แต่ปรมาจารย์บะหมี่น้ำเองก็ยุ่งไม่แพ้กัน เพียงแต่พวกเขาซ่อนขั้นตอนที่น่าเบื่อและใช้เวลามากที่สุด เช่น การเตรียมน้ำปรุงและต้นหอมซอย ไว้ในความมืดมิดก่อนรุ่งสาง สิ่งที่ปรากฏอยู่บนโต๊ะในท้ายที่สุดคือบะหมี่หยางชุนชามหนึ่งที่ทั้งสดชื่นและสะดวกสบาย

ดังนั้น บะหมี่หยางชุนชามนี้อาจดูใสแจ๋วและจืดชืด เรียบง่ายและไม่มีอะไรโดดเด่น แต่หากท่านมองให้ลึกลงไป รูปลักษณ์และเนื้อแท้ของมันล้วนเต็มไปด้วยเบื้องหลังของผู้คนที่ทำงานหนัก"

เมื่อฉู่อู๋จี๋พูดจบ เขาก็ดื่มน้ำชาเพื่อแก้คอแห้ง หนิงเซียนจือนั่งฟังพลางพยักหน้าเบาๆ บะหมี่ในชามของนางดูเหมือนจะมีรสชาติเพิ่มขึ้นมาอีกนิด

มีทักษะที่ดูเหมือนง่ายดายสักกี่อย่างกัน ที่แท้จริงแล้วเป็นผลมาจากความอุตสาหะและการทำงานหนักอยู่เบื้องหลังนับสิบปี...

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ หนิงเซียนจือยังคงครุ่นคิดถึงการหาโอกาสเดินลมปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บต่อ แต่ชายหนุ่มกลับเอาแต่วนเวียนอยู่ใกล้ๆ ไม่ยอมปล่อยให้นางอยู่ตามลำพังเลย

นางไม่สามารถนั่งลงและเดินลมปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บต่อหน้าชายหนุ่มได้อย่างสะดวกใจ นางจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองจำอะไรได้มากน้อยแค่ไหน แล้วจู่ๆ นางจะเดินลมปราณได้อย่างไร?

น่าสงสัยเกินไปแล้ว!

หนิงเซียนจือคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจจะไปกับชายหนุ่มยังร้านขายยาที่เขาไปเอายามา

คนประเภทไหนกันที่จะเปลี่ยนยาน้ำแกงสงบจิตเป็นยาน้ำแกงเรียกวิญญาณได้

นางเสนอว่า "ข้าอยากออกไปยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย ทำไมเราไม่ไปที่ร้านขายยานั่นล่ะ? อย่างไรเสียเราก็ต้องไปขอบคุณพวกเขาอยู่แล้ว"

"ได้สิขอรับ ข้าจะนำทางเอง ข้ารู้สึกว่าเราน่าจะซื้อยามาเพิ่มอีกสักสองสามเทียบเพื่อให้ผลการรักษาคงที่"

"ไม่ต้องหรอก..."

ทั้งสองเดินทางมาถึงร้านขายยาของเมื่อวาน เปลือกตาขวาของฉู่อู๋จี๋กระตุกกึกๆ คิดว่าตัวเองตาฝาดไป

ร้านขายยาที่เมื่อวานยังอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร บัดนี้กลับว่างเปล่าและรกร้าง ฝุ่นหนาเตอะเกาะกังอยู่บนประตู และมีหยากไย่แมงมุมขาดๆ ห้อยโตงเตงอยู่บนแม่กุญแจขึ้นสนิม แม่กุญแจนั้นพังไปแล้ว ทำได้เพียงห้อยต่องแต่งอยู่ตรงนั้น

หากร้านขายยาปิดหนีไปในชั่วข้ามคืน นั่นก็ยังพอเข้าใจได้ บางทีครอบครัวของเถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายอาจจะประสบเคราะห์กรรมบางอย่าง แต่เมื่อดูจากด้านหน้าร้าน ก็เห็นได้ชัดว่ามันถูกทิ้งร้างมาได้ระยะหนึ่งแล้ว

"ข้ามาผิดทางหรือเปล่าเนี่ย?" ฉู่อู๋จี๋รู้สึกงุนงง

เขามองไปที่ร้านค้าทางซ้ายและขวาเพื่อความแน่ใจว่าไม่ได้มาผิดที่ ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงไปหาเถ้าแก่ร้านข้างๆ เพื่อสอบถามสถานการณ์

"เถ้าแก่ ร้านขายยาข้างๆ นี้หายไปไหนหรือขอรับ? เมื่อวานมันยังเปิดอยู่นี่นา?"

"ข้างๆ นี่คือโรงทานสือซานถัง เมื่อก่อนเคยเป็นที่แจกโจ๊กให้พวกขอทานน้อย แต่ก็ไม่ได้เปิดทำการมาสองปีแล้วนะ"

ถูกทิ้งร้างมาสองปีแล้วงั้นหรือ ไม่น่าจะใช่นะ... ฉู่อู๋จี๋ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "แล้วเถ้าแก่ เมื่อวานท่านเห็นข้ามาที่นี่ไหมขอรับ?"

เถ้าแก่ซึ่งมีใบหน้าเหมือนไข่พะโล้กวาดตามองฉู่อู๋จี๋ "ข้าพอจะคุ้นๆ อยู่นะ พ่อหนุ่ม เมื่อวานเจ้าเหมือนจะเดินเข้าไปข้างในพักหนึ่ง ข้านึกว่าเจ้าเป็นคนที่กำลังจะมาหาเช่าร้านและมาดูทำเลเสียอีก ทำไมจู่ๆ ถึงมาถามเรื่องนี้ล่ะ?"

เถ้าแก่ทบทวนสิ่งที่ฉู่อู๋จี๋เพิ่งถาม เมื่อเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเขา ก็รีบซักไซ้ด้วยความตื่นตระหนก "อะไรกัน พ่อหนุ่ม เจ้าไปเจออะไรข้างในนั้นมางั้นหรือ เจ้าไปเจอของไม่สะอาดเข้าใช่ไหม?"

ในฐานะเพื่อนบ้าน เถ้าแก่ย่อมรู้สึกกังวลเป็นธรรมดา หากมีสิ่งสกปรกอยู่ในร้านพังๆ ข้างๆ นี้จริงๆ วันหนึ่งข้างหน้าพวกเขาจะได้รับผลกระทบอะไรบ้างล่ะ!

ฉู่อู๋จี๋รู้สึกยากที่จะอธิบายรายละเอียด จึงต้องหาข้ออ้างว่า: "ไม่มีอะไรหรอกขอรับ เมื่อวานข้าไปร้านขายยามาหลายร้าน ก็เลยจำสลับกันนิดหน่อย"

"โธ่เอ๊ย ทำเอาข้าตกใจหมด!"

เถ้าแก่เลิกสนใจชายหนุ่ม และกลับไปนอนพักผ่อนบนเก้าอี้โยกพลางพัดวีให้ตัวเอง

หนิงเซียนจือเดินเข้าไปใกล้ประตูและจับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของเผ่าปีศาจ แต่พวกมันจากไปแล้ว ภายในไม่มีใครอยู่ และไม่มีกลิ่นอายอื่นใดอีก

นางมองไปที่ชายหนุ่มและลอบครุ่นคิดในใจ:

"ยาน้ำแกงเรียกวิญญาณนี่ถูกจงใจมอบให้ชายหนุ่มคนนี้จริงๆ เป็นไปได้มากที่สุดว่า เขาคงถูกเผ่าปีศาจตนอื่นหมายหัวเอาไว้ในขณะที่เขากำลังออกตามหายาให้ไป๋ซู่จิน พวกมันใช้ภาพลวงตาหลอกล่อให้เขามาที่นี่ และหลอกให้เขาป้อนยาน้ำแกงเรียกวิญญาณให้กับร่างของไป๋ซู่จิน

หากพวกมันมีความสามารถถึงเพียงนี้ ทำไมไม่แอบเข้าไปในห้องแล้วบังคับป้อนยาเสียเลยล่ะ? จะมัวมาทำเรื่องยุ่งยากพวกนี้ไปทำไมกัน?"

เมื่อไม่มีอะไรให้สืบสาวต่อที่นี่ ฉู่อู๋จี๋จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพาแม่บุญธรรมไปเดินเล่นที่อื่นแทน

ระหว่างทางหลังจากนั้น ทั้งสองต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง

สีหน้าของฉู่อู๋จี๋ดูเหม่อลอย เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องประหลาดเช่นนี้ เขาก็ยากที่จะแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายผู้ทรงเสน่ห์และเป็นผู้ใหญ่คนนั้น ซึ่งเมื่อวานถึงขนาดยึดแขนเขาไว้ ฉวยโอกาสจับชีพจรเพื่อกินเต้าหู้เขา ที่แท้กลับเป็นเพียงภาพลวงตา! แล้วยานั่นมันคืออะไรกันแน่?

ท่านแม่ฟื้นขึ้นมาหลังจากกินยานั่น แต่กลับบอกว่าสูญเสียความทรงจำ หรือว่านางจะเป็นเถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายผู้ไม่สำรวมคนนั้นแปลงกายมา?

ไม่สิ นิสัยของพวกนางไม่เหมือนกันเลย... ฉู่อู๋จี๋รีบสลัดความคิดไร้สาระนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายคนนั้น "กระตือรือร้น" เกินไปหน่อย ใช้เรื่องการสอนต้มยาเป็นข้ออ้าง หวังจะลากข้าไปพลอดรักกันให้เหงื่อตกในโรงเก็บฟืน แต่เมื่อวาน ตอนที่ข้าอยากจะไปต้มน้ำร้อนในโรงเก็บฟืน ท่านแม่กลับสงสารข้าและบอกให้ข้าพักผ่อนในห้อง

ความแตกต่างมันชัดเจนเกินไป ข้าไม่ควรคิดฟุ้งซ่าน!

ข้างกายเขา หนิงเซียนจือสังเกตเห็นความเหม่อลอยของฉู่อู๋จี๋ นางคอยดึงเขาไว้เป็นระยะเพื่อไม่ให้เขาเดินชนผู้คนสัญจรไปมา

หรือว่าปีศาจสาวที่เด็กคนนี้เจอตอนไปเอายาจะรู้จักไป๋ซู่จิน?

ปีศาจสาวตนนั้นอยากเห็นลูกเลี้ยงของไป๋ซู่จินใกล้ๆ นางจึงวางแผนเดินอ้อมค้อม ร่ายอาคมภาพลวงตาใส่เขา และหลอกล่อให้เขาไปที่ร้านพังๆ นั่น

เพียงแต่ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าพวกเผ่าปีศาจพวกนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่ ทีแรก แม่บุญธรรมปีศาจงูของฉู่อู๋จี๋ก็ละทิ้งร่างกายและวิญญาณก็หนีไป จากนั้นก็มีเผ่าปีศาจอีกตนมาจัดฉากเรื่องนี้... โลกเบื้องล่างภูเขามันวุ่นวายขนาดนี้เลยหรือ?

เป็นไปไม่ได้ที่หนิงเซียนจือจะอยู่ที่นี่ตลอดไป แต่นางก็ได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดีจากเด็กคนนี้ จะให้นางจากไปโดยไม่บอกกล่าว ทิ้งให้เขาเผชิญหน้ากับสถานการณ์อันตรายจากการถูกเผ่าปีศาจพัวพันเพียงลำพังก็ไม่ได้

ตราบใดที่ในอนาคตเขาสามารถขยันขันแข็งและเอาใจใส่ดูแลอาจารย์ได้เช่นนี้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะพาเขาขึ้นเขาไป รับใช้เป็นศิษย์เต๋าสักสองสามปี และสอนวิชาอาคมเต๋าให้เขา ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะเรียนรู้ได้มากน้อยเพียงใด

แต่เมื่อดูจากที่ฉู่อู๋จี๋ให้ความสำคัญกับแม่บุญธรรมมากขนาดนี้ เขาคงไม่ยอมจากไปง่ายๆ ต่อให้ข้าอยากจะพาเขาขึ้นเขา เขาก็อาจจะไม่เต็มใจไป... ข้ากลับไปหยั่งเชิงดูความตั้งใจของเขาดีกว่า หากฉู่อู๋จี๋ไม่อยากละทิ้งสถานการณ์ปัจจุบันไปจริงๆ เช่นนั้นข้าก็จะเปิดเผยร่างที่แท้จริงของปีศาจงูเจ้าของร่างนี้ต่อหน้าเขา

ครั้งหน้าหากเด็กคนนี้เสนอตัวจะอาบน้ำให้นางอีก นางก็ควรจะเลือกจังหวะนั้นเพื่อเปิดเผยร่างจริงของปีศาจงู ทั้งเพื่อหลีกเลี่ยงความน่าอายที่จะถูกเขาเห็นเรือนร่างเปลือยเปล่า และเพื่อให้เขารับรู้ความจริงอันเป็นความลับที่ถูกปิดบังมานานหลายปี

เด็กคนนี้คงจะยอมรับความจริงได้เมื่อเขาได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของแม่บุญธรรม!