บทที่ 4 ขุด ขุด ขุด

กฎเกณฑ์การใช้งานหินชำระล้างที่มนุษย์ได้สรุปเอาไว้

ในการสัมผัสใช้งานทุกวัน ทางที่ดีที่สุดคืออย่ารวบรวมหินชำระล้างก้อนเล็กไว้ด้วยกันเกินสิบก้อน มิฉะนั้นระดับรังสีจะเพิ่มสูงขึ้น

ดังนั้น ในการแลกเปลี่ยน จึงต้องมีการประเมินปริมาณของหินชำระล้างเสียก่อนที่จะทำการแลกเปลี่ยน

เมื่อทำการจัดเก็บ ให้เก็บไว้เพียงปริมาณเล็กน้อย และค่อยหามาเติมหลังจากที่ของเดิมถูกใช้จนหมดไปแล้วเท่านั้น ยกเว้นแต่จะเก็บไว้เป็นของสำรองเพียงไม่กี่ก้อน

สัญญาณการเสื่อมสภาพของหินชำระล้างนั้นก็เห็นได้อย่างชัดเจนมากเช่นกัน: สีขาวบริสุทธิ์ของมันจะเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ ซึ่งบ่งบอกว่าสสารพิเศษที่อยู่ภายในนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

หลี่โม่หยิบหินชำระล้างขึ้นมา และแทนที่จะนำมันไปวางไว้ที่อื่น เขากลับยัดมันเข้าไปในเสื้อคลุมของตัวเอง

เมื่อเห็นการกระทำของหลี่โม่ อวี่เวยก็ขมวดคิ้วและเอ่ยถาม "สิ่งนั้นยังไม่ไปอีกเหรอ?"

"ใช่ ผมได้ยินมันอีกแล้วเมื่อคืนนี้"

"งั้นวันนี้ฉันจะไปที่เขตเหมืองอีกครั้ง!" น้ำเสียงของอวี่เวยแหบพร่าเล็กน้อย

สถานการณ์ของหลี่โม่นั้นไม่ได้พิเศษอะไร เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปรากฏการณ์ประหลาดที่เกินกว่าความเข้าใจของมนุษย์ หนทางเดียวที่คนธรรมดาจะสามารถต่อต้านได้ก็คือการเพิ่มปริมาณของหินชำระล้าง

"ไม่ต้องหรอก ขอบใจนะ ผมมีเรื่องสำคัญกว่านั้นที่ต้องการให้เธอช่วย"

ขณะที่หลี่โม่พูด เขาก็หยิบแท่งพลังงานที่เปื้อนฝุ่นสามแท่งจากข้างเตียงยื่นให้อวี่เวย:

"นี่คืออาหารที่ผมแอบซ่อนเอาไว้ ชิ้นเดียวก็สามารถเติมเต็มพลังงานที่ร่างกายต้องการได้ทั้งวันแล้ว ผมหวังว่าเธอจะมาช่วยผมขุดถ้ำในช่วงสองสามวันนี้ได้นะ"

"เอ๊ะ ฉันเคยเห็นของแบบนี้ก็ตอนที่กองทัพแจกจ่ายเสบียงเท่านั้นเอง พี่หลี่โม่ พี่นี่ซ่อนคมไว้จริงๆ ด้วย!"

"ถ้าเรามีสิ่งนี้ เราก็ไม่ต้องไปเสี่ยงอันตรายในช่วงสองวันนี้แล้ว แต่ว่าสิ่งนั้นที่คอยตามรังควานพี่อยู่..."

เมื่อเผชิญกับคำถามของอวี่เวย หลี่โม่ยังคงสงบนิ่งเป็นอย่างมาก:

"ไม่เป็นไร ผมมีวิธีจัดการกับมัน"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง หลี่โม่หยิบพลั่วสนามและเดินตามอวี่เวยกลับไปที่บ้านเพื่อไปเอาพลั่ว

หลังจากได้เห็นหลี่โม่หยิบแท่งพลังงานออกมา อวี่เวยก็ไม่ตั้งคำถามถึงพลั่วสนามที่ปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกต่อไป

ในยุควันสิ้นโลก ทุกคนต่างก็จำเป็นต้องมีความลับบางอย่างเพื่อรับประกันการเอาชีวิตรอดของตนเอง

ผู้คนที่สามารถเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติทางธรรมชาติมาได้ถึงหนึ่งปีนั้นไม่ได้ดูเรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอกหรอกนะ

คราวนี้ หลี่โม่ล็อคประตูก่อนจะออกจากบ้าน และมัดเส้นผมของอวี่เวยหนึ่งเส้นไว้ที่ลูกบิดประตูเพื่อคอยจับตาดูผู้บุกรุก

ก่อนหน้านี้ไม่มีอะไรให้ต้องระแวดระวังในบ้านของเขา แต่ตอนนี้มันมีบางสิ่งที่เขาไม่อยากให้ใครมาค้นพบ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายิ่งมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีเซฟเฮาส์เป็นของตัวเอง

บ้านของอวี่เวยอยู่ติดกับบ้านของหลี่โม่ อยู่ใกล้กันมากๆ

หลี่โม่ยืนรออยู่ข้างนอกโดยไม่ได้เข้าไปข้างใน หลังจากนั้นไม่นาน อวี่เวยก็เดินออกมา โดยมือขวาลากพลั่วมาด้วย ส่วนมือซ้ายก็ถือถุงเก็บน้ำใบเดิมกับเมื่อวาน

"ไปกันเถอะ!"

ทั้งสองคนเดินออกจากหมู่บ้านตามกันไป ถึงแม้ว่าหลี่โม่จะซึมซับความทรงจำจากเจ้าของร่างคนก่อนมาแล้วก็ตาม

แต่เมื่อผมออกไปข้างนอกและได้เห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยตาของตัวเอง ผมก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอย่างสุดซึ้งอยู่ดี

หมู่บ้านนั้นทรุดโทรมและรกร้างว่างเปล่า และไม่มีใครให้เห็นบนท้องถนนเลย ในหมู่บ้านที่กว้างใหญ่แห่งนี้ มีเพียงห้าครัวเรือนเท่านั้นที่อาศัยอยู่ ซึ่งรวมถึงหลี่โม่และอวี่เวยด้วย

ทั้งสองคนเดินทางออกจากท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นจุดที่เนินเขาตั้งอยู่

ขณะที่หลี่โม่เดินออกจากหมู่บ้าน เขาก็สังเกตเห็นหมอกบางๆ ที่ด้านนอก และทัศนวิสัยก็ไม่ได้ดีอย่างที่เขาจินตนาการเอาไว้

หากเราพิจารณาตำแหน่งจากซีซานไปยังหมู่บ้าน เราก็อาจจะไม่สามารถสังเกตเห็นอะไรได้อีกเลย

เส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเนินเขานั้นถูกปกคลุมไปด้วยวัชพืช ซึ่งพวกมันไม่ใช่พืชพรรณสีเขียวขจีที่หลี่โม่รู้จัก แต่เป็นพืชที่ไม่รู้จักซึ่งมีสภาพแห้งเหี่ยวและเป็นสีเหลือง

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางวัชพืชที่แห้งเหี่ยวเหล่านี้ ก็ยังมีพืชอยู่หนึ่งหรือสองต้นที่หลงเหลือมาจากช่วงก่อนเกิดภัยพิบัติ พวกมันมีจำนวนน้อยมากและเป็นหนึ่งในเสบียงสำหรับการเอาชีวิตรอด นั่นก็คือผักป่าที่สามารถนำมากินได้

เมื่อเขาได้เห็นมัน เขาก็ไม่ยอมปล่อยมันหลุดมือไป หลี่โม่ใช้พลั่วตักมันขึ้นมาและเก็บรวบรวมเอาไว้

ก่อนหน้านี้ หลี่โม่และอวี่เวยมักจะออกไปรวบรวมเสบียงจากท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก

กองทัพที่ทำการส่งมอบเสบียงนั้นเดินทางมาจากทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน และที่นั่นก็ยังมีสถานีช่วยเหลือที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอกด้วย ดังนั้นระดับความปลอดภัยจึงสูงกว่า

ทั้งสองคนไม่ได้เคลื่อนที่กันเร็วมากนัก และพวกเขาก็ใช้เวลาไปถึงครึ่งชั่วโมงในการเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทางที่หลี่โม่เลือกเอาไว้

ระหว่างทาง หลี่โม่และอวี่เวยนั้นโชคดีมากๆ บางทีอาจจะเป็นเพราะหลี่โม่พกหินชำระล้างติดตัวมาถึงสี่ก้อน พวกเขาจึงไม่พบเจอสิ่งประหลาดหรือสัตว์ประหลาดใดๆ เลย

มันอยู่ห่างจากหมู่บ้านเกือบสองกิโลเมตรและตั้งอยู่บนเนินเขา

สถานที่ที่หลี่โม่เลือกไว้นั้นเดิมทีมีถ้ำตามธรรมชาติอยู่แล้ว ในความทรงจำของเขา เจ้าของร่างเดิมของร่างกายนี้เคยมาเล่นที่นี่กับเด็กๆ ในหมู่บ้านตอนที่เขายังเป็นเด็ก

อวี่เวยก็เป็นหนึ่งในเด็กเหล่านั้นด้วย อวี่เวยนี่แหละที่เป็นคนค้นพบสถานที่แห่งนี้เป็นคนสุดท้าย

"อวี่เวย ช่วยผมขยายพื้นที่มันออกไปหน่อยนะ เอาแค่ให้พอวางเตียงกับมีที่ให้เหยียดขาได้ก็พอ"

ก่อนที่จะเริ่มลงมือ อวี่เวยได้กินแท่งพลังงานเข้าไปเพื่อเติมพลังให้กับตัวเอง

ความรู้สึกอิ่มท้องได้มอบประสบการณ์ที่แตกต่างออกไปให้กับอวี่เวย ควรรู้เอาไว้ด้วยว่าตลอดทั้งปีที่ผ่านมา อวี่เวยก็เหมือนกับหลี่โม่ที่ไม่เคยได้กินอิ่มจนเต็มคราบเลยแม้แต่ช่วงเวลาเดียว

เมื่อมีอาหารการกินที่ดีขึ้น คนเราก็จะสามารถออกแรงได้มากยิ่งขึ้น

ถ้ำเดิมนั้นสามารถรองรับเด็กได้สองหรือสามคน แต่ตอนนี้เราจำเป็นต้องจัดการกับความสูงและความลึกของมัน

อวี่เวยทำการขุดด้วยพลั่ว พละกำลังของเธอนั้นเหนือกว่าชายฉกรรจ์ที่ทำงานในไซต์ก่อสร้างมาตลอดทั้งปีเสียอีก

หลี่โม่ใช้พลั่วสนาม เหวี่ยงสับไปที่ด้านบนของถ้ำ เพื่อทำให้มันสูงขึ้น แต่เมื่อเทียบกับความเร็วของอวี่เวยแล้ว ความเร็วของหลี่โม่ก็ดูจะเชื่องช้าไปสักหน่อย

หลังจากวุ่นวายกันมาตลอดทั้งเช้า พวกเขาก็สามารถทำให้ผู้ใหญ่สองคนเข้าไปอยู่ข้างในได้อย่างพอดี หลังจากหยุดพักช่วงสั้นๆ ในตอนเที่ยง พวกเขาก็ลงมือทำงานกันต่อ

พวกเราพบเจอกับปัญหาเล็กน้อยเมื่อเริ่มทำงานต่อในช่วงบ่าย

"หลี่โม่ หลี่โม่ ฉันอยู่นี่แล้ว หลี่โม่ ฉันมาตามหาแกอีกแล้วนะ แกจำฉันได้ไหม?"

น้ำเสียงแผ่วเบาดังแว่วเข้ามาในหูของหลี่โม่ ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นอวี่เวยที่กำลังเรียกเขา เขาหันไปมองอวี่เวยและพบว่าเธอยังคงตั้งหน้าตั้งตาขุดถ้ำอย่างสุดกำลัง

เขายื่นมือไปจับหินชำระล้างที่อยู่ตรงหน้าอกโดยสัญชาตญาณ เอนตัวพิงภูเขา และเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ผมคิดว่าผมมองเห็นร่างของใครบางคนอยู่ในม่านหมอกที่ไม่ไกลออกไปนัก ร่างนั้นไม่มีลักษณะเฉพาะเจาะจงใดๆ แต่เพียงแค่ได้มองแวบเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผมรู้สึกหวาดกลัวได้แล้ว

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่โม่ ร่างนั้นก็คลี่ยิ้มออกมาบางๆ ใบหน้าของมันถูกบดบังเอาไว้

หัวใจของหลี่โม่เริ่มเต้นรัวเร็วขึ้นในขณะที่เขาพยายามดึงหินชำระล้างสามก้อนที่อวี่เวยมอบให้เมื่อเช้านี้ออกมาอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นการกระทำของหลี่โม่ ร่างนั้นก็ถอยร่นกลับไปชั่วคราว

'มันมาถึงแล้วงั้นเหรอ?'

หลี่โม่หันกลับมาและพบว่าอวี่เวยได้หยุดขุดถ้ำไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ เธอผูกหินชำระล้างเอาไว้กับพลั่วของเธอ และชูมันขึ้นสูงตรงหน้าของหลี่โม่

"อวี่เวย เธอมองเห็นเจ้านี่ไหม?" หลี่โม่เอ่ยถาม

"ฉันมองไม่เห็นมันหรอก แล้วฉันก็สัมผัสไม่ได้ด้วย" อวี่เวยตอบ ก่อนจะถามต่อว่า "พวกเราจะทำกันต่อไหม?"

"อืม"

เคร้ง เคร้ง ปัง ทั้งสองคนกลับมาลงมือทำงานกันต่อ คราวนี้ การเคลื่อนไหวของหลี่โม่นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าการสับพลั่วแต่ละครั้งมีเป้าหมายไปที่สิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนั้น

ด้วยความที่ไม่กล้าทำงานจนค่ำมืดเกินไป พวกเขาทั้งสองคนจึงทำงานกันต่อในช่วงบ่ายอีกประมาณสองชั่วโมงก่อนจะเดินทางกลับไปยังหมู่บ้าน

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก ตอนนี้ถ้ำมีขนาดใหญ่พอที่หลี่โม่จะสามารถล้มตัวลงนอนได้อย่างสบายๆ ถึงแม้ว่ามันจะให้ความรู้สึกคับแคบไปสักหน่อยก็ตาม

หลี่โม่ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้เขาจะให้อวี่เวยช่วยขยายความลึกของถ้ำ ในขณะที่ตัวเขาเองจะสร้างประตูไม้และทำโครงค้ำยันให้กับมัน

ระหว่างทางกลับ พวกเขาพบผักป่าที่กินได้เพิ่มอีกเล็กน้อย ซึ่งพวกเขาก็ได้แบ่งปันกันก่อนที่จะกลับถึงบ้าน

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านของเขา หลี่โม่ก็ต้องการที่จะขอบคุณอวี่เวย "สำหรับวันนี้ขอบใจมากนะ..."

อย่างไม่คาดคิด เธอได้พูดปฏิเสธกลับมาตรงๆ ว่า "ฉันต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณพี่ ฉันไม่ได้กินอิ่มขนาดนี้มานานมากแล้ว"

อวี่เวยถือแท่งพลังงานสองแท่งที่เหลือเอาไว้ในมือและพูดออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลี่โม่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก และตกลงที่จะดำเนินการกันต่อในวันพรุ่งนี้

ผมเหลือบมองไปที่ลูกบิดประตูหน้าบ้าน เส้นผมยังคงอยู่ที่เดิม ซึ่งบ่งบอกได้ว่าไม่มีใครเข้าไปในบ้านเลย