บทที่ 3 หินชำระล้าง

บรรจุภัณฑ์ภายนอกสีฟ้า มีทั้งหมดจำนวนยี่สิบห่อ

แต่ละห่อมีความยาวเท่าฝ่ามือและมีความหนาขนาดเท่าหัวแม่มือ

ตามปกติแล้ว ต้องทำการอัปเกรดไอเทมก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยกิน เพื่อเป็นการประหยัดเวลาในการอัปเกรดของระบบ

เขากระชับขวานในมือแน่น "ติ๊ง! ต้องการอัปเกรดขวานสับไม้เก่าๆ เล่มนี้หรือไม่? ระยะเวลา: 1 ชั่วโมง"

"อัปเกรด!"

หลังจากให้คำตอบอย่างชัดเจนแล้ว หลี่โม่ก็เริ่มวางแผนสำหรับวันพรุ่งนี้

จากข้อมูลในความทรงจำของเขา หมู่บ้านที่หลี่โม่อาศัยอยู่ในปัจจุบันมีชื่อว่าหมู่บ้านไป๋สือ และมีสายแร่ที่อยู่ติดกับหมู่บ้านซึ่งถูกเรียกว่าเหมืองไป๋สือ โดยก่อนหน้าที่จะเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ มันเคยเป็นแร่ที่ถูกนำมาใช้ตกแต่งอย่างแพร่หลาย

ในเวลาต่อมา เมื่อภัยพิบัติทางธรรมชาติปะทะเข้าใส่ เหมืองแห่งนี้ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดขึ้น หินสีขาวที่ถูกผลิตขึ้นจากที่นั่นมีพลังในการปัดเป่าวิญญาณชั่วร้าย และพวกมันถูกเรียกขานอย่างเป็นทางการว่าหินชำระล้าง

ในช่วงแรก ชาวบ้านหลายคนในหมู่บ้านไป๋สือรอดชีวิตมาได้ก็ด้วยความขอบคุณต่อการมีอยู่ของหินชนิดนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการใช้งานอย่างตามใจชอบเป็นระยะเวลานาน ทำให้บรรดานักขุดเหมืองที่ขยันขันแข็งที่สุดและผู้ที่พกพามันติดตัวไว้เป็นเวลานานที่สุดต้องจบชีวิตลงจากรังสีของหินชำระล้าง

ชาวบ้านตระหนักได้ในภายหลังว่าหินสีขาวที่กลายพันธุ์นี้ยังเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อร่างกายของผู้คนอีกด้วย

แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย พวกเขาต้องเลือกระหว่างการตายจากสิ่งแปลกประหลาดในวินาทีถัดไป หรือตายจากหินชำระล้างในเวลาต่อมา ชาวบ้านไม่มีทางเลือกอื่นใด

ตอนที่อวี่เวยมาหาในตอนกลางวัน หลี่โม่ได้ถามเธอว่าเธอได้กลับไปที่เขตเหมืองอีกแล้วใช่ไหม และนั่นก็คือเหตุผล

หลังจากที่ทุกคนได้รับรู้ถึงอันตรายของหินชำระล้าง ชาวบ้านก็ลดความถี่ในการเข้าไปขุดหินในเขตเหมืองลง และยังลดความถี่ในการพกพามันติดตัวไว้ด้วย เพื่อรักษาร่างกายของพวกเขาให้อยู่ในสภาวะที่ได้รับรังสีต่ำและช่วยยืดอายุขัยของพวกเขาออกไป

การเอาชีวิตรอดในโลกยุคหลังวันสิ้นโลกแห่งนี้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เมื่อทรัพยากรสำหรับการเอาชีวิตรอดอื่นๆ ขาดแคลน ผู้คนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยงอันตรายเข้าไปในเหมืองไป๋สือเพื่อนำหินมาแลกเปลี่ยนเป็นเสบียง

รังสีที่แผ่ออกมาจากเขตเหมืองนั้นมีปริมาณเกินกว่ารังสีจากหินชำระล้างที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ซึ่งทำให้มันอันตรายมากจนเกินไป

การที่หลี่โม่บอกอวี่เวยในวันนี้ว่าเขาต้องการให้เธอมาช่วยเขาในเช้าวันพรุ่งนี้นั้นมีเหตุผลอยู่สองประการด้วยกัน

ประการแรก เนื่องจากระบบนั้นมีอยู่จริง เสบียงสำหรับการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่สุดจึงสามารถหามาได้ ดังนั้นอวี่เวยจึงไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตรายในเขตเหมืองพรุ่งนี้เพื่อขุดหินชำระล้างมาแลกกับอาหารและน้ำอีกต่อไป

ประการที่สอง และเป็นประการที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือเพราะตัวระบบเอง

'ฉันจะอธิบายให้คนอื่นฟังยังไงดีเกี่ยวกับไอเทมพวกนี้ที่ดูผิดที่ผิดทางในโลกภายนอกแบบนี้?'

สิ่งนี้ทำให้จำเป็นต้องอยู่ให้ห่างจากสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านและต้องมีพื้นที่สำหรับอาศัยอยู่เพียงลำพัง เพื่อลดความเสี่ยงที่จะถูกคนอื่นค้นพบให้เหลือน้อยที่สุด

ตอนนี้ไม่มีข้อจำกัดทางศีลธรรมหรือกฎหมายใดๆ อีกแล้ว มีเพียงการเอาชีวิตรอดเท่านั้นที่เป็นใหญ่ เขาไม่อยากถูกจับตัวไปเพื่อบังคับให้เป็นหนูทดลอง หรือถูกบังคับให้สูญพันธุ์ไปก่อนที่เขาจะได้เติบโตอย่างเต็มที่เสียด้วยซ้ำ

สถานที่ที่หลี่โม่นึกถึงก็คือเนินเขาเตี้ยๆ ที่อยู่ติดกับหมู่บ้านไป๋สือ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสองกิโลเมตร มันจะช่วยป้องกันไม่ให้เขาขาดการติดต่อกับหมู่บ้าน และเขายังสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านจากระยะไกลได้อีกด้วย

แผนการของเขาคือการขุดถ้ำบนเนินเขาเตี้ยๆ เพื่อใช้เป็นที่อยู่อาศัยของตัวเอง สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่ออกแรงจัดการกับตรงทางเข้า แล้วเขาก็จะมีเซฟเฮาส์เป็นของตัวเอง

ความช่วยเหลือของอวี่เวยเป็นสิ่งจำเป็นในตอนที่ทำการขุด อย่าให้รูปร่างเล็กๆ ของเธอหลอกคุณได้เชียวล่ะ เธอแข็งแรงมากทีเดียว

ผมจำได้ว่าพวกเขาทั้งสองคนเคยทำงานร่วมกันเพื่อค้นหาเสบียงมาก่อน และอวี่เวยก็เป็นคนรับหน้าที่ทำงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างหนักทั้งหมด ผมเชื่อว่าด้วยความช่วยเหลือของเธอ การสร้างถ้ำนี้จะเสร็จสมบูรณ์ในไม่ช้า

ส่วนในเรื่องของความปลอดภัย ในกรณีที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือเหตุการณ์ประหลาดขึ้น หมู่บ้านก็อาจจะไม่ได้ปลอดภัยไปกว่าพื้นที่รกร้างว่างเปล่าเลย

ในป่า คุณเพียงแค่ต้องระวังพวกสิ่งประหลาด แต่ในหมู่บ้าน มันมีสิ่งอื่นๆ ให้ต้องพิจารณาอีกมากมาย

ขณะที่หลี่โม่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิดและวางแผนสำหรับการกระทำของเขาในวันพรุ่งนี้ ระบบก็ส่งข้อความมาหาเขา

"ติ๊ง อัปเกรดเสร็จสิ้น!"

"ชุดอุปกรณ์พลั่วสนามอเนกประสงค์สำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง เพื่อรับประกันความปลอดภัยของคุณในป่า"

ทุกสิ่งที่ผลิตขึ้นโดยระบบล้วนเป็นของที่มีคุณภาพสูง ผลิตภัณฑ์ชิ้นนี้เป็นการผสมผสานกันระหว่างพลั่วสนาม ขวานทางยุทธวิธี พลั่วขุดทางยุทธวิธี มีด หินเหล็กไฟ และยังมีแม้กระทั่งไฟฉายแรงสูงกับกระติกน้ำเอาชีวิตรอด ซึ่งทั้งหมดนี้ถูกจัดเก็บเอาไว้ในกล่องขนาดเล็ก

หลี่โม่เลิกคิดถึงตรรกะเบื้องหลังการอัปเกรดของระบบ และทำเพียงแค่ยกย่องสรรเสริญระบบอย่างหลับหูหลับตา

แทนที่จะนำเชือกไปอัปเกรด ผมมองไปที่หินสีขาวตรงหน้าประตู ถึงเวลาแล้วที่จะต้องทดลองใช้งานอุปกรณ์ที่จำเป็นอย่างยิ่งยวดสำหรับการเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ นั่นก็คือหินชำระล้าง

"ติ๊ง ต้องการอัปเกรดหินชำระล้างหรือไม่? ระยะเวลา: 1 วัน"

"อัปเกรด!"

ฟังก์ชันของระบบจะไม่สามารถใช้งานได้อีกเป็นเวลาหนึ่งวัน สิ่งที่ฉันต้องการในตอนนี้ก็คือการพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม

อย่างแรกเลยผมเพลิดเพลินไปกับแท่งพลังงาน และก็เป็นไปตามที่ระบบได้บรรยายเอาไว้ หลังจากที่กินแท่งพลังงานขนาดเล็กลงไป ผมก็ไม่ได้รู้สึกหิวอีกเลย แถมยังรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานแทน

มันช่วยให้กระเพาะอาหารของผม ซึ่งไม่ได้กินอาหารมื้อใหญ่มาเกือบปีแล้ว ได้ค้นพบความรู้สึกของการอิ่มท้องอีกครั้ง

หลังจากดื่มน้ำไปหนึ่งชาม หลี่โม่ก็ฉีกห่อแท่งพลังงานสามแท่งและโยนพวกมันลงบนพื้น

จากนั้นเขาก็นำแท่งพลังงานอีกสิบหกแท่งที่เหลือ ชุดอุปกรณ์พลั่วสนาม และถังน้ำที่ผ่านการอัปเกรดแล้วไปเก็บไว้ใต้เตียง

หลังจากทำทุกอย่างนี้เสร็จสิ้น หลี่โม่ก็ห่อหุ้มตัวเองให้มิดชิดด้วยผ้าห่มที่ออกจะเหลืองซีดเล็กน้อยและเตรียมตัวเข้านอน

มันควรจะเป็นการนอนหลับพักผ่อน แต่ใครกันล่ะที่จะสามารถหลับลงได้อย่างสนิทใจภายใต้ภัยพิบัติทางธรรมชาติเช่นนี้? พวกเขาต้องคอยจับตาดูเทียนไปพร้อมๆ กับการระแวดระวังต่อสิ่งลี้ลับและสิ่งที่ไม่รู้จัก

ตลอดทั้งคืน จิตใจของหลี่โม่เต็มไปด้วยความคิดเกี่ยวกับการใช้ระบบเพื่ออัปเกรดตัวเอง เขาจะสะดุ้งตื่นขึ้นมากะทันหันแล้วมองไปที่ประตู จากนั้นก็จ้องมองความคืบหน้าของการเผาไหม้ของเทียน

ในช่วงกลางดึก หลี่โม่ได้ยินเสียงเคาะประตูและมีใครบางคนกำลังร้องเรียกชื่อของเขา

หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนอันแสนทรหด หลี่โม่ก็ดับเทียนในตอนเช้า และเมื่อนึกย้อนกลับไปถึงคืนที่ผ่านมา เขาก็รู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนกำลังร้องเรียกชื่อของเขาอยู่จริงๆ

'เท่าที่ฉันจำได้ ฉันมักจะได้ยินเสียงเคาะประตูอยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่เคยได้ยินใครมาร้องเรียกชื่อของฉันจากนอกประตูเลยสักครั้ง'

'ไม่ใช่สิ สิ่งประหลาดนั่น สิ่งประหลาดที่เป็นต้นเหตุให้จิตวิญญาณของเจ้าของร่างคนก่อนของหลี่โม่ต้องพังทลายลงต่างหาก'

เขาได้ยินเสียงตะโกนแปลกๆ เมื่อสองสามวันก่อน ซึ่งมันค่อยๆ ดังขึ้นและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ถูกโจมตีเมื่อวานนี้ในขณะที่เขากับอวี่เวยกำลังออกค้นหาเสบียง

'สิ่งมีชีวิตสุดสยองนั่นยังอยู่ที่นี่อีกงั้นเหรอ?' หลี่โม่ซึ่งเพิ่งจะได้สติกลับคืนมารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

สองนาทีต่อมา หลี่โม่ก็ฝืนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง มันยังคงมีความหวังอยู่ ระบบนี่แหละคือแหล่งกำเนิดความมั่นใจของเขา

ด้วยการอัปเกรดสุดแสนจะหลุดโลกที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า หลี่โม่ก็เชื่อว่าหินชำระล้างที่ผ่านการอัปเกรดแล้วจะนำพากลับลัพธ์ที่แตกต่างออกไปมาให้เขาได้

'ฟ้าเริ่มสางแล้ว และอีกเดี๋ยวอวี่เวยก็จะมาหาฉัน ฉันจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม'

เทียนพวกนี้ควรจะถูกซ่อนเอาไว้ใต้โครงเตียง พวกมันเป็นเทียนที่ประหยัดพลังงานขั้นสุดยอดจริงๆ พวกมันกินพลังงานไปเพียงแค่หนึ่งในห้าส่วนเท่านั้นหลังจากถูกจุดเผาไหม้มาตลอดทั้งคืน ซึ่งนับว่าประหยัดพลังงานได้อย่างเหลือเชื่อ

แท่งพลังงานสนิกเกอร์สสามแท่งที่ผมโยนทิ้งไว้บนพื้นเมื่อคืนนี้ ตอนนี้พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นแล้ว ผมคลึงพวกมันด้วยนิ้วมือแล้วนำไปวางไว้ที่ข้างหัวเตียง

เขาเก็บหินที่อยู่ข้างประตูใส่ลงไปในกระเป๋า โดยเมินเฉยต่อปัญหารังสี เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตประหลาดที่กำลังร้องเรียกชื่อของเขาอยู่จู่โจมเขาอย่างกะทันหัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่โม่ก็หยิบพลั่วออกมาจากชุดอุปกรณ์พลั่วสนาม

ถึงแม้มันจะยากที่จะอธิบายถึงที่มาที่ไป แต่อวี่เวยเองก็ยังคงเชื่อใจเขา มิฉะนั้น หากใช้เพียงพลั่วที่ผุพังจากบ้านของอวี่เวย พวกเขาทั้งสองคนก็คงจะไม่สามารถขุดถ้ำได้รวดเร็วขนาดนี้แน่

หลังจากรุ่งสางได้ไม่นาน อวี่เวยก็มาเคาะประตูจริงๆ

ในช่วงภัยพิบัติทางธรรมชาติ ไม่มีใครตื่นสายหรอกนะ ชาวบ้านจะตื่นให้เช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และดับเทียนในวินาทีที่ฟ้าสางเพื่อเป็นการอนุรักษ์ทรัพยากร

ตามที่ได้ตกลงกันไว้ มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ก๊อก ก๊อก ก๊อก

จากนั้นหลี่โม่ก็ก้าวเดินไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตู หากเขาระมัดระวังตัวถึงขนาดนี้ แล้วทำไมเมื่อวานอวี่เวยถึงสามารถบุกพรวดพราดเข้ามาได้ล่ะ? นั่นไม่ใช่เป็นเพราะว่าหลี่โม่กำลังหมดสติอยู่หรอกหรือ?

อวี่เวยไม่ได้มามือเปล่า เธอถือผ้าขี้ริ้วขาดๆ ที่มีหินชำระล้างสามก้อนอยู่ข้างในมาด้วย

"พี่หลี่โม่ นี่หินชำระล้างสำหรับพี่จ้ะ เมื่อวานฉันขุดก้อนใหญ่มาได้สองก้อนในเขตเหมือง แล้วฉันก็รีบวิ่งหนีออกมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เลย"

"ฉันเอาก้อนใหญ่ไปแลกน้ำกับอาหารจากลุงจางมาแล้ว ส่วนหินก้อนเล็กสามก้อนนี้เป็นของพี่นะ ฉันเพิ่งจะทุบแบ่งมันเมื่อคืนนี้เอง"