บทที่ 49 คำชื่นชมจากผู้อาวุโสหลิงมู่

ก้นอ่างและผนังอ่างล้วนสลักลวดลายโบราณอันวิจิตรบรรจง มองดูแล้วมีร่องรอยแห่งกาลเวลาอย่างเห็นได้ชัด

ที่ก้นอ่าง สลักรูปภูเขาและแม่น้ำลำธาร

ที่ผนังอ่าง สลักรูปสายลม สายฝน สายฟ้า และสายฟ้าแลบ

นี่คือของวิเศษประเภทบินได้รึ?

เอาจริงดิ?

ท่านราชามารทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?

พอนึกถึงคนอื่นที่เหยียบกระบี่บิน หรือเมฆามงคลเจ็ดสี กงล้อลมกรด รถม้ามังกรเทพ เรือเหาะ บินร่อนไปมาอย่างอิสระอยู่บนท้องฟ้า

แต่ตัวเองกลับต้องไปเหยียบกะละมังใบหนึ่ง...

ขายขี้หน้าชะมัด!

ภาพนั้นมันช่างงดงามเกินบรรยาย เขาถึงกับตัวสั่น เหงื่อกาฬแตกพลั่ก ไม่กล้าคิดอะไรต่อไปอีกแล้ว

เขาใช้สัมผัสเทวะ ตรวจสอบข้อมูลของกะละมังใบนี้ดู

[อ่างมารเหินเวหา]: ของวิเศษประเภทบินได้ที่มีความเร็วสูงมาก บินได้หมื่นลี้ต่อวันอย่างสบายๆ อ่างมารตกน้ำไม่จม ตกไฟไม่ไหม้ หมอกพิษใดๆ ก็ไม่อาจกล้ำกรายอ่างมารได้แม้แต่น้อย แข็งแกร่งทนทานเป็นพิเศษ

เอาเถอะ ความหวังที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายพังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ซื่อสัตย์ยุติธรรม ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา นี่แหละคือของวิเศษประเภทบินได้ จางผิงอันลอบก่นด่าในใจ รสนิยมความงามของท่านราชามาร คงจะผิดเพี้ยนไปหน่อย สภาพจิตใจก็คงจะไม่ค่อยปกตินัก

เขาโยนอ่างมารเหินเวหาเข้าไปในกล่องดำ ทันที

ตาไม่เห็น ใจก็ไม่ว้าวุ่น ถึงอย่างไรเขาก็ยังห่างไกลจากการเรียนรู้วิชาขี่ของวิเศษเหาะเหินเดินอากาศอยู่อีกมาก อย่างน้อยก็ต้องรอให้ถึงระดับฝึกลมปราณ ขั้นแปดเสียก่อน หากอยากจะบินได้อย่างคล่องแคล่วไร้สิ่งกีดขวาง ก็ต้องรอให้ถึงระดับจู้จี ถึงจะเป็นไปได้ ปัญหาเรื่องนี้เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน

ติง!

ข้อกำหนดในการสังเวยครั้งใหม่ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว

ครั้งนี้ต้องการเครื่องมือสนับสนุนหนึ่งชิ้น

เครื่องมือรึ?

เอ๊ะ?

น่าสนใจดีแฮะ!

สิ่งแรกที่จางผิงอัน นึกถึงก็คือเตาหลอมโอสถ ตอนนี้เขากำลังต้องการเตาหลอมโอสถอยู่พอดี แต่ว่า จะไปหาเตาหลอมโอสถมาจากไหนล่ะ?

ไม่ถูกสิ?

ทุกการกระทำของเขา ท่านราชามาร จับตามองอยู่ตลอดเลยหรือเปล่านะ?

ทำไมเขาต้องการอะไร พระองค์ถึงดูเหมือนจะรู้ไปเสียหมดอย่างทะลุปรุโปร่ง

พระองค์รู้ได้อย่างไรว่าเขาต้องการเครื่องมือ?

แต่ว่า อ่างมารเมื่อกี้... มันหมายความว่าอย่างไรกันล่ะ?

พระองค์รีบให้ข้ามาทำไมกัน?

จางผิงอัน มีความรู้สึกเลือนรางว่า สิ่งของทุกอย่างที่ราชามาร มอบให้ ความจริงแล้วล้วนมีเจตนาพิเศษแอบแฝงอยู่

นั่นก็หมายความว่า ล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องใช้ทั้งสิ้น

น่ากลัวจริงๆ!

ราชามาร ผู้นี้มีอิทธิฤทธิ์ไร้เทียมทานอย่างแน่นอน

ต่อให้อยู่ในเขตแดนมาร ระดับขั้นของราชามาร ผู้นี้ก็ต้องไม่ต่ำอย่างแน่นอน

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า การที่ตัวเองฝึกวิชามาร ตกลงแล้วมันเป็นโชคหรือเป็นเคราะห์กันแน่ จางผิงอัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้ตัวว่าตัวเองขึ้นเรือมารมาแล้ว ตอนนี้จะกระโดดหนีลงเรือ ก็คงไม่ทันการแล้ว

ทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปจนสุดทางเท่านั้น

ช่างมันเถอะ!

ผ่านไปไม่กี่วัน รวงข้าวก็สุกงอมแล้ว

รวงข้าวแต่ละรวงล้วนหนักอึ้ง แต่ละเม็ดมีสีเหลืองทองอวบอิ่ม มองดูก็รู้ว่าเป็นปีที่ได้ผลผลิตอย่างงดงาม

สาเหตุหลักเป็นเพราะปราณธาตุไม้ ของจางผิงอัน บริสุทธิ์ผุดผ่องจริงๆ หลังจากกระตุ้นค่ายกล ให้ทำงานแล้ว ปราณธาตุไม้ที่ปลดปล่อยออกมาก็บริสุทธิ์และทรงพลังเป็นพิเศษ

ส่วนเรื่องถอนวัชพืช ก็พูดได้แค่ว่าทำแบบขอไปทีเท่านั้น

วัชพืชชนิดอื่น ล้วนถูกจัดการจนสะอาดสะอ้าน เหลือไว้เพียงบุปผาเบญจรงค์ บางส่วน ความจริงแล้วก็ถือว่าไม่เลวเลย

รวงข้าวต้องเก็บทีละรวง

ตามวิธีที่ฟางเสี่ยวพั่ง สอนไว้ ให้ใช้มือบีบต้นข้าว เอาไว้ สัมผัสถึงความเคลื่อนไหวของปราณธาตุไม้ ภายในต้นข้าว จากนั้นก็ปลดปล่อยปราณธาตุทอง ออกมาในทันที

เพื่อตัดการไหลเวียนของปราณธาตุไม้ในต้นข้าวโดยตรง

ในชั่วพริบตาที่ต้นข้าวถูกตัดขาด

รวงข้าวก็พลันเบ่งบาน ข้าวปราณ ทั้งหมดปลิวว่อนไปในอากาศ ภายใต้แสงแดดสาดส่อง เมล็ดข้าวปราณ ใสกระจ่างแวววาว ส่องประกายระยิบระยับ

เรื่องนี้ความจริงแล้วก็คล้ายคลึงกับการเก็บโอสถอยู่บ้าง

เขารีบปลดปล่อยพลังปราณออกมา ควบคุมข้าวปราณ กลางอากาศเหล่านี้ ให้ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา รวมตัวกันกลางอากาศ แล้วตกลงไปในโถหยก ที่เตรียมไว้ด้านข้างตั้งนานแล้ว

สำเร็จแล้ว!

นี่มันงานที่ใช้แรงกายจริงๆ

เดิมทีผู้อาวุโสหลิงมู่ ให้ฟางเสี่ยวพั่ง มาช่วยจางผิงอัน ทำงาน แต่ความจริงแล้ว ฟางเสี่ยวพั่ง มาแค่สองครั้งเท่านั้น

วันแรกที่เริ่มเก็บเกี่ยว ฟางเสี่ยวพั่ง กังวลว่าจางผิงอัน จะยังเรียนรู้ไม่สำเร็จ จึงมาคอยคุมงานอยู่หนึ่งชั่วยาม

เอ๊ะ?

ไอ้หนูนี่ฉลาดไม่เบานี่!

ฟางเสี่ยวพั่ง ไม่ได้ปริปากพูดอะไร เอาแต่จ้องมองอยู่นาน ก็พบว่าจางผิงอัน ทำงานอย่างละเอียดรอบคอบ ไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย

แม้จะอยู่แค่ระดับฝึกลมปราณ ขั้นสี่ แต่กลับโคจรพลังปราณได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่มีเมล็ดข้าวตกหล่นลงพื้นเลยสักเม็ดเดียว

เขาหารู้ไม่ว่า จางผิงอัน ในตอนที่หลอมโอสถ ได้ฝึกฝนการควบคุมรูปแบบนี้จนเชี่ยวชาญชำนาญการมาตั้งนานแล้ว

ฟางเสี่ยวพั่ง รู้สึกเบาใจลง

หันหลังกลับแล้วก็วิ่งหนีไปทันที

จางผิงอัน ก้มหน้าก้มตาทำงานวันแล้ววันเล่า

ตกเย็นเมื่อกลับมาถึงถ้ำของตัวเอง ข้าวปราณ เหล่านี้ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจออกมา ทำเอาเขาน้ำลายสอ

ข้าวปราณ กับโอสถรวบรวมปราณ นั้นแตกต่างกัน

โอสถรวบรวมปราณ ช่วยให้พลังงาน

ข้าวปราณ ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายและเส้นชีพจร

โอสถรวบรวมปราณ คือการให้พลังงานสำหรับการบำเพ็ญเพียร ว่ากันว่าในยุคบรรพกาล บนผืนแผ่นดินมีพลังปราณอัดแน่น ไม่จำเป็นต้องใช้โอสถรวบรวมปราณ มาช่วยในการบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ

หลังจากยุคปลายธรรม พลังปราณค่อยๆ เหือดแห้งไป มียอดฝีมือ ได้คิดค้นโอสถรวบรวมปราณ ขึ้นมา เพื่อให้ทุกคนสามารถบำเพ็ญเพียรได้ในยุคที่พลังปราณขาดแคลน

แต่ในยุคปลายธรรม จะมีแค่พลังปราณเท่านั้นหรือที่ขาดแคลน แม้แต่ร่างกายของมนุษย์ ก็ยังอ่อนแอลงทุกวัน คนธรรมดาในยุคโบราณมีอายุขัยยืนยาวถึงสามร้อยปี ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณ ขั้นสูงสุดในยุคนี้เลยทีเดียว

ข้าวปราณ สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ทำให้ร่างกายสามารถกักเก็บพลังปราณไว้ได้มากขึ้น

ดังนั้น

ข้าวปราณ จึงถือเป็นทรัพยากรที่สำคัญในการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

ถึงขั้นหาได้ยากกว่าโอสถรวบรวมปราณ เสียด้วยซ้ำ

สิ่งที่จางผิงอัน ปลูกคือข้าวปราณระดับสอง ซึ่งถือเป็นข้าวปราณระดับสูงสุดที่สามารถขายสู่ภายนอกได้ ข้าวปราณระดับสูงกว่านี้ ล้วนปลูกอยู่ในสายในของยอดเขาหลิงกู่ คนธรรมดาทั่วไปทั้งชาตินี้ก็ไม่มีโอกาสได้เห็นหรอก

จะแอบขโมยสักสองสามเม็ดมาลองชิมดูดีไหมนะ?

เขาลังเลอยู่นาน

สุดท้ายจางผิงอัน ก็ยังคงอดกลั้นเอาไว้ได้

ตอนที่ผู้อาวุโสหลิงมู่ จะจากไป ได้กล่าวเตือนเขาเอาไว้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการของพวกเซียนก็ลึกลับซับซ้อนยากจะหยั่งถึง ตัวเขาอย่าไปเสี่ยงดีกว่า

ในเวลานี้ จางผิงอัน ยังไม่รู้เลยว่า

เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาข้าวปราณ เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เพราะการที่ได้ดื่มหยาดน้ำค้างไขกระดูกหยก เข้าไป ได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายจนถึงระดับที่สูงมากแล้ว

อย่างน้อยในระดับฝึกลมปราณ ก็ไม่มีปัญหาเรื่องร่างกายอ่อนแอ หรือพลังปราณไม่เข้มข้นเลยแม้แต่น้อย

วิชาอัสนีเบญจธาตุ ทำได้เพียงทำให้พลังปราณของเขาบริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างหาใดเปรียบ แต่การที่พลังปราณของเขาเข้มข้นเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมากนัก ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับหยาดน้ำค้างไขกระดูกหยก มากกว่า

จุดตันเถียน ของเขากว้างขวางกว่า เส้นชีพจรก็ใหญ่โตกว่า

เส้นชีพจรของคนอื่นเปรียบเสมือนลำธารสายเล็กๆ แต่เส้นชีพจรของเขากลับกว้างใหญ่กว่าแม่น้ำเฮยสุ่ย เสียอีก ปริมาณพลังปราณที่กักเก็บได้ ย่อมแตกต่างกันเป็นธรรมดา

บำเพ็ญเพียรไปแบบงูๆ ปลาๆ

เขากลับเดินอยู่บนเส้นทางแห่งมรรคาที่สว่างไสวเสียอย่างนั้น

ขอเพียงมีรากฐานที่มั่นคง พลังปราณเข้มข้น ขีดจำกัดความสำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

วุ่นวายไปหลายวัน

ฟางเสี่ยวพั่ง ก็มาอีกครั้ง ในนาข้าวเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้นหมดแล้ว

"ท่านเซียนฟาง!" จางผิงอัน กล่าว "นาข้าวเก็บเกี่ยวเสร็จหมดแล้ว ข้าวปราณ ทั้งหมดก็รวบรวมไว้เรียบร้อยแล้ว อยู่ที่นี่ทั้งหมด ท่านลองตรวจดูสิขอรับ"

ฟางเสี่ยวพั่ง เปิดฝาออก ตรวจสอบไปทีละโถ เขามองจางผิงอัน แล้วกล่าวว่า "ผิงอัน ปีนี้ผลเก็บเกี่ยวดีมากเลยนะ ได้มากกว่าปีก่อนๆ ตั้งหลายโถ แถมคุณภาพก็ดีด้วย เจ้าไม่คิดจะแอบเก็บไว้เองบ้างเลยรึ?"

จางผิงอัน มีสีหน้าเคร่งขรึม "ท่านเซียน ผู้อาวุโสหลิงมู่ ปฏิบัติต่อข้าเป็นอย่างดี แถมยังมอบกระบี่บิน ให้เป็นรางวัลด้วย ข้าไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้เด็ดขาด!"

"ฮ่าฮ่า..." ฟางเสี่ยวพั่ง หัวเราะอย่างมีเลศนัย "เอาแบบนี้ โถสุดท้ายนี่มีอยู่แค่ครึ่งโถ ยังไม่เต็มเลย เอาไปขายก็ชั่งตวงวัดลำบาก ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสหลิงมู่ ก็คงไม่รู้หรอก เอาเป็นว่าเก็บเอาไว้ก็แล้วกัน"

"หากเอาข้าวปราณ ครึ่งโถนี้ไปขาย ข้ากะประมาณดูแล้ว อย่างน้อยก็มีมูลค่าหลายหมื่นเหรียญเซียน พี่น้องอย่างพวกเราแบ่งกันคนละครึ่ง เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

จางผิงอัน ถึงกับอึ้งไป

"ผิงอัน เจ้าคงยังไม่รู้ล่ะสิ ของสิ่งนี้ ถือเป็นสินค้ายอดนิยมของเมืองต้าเหยาเลยนะ มีมูลค่ามหาศาลเลยล่ะ"

"หากคิดเป็นเงินห้าหมื่นเหรียญเซียน พี่น้องอย่างพวกเราก็จะได้คนละสองหมื่นห้าพันเหรียญเซียน..."

"เป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"