บทที่ 51 เตาหลอมโอสถที่ถูกทิ้ง

เอ๊ะ ท่านราชามารเป็นอะไรไป ดูเหมือนจะอารมณ์พลุ่งพล่านน่าดู...

รอจนกระทั่งจางผิงอันได้สติอีกครั้ง เศษเหล็กบนพื้นก็หายไปแล้ว

เตาหลอมโอสถใบใหม่เอี่ยมอ่องปรากฏขึ้นภายในห้อง

จางผิงอันดีใจเป็นอย่างยิ่ง ความรู้สึกกระวนกระวายใจมลายหายไปจนสิ้น ข้าบอกแล้วไงว่าท่านราชามารไม่เคยรังเกียจที่จะรับขยะ พระองค์รับหมดทุกอย่างนั่นแหละ

เตาหลอมโอสถใบนี้สูงถึงห้าฉื่อ สลักลวดลายวิจิตรบรรจง ทั่วทั้งใบเป็นสีดำสนิท ให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่โอ่อ่าเป็นอย่างมาก

[เตาหลอมเฉียนคุน] เตาหลอมโอสถระดับสูงสุด ใช้ไฟแห่งฟ้าดินในการหลอมโอสถ ระดับสูงสุดสามารถหลอมได้ถึงโอสถระดับสวรรค์

โอสถระดับสวรรค์?

นั่นมันโอสถที่มีอยู่แค่ในตำนานไม่ใช่หรือ?

จางผิงอันสูดลมหายใจเข้าลึก เตาหลอมระดับเทพที่สามารถหลอมโอสถระดับสวรรค์ได้ หากเขาเอามาใช้หลอมโอสถรวบรวมปราณ มันจะดูเป็นการใช้ของผิดประเภทหรือเปล่านะ?

โอสถแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ภูตผี ปีศาจ มนุษย์ ปฐพี และสวรรค์

เทียบเท่ากับการแบ่งระดับของเซียน

โอสถรวบรวมปราณ จัดอยู่ในระดับต่ำที่สุดของโอสถระดับมนุษย์ ซึ่งก็คือโอสถระดับหนึ่ง

ยังห่างไกลจากโอสถระดับสวรรค์อยู่อีกนับแสนแปดพันลี้

ท่านราชามารช่างใจกว้างเสียจริง!

เขารีบนำเตาหลอมเฉียนคุนไปซ่อนไว้ในกล่องดำทันที

จางผิงอันลอบคิดในใจว่า เตาหลอมใบนี้จะให้คนอื่นเห็นง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด วันหน้าหากจะหาเด็กรับใช้เฝ้าเตามาช่วยหลอมโอสถ จะต้องหาคนที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังและพึ่งพาได้เท่านั้น

ส่วนเรื่องฟืนไฟ ขอแค่มีเงินก็สามารถหาซื้อได้ ตอนนี้ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว ขาดก็แต่เด็กรับใช้เฝ้าเตาเท่านั้น

สิ่งแรกที่เขาคิดถึงก็คือเสี่ยวหง แต่เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

เหตุผลง่ายนิดเดียว ภูมิหลังของเสี่ยวหง ความจริงแล้วเขาไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย

ยังไม่ต้องรีบร้อน รอไปก่อนค่อยว่ากัน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟางเสี่ยวพั่งก็มาหา

แถมยังเอารถกระดาษมาด้วยคันหนึ่ง

รถกระดาษคันนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ฟางเสี่ยวพั่งประคองมันไว้ในมืออย่างระมัดระวัง

จางผิงอันรู้สึกสงสัย "ของสิ่งนี้มีไว้ทำอะไรรึ?"

เจ้าอ้วนฟางหัวเราะแหะๆ "จะเอาไว้ทำอะไรได้ล่ะ เจ้าคอยดูนะ ข้าจะเล่นกลให้เจ้าดู..."

เขาโยนรถกระดาษขึ้นไปกลางอากาศ แล้วท่องคำว่า "เปิด" ออกมาคำหนึ่ง รถกระดาษก็ขยายใหญ่ขึ้นเมื่อปะทะกับสายลม กลายเป็นรถบรรทุกคันใหญ่ ลอยล่องอยู่กลางอากาศ

"เร็วเข้า รีบเอาข้าวปราณเหล่านั้นขึ้นไปบนรถ วันนี้พวกเราจะไปที่หอหลิงเป่า เอาข้าวปราณไปขายให้พวกเขาให้หมด ท่านผู้อาวุโสหลิงมู่จะได้ไม่ต้องเป็นห่วง"

จางผิงอันรู้สึกประหลาดใจ ของสิ่งนี้ใช้งานได้ดีจริงๆ รถกระดาษก็บินได้ด้วยรึ?

"รีบไปเถอะ ของสิ่งนี้ไม่สามารถบินได้จริงๆ หรอก แค่ลอยตัวอยู่ได้เท่านั้น อย่างมากก็ลอยได้สูงแค่จั้งกว่าๆ แต่สามารถบรรทุกของได้หนักกว่าพันจิน ในสถานที่ที่เป็นภูเขาและไม่มีถนนหนทาง ถือเป็นยานพาหนะที่ดีเยี่ยมเลยล่ะ"

จางผิงอันรีบนำโถบรรจุข้าวปราณขึ้นไปไว้บนรถทีละโถ

ฟางเสี่ยวพั่งขึ้นไปนั่งที่ตำแหน่งคนขับก่อนแล้ว จึงร้องเรียกจางผิงอัน "เจ้าก็ขึ้นมาสิ พวกเราจะได้ออกเดินทางกันเสียที"

"ได้เลยขอรับ!"

จางผิงอันกระโดดขึ้นไปบนรถ แล้วนั่งลงข้างๆ ฟางเสี่ยวพั่ง

"ลอย!"

รถกระดาษหันไปอีกทาง แล้วลอยมุ่งหน้าลงเขาไป ไม่ได้ลอยขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุด แต่อยู่สูงจากพื้นประมาณสามฉื่อ ถือว่าบินได้มั่นคงดีทีเดียว

"ของสิ่งนี้ นอกจากเอาไว้ขนของแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรอีก ใช้ได้แค่สามครั้งก็จะพังทลาย แถมยังช้าอีกด้วย"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของจางผิงอัน เจ้าอ้วนฟางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"ท่านเซียนกล่าวได้ถูกต้องแล้ว!"

"จับให้แน่นล่ะ... สายลมจงมา... เร็วเข้า... โฮก โฮก... ไปล่ะนะ..."

ฟิ้ว...

ด้วยความที่รำคาญว่ารถกระดาษมันช้าเกินไป เจ้าอ้วนฟางจึงเรียกสายลมสายหนึ่งเข้ามา พัดพารถกระดาษให้เร่งความเร็วและพุ่งทะยานลงเขาไป

ลมแรงมาก พัดเอาจางผิงอันลืมตาไม่ขึ้น รถกระดาษคันนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีม่านพลังป้องกันใดๆ เลย สู้ตอนที่นั่งเรือเหาะไม่ได้เลยสักนิด

ด้วยความกังวลว่าตัวเองจะถูกลมพัดปลิวไป เขาจึงจับที่จับของรถกระดาษไว้แน่น

ทำเอาเจ้าอ้วนฟางหัวเราะลั่น

"นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้านั่งรถกระดาษบินได้ วันหน้าพอนั่งบ่อยๆ ก็ชินไปเองแหละ"

ในระหว่างที่พูดคุยกัน เจ้าอ้วนฟางก็ควบคุมรถกระดาษให้พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งก็คือทิศทางของเมืองต้าเหยานั่นเอง

"ยังไงบินเองก็สะใจกว่า น่าเสียดายที่กระบี่บินของข้า ไม่สามารถบรรทุกของได้เยอะขนาดนี้" เสียงลมพัดหวีดหวิว ทำเอาเสียงของเจ้าอ้วนฟางฟังดูผิดเพี้ยนไปบ้าง

จางผิงอันไม่สามารถปริปากพูดได้เลย พออ้าปากลมก็พัดเข้ามาเต็มปาก ทำได้เพียงพยักหน้ารัวๆ เท่านั้น

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงเมืองต้าเหยา

รถกระดาษลอยเข้าไปในเมืองต้าเหยาอย่างโอหัง มุ่งตรงไปยังลานบ้านกว้างแห่งหนึ่ง ศิษย์รับใช้ที่เฝ้าประตูอยู่เห็นได้ชัดว่าจำรถของยอดเขาหลิงกู่คันนี้ได้ จึงรีบเปิดประตูใหญ่ให้ทันที

ลานบ้านแห่งนี้ ก็คือศูนย์กระจายสินค้าของหอเทียนเป่านั่นเอง

ด้านในมีโกดังขนาดใหญ่ของหอเทียนเป่าตั้งอยู่

รถกระดาษลอยเข้ามาในลานบ้าน แล้วค่อยๆ ร่อนลงจอด ศิษย์รับใช้บางส่วนที่อยู่ด้านข้างก็รีบวิ่งเข้ามาหา

มีคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากด้านอย่างรวดเร็ว เขามีรูปร่างผอมสูง ในดวงตาแฝงประกายเจิดจ้า สวมชุดหรูหรา ดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก จางผิงอันมองแวบเดียวก็จำได้ทันทีว่า นี่คือหลงจู๊ของหอเทียนเป่านั่นเอง

"หลงจู๊หยาง!" ฟางเสี่ยวพั่งตะโกนเรียกด้วยความคุ้นเคย แล้วหัวเราะแหะๆ "ข้ามาส่งของแล้ว"

"ไอ้หยา?" หลงจู๊หยางรีบเดินเข้ามาพลางประสานมือคารวะ "ที่แท้ก็ศิษย์พี่ฟางแห่งยอดเขาหลิงกู่นี่เอง นี่เก็บเกี่ยวข้าวปราณเสร็จแล้วหรือ? เชิญ เชิญ!"

"อืม ผู้อาวุโสหลิงมู่ให้ข้าเอาข้าวปราณของฤดูกาลนี้มาส่งให้ เจ้ารีบเรียกคนมาขนลงไปตรวจนับดูสิ"

พวกศิษย์รับใช้ที่เดินเข้ามา โดยไม่ต้องรอให้สั่ง ก็รีบขึ้นไปบนรถ แล้วขนข้าวปราณหลายสิบโถลงไปทันที

หลงจู๊หยางตรวจนับดูคร่าวๆ ดวงตาก็เป็นประกาย ฤดูกาลนี้ได้ผลผลิตข้าวปราณค่อนข้างเยอะทีเดียว

เขาเปิดฝาโถบรรจุข้าวปราณออกมาโถหนึ่ง กลิ่นหอมสดชื่นก็โชยมาเตะจมูก เขาก้มตัวลงกอบข้าวปราณขึ้นมาเต็มกำมือ ข้าวปราณใสกระจ่างแวววาว บริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน

"ข้าวดีจริงๆ!"

หลงจู๊หยางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเชย

พวกศิษย์รับใช้นำตาชั่งขนาดใหญ่มา ชั่งน้ำหนักไปทีละโถ อย่างที่คิดไว้ ได้น้ำหนักมากกว่าปีก่อนๆ ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลงจู๊หยางคำนวณบัญชีอย่างละเอียดถี่ถ้วน พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ไม่เลว ปีนี้ได้ผลเก็บเกี่ยวดีมาก คุณภาพก็อยู่ในระดับ หากคิดตามราคาเดิม โถละแปดหมื่นเหรียญเซียน ที่นี่มีทั้งหมดสามสิบโถกับอีกครึ่งโถ รวมเป็นเงินทั้งหมดสองล้านสี่แสนสี่หมื่นเหรียญเซียน ไม่มีปัญหาอะไรใช่หรือไม่?"

"ก็แล้วแต่หลงจู๊หยางจะว่าอย่างไรล่ะ" ฟางเสี่ยวพั่งหัวเราะลั่น

จางผิงอันพอได้ยินว่าข้าวปราณเหล่านี้มีมูลค่ามหาศาลถึงเพียงนี้ ก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก ลอบคิดในใจว่า มิน่าล่ะ สินค้าของหอเทียนเป่าถึงได้แพงหูฉี่ขนาดนั้น ราคารับซื้อก็ไม่ถูกเลยนี่นา

เพียงแต่ว่า เงินตั้งมากมายขนาดนี้ หายไปไหนหมดล่ะ?

"เอาล่ะ พวกเจ้าไปได้แล้ว"

หลงจู๊หยางมองขึ้นไปบนรถ เห็นจางผิงอันที่เอาแต่นิ่งเงียบไม่ปริปากพูดจา ในใจก็เกิดความสงสัยขึ้นมา เด็กหนุ่มคนนี้ เหมือนว่าเขาจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน ดูคุ้นหน้าคุ้นตาจังแฮะ

จางผิงอันหันไปมองฟางเสี่ยวพั่งด้วยความประหลาดใจ แค่นี้ก็ไปได้แล้วรึ เขาไม่จ่ายเงินให้ทันทีหรอกหรือ?

เห็นเพียงหลงจู๊หยางหยิบใบเสร็จรับเงินออกมาใบหนึ่ง ด้านบนเขียนข้อความไว้สองสามบรรทัด ใจความว่าได้รับข้าวปราณจำนวนสามสิบโถกับอีกครึ่งโถแล้ว พร้อมกับลงลายมือชื่อของเขาไว้ด้านท้าย

"รับไปสิ นี่คือใบเสร็จรับเงิน เอาไปให้ผู้อาวุโสหลิงมู่ก็พอแล้ว"

ฟางเสี่ยวพั่งยื่นมือไปรับมา แล้วยัดใส่กระเป๋าไปโดยไม่ได้ดูเลยด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าเขาไว้ใจหลงจู๊หยางเป็นอย่างมาก

"ท่านเป็นคนมีธุระยุ่ง ข้าไม่รบกวนแล้ว พวกเราไปล่ะ!"

"ฝากความคิดถึงไปให้ผู้อาวุโสหลิงมู่ด้วยนะ!"

การซื้อขายครั้งใหญ่ก็เสร็จสิ้นลงเพียงเท่านี้ รถกระดาษลอยขึ้นไปอีกครั้ง เนื่องจากมันลอยได้ไม่สูงนัก หลังจากออกจากลานบ้านแล้ว ก็ทำได้เพียงลอยไปตามถนนหนทางในเมืองต้าเหยาเท่านั้น

สองข้างทางคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน

จู่ๆ จางผิงอันก็มองเห็นร่างที่คุ้นเคยท่ามกลางฝูงชน รูปร่างบอบบาง สวมชุดสีแดง ซึ่งก็คือเสี่ยวหงนั่นเอง

"เอ๊ะ เสี่ยวหงดูเร่งรีบจัง นี่นางจะไปไหนนะ?"

เดิมทีคิดจะร้องทักสักหน่อย แต่เห็นว่าเสี่ยวหงเดินเร่งรีบมาก สงสัยคงจะมีธุระด่วน เขาจึงต้องอดกลั้นเอาไว้

……

...