บทที่ 42 ถกคัมภีร์ในถ้ำปีศาจ

ปีศาจตนนี้ทำตัวสูงส่งเสียจริง

พูดราวกับว่านางได้รับความอยุติธรรมมากมายนัก ทั้งที่ตัวเองก็กักตุนของวิเศษไว้เต็มคลัง...

จางผิงอันคิดในใจ แต่ไม่ได้พูดออกไป

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนล้วนกักตุนของวิเศษ กักตุนโอสถ กักตุนทรัพยากร แต่ในใต้หล้านี้ จะไปมีวัสดุเซียนและหญ้าเซียนมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร...

หากวันหนึ่ง ทรัพยากรทั้งหมดไปกระจุกตัวอยู่ในมือของตระกูลใหญ่เพียงไม่กี่ตระกูล

ส่วนที่เหลือเพียงน้อยนิด ก็ถูกมหาปีศาจเหล่านี้เอาไปอีก

แล้วคนอื่นๆ จะบำเพ็ญเพียรกันอย่างไรล่ะ?

เขาอดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า "ใต้เท้าปีศาจงู ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ตกลงแล้วบำเพ็ญวิถีแห่งมนุษย์ หรือวิถีแห่งฟ้ากันแน่..."

จางผิงอันถามเพียงประโยคเดียว ก็ทำเอาปีศาจงูถึงกับงุนงงไปเลยทีเดียว

แม้ว่านางจะมีความรู้กว้างขวางดุจรถม้าห้าคัน แต่การถูกไอ้หนุ่มยากจน ชาวนาที่รู้หนังสือแค่หางอึ่งคนนี้ ใช้คำถามที่เรียบง่ายที่สุดมาถาม จนทำให้นางไม่รู้จะตอบอย่างไร ถึงกับเกือบทำให้จิตใจแห่งมรรคาพังทลายลง

ทรัพย์สมบัติที่ข้าอุตส่าห์สั่งสมมาสามร้อยปี นี่ข้าทำผิดอย่างนั้นรึ?

ว่าคนอื่นน่ะว่าได้

แต่ว่าตัวเองน่ะไม่ได้เด็ดขาด!

ปีศาจงูโกรธจนหน้าแดงก่ำ "ไอ้หนู ข้าไว้ชีวิตเจ้า ไม่ใช่เพื่อให้เจ้ามาพูดจาไร้สาระ รีบบอกข้ามาเร็วเข้า ว่าทำอย่างไรถึงจะไม่ต้องล่วงเกินสำนักกระบี่เจินอู่"

จางผิงอันเห็นว่าได้จังหวะแล้ว ปีศาจงูตนนี้ยอมตั้งใจฟังเขาพูดแล้ว จึงหัวเราะแหะๆ ออกมา "ตอนนี้เจ้าล่วงเกินสำนักกระบี่เจินอู่ไปแล้ว หากอยากมีชีวิตรอด ถ้ำแห่งนี้ เจ้าต้องห้ามเก็บไว้อย่างเด็ดขาด..."

ปีศาจงูสะบัดหางไปมา ลอยไปลอยมาอยู่ภายในห้อง แต่ก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร นางครุ่นคิดอย่างละเอียด "ความจริงแล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่แม่น้ำเฮยสุ่ยหรอก แต่ปีศาจชั้นผู้น้อยที่นี่ ล้วนมีความผูกพันกับข้ามานาน ข้ารู้สึกตัดใจไม่ลงจริงๆ"

"ถ้ำของเจ้าถูกเปิดเผยแล้ว หากยังรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป มีแต่จะนำพาหายนะมาสู่พวกมัน..."

ปีศาจงูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่าเจ้ามีวิธีอะไร ที่จะทำให้ข้าหลุดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบากนี้ไปได้..."

"ข้อแรก เจ้าต้องรีบปล่อยข้ากลับไปเดี๋ยวนี้ หากช้ากว่านี้ จะไม่ทันการแล้ว..."

……

...

……

...

เหยียนเจิงหนีกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลเหลยด้วยความหวาดกลัว

ดื่มน้ำชาสมุนไพรไปหลายกาเพื่อระงับความตกใจ

ปีศาจตนนี้มีบางอย่างผิดปกติ บำเพ็ญเพียรมาสามร้อยปี ทำไมถึงก่อกำเนิดแก่นปีศาจขึ้นมาได้? นี่มันสัตว์ประหลาดสายพันธุ์บรรพกาลชนิดไหนกัน?

แต่ของวิเศษในถ้ำเหล่านั้น ก็ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวเป็นอย่างยิ่ง

เขาครุ่นคิดที่จะกลับไปหาคนมาช่วย ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับจินตันเท่านั้นถึงจะเอาอยู่ ศิษย์พี่ศิษย์น้องระดับจู้จีคงจัดการไม่ได้แน่

แต่ช่วงนี้กลับมีเรื่องยุ่งยาก ยอดฝีมือระดับจินตันเหล่านี้ ล้วนอยู่ภายใต้การบัญชาการของท่านเจ้าสำนัก ต่างก็เตรียมพร้อมรับมือกับภัยพิบัติวายุวันสิ้นโลก ไม่เก็บตัวฝึกวิชา ก็ยุ่งอยู่กับการกักตุนเสบียงเพื่อความอยู่รอด ไหนเลยจะมีเวลามาช่วยเขา

เขารู้ตัวดีว่าตัวเองมีน้ำหนักแค่ไหน เป็นแค่คนชายขอบคนหนึ่ง ยังไม่มีความสามารถพอที่จะเรียกยอดฝีมือระดับสูงมาช่วยได้อย่างง่ายดาย

ดื่มชาสมุนไพรไปเยอะเกินไป จึงต้องลุกไปปลดทุกข์ตั้งหลายรอบ

ขณะที่กำลังคิดหนักอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงจอแจดังมาจากข้างนอก

พอเปิดประตูออกไปดู ก็พบด้วยความประหลาดใจว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณเหล่านั้น ล้วนหนีรอดกลับมาได้ทั้งหมด แม้ว่าแต่ละคนจะมีท่าทีตื่นตระหนกและสะบักสะบอม แต่ก็ล้วนปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

"เกิดอะไรขึ้น!?"

"ท่านเซียนขอรับ ปีศาจตนนั้นดุร้ายอำมหิตจริงๆ ใช้ตาข่ายผืนใหญ่จับพวกเราเข้าไปทั้งหมดเลย... ฮือ ฮือ ฮือ..."

"โชคดี... โชคดีที่ดูเหมือนปีศาจตนนั้นกำลังลอกคราบอยู่ พลังเวทจึงลดลงไปมาก เมื่อครู่วิชาอาคมของท่านช่างน่าทึ่งยิ่งนัก คงจะทำร้ายนางเข้าให้แล้ว หลังจากที่นางจับพวกเรากลับไปที่ถ้ำ จู่ๆ นางก็ชักกระตุกไปทั้งตัวแล้วก็หมดสติไป คราบก็เพิ่งลอกไปได้แค่ครึ่งเดียว พอพวกเราฟื้นขึ้นมา ก็หวาดกลัวสุดขีด ตอนนั้นตกใจจนสติแตกไปหมด ไม่กล้าเข้าไปใกล้ จึงรีบหนีเอาชีวิตรอดขึ้นมาจากน้ำเลยขอรับ"

"ท่านเซียน ตอนที่ข้าหนีออกมา ข้าหยิบสมุดบันทึกมาเล่มหนึ่ง ท่านลองดูสิขอรับ ดูเหมือนว่าปีศาจตนนั้นจะเป็นคนจดบันทึกเอาไว้..."

ทุกคนต่างแย่งกันพูด มีทั้งคนที่พูดเรื่องนั้นเรื่องนี้ผสมปนเปกันไปหมด

มีเพียงจางผิงอันที่หลบอยู่หลังสุด เขาก้มหน้าลง ทั่วทั้งตัวเปียกโชก ไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ ดูราวกับว่าถูกทำให้ตกใจจนสติหลุดไปแล้ว

"เอามาให้ข้าดูหน่อย!"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณคนหนึ่งรีบใช้สองมือชูสมุดบันทึกของปีศาจขึ้นเหนือศีรษะ แล้วนำไปมอบให้เหยียนเจิงด้วยความเคารพ

เหยียนเจิงรับสมุดบันทึกมา แล้วเปิดดูอย่างลวกๆ มีเพียงไม่กี่หน้าเท่านั้น

รอยหมึกยังแห้งไม่สนิทนัก น่าจะเป็นบันทึกที่เพิ่งเขียนขึ้นใหม่ๆ

"เอ๊ะ? ที่แท้... ตระกูลเหลยก็ถูกหุบเขาหมื่นอสรพิษฆ่าล้างโคตรนี่เอง หุบเขาหมื่นอสรพิษหมายปองของวิเศษชิ้นนั้น จึงลงมือแย่งชิง? แล้วทำไมหุบเขาหมื่นอสรพิษถึงต้อง... ฆ่าล้างครอบครัวของมหาเศรษฐีใจบุญตระกูลเหลยด้วยล่ะ? หรือว่า... ของวิเศษชิ้นนั้นจะเป็นของที่ข้าเดาไว้จริงๆ?"

"งูตัวนี้กำลังลอกคราบอยู่จริงๆ ด้วย นางบอกว่าในช่วงที่ลอกคราบ พลังเวทจะลดลงจนเหลือไม่ถึงหนึ่งในร้อย หากฝืนใช้พลัง ก็จะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง สถานเบาคือสูญเสียพลังเวท สถานหนักคือถึงแก่ความตาย"

เหยียนเจิงเริ่มคิดคำนวณในใจ

เขาครุ่นคิดว่าจะกลับไปอีกรอบดีหรือไม่ แต่พอนึกถึงว่านั่นคือมหาปีศาจที่ก่อกำเนิดแก่นปีศาจขึ้นมาได้แล้ว ก็ยังรู้สึกไม่กล้าอยู่ดี

หากว่าสมุดบันทึกที่ปีศาจงูเขียนขึ้นมานี่ เป็นเรื่องหลอกลวงล่ะ?

เขามองดูผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณที่อยู่ตรงหน้า

จู่ๆ เหยียนเจิงก็นึกแผนการบางอย่างออก มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มอันแสนเจ้าเล่ห์

"ปีศาจงูตนนั้นจบสิ้นแล้ว ไปเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้ากลับไปฆ่านาง แล้วยึดสมบัติของนางมา..."

เมื่อมองดูสีหน้าแปลกประหลาดของท่านเซียน ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ก่อตัวขึ้นในใจของผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณทุกคน

……

...

ภายใต้การนำของเหยียนเจิง ทุกคนก็กลับมาที่ริมแม่น้ำอีกครั้ง

เขาปล่อยให้พวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณวิ่งนำไปก่อน

เหยียนเจิงลอยตัวอยู่กลางอากาศ หลบอยู่ด้านหลังทุกคนอย่างมิดชิด ตะโกนเสียงดังว่า "นางปีศาจงู ออกมารับความตายซะ!"

กระแสน้ำราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

เหยียนเจิงท่องคาถาแยกน้ำ แล้วใช้นิ้วชี้ไปที่แม่น้ำ ทันใดนั้นกระแสน้ำก็ม้วนตัว แยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นเส้นทางสายหนึ่ง

ประตูถ้ำของปีศาจงู ปรากฏให้เห็นแล้ว

บุกเข้าไป!

เหยียนเจิงสั่งให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณเหล่านี้พุ่งทะยานเข้าไป ส่วนตัวเองกลับบินถอยหลังไปอีกสิบจั้ง ครุ่นคิดว่าระยะห่างในการหลบหนีน่าจะพอดีแล้ว

สีหน้าของทุกคนดูย่ำแย่มาก

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่งของท่านเซียน ประกอบกับความโลภที่เข้าครอบงำจิตใจ ปีศาจงูตนนั้นอาจจะยังสลบอยู่ก็ได้ หากเข้าไปก่อน ก็จะสามารถแย่งชิงของวิเศษมาได้

เมื่อความโลภเข้าครอบงำ สติปัญญาก็ลดต่ำลง

ถึงอย่างไรก็ไม่มีทางถอยหลังกลับแล้ว

ทุกคนต่างกัดฟันกรอด ฆ่ามัน!

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณส่งเสียงร้องคำราม พุ่งเข้าใส่หน้าประตูถ้ำ ออกแรงกระแทกประตูจนพังทลาย แล้วพุ่งทะยานเข้าไปอย่างดุร้าย

ประตูถ้ำถูกทำลายแล้ว แต่ปีศาจตนนั้นก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เหยียนเจิงเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาทันที หากปีศาจตนนั้นตายแล้วหรือบาดเจ็บสาหัสจริงๆ ของดีๆ จะไม่ถูกไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้แย่งชิงไปหมดหรอกรึ?

แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อความโลภเกิดขึ้น ก็ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป เขาเปลี่ยนใจไปมา กัดฟันแน่น ตัดสินใจเสี่ยงดวง พุ่งตามทุกคนเข้าไปข้างในด้วย

เหยียนเจิงไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณเหล่านี้ พวกเขาเป็นเพียงสุนัขจรจัดไร้บ้าน ต่อให้ตายไปก็ไม่มีใครมานั่งใส่ใจ เป็นได้แค่ตัวตลกข้างถนนเท่านั้น แต่ตัวเขาเป็นถึงศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักกระบี่เจินอู่เชียวนะ

เชื่อเถอะว่าปีศาจงูตนนั้น ต่อให้ยังไม่ตาย ก็ไม่กล้าลงมือฆ่าข้าจริงๆ หรอก

เขาบินตรงเข้าไป เพิ่งจะถึงด้านนอกประตูถ้ำ

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องน่าสะพรึงกลัว

เมฆรูปดอกเห็ดพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

สีหน้าของเหยียนเจิงเปลี่ยนไป อานุภาพของแรงระเบิดนี้มันรุนแรงเกินไปแล้ว เทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเลยทีเดียว หรือว่าปีศาจตนนี้จะระเบิดแก่นปีศาจของตัวเอง?

เขาเคลื่อนไหวอย่างว่องไว ความเร็วในการหลบหนีไวกว่าตอนพุ่งเข้าใส่ถึงสามเท่า เขารีบเผ่นหนีกลับไปด้านหลังทันที

โชคดีที่เขาเพิ่งจะมาถึงแค่หน้าประตู

"อ๊าก!"

"อ๊าก!"

"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ถ้ำทั้งถ้ำพังทลายลงมา พร้อมกับเมฆรูปดอกเห็ดที่พวยพุ่งขึ้นไป ก้อนเนื้อและหยาดเลือดนับไม่ถ้วนถูกระเบิดลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า แขนขาขาดกระเด็น เป็นภาพที่น่าเวทนาจนทนดูไม่ได้

เหยียนเจิงวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว จึงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่พวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณที่พุ่งเข้าไปนั้น คงต้องแล้วแต่บุญแต่วาสนาของแต่ละคนแล้ว

กระแสน้ำม้วนตัว แรงระเบิดอันมหาศาล ดันให้น้ำพุ่งสูงขึ้นไปหลายสิบจั้ง ตรงกลางแม่น้ำ ถูกระเบิดจนกลายเป็นทะเลสาบขนาดย่อมๆ ขึ้นมาเลยทีเดียว

ลองจินตนาการดูสิ ว่าแรงระเบิดนี้มันรุนแรงขนาดไหน

เหยียนเจิงคิดในใจ จบสิ้นแล้ว จบสิ้นกัน ของวิเศษและโอสถวิเศษ ไม่ถูกระเบิดจนแหลกละเอียดไปหมดแล้วรึ?

อานุภาพของการระเบิดแก่นปีศาจ ของวิเศษธรรมดาจะไปต้านทานได้อย่างไร! ส่วนโอสถวิเศษนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ภายในใจรู้สึกปวดร้าวจนแทบจะหลั่งเลือด

ยันต์เนตรสวรรค์ของข้า นั่นมันของที่ข้าลงทุนลงแรง ใช้เหรียญเซียนไปตั้งมากมายเพื่อซื้อมาเลยนะ ครั้งนี้ ขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

ตุ้บ!

แขนที่ขาดวิ่นอาบไปด้วยเลือด ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าเขา ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก เขายกมือปิดจมูก แล้วถอยหลังไปอีกหลายก้าว

ตุ้บ!

ร่างมนุษย์ครึ่งท่อนร่วงหล่นลงมาพร้อมกับห่าฝนเลือดทางด้านขวาของเขา มองดูแล้วยิ่งน่าสะอิดสะเอียนขึ้นไปอีก

เหยียนเจิงถอนหายใจ

พวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณเหล่านี้ ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

"อ๊าก!"

มีบางคนที่โชคดีรอดชีวิตถูกระเบิดกระเด็นออกมา พอตกถึงพื้น ก็เริ่มร้องไห้โฮออกมาทันที

การระเบิดกินเวลาไปถึงครึ่งก้านธูป

ถ้ำทั้งถ้ำหายวับไปกับตา ในขณะที่เหยียนเจิงกำลังรู้สึกเสียใจอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีประกายแสงสีทองสว่างวาบ ของวิเศษชิ้นหนึ่งถูกระเบิดกระเด็นออกมา ตกอยู่ตรงหน้าเขาพอดิบพอดี

เขารีบยื่นมือไปรับไว้ พอมองดูก็พบว่าเป็นเข็มทิศสีทองชิ้นหนึ่ง ส่องประกายแสงวิเศษเจิดจ้า มองดูก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาๆ แน่

เขาดีใจจนแทบเนื้อเต้น มีเข็มทิศชิ้นนี้ การเดินทางในครั้งนี้ของเขาก็ไม่เสียเปล่าแล้ว ถือว่าได้ทุนคืนมาบ้าง ยิ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณตายไปตั้งมากมายขนาดนี้ ก็ยังช่วยประหยัดค่าจ้างไปได้อีกด้วย

ไม่ขาดทุนก็ดีแล้ว!

นอกจากยันต์เนตรสวรรค์นั่นแล้ว ยังมีการยืมเรือเหาะมาจากสำนักอีก ซึ่งก็ต้องใช้เหรียญเซียนและแต้มผลงานไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

เพียงไม่นาน การระเบิดก็สิ้นสุดลง