บทที่ 13 จุดประสงค์แอบแฝง

เหล่าหวังส่งสายตาชื่นชมไปทางอวี่เวย พลางคิดในใจ 'สมแล้วที่เป็นผู้เล่นที่ฉันฝึกปรือมากับมือ'

"ฉันก็สงสัยอยู่เหมือนกันแหละว่าพวกเขามาที่นี่พร้อมกับมีจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่าง แต่พวกเขาเอาแต่ปิดปากเงียบ ฉันก็เลยยังสืบหาความจริงไม่ได้"

ทหารที่คอยคุ้มกันพวกเขามาจากกองทัพพยัคฆ์ดุแห่งเมืองฉีหมิง ซึ่งเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ

"ตามที่หัวหน้าคนนั้นบอก ตอนที่พวกเขาออกเดินทางมา มีทหารมาด้วยกันถึงสองหมู่เต็มๆ แต่โชคร้ายที่พวกเขาต้องเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ทวีความรุนแรงขึ้นในระหว่างทาง ถึงแม้ว่าพวกเขาจะค่อนข้างโชคดี แต่ก็ยังมีผู้บาดเจ็บและล้มตายอยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเหล่าหวัง หลี่โม่ก็เอ่ยถามขึ้นมา "แล้วสถานการณ์ของพวกเราจะไปขัดแย้งกับพวกเขาสักทางไหมครับ?"

เหล่าหวังส่ายหน้าและพูดว่า "พูดยากนะ ไม่มีใครรู้หรอกว่าจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไรกันแน่"

"จริงสิ เสียงปืนเมื่อกี้นี้ เกิดจากการโจมตีของสัตว์ประหลาดหรือเปล่าครับ?"

"ใช่ คนกลุ่มนี้บังเอิญไปเจอกับฝูงแพะดำฝูงใหญ่เข้าให้ล่ะสิ ถ้าไม่ใช่เพราะอำนาจการยิงอันรุนแรงของพวกเขาที่ช่วยสะกดข่มและขับไล่พวกมันไปได้ พวกเขาอาจจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นไปแล้วก็ได้"

หลี่โม่และเหล่าหวังผลัดกันถามตอบกันไปมา และในตอนท้าย หลี่โม่ก็เอ่ยถามขึ้น:

"เหล่าหวัง คุณมีเสื้อกันฝนบ้างไหม? ผมเอาหินชำระล้างไปแลกกับคุณสักตัวนึงได้หรือเปล่า"

"อะแฮ่ม เมื่อกี้ฉันยังมีเหลืออยู่บ้างนะ แต่ตอนนี้อุปกรณ์ทั้งหมดที่ฉันมีก็เหลืออยู่แค่นี้แหละ" เหล่าหวังกางมือออก ดูจนปัญญาเป็นอย่างมาก

"เฮ้ เหล่าหวัง หมายความว่ายังไงน่ะ? คุณไม่ได้ถูกไล่ออกจากสถานีช่วยเหลือหรอกใช่ไหม?" หลี่โม่และอวี่เวยเกิดความระแวดระวังตัวขึ้นมาอย่างสุดขีดในทันที

"ไม่ใช่ว่าฉันถูกไล่ออกหรอกนะ แต่ฉันแค่ให้พวกเขายืมสถานที่พักผ่อนชั่วคราวเท่านั้นเอง เดี๋ยวฉันจะไปพักอยู่ที่บ้านของเหล่าจางสักพักนึง ถ้าพวกแกสองคนต้องการอะไร ก็ไปหาฉันที่บ้านของเหล่าจางก็แล้วกัน โชคดีที่ก่อนหน้านี้ฉันเอาเสบียงบางส่วนไปซ่อนไว้ที่บ้านของเหล่าจาง ที่บ้านของเหล่าจางยังมีเสื้อกันฝนสำรองอยู่ เดี๋ยวฉันจะแบ่งให้แกตัวนึงก็แล้วกัน"

เหล่าหวังอธิบายสั้นๆ แล้วก็วิ่งแจ้นไปที่บ้านของเหล่าจาง เขาไม่ได้หยิบยาสมุนไพรที่เหลือจากหมอเฉินไปด้วย ทิ้งให้อวี่เวยและหลี่โม่มองหน้ากันด้วยความงุนงง

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านไป๋สือถูกขับไล่ออกมา แถมเขาก็ยังเป็นเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่มากประสบการณ์อีกด้วย หากพวกเขาทั้งสองคนต้องเผชิญหน้ากับคนพวกนั้น พวกเขาก็คงจะไม่มีปัญญาต่อกรด้วยอย่างแน่นอน

สิ่งสำคัญที่ต้องทำความเข้าใจก็คือ อาวุธปืนสมัยใหม่นั้นก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อมนุษยชาติมากกว่าภัยคุกคามจากสิ่งเหนือธรรมชาติหรือสัตว์ประหลาดเสียอีก

อย่างไรก็ตาม หากมองจากอีกมุมหนึ่ง หลี่โม่และอวี่เวยก็ค่อนข้างจะปลอดภัย เพราะพวกเขาไม่มีอะไรให้คนพวกนั้นต้องมาคอยจ้องจะฮุบเอาไป

เสบียงของพวกเขาไม่ได้มีมากมายก่ายกองเหมือนอย่างที่สถานีช่วยเหลือ และบ้านเรือนของพวกเขาก็ไม่ได้แข็งแรงทนทานอะไรมากมายนัก

สถานีช่วยเหลือไม่เพียงแต่จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันเหนือพื้นดินเท่านั้น แต่ยังมีหลุมหลบภัยใต้ดิน ซึ่งเป็นพื้นที่ให้ผู้คนได้ใช้เป็นที่หลบภัยอีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในหมู่บ้านไป๋สือในปัจจุบันเลยทีเดียว

หลี่โม่ยืนอยู่หน้ากระท่อมของเขา ทอดสายตามองไปยังบริเวณทางเข้าหมู่บ้าน

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผู้คนจากเมืองฉีหมิงเหล่านั้นจะนำพาความไม่แน่นอนรูปแบบใหม่มาสู่หมู่บ้านไป๋สือและตัวเขาเอง

"พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้" หลี่โม่เอ่ยกับอวี่เวย น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลังในชั่วขณะนั้น

อวี่เวยพยักหน้ารับ แต่ก็ยังสามารถมองเห็นร่องรอยของความวิตกกังวลภายในดวงตาของเธอได้เช่นกัน

"ช่วงสองวันนี้อย่าทำอะไรตามลำพังเด็ดขาดเลยนะ หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ให้รีบเรียกผม แล้วพวกเราจะลงมือจัดการไปพร้อมกับเหล่าหวัง ผมสงสัยว่าเหล่าหวังน่าจะมีแผนสำรองเตรียมเอาไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ดูผ่อนคลายแบบนี้หรอก" หลี่โม่กล่าวเตือน

อวี่เวยย่อมเข้าใจดีถึงความสำคัญของเหล่าหวังในฐานะเจ้าหน้าที่กู้ภัย หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ใครกันล่ะในหมู่บ้านไป๋สือที่จะสามารถเอาชีวิตรอดไปได้จนถึงวาระสุดท้าย? คำตอบก็มีเพียงแค่เหล่าหวังเท่านั้น

"ฉันจะกลับไปเตรียมตัวล่ะนะ ฉันยังมีของทุกอย่างที่เคยได้มาจากทีมกู้ภัยอยู่เลย" อวี่เวยบอกกับหลี่โม่ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในบ้าน

หลี่โม่รู้ดีว่าอวี่เวยกำลังพูดถึงอะไร; ก่อนหน้านี้เหล่าหวังก็เคยติดอาวุธปืนเบาให้กับทีมกู้ภัยด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม อาวุธพวกนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับพวกสัตว์ประหลาดและสิ่งมีชีวิตสุดสยองได้มากนัก และก็ยังไม่รวดเร็วเท่ากับการใช้หินชำระล้างและการหันหลังวิ่งหนีด้วย

ด้วยเหตุนี้ อวี่เวยจึงเลิกพกพามันติดตัวในเวลาต่อมา แต่ในตอนนี้ เมื่อเธอได้พบเจอกับผู้คนที่แตกต่างออกไป ประโยชน์ใช้สอยของอาวุธพวกนี้ก็ได้ถูกนำมาใช้งานแล้ว

หลี่โม่กลับเข้ามาในบ้านและตรวจสอบเสบียงของเขาอีกครั้ง ซึ่งล้วนแล้วแต่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อการเอาชีวิตรอดของเขาและจะสูญหายไปไม่ได้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่โม่ยังวางแผนที่จะย้ายเสบียงบางส่วนไปไว้ที่ถ้ำบนภูเขาฝั่งตะวันตกก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ค่อยออกเดินทางทันทีหลังจากที่การอัปเกรดเสร็จสิ้น

โดยไม่ลังเลใจ เขาหยิบเนื้อหนูแห้ง ถุงน้ำสองถุง ยาสมุนไพรสี่ห่อ และเทียนอีกสี่เล่มขึ้นมา

เขาถือเครื่องกรองน้ำเอาไว้ในมือ มีหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่และหินชำระล้างก้อนเล็กอีกห้าก้อนอยู่ในกระเป๋าเสื้อ พร้อมด้วยขวานทางยุทธวิธี เตรียมตัวที่จะออกเดินทางไปจากหมู่บ้าน

แท่งพลังงานที่เหลืออีกสามแท่ง น้ำในถังที่เหลือเกินครึ่ง เทียนประหยัดพลังงานขั้นสุดยอดส่วนเล็กๆ และเทียนสำรองจากเล่มที่เหล่าหวังนำมาแลกเปลี่ยน ก็ยังไม่จำเป็นต้องนำไปด้วยในตอนนี้ หินชำระล้างความว่างเปล่าและหินชำระล้างอีกสองก้อนที่พลังงานหมดลงแล้วก็ยังไม่ต้องนำไปด้วยเช่นกัน

หลี่โม่เพิ่งจะนำหินชำระล้างที่เขาแอบฝังเอาไว้ที่ฝั่งตรงข้ามของตัวบ้านกลับมาและเก็บมันไว้ข้างใน ดังนั้นตอนนี้จึงยังมีหินชำระล้างก้อนเล็กที่มีพลังงานเหลืออยู่อีกห้าก้อน

เรียกได้ว่าเขาได้นำทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถนำไปได้ติดตัวไปด้วยในการเดินทางครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงปากกา ไฟแช็ก และเคล็ดวิธีการฝึกฝน

ฝูงแพะดำฝูงก่อนหน้านี้ถูกขับไล่ไปแล้ว และตอนนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่ดีที่ผมจะลงมือทำอะไรสักอย่าง

หลังจากบอกกล่าวอวี่เวยที่หน้าประตูบ้านของเธอแล้ว หลี่โม่ก็วิ่งมุ่งหน้าไปยังถ้ำ คราวนี้เขาไปอย่างสุดฝีเท้า วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปตลอดทาง ถึงแม้ว่าเขาจะคอยระแวดระวังตัวต่อพวกสิ่งประหลาด แต่เขาก็เดินทางมาถึงที่ปากถ้ำได้ภายในเวลาเพียงแค่ห้านาทีเท่านั้น

การที่เขากำลังถือข้าวของและยังต้องคอยระแวดระวังตัวจากสิ่งประหลาดไปด้วยนั้น บ่งบอกได้ว่าร่างกายของหลี่โม่กำลังเริ่มก้าวข้ามขีดจำกัดศักยภาพของมนุษย์ไปแล้วจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่โม่ซึ่งวิ่งมาจนถึงบริเวณปากถ้ำ ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพียงไม่กี่ครั้งก่อนที่จะกลับมาสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปภายในถ้ำ เขาก็รีบนำสิ่งของเหล่านั้นไปวางไว้ข้างในและรีบเดินทางกลับอย่างรวดเร็ว

ตอนที่เขาเดินทางกลับ เขามีเพียงไฟแช็ก คู่มือเคล็ดวิธีฝึกฝนพื้นฐาน และหินชำระล้างขั้นสูงอยู่ในกระเป๋าเสื้อเท่านั้น เขาต้องประหลาดใจกับความเร็วของตัวเอง ที่สามารถเดินทางกลับมาได้สำเร็จภายในเวลาเพียงแค่สี่นาที

กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลาไปเพียงสิบนาทีเศษๆ เท่านั้น ซึ่งบ่งบอกได้อย่างชัดเจนถึงประสิทธิภาพของเคล็ดวิธีฝึกฝนพื้นฐาน

เมื่อกลับมาถึงห้อง สายตาของหลี่โม่ก็ตกลงไปที่คู่มือเคล็ดวิธีฝึกฝนพื้นฐาน ซึ่งเป็นที่พึ่งพาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม หลี่โม่ก็ไม่กล้าที่จะออกกำลังกายต่อไปในตอนนี้ เนื่องจากเกรงว่าพลังงานของเขาจะถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็วจนเกินไป เขาทำได้เพียงแค่ครุ่นคิดทบทวนซ้ำไปซ้ำมาถึงวิธีการฝึกฝนแบบอ่านเอาเรื่องเท่านั้น

วันเวลาผ่านพ้นไปท่ามกลางอารมณ์ที่ค่อนข้างจะวิตกกังวล เหล่าหวังไม่ได้มาหาอีกเลยในช่วงบ่าย บางครั้งก็มีเสียงออกกำลังกายดังมาจากห้องของอวี่เวย ซึ่งก็น่าจะเป็นเสียงของใครบางคนที่กำลังออกกำลังกายอยู่นั่นแหละ

ในคืนนั้น หลี่โม่จุดเทียนประหยัดพลังงานเพื่อเตรียมตัวเข้านอน และฝึกฝนการนั่งสมาธิในขณะที่นอนตะแคง

เช่นเดียวกับเมื่อคืน ดวงจันทร์อันสว่างไสวดวงนั้นก็ปรากฏขึ้นในหัวของหลี่โม่อีกครั้ง

เมื่อหลี่โม่ตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น เขาก็ยังคงรู้สึกสดชื่นและเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง

อย่างไรก็ตาม เช้านี้ในหมู่บ้านกลับดูคึกคักเป็นพิเศษ โดยมีเสียงเอะอะโวยวายและเสียงความวุ่นวายดังขึ้นมาให้ได้ยินอยู่อย่างต่อเนื่อง

กลุ่มคนแปลกหน้ากำลังออกค้นหาไปทั่วทุกหนทุกแห่ง พวกเขาแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มและกำลังเดินค้นหาอะไรบางอย่างไปตามบ้านเรือนแต่ละหลัง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ จะไม่มีใครกล้าเข้าไปในบ้านพวกนี้หรอกนะ เพราะไม่มีใครรู้ได้เลยว่าเจ้าของร่างเดิมของบ้านนั้นต้องเผชิญกับความตายที่ประหลาดล้ำรูปแบบไหน หากความแปลกประหลาดที่อยู่ภายในยังไม่เลือนหายไป มันก็จะนำพาอันตรายอย่างใหญ่หลวงมาให้

อย่างไรก็ตาม กลุ่มคนพวกนี้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ผู้ที่รับผิดชอบในการเข้าค้นบ้านต่างก็สวมชุดป้องกันแบบพิเศษ และในกระเป๋าเป้ของพวกเขาก็ยังมีหินชำระล้างจำนวนมากเกินความจำเป็น ซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งเหนือธรรมชาติได้

ทั้งสี่กลุ่มทำการค้นหาอย่างรวดเร็ว และก่อนจะถึงช่วงบ่าย ผู้คนบางส่วนก็ปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณใกล้เคียงกับหลี่โม่และอวี่เวยแล้ว

เจียงเหอและเจียงลี่ สองพี่น้อง มองดูบ้านสองหลังตรงหน้าซึ่งมีร่องรอยการอยู่อาศัยอย่างเห็นได้ชัด และส่งสัญญาณให้ทหารสามคนของพวกเขาเดินไปเคาะประตู

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้เคาะประตู หลี่โม่และอวี่เวยก็ได้ยินเสียงความวุ่นวายและเดินออกมาเสียก่อน

"พวกคุณเป็นใครกัน?" หลี่โม่เป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาก่อนเมื่อได้เห็นฉากตรงหน้า