บทที่ 5 การแจ้งเตือน

สิ่งนี้ทำให้หลี่โม่รู้สึกเบาใจลง เขาเดินทางกลับบ้าน เก็บพลั่วและผักป่าเข้าที่ แล้วดื่มน้ำเล็กน้อย

เขายัดแท่งพลังงานที่ถูกฉีกบรรจุภัณฑ์ออกแล้วลงในกระเป๋าเสื้อ จากนั้นก็รีบมุ่งหน้าไปยังสถานีช่วยเหลือที่อยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

หมู่บ้านแห่งนี้มีขนาดเล็ก และสถานีช่วยเหลือก็อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ใช้เวลาเดินเพียงประมาณห้านาทีเท่านั้น

สถานีช่วยเหลือคือสถานที่ที่รับผิดชอบในการติดต่อกับโลกภายนอกและจัดหาเสบียง สถานีช่วยเหลือแต่ละแห่งจะมีเจ้าหน้าที่กู้ภัยประจำการอยู่อย่างน้อยหนึ่งคน ซึ่งเป็นผู้ที่ปลดประจำการมาจากกองทัพ

เมื่อตอนที่สถานีช่วยเหลืออย่างเป็นทางการถูกจัดตั้งขึ้นเป็นครั้งแรก ยังคงมีผู้คนจำนวนไม่น้อยอยู่ในหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปหนึ่งปี ก็เหลือเพียงห้าครัวเรือนเท่านั้นในหมู่บ้าน ซึ่งรวมถึงผู้ที่มารับความช่วยเหลือด้วย

เขาใช้วิธีการเคาะประตูแบบพิเศษ เคาะลงบนประตูของสถานีช่วยเหลือ ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง

หลังจากนั้นไม่นาน ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำก็เดินออกมา เขามีใบหน้าเหลี่ยมและเครื่องหน้าที่ดูซื่อตรง แต่รอยแผลเป็นบนหน้าผากกลับเพิ่มกลิ่นอายของความดุร้ายให้กับเขา

"ที่แท้ก็ไอ้หนูหลี่นี่เอง ฉันได้ยินจากอวี่เวยว่าเมื่อวานแกถูกโจมตีงั้นเรอะ?" ชายคนนั้นเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและมีเสน่ห์

"ใช่ครับเหล่าหวัง เมื่อวานผมรู้สึกไม่ค่อยสบาย แต่ที่ผมมาวันนี้ก็เพื่อจะบอกคุณว่าผมสงสัยว่านี่น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดสายพันธุ์ใหม่ที่ผมไม่เคยพบเจอมาก่อน มันไม่มีรูปลักษณ์ทางกายภาพและมันก็เอาแต่ร้องเรียกชื่อด้วย"

"ฉันรู้แล้ว มันถูกตั้งชื่อว่าเงาวิปลาสโดยเมืองแห่งความหวัง" เหล่าหวังดูสงบนิ่งเป็นอย่างมาก

"อะไรนะครับ?" หลี่โม่ผงะตกใจ

จากนั้นผมก็ตระหนักขึ้นมาได้ "วันนี้ทีมส่งมอบเสบียงมางั้นเหรอครับ?"

"ใช่ และพวกเขาก็นำข่าวร้ายบางอย่างมาด้วย" เหล่าหวังพยักหน้าและถอนหายใจ

"ตามข้อมูลที่พวกเขานำมา เมื่อเริ่มจากไม่กี่วันก่อน สิ่งมีชีวิตประหลาดสายพันธุ์ใหม่จำนวนมากได้ปรากฏตัวขึ้นทั่วทุกมุมโลกอย่างกะทันหัน และยังมีสัตว์ประหลาดหลากหลายชนิดที่มีอัตราการสืบพันธุ์อย่างรวดเร็วโผล่ออกมาอีกด้วย"

"นี่คือหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด แกเอาไปสองฉบับสิ เอาไปให้อวี่เวยฉบับหนึ่ง ข่าวสารล่าสุดทั้งหมดอยู่ในนั้นแหละ"

หลังจากพูดจบ เหล่าหวังก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง:

"ตามที่หัวหน้าทีมส่งมอบเสบียงบอกในวันนี้ เส้นทางการส่งมอบเสบียงจะได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ และจุดรวมพลที่มีผู้คนอาศัยอยู่น้อยก็อาจจะถูกทอดทิ้ง ในครั้งหน้าที่พวกเขามา พวกเขาจะพาตัวคนที่เต็มใจจะไปที่เมืองเจียงหนิงไปด้วย"

"นี่มันเป็นข่าวร้ายจริงๆ ด้วย พวกเขาจะมาเมื่อไหร่ครับ?"

"เร็วที่สุดก็หนึ่งสัปดาห์" เหล่าหวังตอบกลับ

เมื่อได้รับคำตอบ หลี่โม่ก็เกิดความรู้สึกกังวลใจขึ้นมาในทันที เขารู้ดีว่ากองทัพที่คอยส่งมอบเสบียงนั้นเป็นหลักประกันในการเอาชีวิตรอดของพวกเขามาโดยตลอด หากทางการจะพาพวกเขาจากไป ก็จะไม่มีใครเดินทางมาที่นี่อีกเลย

ถึงแม้ว่าคุณจะสร้างเซฟเฮาส์ขึ้นมา แต่มันก็ยากที่จะเอาชีวิตรอดไปได้หากปราศจากเสบียง

พวกเราจะต้องพึ่งพาตนเองให้ได้ก่อนที่เสบียงจะหมดลง

นายไม่ควรจะไปยังพื้นที่เขตเมืองที่มีผู้คนพลุกพล่านเหล่านั้นอย่างเด็ดขาด สถานที่เหล่านั้นอยู่ภายใต้การจัดการแบบทหาร ซึ่งไม่มีความลับใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นระบบของนายจึงไม่สามารถทำงานได้อย่างราบรื่นแน่

"เอ่อ พี่หวังครับ พี่พอจะมีกระดาษกับปากกาบ้างไหม? พี่ช่วยให้ผมสักชุดได้หรือเปล่า? ผมสามารถเอาอาหารมาแลกเปลี่ยนกับพี่ได้นะ"

คราวนี้หลี่โม่เปลี่ยนสรรพนามการเรียกขาน ดูมีท่าทีค่อนข้างจะเคอะเขิน

"หึหึ แกเก็บเนื้อหนูแห้งนั่นไว้กินเองเถอะ เดี๋ยวฉันจะไปหยิบมาให้ หากแกเผชิญหน้ากับสิ่งแปลกประหลาดอะไรอีก ก็แค่มาบอกให้ฉันรู้ก็พอ"

ในที่สุดเมื่อได้กระดาษและปากกามาฟรีๆ หลี่โม่ก็รีบวิ่งกลับบ้านก่อนที่ฟ้าจะมืด

ระหว่างทาง เขาสังเกตเห็นว่าช่วงเวลากลางวันดูเหมือนจะสั้นลงกว่าที่เขาจำได้เล็กน้อย และดวงอาทิตย์ก็ไม่ได้สว่างไสวมากนัก มันมักจะดูเหมือนถูกบดบังด้วยชั้นเมฆอยู่เสมอ

ก่อนจะกลับเข้าบ้าน หลี่โม่ก็ได้ส่งมอบหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดให้กับอวี่เวย โดยบอกเธอว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีสิ่งแปลกประหลาดใหม่ๆ ปรากฏขึ้นมากมาย และเธอก็ควรจะระมัดระวังตัวเอาไว้

เมื่อหลี่โม่กลับมาถึงบ้าน เขาก็ล็อคประตู วางหินชำระล้างสามก้อนที่อยู่บนหน้าอกไว้ตรงหน้าประตู และเก็บก้อนที่เขาทำการตีบวกเมื่อคืนนี้เอาไว้ในกระเป๋าเสื้อ

ผมจุดเทียนขึ้นมาและเริ่มอ่านหนังสือพิมพ์ภายใต้แสงสว่างของมัน

ตามการวิจัยล่าสุดจากเมืองแห่งความหวัง หนึ่งปีหลังจากการรุกรานของภัยพิบัติทางธรรมชาติ การเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งกำลังก่อตัวขึ้น และสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตก็จะเสื่อมโทรมลงไปอีกครั้ง

"ช่วงเวลากลางวันกำลังสั้นลง หากยังเป็นไปตามอัตราในปัจจุบันนี้ พวกเราจะไม่มีวันได้เห็นดวงอาทิตย์อีกเลยในอีกสิบปีข้างหน้า"

ต่อไปนี้คือปรากฏการณ์ประหลาดที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่ ขอแนะนำให้บรรดาผู้รอดชีวิตจดจำและใส่ใจเอาไว้

'เงาวิปลาส: ตามข้อสันนิษฐานของเมืองแห่งความหวัง พวกมันคือจิตสำนึกร่วมที่สามารถรับรู้ถึงความคิดของบุคคลที่ถูกเลือก โดยจะดึงจิตวิญญาณของพวกเขาเข้าไปในภาพลวงตา เมื่อถูกดึงเข้าสู่ภาพลวงตาแล้ว จิตวิญญาณนั้นจะได้รับการยืนยันว่าดับสูญไปแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงแค่ร่างกายเนื้อเท่านั้น'

มาตรการรับมือ: ในช่วงแรกเงาวิปลาสจะส่งผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์ ทำให้ได้ยินเสียงกรีดร้อง เมื่อเสียงนั้นชัดเจนมากยิ่งขึ้น นั่นก็หมายความว่าบุคคลนั้นยิ่งเข้าใกล้การถูกดึงเข้าสู่ภาพลวงตาของเงาวิปลาสมากขึ้นเท่านั้น เพียงแค่สามวินาทีก่อนที่จะเข้าสู่ภาพลวงตา เงาวิปลาสจึงจะก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง ให้ใช้หินชำระล้างอย่างน้อยสิบก้อนเพื่อขับไล่มันไป

หลี่โม่มองดูมาตรการรับมือและจดจำพวกมันเอาไว้ให้ขึ้นใจ อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าพวกมันจะดูเป็นเรื่องยาก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยสักนิด

ลองจินตนาการดูสิว่าคุณกำลังจะเข้าสู่ภาพลวงตา แล้วคุณจะสามารถหลบหนีไปได้อย่างไรกัน?

"หลี่โม่ หลี่โม่ ฉันมาหาแกแล้ว กลับบ้านไปกับฉันเถอะ!"

หลี่โม่ได้ยินเสียงตะโกนแว่วมาอีกครั้ง เสียงเหล่านั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็เริ่มได้ยินเสียงอื่นๆ ที่แตกต่างออกไปด้วยซ้ำ

"เฮ้อ วันนี้ฉันต้องทำงานล่วงเวลาอีกแล้ว ภรรยาของฉันอยากให้ฉันไปรับลูกๆ นี่หลี่ นายคิดว่าเด็กใหม่คนนี้ดูแปลกๆ ไปหน่อยไหม?"

เสียงที่ไม่เห็นด้วยเหล่านั้นได้ดึงหลี่โม่กลับไปยังอาคารสำนักงานบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เขาเคยอาศัยอยู่อย่างแยบยล

มีเสียงคลิกแป้นพิมพ์และเสียงคลิกเมาส์ดังขึ้นมาเป็นระยะๆ

'ไม่ ไม่ ฉันทะลุมิติมาแล้วไม่ใช่หรือไง? ระบบ ฉันยังมีระบบอยู่นี่นา!'

เมื่อหลี่โม่นึกถึงระบบ เสียงในหัวของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เมื่อหันไปมองทางเข้าอย่างกะทันหัน ผมก็สังเกตเห็นว่าหินชำระล้างก้อนหนึ่งมีสีคล้ำลงไปแล้ว

เมื่อได้สติกลับคืนมา หลี่โม่ก็ตระหนักได้ว่าร่างสุดสยองนั่นอาจจะลากเขาเข้าไปในภาพลวงตาในคืนนี้ก็เป็นได้

เขากำหินชำระล้างที่ยังคงอยู่ในระหว่างการอัปเกรดเอาไว้ในมือแน่น และอ่านหนังสือพิมพ์ต่อไป

'มนุษย์ฝน: เมื่อคุณเผชิญหน้ากับมนุษย์ฝนเป็นครั้งแรก คุณจะรู้สึกได้ว่าอากาศเริ่มชื้นขึ้นและได้ยินเสียงหยาดฝนกระทบลงบนแผ่นกระเบื้อง หลังจากที่ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นครบสามครั้ง คุณจะรู้สึกว่าร่างกายของคุณเปียกปอน และจะมีพื้นที่ฝนตกขนาดเล็กปรากฏขึ้นรอบตัวคุณ'

เมื่อเปียกโชกไปทั้งตัวแล้ว บุคคลนั้นก็จะหายตัวไป กลายสภาพเป็นเพียงแอ่งน้ำเสียเท่านั้น

มาตรการรับมือ: ใช้ร่มหรือเสื้อกันฝน หากคุณสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้ร่างกายเปียกโชกไปทั้งตัวได้เป็นเวลาสามวัน มนุษย์ฝนก็จะจากไป

'แพะดำ: หนึ่งในสัตว์ประหลาดสายพันธุ์ใหม่ มันแพร่พันธุ์ได้อย่างรวดเร็วมาก มีขนาดตัวเท่ากับเสือในยุคก่อนเกิดภัยพิบัติ มีเขาแพะสีดำ และมีเกล็ดปกคลุมอยู่ทั่วทั้งตัว มันมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างน่าเกรงขาม สามารถต้านทานกระสุนปืนธรรมดาได้ และจะพุ่งเข้าชนกระแทกที่พักพิงของมนุษย์'

'ฝูงแพะดำปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรกที่บริเวณชานเมืองแห่งความหวัง หลังจากถูกโจมตีด้วยสาดกระสุนปืนอย่างหนักหน่วง ก็มีพวกมันจำนวนเล็กน้อยหลบหนีไปได้และแพร่กระจายตัวอย่างรวดเร็วไปทั่วพื้นที่รกร้างว่างเปล่า'

'นกล่าเนื้อ: สัตว์ประหลาดบนท้องฟ้าที่ปรากฏตัวขึ้นใกล้กับหอคอยทมิฬด้วยจำนวนที่มากจนน่าตกใจ ข้อมูลข่าวกรองนี้ได้มาจากการสื่อสารของหอคอยทมิฬ และในปัจจุบันพวกมันก็ยังคงปิดล้อมหอคอยทมิฬเอาไว้'

นกล่าเนื้อมีลักษณะคล้ายคลึงกับนกแร้งในยุคก่อนเกิดภัยพิบัติเป็นอย่างมาก ขนนกของมันมีความต้านทานต่ออาวุธปืนสูง และมันก็สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วด้วยการกินซากศพ รวมถึงซากของพวกเดียวกันเองด้วย

ข้อมูลข้างต้นนี้คือการอัปเดตสิ่งผิดปกติ ขอให้เพื่อนร่วมชาติทุกท่านโปรดระมัดระวังตัวกันด้วย

สุดท้ายนี้ ฉันขอแนะนำให้ทุกคนเร่งดำเนินการย้ายถิ่นฐานและย้ายเข้าไปอยู่ในฐานป้องกันขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง

ขอให้มนุษยชาติจงก้าวข้ามภัยพิบัติทางธรรมชาติและถือกำเนิดขึ้นใหม่!

หนังสือพิมพ์ปิดท้ายด้วยถ้อยคำแสดงความมุ่งมาดปรารถนาของมนุษยชาติและวันที่ตีพิมพ์

นับตั้งแต่วันนั้นก็ผ่านมาได้ห้าวันแล้ว ดูเหมือนว่ายังมีสิ่งประหลาดใหม่ๆ บางอย่างที่ยังไม่ได้รับการอัปเดตอีกสินะ

ในตอนนี้ ความรู้สึกอิ่มท้องของหลี่โม่ค่อยๆ อ่อนลง ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าถึงเวลาที่เขาจะต้องกินแท่งพลังงานที่มีมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

ผมกินแท่งพลังงานสนิกเกอร์สเข้าไปอย่างสบายๆ และความรู้สึกอิ่มท้องที่แสนคุ้นเคยก็แผ่ซ่านเข้ามา ผมดื่มน้ำตามลงไปสองสามชาม และเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ ให้เวลาผ่านพ้นไปจนกว่าการตีบวกหินชำระล้างจะประสบความสำเร็จ

ขณะที่กำลังครุ่นคิดว่าควรจะนำอะไรมาตีบวกเป็นลำดับต่อไป ทางที่ดีที่สุดคือควรทำมันให้เสร็จภายในหนึ่งวัน เพราะเมื่อดูจากความคืบหน้าของถ้ำแล้ว ผมสามารถเตรียมของเพื่อนำไปใช้ตีบวกในวันพรุ่งนี้ได้

ภายใต้แสงเทียน หลี่โม่ใช้ปากกาที่เขาเพิ่งจะได้มาเขียนและวาดลวดลายลงบนกระดาษ ภายนอกแสงเทียนนั้น มีแมลงสุดสยองที่บินวนเข้ามาดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ ในขณะที่ภายในแสงเทียน กลับมีเพียงเสียงปลายปากกาขีดเขียนเสียดสีกับแผ่นกระดาษ