บทที่ 38 ผู้คุมกฎแห่งแดนเซียนผู้ใจดี

จางผิงอันเงยหน้าขึ้น

มองเห็นบนท้องฟ้ามีเรือเหาะลำหนึ่งกำลังบินตรงเข้ามา

ความเร็วว่องไวมากเพียงไม่นานก็ค่อยๆปรากฏชัดเจนจากจุดสีดำเล็กๆเริ่มแรกหยุดนิ่งอยู่เหนือหัวทุกคนจากนั้นจึงค่อยๆร่อนลงมาอย่างช้าๆ

รูปลักษณ์ของเรือเหาะลำนี้งดงามมากดูเรียบหรูโอ่อ่าทว่าพื้นที่ความจริงแล้วไม่นับว่าใหญ่โตนักยาวเพียงสามจั้งกว่าเมื่อคนสิบกว่าคนทยอยขึ้นไปบนเรือเหาะพื้นที่บนดาดฟ้าเรือก็แทบจะเต็มแล้ว

"นี่คือศิษย์พี่สายนอกผู้นำทีมชื่อเหยียนเจิงการเดินทางของพวกเราในครั้งนี้คือการปราบปีศาจกำจัดมารอันตรายเป็นอย่างยิ่งการกระทำทุกอย่างล้วนต้องฟังคำสั่งของศิษย์พี่เหยียนเจิงเข้าใจหรือไม่?"

"ขอรับคารวะท่านเซียนเหยียน!"

ทุกคนต่างทำความเคารพเหยียนเจิงพร้อมกันเหยียนเจิงมีสีหน้าเรียบเฉยเพียงพยักหน้าเล็กน้อยถือเป็นการรับการคารวะเขายืนอยู่บนหัวเรือเพียงลำพังคอยควบคุมเรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

นี่เป็นครั้งที่สองที่จางผิงอันได้บินขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

การบินครั้งแรกคือการถูกคนหิ้วขึ้นไปบนกระบี่บินตอนนั้นเขายังอยู่ในสภาวะงุนงงสับสนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถูกใครจับตัวมา

มาครั้งนี้ถึงเพิ่งจะมีโอกาสได้เชยชมทิวทัศน์

เบื้องล่างมีเทือกเขาสลับซับซ้อนทิวทัศน์งดงามตระการตาเมืองต้าเหยาค่อยๆหดเล็กลงมองดูราวกับเป็นเมืองของเล่นเล็กๆเมืองหนึ่ง

เสียงลมพัดหวีดหวิวทว่าเมื่ออยู่บนเรือเหาะกลับไม่รู้สึกอะไรเลยม่านพลังป้องกันโปร่งใสได้ตัดขาดความหนาวเหน็บและลมกรรโชกแรงบนท้องฟ้าเบื้องบนออกไปจนหมดสิ้น

บินด้วยความเร็วสูงสุดอยู่เหนือชั้นเมฆ

ครึ่งชั่วยามให้หลังก็มาถึงหมู่บ้านต้นหวายใหญ่

เรือเหาะร่อนลงมาจากฟากฟ้าลงจอดที่หน้าหมู่บ้าน

หัวหน้าหมู่บ้านพาลูกบ้านทั้งหมดคุกเข่ารวมกันอยู่ที่หน้าหมู่บ้านเพื่อต้อนรับการมาเยือนของท่านเซียนเมื่อมองดูเรือเหาะร่อนลงมาความยำเกรงและความอิจฉาริษยาในแววตาก็ไม่อาจปิดบังได้เลยแม้แต่น้อย

"ลงจากเรือ!"

ทุกคนพากันกระโดดลงจากเรือเหาะเหยียนเจิงท่องคาถาคราหนึ่งเรือเหาะก็หดเล็กลงในพริบตาและถูกเขาเก็บเอาไว้

เหยียนเจิงเดินนำอยู่หน้าสุดผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณคนอื่นๆเดินตามอยู่ด้านหลังมุ่งหน้าไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน

"ใครคือผู้นำของที่นี่?" เหยียนเจิงเอ่ยถาม

คนที่อยู่หน้าสุดก็คือหัวหน้าหมู่บ้านเขาโขกศีรษะซ้ำๆ "เรียนท่านเซียนผู้น้อยก็คือหัวหน้าหมู่บ้านของหมู่บ้านนี้ขอรับ"

เหยียนเจิงถึงได้ก้มหน้าลงมองดูชายชราที่กำลังโขกศีรษะดั่งตำกระเทียมผู้นี้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งราวกับขอทานบนร่างยังมีกลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวที่อธิบายไม่ถูกเขายกมือขึ้นปิดจมูกด้วยความรังเกียจเล็กน้อย

"เจ้า...เล่าสถานการณ์มาให้ข้าฟังหน่อยที่นี่เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? แล้วปีศาจอยู่ที่ใด?"

หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวด้วยความหวาดกลัวตัวสั่น "มหาเศรษฐีใจบุญตระกูลเหลยในหมู่บ้านของพวกเราจู่ๆก็ตกตายกันทั้งครอบครัวสภาพศพน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่งคนทั้งบ้านไม่มีใครรอดชีวิตเลยสักคนคนในหมู่บ้านต่างก็ตื่นตระหนกตกใจกันไปหมดถึงได้ต้องรายงานให้ท่านเซียนทราบขอรับ..."

เหยียนเจิงขมวดคิ้วการเดินทางมายังหมู่บ้านไร้ชื่อในครั้งนี้สาเหตุหนึ่งก็คือเพื่อปราบปีศาจอีกสาเหตุหนึ่งก็คือมหาเศรษฐีใจบุญตระกูลเหลยผู้นี้มีความสนิทสนมกับท่านเซียนบางท่านบนยอดเขาถึงได้ลงมาดูไม่อย่างนั้นก็คงไม่สามารถยืมเรือเหาะออกมาได้หรอก

"คนตระกูลเหลยตายอย่างไร? แล้วปีศาจเล่าอยู่ที่ใด?" เหยียนเจิงตวาดถามเสียงกร้าว

หัวหน้าหมู่บ้านเคยเห็นบารมีน่าเกรงขามเช่นนี้ที่ไหนกันเขาตกใจจนตัวสั่นงันงกพูดจาติดอ่างจนพูดไม่ออกคนรอบข้างล้วนคุกเข่าลงบนพื้นและพยายามโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย

แต่ละคนล้วนหวาดกลัวกันไม่น้อย

ด้านข้างมีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ค่อนข้างใจกล้าเขารีบคลานขึ้นหน้าไปสองสามก้าวแล้วตอบกลับด้วยความหวาดผวา "ท่านเซียนคนตระกูลเหลยตายอย่างประหลาดทุกคนในบ้านล้วนมีน้ำหนองสีดำไหลซึมออกมาก่อนตายคล้ายกับถูกพิษร้ายแรงขอรับ"

"ในแม่น้ำเฮยสุ่ยที่อยู่ใกล้ๆมีปีศาจงูตัวหนึ่งเชี่ยวชาญการใช้พิษพวกเราก็เลยสงสัยว่าน่าจะเป็นฝีมือของปีศาจงูแต่ปีศาจงูตัวนั้นมีอิทธิฤทธิ์มากมายชาวบ้านอย่างพวกเราไร้กำลังจะรับมือจริงๆขอรับ..."

เหยียนเจิงขมวดคิ้ว

"พาข้าไปดูศพหน่อย" เหยียนเจิงไม่เชื่อชาวบ้านเหล่านี้อยากจะไปตรวจสอบดูด้วยตนเอง

"...ท่านเซียน...นายท่านศพพวกนั้นมีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งพวกเรา...กลัวว่าจะติดพิษก็เลยเผาทิ้งไปหมดแล้วขอรับ..."

เหยียนเจิงโกรธจัด "เหลวไหลสาเหตุการตายยังตรวจสอบไม่แน่ชัดกล้าดีอย่างไรถึงเอาศพไปเผาทิ้ง?"

"ท่านเซียนศพพวกนั้นมีน้ำหนองสีดำไหลออกมาส่งกลิ่นเหม็นเน่าสุดขีดทำให้น้ำในหมู่บ้านปนเปื้อนไปหมดพวกเราก็กลัวนะขอรับ..."

หัวหน้าหมู่บ้านโขกศีรษะไปพลางแก้ตัวแทนตัวเองไปพลาง

เหยียนเจิงก็จนปัญญาจึงกล่าวด้วยความโกรธว่า "พาข้าไปดูที่คฤหาสน์ตระกูลเหลยหน่อยให้คนอื่นๆแยกย้ายกันไปเถอะ"

"ขอรับขอรับ!"

หัวหน้าหมู่บ้านราวกับได้รับการปลดปล่อยรีบสั่งให้คนอื่นๆกลับบ้านไปจากนั้นก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งเหยาะๆนำทางอยู่ด้านหน้านำพาท่านเซียนมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลเหลย

ตลอดทางบ้านเรือนทุกหลังล้วนปิดประตูหน้าต่างเงียบสงัดเป็นอย่างยิ่ง

แม้แต่เสียงเด็กร้องไห้สักคนก็ยังไม่ได้ยิน

จางผิงอันพบว่างานนี้ความจริงแล้วสบายมากแค่เดินตามหลังเหยียนเจิงทำท่าทางวางมาดไปงั้นๆก็พอแล้ว

เดินผ่านถนนคนกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปยังใจกลางหมู่บ้าน

เมื่อมองไปรอบด้านหมู่บ้านแห่งนี้ทรุดโทรมเป็นอย่างมากบ้านเรือนของชาวบ้านล้วนซอมซ่อจนทนดูไม่ได้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสถานที่ที่ยากจนข้นแค้น

ดูชาวบ้านเหล่านี้สิรวมถึงหัวหน้าหมู่บ้านด้วยล้วนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งไม่มีเสื้อผ้าดีๆเลยสักชุดเดียว

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าบ้านของหลี่ซื่ออยู่ที่ไหน?

หมู่บ้านไม่ใหญ่นักที่ใจกลางหมู่บ้านมีคฤหาสน์หรูหราหลังหนึ่งตั้งกินพื้นที่หลายร้อยหมู่ดูงดงามตระการตาเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับบ้านของชาวบ้านโดยรอบมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่จางผิงอันกลับลอบขมวดคิ้ว

ไม่ถูกสิ?

บ้านของหลี่ซื่อล่ะ?

ตามหลักแล้วบ้านของหลี่ซื่อได้รับเหรียญเซียนมามากมายตลอดหลายปีต่อให้ไม่ใช่มหาเศรษฐีระดับแนวหน้าก็สมควรที่จะเป็นเศรษฐีที่ดินรายใหญ่แล้ว

ทำไมหมู่บ้านแห่งนี้พอมองกวาดตาไปถึงมีแค่คฤหาสน์ตระกูลเหลยตรงกลางที่เป็นตระกูลใหญ่เพียงตระกูลเดียวล่ะ?

หรือว่าบ้านของหลี่ซื่อย้ายไปแล้ว?

แต่นั่นก็ไม่ถูกอีกหลี่ซื่อให้ที่อยู่ข้ามาเงินของเขาจะต้องถูกส่งมาที่นี่อย่างแน่นอน

ในใจรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาตั้งคำถามส่งเดชหัวหน้าหมู่บ้านพาทุกคนมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลเหลยแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณสองคนรีบเดินเข้าไปผลักประตูใหญ่สีแดงชาดอันหนักอึ้งอย่างที่คิดไว้มีกลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งลอยออกมาระลอกหนึ่ง

เหยียนเจิงยื่นมือออกไปคว้ากลิ่นในอากาศมากำหนึ่งแล้วนำมาดมใต้จมูก

พิษงู!

พิษงูอย่างแน่นอน!

ข้อสงสัยของชาวบ้านก็นับว่ามีเหตุผล

เขาขมวดคิ้วเดินนำหน้าเข้าไปด้านใน

เขาเดินเร็วมากหัวหน้าหมู่บ้านต้องวิ่งเหยาะๆถึงจะพอตามทันวิ่งไปพลางร้องไห้คร่ำครวญไปพลาง "มหาเศรษฐีใจบุญตระกูลเหลยเป็นคนดีนะขอรับคนทั้งหมู่บ้านล้วนได้เขาเป็นคนเลี้ยงดูใครจะไปรู้ว่าจะต้องมาพบเจอกับเคราะห์ร้ายเช่นนี้ท่านเซียนท่านต้องแก้แค้นให้มหาเศรษฐีใจบุญตระกูลเหลยด้วยนะขอรับ"

จู่ๆเหยียนเจิงก็หยุดฝีเท้าลงหัวหน้าหมู่บ้านเกือบจะชนเข้าเต็มเปาตกใจจนต้องรีบเบรกกะทันหัน

เหยียนเจิงเอ่ยถาม "ตายไปทั้งหมดกี่คน? ลานบ้านแห่งนี้ทำไมถึงมีปราณพิฆาตรุนแรงขนาดนี้?"

หัวหน้าหมู่บ้านพูดจาอึกอัก "ตายไปจำนวนเท่าไหร่พวกเราก็ไม่ได้นับขอรับแต่มหาเศรษฐีใจบุญตระกูลเหลยมีภรรยาสิบเจ็ดคนมีลูกหลานอีกหกสิบกว่าคนคนเล็กสุดยังอายุไม่ครบขวบเลยไม่มีใครรอดชีวิตเลยสักคน...น่าเวทนามากขอรับ"

"แล้วพวกบ่าวไพร่กับสาวใช้ล่ะ?"

"เรียนท่านเซียนตายหมดเลยขอรับไม่มีใครรอดชีวิตเลยสักคน..."

ต่อให้เป็นคนเย็นชาอย่างเหยียนเจิงก็ยังต้องสูดลมหายใจเข้าลึกคฤหาสน์หลังใหญ่โตปานนี้ผู้คนมากมายขนาดนี้ล้วนตายโหงกันหมดมิน่าล่ะปราณพิฆาตถึงได้รุนแรงถึงเพียงนี้

"เจ้า...เล่าเรื่องปีศาจงูตัวนั้นมาอีกทีสิมันขวัญกล้าเทียมฟ้ามาจากไหนถึงกล้ามาเข่นฆ่าผู้คน?"

หัวหน้าหมู่บ้านขยับเข้ามาใกล้กล่าวเสียงเบา "ว่ากันว่าปีศาจงูตัวนั้นบำเพ็ญเพียรอยู่ในแม่น้ำเฮยสุ่ยมาสามร้อยปีแล้วปกติก็ไม่ได้ออกมาสร้างความเดือดร้อนอะไรหรอกขอรับ"

"วันนั้นจู่ๆคฤหาสน์ตระกูลเหลยก็เปล่งแสงเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆฟังจากที่พวกบ่าวไพร่บ้านนั้นแอบคุยกันบอกว่านายท่านเหลยได้ของวิเศษที่ยอดเยี่ยมมาชิ้นหนึ่งผลปรากฏว่าวันรุ่งขึ้นท้องฟ้าก็มืดครึ้มมีเมฆหมอกปกคลุมไปทั่วพื้นดินทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวรอจนหมอกจางหายไปประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลเหลยก็เปิดอ้าพวกเราเข้าไปใกล้ด้วยความหวาดหวั่นพอมองเข้าไปด้านในก็แทบจะตกใจตายมีแต่คนตายเต็มไปหมดสภาพน่าเวทนาสุดบรรยายราวกับเป็นขุมนรกบนดินเลยล่ะขอรับ..."