บทที่ 37 เจ้าทำผิดกฎหมาย!

เรื่องนี้ดันมาเกี่ยวข้องกับคดีของเขาด้วยเสียนี่!

พ่อบ้านผู้นี้ถือเป็นบุคคลสำคัญในเมืองต้าเหยา หากคิดจะบีบเขาให้ตาย ก็ง่ายดายราวกับบดขยี้มดปลวกตัวหนึ่ง ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพลันก่อตัวขึ้นในใจทันที

ที่แท้ในเมืองต้าเหยา ก็ใช่ว่าจะขายอะไรก็ได้สินะ แถมขายถูกไปก็ไม่ได้อีก?

จงใจขายสินค้าในราคาต่ำกว่าตลาด!

นี่มันข้อหาบ้าบออะไรกัน?

ภายใต้สายตาของพวกเซียน เกรงว่าแม้แต่การลักลอบซื้อขายกันอย่างลับๆ ก็คงถูกสืบสาวราวเรื่องได้จนหมด นี่มันกะจะไม่ให้พ่อค้าหาบเร่แผงลอยที่ยากจน ได้ลืมตาอ้าปากเลยนี่นา!

ภายในใจของจางผิงอันเย็นยะเยือก

โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนใบนี้ ช่างโหดร้ายทารุณกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

หลังจากทักทายปราศรัยกันครู่หนึ่ง พ่อบ้านผู้นั้นก็จากไป

ผู้คุมกฎแห่งแดนเซียนทั้งสามคนเดินกลับเข้ามาในห้องสอบสวนพร้อมกับรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง

"ไอ้หนู เจ้าก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว"

"ต่อให้ใครหน้าไหนโผล่มา ก็ไม่มีใครช่วยเจ้าได้หรอก..."

……

...

จางผิงอันสีหน้าไม่เปลี่ยนแปร เอาแต่มองดูคนทั้งสามโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ

ในขณะที่กำลังจะเริ่มตัดสินความผิดของจางผิงอัน

จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา

ทั้งสามคนรีบลุกขึ้นยืน แล้วโค้งคำนับพร้อมกัน "หัวหน้า!"

หัวหน้าผู้นี้ดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่ ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ ด้านหลังของเขามีผู้คุมกฎแห่งแดนเซียนที่ดูมีอายุคนหนึ่งเดินตามมาด้วย ซึ่งก็คือคนที่เอ่ยเตือนจางผิงอันในตอนแรกนั่นเอง เขากระซิบกระซาบบางอย่างที่ข้างหูของหัวหน้าอยู่สองสามประโยค

หัวหน้าพยักหน้ารับ

เขาหันไปพูดกับจางผิงอันว่า "ไอ้หนู เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก ข้าจะไม่เอาความเจ้าก็แล้วกัน จำไว้ล่ะ จะขายของก็ขายได้ แต่ห้ามทำลายกฎเกณฑ์ของตลาด การตั้งราคาขายให้ต่ำกว่าตลาดตามอำเภอใจเป็นสิ่งที่ห้ามทำเด็ดขาด"

จางผิงอันชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของหัวหน้าและผู้คุมกฎแห่งแดนเซียนที่ดูมีอายุด้านหลัง ผู้คุมกฎฯ อาวุโสส่งสายตาเป็นนัยให้จางผิงอันรีบกล่าวขอบคุณ

"ขอรับ ใต้เท้า ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้กฎ วันหน้าข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว ขอขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตา ข้าจะจดจำไว้ในใจไม่ลืมเลือน!"

เมื่อเห็นว่าจางผิงอันมีท่าทีใช้ได้ สีหน้าของหัวหน้าก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาพยักหน้าแล้วหันไปสั่งผู้คุมกฎแห่งแดนเซียนทั้งสามคน "ปล่อยตัวเขาไปเถอะ"

"ใต้... ใต้เท้า ปล่อยไปไม่ได้นะขอรับ นี่มัน..."

ผู้คุมกฎแห่งแดนเซียนทั้งสามคนเริ่มลนลาน รีบลุกขึ้นหมายจะอธิบาย

"ทำไม ปีกกล้าขาแข็งกันแล้วรึ ถึงได้ไม่ฟังแม้กระทั่งคำสั่งของข้า เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ยังจะทำให้เป็นเรื่องใหญ่โต พวกเจ้าลองดูสภาพของตัวเองตอนนี้สิ ยังมีเค้าโครงของผู้คุมกฎแห่งแดนเซียนหลงเหลืออยู่อีกรึ"

หัวหน้าหอคุมกฎโกรธจัด ชี้หน้าด่าทอทั้งสามคนอย่างเกรี้ยวกราด

ทั้งสามคนหน้าซีดเผือด ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมวันนี้หัวหน้าถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้ พวกเขาไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก รีบเดินเข้าไปแก้มัดให้จางผิงอันทันที

หัวหน้ารู้สึกเดือดดาล ไอ้พวกลูกเต่าพวกนี้ พอได้เกาะกิ่งไม้สูงๆ หน่อย ก็กล้าขัดคำสั่งของเขาแล้ว ช่างกำเริบเสิบสานนัก...

ผู้คุมกฎฯ อาวุโสเดินเข้าไปข้างหน้า แล้วดึงตัวจางผิงอันให้เดินตามออกไป

เขาพาจางผิงอันเดินมาจนถึงหน้าประตูหอคุมกฎ

แล้วเอ่ยเตือนจางผิงอันว่า "เจ้าหนุ่ม เจ้าช่างวู่วามเกินไปแล้ว ในเมืองต้าเหยาแห่งนี้ มีใครเขาทำมาค้าขายแบบเจ้ากันบ้างล่ะ? ไม่ศึกษาดูลาดเลากฎเกณฑ์ให้ดีเสียก่อน ระวังเถอะ จะตายโดยไม่รู้ตัว"

จางผิงอันรู้ดีว่าชายชราปากร้ายผู้นี้คือคนที่ช่วยชีวิตตนเอาไว้ เขาจึงกล่าวขอบคุณไปพลาง และเอ่ยถามขอคำชี้แนะไปพลาง "ใต้เท้าอาวุโส แล้วท่านพอจะรู้หรือไม่ว่า ในเมืองต้าเหยาแห่งนี้ มีเรื่องอะไรบ้างที่พอจะทำได้ขอรับ?"

ผู้คุมกฎฯ อาวุโสกระซิบเสียงเบา "ทำอะไรได้บ้าง ข้าไม่รู้หรอก แต่ที่ข้ารู้ก็คือ อะไรก็ตามที่ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ล้วนทำไม่ได้ทั้งสิ้น ล้วนผิดกฎหมายทั้งนั้น"

"...หา?" ในใจของจางผิงอันเหมือนมีตัวอัลปาก้านับหมื่นวิ่งพล่านไปมา เขาอดไม่ได้ที่จะถามต่อ "แต่ว่าห้องหลอมโอสถ หอเทียนเป่า พวกเขาก็หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำไม่ใช่หรือขอรับ?"

ผู้คุมกฎฯ อาวุโสทนไม่ไหวจึงด่าทอออกไป "ไอ้โง่ หากเจ้าสามารถประจบประแจงพวกท่านเซียนบนเขาได้ล่ะก็ ต่อให้เจ้าจะฆ่าคนวางเพลิงที่นี่ก็ย่อมทำได้!"

คงจะรู้สึกตัวว่าตัวเองพูดมากเกินไปแล้ว ผู้คุมกฎฯ อาวุโสจึงโบกมือไล่ แล้วกล่าวอย่างรำคาญใจว่า "ไอ้เด็กบ้า รีบไสหัวไปซะ อย่ามาทำให้คนแก่อย่างข้าต้องเดือดร้อนไปด้วยล่ะ"

จางผิงอันโค้งตัวลง โค้งคำนับผู้คุมกฎฯ อาวุโสอย่างลึกซึ้ง ผู้คุมกฎฯ อาวุโสไม่ได้หลบหลีก เขายืดอกรับการคารวะจากจางผิงอันอย่างเปิดเผย

จางผิงอันหันหลังกลับ ก้าวยาวๆ เดินออกจากหอคุมกฎไป

เมื่อพ้นประตูออกมาก็คือโถงใหญ่ของฝ่ายจัดการ ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ล้วนเป็นชาวบ้านที่มาหางานทำที่นี่ เพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ พวกเขาต้องร้องห่มร้องไห้ ดิ้นรนต่อสู้ และแก่งแย่งชิงดีกัน

ช่างน่าเวทนาเสียจริง!

โอสถวิเศษก็ไม่มีแล้ว

เหรียญเซียนก็ไม่เหลือแล้ว

ในกล่องดำเหลือเหรียญเซียนอยู่เพียงไม่กี่เหรียญสุดท้าย คงพอประทังชีวิตไปได้อีกแค่ไม่กี่เดือน

แล้วทีนี้จะทำอย่างไรดีล่ะ?

เดินผ่านป้ายประกาศรับสมัครงานอันหนึ่ง ตอนแรกก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แต่กลับรู้สึกคุ้นตากับชื่อสถานที่แห่งหนึ่ง

อวิ๋นโจว หมู่บ้านต้นหวายใหญ่?

เอ๊ะ นี่มันบ้านเกิดของหลี่ซื่อไม่ใช่หรือ? ตัวเขาเองก็เคยบอกว่าจะไปเยี่ยมอยู่เหมือนกัน หมู่บ้านนั้นเกิดอะไรขึ้นงั้นรึ?

เขาหยุดฝีเท้าลง แล้วมองดูอย่างละเอียด

"รับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณขั้นสามขึ้นไป เดินทางไปปราบปีศาจที่หมู่บ้านต้นหวายใหญ่ นำทีมโดยศิษย์สายนอกระดับจู้จีขั้นหนึ่ง ระยะเวลาเดินทางประมาณไม่กี่วันถึงหนึ่งเดือน ค่าตอบแทนคงที่คนละ 15 เหรียญเซียน ของที่ยึดได้ระหว่างการปราบปีศาจ ตกเป็นของส่วนตัวทั้งหมด"

ปราบปีศาจรึ?

ด้านล่างป้ายประกาศ ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายคนกำลังยืนดูอยู่ มีคนกระซิบกระซาบว่า "ศิษย์ระดับฝึกลมปราณที่เขารับสมัครไป ก็แค่เอาไปประดับบารมีให้ดูน่าเกรงขามเท่านั้นแหละ คนที่ลงมือปราบปีศาจจริงๆ ล้วนเป็นศิษย์สายนอกทั้งนั้น แต่การลงมือเพียงลำพังมันไม่ค่อยสะดวก งานนี้สบายมาก ไม่เหนื่อยเลยสักนิด"

"ไปเถอะ พวกเราก็ไปสมัครกัน"

จางผิงอันเองก็เริ่มหวั่นไหว ในเมืองต้าเหยาไม่สามารถทำธุรกิจที่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำได้ แต่การปราบปีศาจกำจัดมาร ต้องไม่มีข้อจำกัดอย่างแน่นอน

เพราะนั่นคือการออกไปนอกเมืองต้าเหยาแล้ว

แม้จะอันตรายไปสักหน่อย แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่า

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับฝึกลมปราณขั้นสาม การปราบปีศาจแบบนี้คงไม่ตกมาถึงหัวเขาหรอก ไปดูเรื่องสนุก และเรียนรู้วิธีปราบปีศาจไว้บ้างก็ดีเหมือนกัน

ประจวบเหมาะกับที่เขารับปากหลี่ซื่อเอาไว้ว่าจะไปเยี่ยมครอบครัวของเขาพอดี

ขาดทุนย่อยยับไปตั้งมากมายขนาดนั้น พอนึกขึ้นมาทีไรหัวใจก็แทบจะหลั่งเลือด เขาเองก็กำลังร้อนใจอยากจะหาช่องทางหาเงินอยู่พอดี

เขาเดินมาที่จุดรับสมัคร

ด้านหน้ามีคนเข้าคิวอยู่สองคน เขาไม่รีบร้อน จึงต่อแถวรออยู่ด้านหลัง

ผ่านไปไม่นาน ก็ถึงคิวของเขา

"ขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ การปราบปีศาจนั้นมีอันตรายซ่อนอยู่ เงื่อนไขคือต้องเป็นระดับฝึกลมปราณขั้นสามขึ้นไปเท่านั้น ถึงจะรับประกันความสามารถในการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานได้"

"ข้าก็อยู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสามนี่แหละ!"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้ามาทดสอบดูหน่อยสิ..."

เขามองดูหินทดสอบปราณบนโต๊ะ หินทดสอบปราณก้อนนี้เห็นได้ชัดว่าอยู่ในระดับที่สูงกว่า ไม่เพียงแต่ตรวจสอบพลังปราณได้เท่านั้น แต่ด้านบนยังมีมาตรวัดพลังปราณระบุไว้อีกด้วย

ขั้นหนึ่ง

ขั้นสอง

ขั้นสาม

……

...

มีขีดแบ่งเอาไว้อย่างชัดเจน

จางผิงอันพยักหน้ารับ

เขาวางมือลงบนหินทดสอบปราณ เขาแค่อยากจะมาเป็นตัวประกอบให้ครบจำนวนเท่านั้น ไม่อยากทำตัวโดดเด่นจนเกินไป จึงใช้พลังอัสนีเทพเพียงสามส่วน แปลงสภาพให้เป็นปราณธาตุทอง

หินทดสอบปราณเริ่มเปล่งแสงสีขาว สว่างขึ้นเรื่อยๆ เพียงไม่นานก็พุ่งไปถึงขีดแบ่งขั้นสาม จางผิงอันชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบสลายพลังปราณทันที

สีขาวเป็นตัวแทนของปราณธาตุทอง

ความสูงเป็นตัวแทนของระดับขั้น

ความสว่างเป็นตัวแทนของความเข้มข้น

"เอ๊ะ ไอ้หนู ฝีมือไม่เบานี่ พลังปราณของเจ้าเข้มข้นเป็นอย่างยิ่ง ดูท่าคงใกล้จะบรรลุระดับฝึกลมปราณขั้นสี่แล้วใช่ไหม?"

"หา?"

จางผิงอันถึงกับอึ้งไป ตัวเขาใช้พลังไปแค่สามส่วนแท้ๆ ทำไมถึงเกือบจะถึงระดับฝึกลมปราณขั้นสี่แล้วล่ะ?

หรือว่าอัสนีเทพของเขา จะมีความเข้มข้นของพลังปราณมากมายขนาดนี้เชียวรึ?

เขาไม่กล้าอธิบายอะไร ได้แต่หัวเราะแหะๆ แก้เก้อ

"ผ่านเกณฑ์ กรอกแบบฟอร์มลงทะเบียนซะ พรุ่งนี้ยามเฉิน ให้ไปรวมตัวกันที่รูปปั้นสิงโตหินหน้าประตูเมือง ท่านเซียนที่เป็นผู้นำทีมได้ทำเรื่องเบิกเรือเหาะจากทางสำนักแล้ว จะได้ช่วยลดความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางให้พวกเจ้าด้วย"

เมื่อกรอกแบบฟอร์มเสร็จ ก็ให้จางผิงอันกลับไปได้

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาเดินผ่านหอเทียนเป่าพอดี เมื่อมองดูผู้คนที่เบียดเสียดกันอยู่ภายใน ก็รู้สึกทอดถอนใจอยู่ไม่น้อย

เดิมทีนึกว่าพวกเขาจะเก่งกาจเรื่องการบริหารจัดการนักหนา สินค้าราคาแพงหูฉี่ขนาดนั้นยังขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ที่แท้ ก็ใช้กลไกสารพัดวิธีเพื่อผูกขาดตลาดนี่เอง

ตัวเขา ช่างอ่อนหัดเกินไปจริงๆ...

ไม่ใช่ว่าเงินทุกอย่างจะหาได้ง่ายๆ หากไม่ระวังให้ดี อาจถึงขั้นหัวหลุดจากบ่าได้จริงๆ

เหรียญเซียนพันกว่าเหรียญ บทจะหมดก็หมดไปดื้อๆ จะบอกว่าไม่รู้สึกเสียดายเลยก็คงโกหก แต่ไม้ซีกหรือจะไปงัดไม้ซุงได้ล่ะ

คนเขาเป็นถึงพ่อค้ารายใหญ่ แถมยังมีหอคุมกฎคอยหนุนหลังอยู่อีก

ช่างมันเถอะ ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจให้รกสมอง นอกจะทำให้ตัวเองไม่สบายใจแล้ว ก็ไม่ได้มีประโยชน์บ้าบออะไรเลย

อย่าหาเรื่องปวดหัวให้ตัวเองเลยดีกว่า

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก ออกจากบ้านไปตั้งหลายวัน พอกลับมาก็ต้องมาเจอเรื่องน่าปวดหัวแบบนี้อีก

เขาไม่อยากบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย แค่อยากจะปล่อยตัวปล่อยใจให้สบาย ล้มตัวลงนอนเสียเลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ข้างรูปปั้นสิงโตหินหน้าประตูเมืองต้าเหยาเพื่อรอคอย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณสิบกว่าคนก็มารออยู่ที่นี่เช่นกัน มีบางคนที่ดูเหมือนจะรู้จักกัน กำลังยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ด้านข้าง

คนอื่นๆ ล้วนเงียบสงบ ต่างก็ลอบมองประเมินซึ่งกันและกันด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย

เมื่อบรรลุระดับฝึกลมปราณขั้นสาม ก็สามารถปลดปล่อยพลังปราณออกมาภายนอกได้แล้ว เปรียบเสมือนมนุษย์ที่มีอาวุธอยู่ในมือ ทุกคนจึงดูอันตรายขึ้นมาถนัดตา