บทที่ 202 - ผูกความแค้น (ฟรี)

บทที่ 202 - ผูกความแค้น

โรเซนปิดสมุดโน้ตลง พิงหลังกับก้อนหิน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นายกำลังจะบอกว่า ฉันใช้เงินเปลืองไปใช่ไหมล่ะ?"

ซูหรานไม่ได้พูดอะไร

โรเซนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่ออก

"นายรู้ไหมว่าสิบเอ็ดเหรียญทองนี่ มันแลกกับอะไรมา?"

ซูหรานมองเขา

โรเซนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ข้อแรก กระทะเหล็กสิบใบกับเกลือหยาบหนึ่งถุง แลกกับความไว้ใจจากกองทหารลึกลับนั่น กุนซือคนนั้นไม่ได้อยากได้ของพวกนี้จริงๆ หรอก เขาแค่กำลังทดสอบพวกเรา ว่าพวกเราอยากจะเข้าร่วมจริงๆ ไหม และมีปัญญาหาเสบียงพวกนี้มาได้หรือเปล่าต่างหาก"

เขาชูนิ้วที่สองขึ้นมา "ข้อสอง การที่ฉันจ่ายเงินไปง่ายๆ โดยไม่ต่อรองราคาเลย มันแลกมากับความรวดเร็วไงล่ะ ถ้ายอมเสียเวลาไปนั่งต่อรองราคากับช่างตีเหล็กนั่น ต่อให้ลดราคาลงมาได้สักเหรียญสองเหรียญเงิน แล้วเวลาที่เสียไปล่ะ? พรุ่งนี้กุนซือคนนั้นจะคิดยังไงกับพวกเรา? เขาคงคิดว่า ไอ้พวกนี้มันงกแม้กระทั่งเงินเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ต่อไปจะพึ่งพาได้ยังไงกันล่ะ?"

ซูหรานนิ่งเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะพยักหน้ารับ

โรเซนพูดต่อ "เงินสิบเอ็ดเหรียญทอง สำหรับฉันมันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย แต่สำหรับภารกิจนี้ มันคือการซื้อเวลา ซื้อความไว้ใจ และซื้อความรวดเร็ว คุ้มจะตายไป"

จากนั้นเขาก็เปิดสมุดโน้ตขึ้นมาเขียนต่อ ซูหรานจ้องมองกองไฟ ไม่ได้พูดอะไรอีก

เขานึกถึงตอนที่ตัวเองเพิ่งมาอยู่เขตวงแหวนชั้นนอกใหม่ๆ ตอนนั้นเงินหนึ่งเหรียญเงินต้องหักครึ่งเพื่อเอาไปใช้จ่าย โพชั่นระดับต่ำขวดนึงต้องใช้แบ่งกินตั้งสามครั้งกว่าจะยอมทิ้ง พอเลเวลสูงขึ้น รายได้ก็เยอะขึ้น แต่นิสัยที่ต้องประหยัดทุกวิถีทางก็ยังแก้ไม่หายสักที

การประหยัดน่ะ ไม่ใช่เรื่องผิดหรอก

แต่วิธีการใช้เงินของโรเซน ทำให้ซูหรานได้เห็นอีกมุมมองหนึ่ง บางครั้ง การใช้เงินมันก็สามารถซื้อสิ่งที่สำคัญกว่าได้

แต่จะว่าไป การมีหัวหน้าปาร์ตี้สายเปย์นี่มันก็ดีเหมือนกันนะ เพราะถ้าเป็นเขาเอง เขาคงทำใจจ่ายเงินแบบนั้นไม่ลงแน่ๆ

พอฟ้าเริ่มสาง ทั้งห้าคนก็เก็บของแล้วออกเดินทางต่อ

สายลมยามเช้าพัดพาเอากลิ่นอายความสดชื่นเฉพาะตัวของทุ่งหญ้าโชยมาปะทะใบหน้า บนยอดหญ้ายังมีหยาดน้ำค้างเกาะอยู่ ส่องประกายวิบวับภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า ไกลออกไป สันเขาเริ่มปรากฏรูปร่างชัดเจนขึ้น เดินไปอีกแค่ครึ่งวันก็น่าจะถึงหุบเขาของกองทหารลึกลับแล้ว

ซูหรานเดินอยู่ตรงกลางกลุ่ม เปิดใช้งาน [การรับรู้หลากมิติ] ไว้ตลอดเวลาด้วยความเคยชิน

ระยะสามสิบเมตร ไม่มีอะไรผิดปกติ ระยะห้าสิบเมตร ก็ปกติ ระยะแปดสิบเมตร...

เขาหยุดเดินกะทันหัน

"มีเรื่องแล้ว"

โรเซนหยุดเดินทันที คนอื่นๆ ก็เตรียมพร้อมสู้รบเช่นกัน คาลันปลดโล่ออกมาจากหลัง ไอวี่ง้างคันธนูจนสุด ส่วนคทาของเซซิเลียก็เปล่งแสงอ่อนๆ ออกมา

"ทิศทางไหน?" โรเซนกระซิบถาม

ซูหรานชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ "ห่างออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร มีคนสิบกว่าคนขี่ม้ากำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

"พอมองออกไหมว่าเป็นใคร?"

ซูหรานหลับตาลง ขยายขอบเขตของ [การรับรู้หลากมิติ] ออกไปจนสุด เค้าโครงที่เลือนรางค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เป็นกลุ่มคนขี่ม้าที่แต่งตัวเหมือนคนเลี้ยงสัตว์ บนหลังม้ามีถุงพองๆ ห้อยอยู่ พอมองออกลางๆ ว่าเป็นเสบียงกับชาอัดแท่ง

เขาลืมตาขึ้น "คนของเผ่าหมาป่าเทา แต่งตัวเป็นคนเลี้ยงสัตว์ ขนเสบียงมาด้วย"

โรเซนขมวดคิ้วนิดๆ "เผ่าหมาป่าเทา... มุ่งหน้ามาทางนี้ น่าจะกำลังเอาของไปแลกเปลี่ยนนั่นแหละ"

เขาเว้นจังหวะ แล้วหันไปถามทุกคน "จะอ้อมไป หรือจะบวกเลย?"

คาลันเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "อ้อมไปเถอะ ภารกิจสำคัญกว่า ไม่จำเป็นต้องไปมีเรื่องกับพวกนั้นหรอก"

ไอวี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย "พวกนั้นคนเยอะ ถ้าขืนไปบวกแล้วพวกมันแห่กันมาเพิ่มอีก จะยิ่งยุ่งยากไปกันใหญ่"

เซซิเลียไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่มองไปที่โรเซนเพื่อรอการตัดสินใจ

โรเซนหันไปมองซูหราน "นายคิดว่าไง?"

ซูหรานเงียบไปหนึ่งวินาที ก่อนจะตอบว่า "ไม่ทันแล้วล่ะ"

สิ้นเสียง ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ

คนขี่ม้าสิบกว่าคนพุ่งพรวดออกมาจากหลังเนินเขา พริบตาเดียวก็เข้ามาใกล้จนอยู่ในระยะสามร้อยเมตรแล้ว พวกเขาใส่เสื้อคลุมหนังที่เปื้อนฝุ่น ที่เอวห้อยมีดโค้ง ด้านหลังสะพายธนู เป็นชุดแต่งกายมาตรฐานของคนเลี้ยงสัตว์ในทุ่งหญ้า แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมานั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนเลี้ยงสัตว์ทั่วไปจะมีได้เลย

คนที่เป็นหัวหน้าพอเห็นพวกเขาทั้งห้าคน ตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที รีบชักคันธนูออกมา

"เจอหมูตู้แล้วโว้ย!"

เขาตะโกนเป็นภาษาของชาวทุ่งหญ้า แต่ซูหรานฟังออก วินาทีต่อมา ธนูนับสิบกว่าคันก็ถูกง้างจนสุด!

ลูกธนูพุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งห้าคนราวกับห่าฝน!

คาลันก้าวออกไปข้างหน้าสุด กระแทกโล่ลงกับพื้นอย่างแรง ผิวโล่ส่องแสงสีทองอ่อนๆ สกิล [กำแพงโล่หิน] ทำงาน!

"เคร้งๆๆๆๆ!"

ลูกธนูนับสิบดอกปักลงบนโล่จนเกิดประกายไฟกระเด็นกระดอน แต่ก็ไม่มีดอกไหนเจาะทะลุโล่เข้ามาได้เลย

ในขณะเดียวกัน ลูกธนูของไอวี่ก็พุ่งออกไปแล้ว

คันธนูของเธอง้างจนสุด ลูกธนูสามดอกพุ่งออกไปเป็นรูปสามเหลี่ยม ปักเข้าเป้าคนขี่ม้าสามคนที่พุ่งนำหน้ามาอย่างแม่นยำ! ทั้งสามคนร่วงตกม้าไปกองกับพื้น โดยไม่ทันได้ร้องโหยหวนเลยสักแอะ

เวทมนตร์ของซูหรานก็พุ่งออกไปแล้วเหมือนกัน

[หอกอัสนี]!

หอกสายฟ้าความยาวสองเมตรก่อตัวขึ้นที่ปลายคทาของเขา พุ่งแหวกอากาศทิ้งหางแสงสีฟ้าบาดตาเอาไว้ พุ่งเข้าใส่จุดที่มีคนรวมตัวกันอยู่เยอะที่สุด!

"ตู้ม!!!"

หอกสายฟ้าระเบิดตูมอยู่กลางฝูงคน ประกายไฟฟ้ากระเด็นกระดอนไปทั่ว! คนขี่ม้าสามคนโดนระเบิดจนกระเด็นลอยละลิ่ว ส่วนอีกสองคนโดนไฟฟ้าช็อตจนชักกระตุก ร่วงตกจากหลังม้าไป!