บทที่ 39 คดีฆ่าล้างตระกูลมหาเศรษฐีใจบุญ

"ของวิเศษอะไร?" เหยียนเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง เรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับของวิเศษมักจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเป็นพิเศษ เขาจึงเริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที

"เฮ้อ มหาเศรษฐีใจบุญตระกูลเหลยเป็นคนดีจริงๆนะขอรับ คนทั้งหมู่บ้านล้วนพึ่งพาเขาในการดำรงชีวิต... พอเขาตายไป พวกเราชาวบ้านจะทำอย่างไรกันดีล่ะขอรับ..."

หัวหน้าหมู่บ้านอายุค่อนข้างมากแล้ว จึงฟังคำถามของเหยียนเจิงไม่ชัดเจน ยังคงบ่นพึมพำต่อไป ในดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา...

ไม่รู้ว่าทำไม

เมื่อมองดูหัวหน้าหมู่บ้านร้องไห้ จางผิงอันกลับรู้สึกว่าน้ำตานี้มันดูไร้ค่าเกินไป

เขาเป็นคนที่มาจากชนชั้นล่าง หากชาวบ้านรู้สึกเศร้าโศกเสียใจจริงๆ จะไม่ร้องไห้แบบนี้หรอก นี่มันวิธีการร้องไห้ของพวกลูกน้องเวลาเจ้านายตายชัดๆ มีแต่ความเสแสร้งแกล้งทำเต็มไปหมด...

ความสนใจของเหยียนเจิงพุ่งเป้าไปที่ของวิเศษเท่านั้น เขาไม่สนใจที่จะแยกแยะความจริงความเท็จ จึงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "ข้าถามเจ้าว่า ของวิเศษนั่นมันเรื่องอะไรกันแน่?"

"นายท่าน ท่านเซียน พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ จะไปรู้ได้อย่างไรกันขอรับ รู้แค่ว่าของวิเศษนั่นมีพลังพุ่งทะยานเสียดฟ้า แสงสว่างเจิดจ้าบาดตา ไม่รู้เลยจริงๆ ว่ามันคืออะไรขอรับ..."

เหยียนเจิงรู้ดีว่าชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งย่อมไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้แน่ จึงอดไม่ได้ที่จะด่าทอออกมา "คนตระกูลเหลยก็โง่เง่าสิ้นดี มีของวิเศษแล้วยังไม่รีบเอามาถวายให้ภูเขาเซียน ปล่อยให้แสงสว่างเจิดจ้าออกมาแบบนั้น นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ สมควรแล้วที่ต้องตาย!"

"ไปเอาข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับปีศาจงูมาให้ข้าที่นี่ และเรียกคนที่รู้เรื่องปีศาจงูทั้งหมดมาหาข้าด้วย"

เหยียนเจิงออกคำสั่ง

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้ารัวๆ แล้วรีบวิ่งแจ้นออกไปทันที

"ไอ้พวกโง่เง่า!"

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเหยียนเจิงด่าใคร แต่เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ

"พวกเราพักอยู่ที่คฤหาสน์หลังนี้ไปก่อน สืบหาเบาะแสของปีศาจงูให้แน่ชัด พวกเจ้าฟังให้ดีนะ วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะสอนบทเรียนแรกในการปราบปีศาจกำจัดมารให้พวกเจ้าฟัง"

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู ห้ามทำศึกที่ไม่มีความมั่นใจเด็ดขาด ต้องสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของปีศาจให้แน่ชัดเสียก่อนถึงจะลงมือได้ หากปีศาจงูตัวนี้เป็นสัตว์เลี้ยงของผู้ยิ่งใหญ่คนไหนล่ะก็ พวกเราก็จะหันหลังกลับทันที โดยไม่รั้งรอเลยแม้แต่น้อย"

"ต้องรู้เอาไว้นะว่า ผู้ยิ่งใหญ่บางคน เวลาทำเรื่องเลวทรามมักจะไม่ยอมลงมือเอง จึงมักจะเลี้ยงดูปีศาจเอาไว้ใช้งาน..."

"เวลาอยู่ข้างนอก ห้ามไปยุ่งกับสิ่งที่ไม่ควรแตะต้องเด็ดขาด..."

เหยียนเจิงก็ถือเป็นคนตรงไปตรงมาคนหนึ่ง พอพูดจบประโยค ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง เรื่องแบบนี้มันพูดออกมาได้ด้วยรึ?

"ท่านเซียน แล้วจะตัดสินได้อย่างไรขอรับ ว่าปีศาจตัวนั้นเป็นปีศาจป่าหรือมีคนเลี้ยงไว้? วันหน้าเวลาพวกเราปราบปีศาจ จะได้ระมัดระวังไว้บ้าง..."

"ชิ นี่มันความลับของข้า จะบอกพวกเจ้าได้อย่างไร?" เหยียนเจิงปรายตามองคนที่ถามด้วยความดูแคลน "ข้าหาเลี้ยงชีพด้วยการปราบปีศาจกำจัดมาร ขอแค่มีหลักฐานเพียงเล็กน้อย ข้าก็สามารถแยกแยะได้แล้ว ส่วนพวกเจ้าน่ะนะ ก็คงได้แต่บอกให้ระมัดระวังตัวเอาไว้ให้มาก... ภาวนาให้โชคดีก็แล้วกัน"

"เอ่อ!"

ทุกคนต่างเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงอะไรอีก

เหยียนเจิงตวัดมือคราหนึ่ง ลมพายุพัดกระหน่ำผ่านคฤหาสน์ เพียงชั่วพริบตา กลิ่นเหม็นคาวภายในคฤหาสน์ก็ถูกพัดหายไปจนหมดสิ้น

สมกับเป็นยอดฝีมือระดับจู้จีจริงๆ!

การใช้วิชาอาคมช่างลึกล้ำเหนือคำบรรยายจริงๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณแต่ละคนต่างตกตะลึงกันไปตามๆ กัน

"ท่านเซียนเกรียงไกร เก่งกาจเกินไปแล้ว!"

"ท่านเซียนคือเทพเจ้าชัดๆ!"

……

...

"เลิกประจบสอพลอได้แล้ว รีบไปทำความสะอาดห้องพักมาสักสองสามห้อง คืนนี้พวกเราจะพักที่นี่ รอให้ข้าสืบหาเบาะแสของปีศาจงูจนแน่ชัดเสียก่อน แล้วพวกเราค่อยมาวางแผนการเคลื่อนไหวในขั้นต่อไป"

"ขอรับ!"

ทุกคนถึงเพิ่งจะตระหนักได้ ที่แท้การที่ท่านเซียนมาปราบปีศาจ ไม่ใช่เพราะพวกเขาเก่งกาจในการต่อสู้หรอก แต่แค่มาเพื่อประดับบารมี และถือโอกาสให้ช่วยทำงานจับกังเท่านั้นเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณขั้นสาม ย่อมมีความคล่องแคล่วว่องไวเป็นธรรมดา

เพียงไม่นาน ก็ทำความสะอาดห้องพักชั้นดีได้หนึ่งห้อง เพื่อให้ท่านเซียนพักอาศัย และถือโอกาสทำความสะอาดห้องโถงหลักไปด้วยเลย ท่านเซียนจะต้องใช้ที่นี่เพื่อพบปะกับคนที่รู้เบาะแสในหมู่บ้าน

ท่านเซียนซักถามเรื่องปีศาจอย่างละเอียดถี่ถ้วน และใช้เวลานานมาก

แต่กลับไม่ยอมให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณเหล่านี้เข้าไปมีส่วนร่วม ทุกคนจึงแยกย้ายกันไปหาห้องพักผ่อน

จางผิงอันเป็นห่วงสถานการณ์ที่บ้านของหลี่ซื่อ

เขาเดินออกจากคฤหาสน์เพียงลำพัง เตรียมจะหาคนถามไถ่ดูสักหน่อย

ประจวบเหมาะกับที่เขาบังเอิญเห็นหัวหน้าหมู่บ้านเดินสวนมาพอดี

หัวหน้าหมู่บ้านเป็นคนแก่ที่หลงๆ ลืมๆ รู้เรื่องปีศาจงูน้อยมาก เหยียนเจิงจึงไม่ถามอะไรเขาและปล่อยเขาออกมา เขากำลังเดินทอดน่องอยู่ที่หน้าหมู่บ้านเพียงลำพัง

"สวัสดีขอรับ ข้าอยากจะสอบถามเรื่องคนผู้หนึ่งกับท่านสักหน่อย..." จางผิงอันเดินเข้าไปขวางหน้าหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วเอ่ยถามขึ้น

หัวหน้าหมู่บ้านเงยหน้าขึ้นมา เห็นว่าเป็นจางผิงอัน และจำได้ว่าเป็นท่านเซียนที่มาด้วยกัน ก็ตกใจจนแทบจะคุกเข่าลงไป จางผิงอันรีบยื่นมือทั้งสองข้างออกไปห้ามไว้ "ไม่ต้องหรอก ข้าแค่จะมาถามไถ่เรื่องคนผู้หนึ่งกับท่านก็เท่านั้น"

"ท่านเซียน ท่าน... ต้องการจะสอบถามเรื่องใครหรือขอรับ?"

"หลี่ซิวฉาง ในหมู่บ้านของพวกท่านมีคนผู้นี้หรือไม่? หากคำนวณอายุ ปีนี้ก็น่าจะอายุราวๆ หกสิบปี..." จางผิงอันเอ่ยถาม

นี่คือชื่อพ่อของหลี่ซื่อ เป็นคนแก่คนหนึ่ง น่าจะหาได้ไม่ยากนัก

"หลี่ซิวฉางรึ?" หัวหน้าหมู่บ้านชะงักไปครู่หนึ่ง มองจางผิงอันด้วยสีหน้าระแวดระวัง "ท่าน เป็นอะไรกับเขาหรือขอรับ?"

จางผิงอันพอได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าในหมู่บ้านมีคนผู้นี้อยู่จริงๆ

"ข้าเป็นสหายของลูกชายเขา"

เมื่อมองดูบ้านเรือนในหมู่บ้าน นอกจากคฤหาสน์ตระกูลเหลยแล้ว บ้านหลังอื่นล้วนยากจนข้นแค้น หรือว่า เจ้านั่นที่รับเงินจากหลี่ซื่อมา จะไม่ได้เอาเหรียญเซียนมาส่งให้เลย?

เอ่อ มีความเป็นไปได้สูงมาก!

จางผิงอันถอนหายใจ ในใจก็คิดว่าหลี่ซื่อทำดีกับตนไม่น้อย หลายปีมานี้ กลับถูกหลอกลวงจนน่าเวทนาถึงเพียงนี้ ตัวเขาควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือสักหน่อยดีหรือไม่?

แต่ทว่า ตัวเขาเองก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร

หนึ่งเหรียญเซียนมันมากเกินไป ครึ่งเหรียญเซียนก็น่าจะพอแล้วมั้ง

หัวหน้าหมู่บ้านมองจางผิงอันด้วยความสงสัย "ลูกชายเขายังไม่ตายอีกรึ?"

นี่มันคำพูดบ้าบออะไรกันเนี่ย!?

จางผิงอันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "อยู่บนภูเขาเซียนนู่น จะไปตายง่ายๆ ได้อย่างไรกัน"

หัวหน้าหมู่บ้านมองจางผิงอันด้วยสายตาแปลกประหลาด ราวกับไม่อยากจะเชื่อ

จางผิงอันจ้องมองหัวหน้าหมู่บ้าน ก็รู้สึกว่าหัวหน้าหมู่บ้านคนนี้คงจะเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ มีใครเขาพูดจากันแบบนี้บ้าง

"ท่านนำทางไปเถอะ ข้าจะไปดูบ้านของพวกเขาหน่อย!" จางผิงอันไม่อยากจะเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับเขาอีก

หัวหน้าหมู่บ้านรับคำในลำคอ จากนั้นก็ก้มหน้านำทางไป จางผิงอันเดินตามหลังไปติดๆ

เดินไปเดินมา ก็ทะลุออกไปนอกหมู่บ้านเสียแล้ว

จางผิงอันชะงักไป หรือว่าพ่อของหลี่ซื่อ ไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านแล้ว แต่ย้ายออกไปอยู่ข้างนอก?

แบบนี้ก็ค่อยสมเหตุสมผลขึ้นมาหน่อย

เดินไปได้ประมาณหนึ่งก้านธูป

รอบด้านเป็นทุ่งนารกร้าง

แถมยิ่งเดินก็ยิ่งรกร้างว่างเปล่า ดูไม่เหมือนสถานที่ที่มีคนอาศัยอยู่เลยสักนิด

"หยุดเดี๋ยวนี้ ท่านจะพาข้าไปที่ไหนกันแน่?" ในที่สุดจางผิงอันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ท่านเซียน ข้าจะกล้าหลอกท่านได้อย่างไรขอรับ ข้างหน้าก็ใกล้จะถึงแล้ว พ้นเนินดินเล็กๆ นั่นไปก็ถึงแล้วขอรับ..." หัวหน้าหมู่บ้านตัวสั่นเล็กน้อย

จางผิงอันเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง จึงได้แต่เดินตามหัวหน้าหมู่บ้านข้ามเนินดินเล็กๆ นั้นไป

กลับพบว่าด้านหลังเนินดินนั้น มันคือสุสานชัดๆ

"นี่คือหลี่ซิวฉาง... นั่นคือภรรยาของเขา... อ้อใช่ หลุมศพสองสามหลุมด้านหลังนั่น คือลูกชายของเขา ส่วนด้านข้างนั่นก็คือภรรยาของหลี่ซื่อ..."

จางผิงอันตกตะลึงจนตาค้าง ยืนนิ่งงันอยู่ท่ามกลางสายลม

คนทั้งครอบครัว นอนเรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่มีใครตกหล่นเลยสักคนเดียว

แบบนี้ก็ไม่เหงาดีเหมือนกันนะ

"ครอบครัวของพวกเขา... ตายอย่างไรกันหมด?"

หลี่ซื่อเป็นชายหนุ่มที่ซื่อสัตย์จริงใจ ทำงานอย่างขยันขันแข็งอยู่บนเขา รายได้อันน้อยนิดที่หามาได้ ตัวเองก็ประหยัดมัธยัสถ์ ไม่ยอมใช้จ่าย แต่กลับส่งมาให้ที่บ้านจนหมด

แต่กลับไม่มีใครบอกเขาเลย

ว่าคนในครอบครัวของเขาตายไปหมดแล้ว...

ไม่รู้ว่าทำไม ในใจของจางผิงอัน ถึงได้รู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง ราวกับมีอะไรมาจุกอยู่ที่อก แต่กลับระบายออกมาไม่ได้

"เฮ้อ เรื่องมันยาวนะขอรับ เดิมทีในหมู่บ้านของเรามีตระกูลใหญ่อยู่สองตระกูล ตระกูลหนึ่งคือตระกูลหลี่ ส่วนอีกตระกูลก็คือตระกูลเหลย ต่อมาในช่วงที่เกิดทุพภิกขภัย ตระกูลเหลยก็ฉวยโอกาสกว้านซื้อที่ดินของคนทั้งหมู่บ้านไปจนหมด เหลือเพียงแค่ตระกูลหลี่เท่านั้น..."

ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านแห้งเหี่ยวราวกับเปลือกไม้ ดูเหมือนเขาจะกำลังนึกย้อนไปถึงเรื่องราวในอดีต