บทที่ 103 ประตูเป่ยชาง เขตแดนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์!

"ประตูเป่ยชาง... มันอันตรายเกินไป..." เจ้าสำนักไท่ชางนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

"ท่านเจ้าสำนัก... ข้าขอถามคำหนึ่ง..."

เสิ่นชางเซิงยิ้มบางๆ จ้องมองไปยังเจ้าสำนักด้วยสายตาแน่วแน่ น้ำเสียงทุ้มต่ำเน้นย้ำทีละคำ "บนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง... มีทางเดินที่ราบเรียบด้วยรึ?"

ทั่วทั้งฟ้าดินพลันเงียบสงัด...

มีเพียงน้ำเสียงหนักแน่นของเสิ่นชางเซิงที่ดังก้องกังวานไปทั่ว นักศึกษานับไม่ถ้วนต่างมองไปยังร่างที่ตั้งตระหง่านดุจทวนเล่มนั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนอย่างปิดไม่มิด

นี่คือเสิ่นชางเซิง จ้าวแห่งทำเนียบเทียนป่างของพวกเขา แม้ในตอนนี้เขาจะถูกเย่เทียนก้าวข้ามไปแล้ว แต่ในใจของศิษย์หลายคน เขายังคงมีฐานะที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

เจ้าสำนักไท่ชางจ้องมองเสิ่นชางเซิง ก่อนจะหันไปมองเย่เทียนที่ยืนสงบนิ่ง และเหล่านักศึกษาเบื้องหลังที่มีแววตาเร่าร้อนไร้ซึ่งความเกรงกลัว ในดวงตาวัยเยาว์คู่นั้นส่องประกายไฟแห่ง "ความไม่สยบยอม" และ "เลือดเนื้อที่เดือดพล่าน"

"เส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง... ย่อมไม่มีทางที่ราบเรียบ"

เจ้าสำนักถอนหายใจยาว แววตาที่เคยลังเลกลับกลายเป็นเด็ดเดี่ยวในที่สุด เขาโบกชายเสื้อพร้อมประกาศก้องดุจเสียงกัมปนาท "ในเมื่อพวกเจ้ามีปณิธานเช่นนี้ หากตาแก่อย่างข้ายังขัดขวางอีก ก็คงจะทำให้สำนักเป่ยชางของเราดูไร้กระดูกสันหลังเกินไป!"

"ดี! อีกสามวัน ประตูเป่ยชางจะเปิดออกอย่างเป็นทางการ! ผู้ที่ติดอันดับ 1 ใน 10 ของทำเนียบเทียนป่าง... ล้วนเข้าไปได้ทั้งหมด!"

สิ้นคำประกาศของเจ้าสำนักไท่ชาง ทั่วทั้งสำนักเป่ยชางราวกับถูกจุดไฟให้ลุกโชน คลื่นพลังวิญญาณสั่นสะเทือนรุนแรงในอากาศ เสิ่นชางเซิงก้าวออกมาเป็นคนแรก ร่างที่ตรงแน่วแผ่ซ่านเจตนาต่อสู้ที่ดุดัน เขาประสานมือคารวะเจ้าสำนักอย่างหนักแน่น

"เสิ่นชางเซิง... ขออนุมัติเข้าสู่ประตูเป่ยชาง!"

ตามมาด้วยหลีเสวียนทงที่ดวงตาคู่เดิมที่เคยนิ่งเฉย บัดนี้กลับฉายแวววาววับ "หลีเสวียนทง... ขออนุมัติเข้าสู่ประตูเป่ยชาง"

"สมาคมเทพธิดาลั่ว... ลั่วหลี... ขออนุมัติเข้าสู่ประตูเป่ยชาง" เสียงใสกระจ่างทว่าเย็นเยียบดังขึ้น

"งานใหญ่ระดับนี้ จะขาดข้า 'มู่เฉิน' ไปได้อย่างไร?"

มู่เฉินพุ่งตัวลงมาหยุดยืนข้างกายลั่วหลี เขาหันไปยิ้มให้เย่เทียน แววตาเต็มไปด้วยความโหยหาที่จะไล่ตามให้ทัน ประตูเป่ยชางแม้จะอันตราย แต่สำหรับเขาที่กระหายพละกำลัง มันคือหินลับมีดที่ดีที่สุด "มู่เฉิน... ขออนุมัติเข้าสู่ประตูเป่ยชาง!"

"หึๆ ในเมื่อทุกคนต่างมีใจฮึกเหิม งั้นก็นับข้าเข้าไปด้วยคน" ซูเสวียนยิ้มอย่างอ่อนโยน ทว่าแววตาแฝงไว้ด้วยความแกร่งกล้าไม่แพ้บุรุษ "ซูเสวียน... ขออนุมัติเข้าสู่ประตูเป่ยชาง!"

"เฮ่อเยา... ขออนุมัติเข้าสู่ประตูเป่ยชาง!"

จากนั้น ยอดฝีมืออันดับที่เหลือบนทำเนียบเทียนป่างต่างทยอยก้าวออกมาขานรับโดยพร้อมเพรียงกัน...

ณ วิหารทมิฬขนาดยักษ์

บรรยากาศภายในเต็มไปด้วยความเย็นเยือกและกดดัน บนตำแหน่งประธานในวิหาร ราชันย์มังกรดำพลันลืมตาขึ้น ดวงตาฉายแววอำมหิต

เขากวาดสายตามองไปยังมุมมืดของวิหาร เอ่ยอย่างราบเรียบว่า "ยืนยันข่าวได้แล้ว สำนักเป่ยชางจะเข้าร่วมศึกภูเขาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ และคนที่เข้าร่วม... ก็คือ 'เย่เทียน' คนที่สังหารโม่หลงจื่อ"

"หึๆ สำนักเป่ยชางช่างขวัญกล้าเสียจริง งานชุมนุมระดับนี้ เจ้าพวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนั้นยังกล้ามาเสนอหน้า..." ในเงามืดมีแสงเย็นวาบปรากฏ ร่างหนึ่งเลือนรางพร้อมเสียงหัวเราะที่น่าสยดสยองดังก้องวิหาร

"มาก็ดีแล้ว... ไม่อย่างนั้นแผนการของเราจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร? หลายปีมานี้ พวกเราอดทนมานานเกินพอแล้ว" ราชันย์มังกรดำยิ้มเย็น

"เตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม? เจ้าเฒ่านกกระจอกไท่ชางนั่นเป็นตัวปัญหาใหญ่" เสียงแหบห้าวจากอีกมุมหนึ่งถามขึ้น

"อืม วางใจเถอะ เจ้าเฒ่านั่น... ย่อมมีคนไปจัดการเอง" ราชันย์มังกรดำพยักหน้า แววตาเหี้ยมเกรียม "ครั้งนี้ เราจะทำให้สำนักเป่ยชางได้รู้ว่า ในมหาทวีปเป่ยชางแห่งนี้... ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดตลอดกาลคือวังมังกรอสูร!"

"อีกอย่าง... 'เสามังกรปีศาจสุเมรุ' ต้องเอากลับมาให้ได้ นั่นคือสมบัติล้ำค่าของวังเรา" ราชันย์มังกรดำยิ้มบางๆ "ในเมื่อไอ้เด็กนั่นกล้ามาภูเขาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ก็ถือว่าเข้าทางเราแล้ว..."

สิ้นคำ เขาโบกชายเสื้อ มิติภายในวิหารบิดเบี้ยวรุนแรงจนกลายเป็นอุโมงค์มิติ จากนั้นร่างสีดำผอมบางร่างหนึ่งก็ก้าวออกมา เบื้องหลังสะพายทวนยาว... เขาคือ โม่สิงเทียน

"สิงเทียน อีกสามวันเตรียมตัวเข้าสู่ภูเขาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ภารกิจของเจ้าในครั้งนี้คือ... ปลิดชีพเย่เทียนแห่งสำนักเป่ยชาง!" ราชันย์มังกรดำจ้องมองโม่สิงเทียน

โม่สิงเทียนพยักหน้าเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

สามวันผ่านไปประดุจชั่วพริบตา

เมื่อแสงอรุณแรกฉายฉาบความเงียบงันของสำนักเป่ยชาง บรรยากาศทั่วทั้งสำนักก็ตึงเครียดถึงขีดสุด วันนี้เย่เทียนสวมชุดคลุมยาวสีนิล ลวดลายสีทองลึกลับวาววับยามต้องแสงแดด เขายืนนิ่งสงบ กลิ่นอายรอบกายถูกเก็บกั้นไว้จนมิดชิด ทว่ากลับให้ความรู้สึกกดดันลึกล้ำราวกับหุบเหวที่ไม่อาจหยั่งถึง

"ไปภูเขาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้... จงระวังตัวให้มาก" เจ้าสำนักไท่ชางจ้องมองเย่เทียน พลางเอ่ยด้วยเสียงทุ้ม "คนของวังมังกรอสูรต้องเพ่งเล็งเจ้าแน่ จำไว้ หากเจอพลังที่ต้านทานไม่ได้... จงรักษาชีวิตเป็นอันดับแรก"

"ออกเดินทาง!"

เจ้าสำนักสะบัดมือ มิติพลันบิดเบี้ยวรุนแรงกลืนร่างของทุกคนหายลับไปในพริบตา

ภูเขาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ตั้งอยู่บริเวณใจกลางมหาทวีปเป่ยชาง พื้นที่แถบนี้ถูกเรียกว่า 'เขตแดนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีป ว่ากันว่าภูเขาลูกนี้สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล เดิมทีเป็นเพียงภูเขาธรรมดา ทว่าหลังจากที่ยอดฝีมือระดับ 'เทียน ท่านหนึ่งมาดับสูญ ณ ที่แห่งนี้ ภูเขาที่เคยธรรมดาก็กลายเป็นสถานที่พิเศษที่ไม่ธรรมดาอีกต่อไป

ดินแดนแถบนั้นถูกปกคลุมด้วยพลังที่ลึกลับและทรงพลัง พลังวิญญาณหนาแน่นประดุจคลื่นยักษ์ม้วนตัวปกคลุมรอบด้าน ไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปโดยง่าย ซึ่งม่านพลังนี้จะอ่อนกำลังลงเพียงครั้งเดียวในรอบหลายปี... และนั่นคือเวลาเริ่มต้นของงานชุมนุมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคนรุ่นเยาว์

เพราะในภูเขาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ มีวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่เรียกว่า 'การล้างสรีระวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ซึ่งเป็นแรงดึงดูดที่รุนแรงถึงตายสำหรับผู้ที่กำลังดิ้นรนบนเส้นทางสู่ระดับจอมราชันย์ และสำหรับขุมกำลังยักษ์ใหญ่ทั้งหลาย หากทายาทของตนได้รับวาสนานี้จนก้าวสู่ระดับจอมราชันย์ได้เพิ่มอีกหนึ่งคน นั่นหมายถึงความแข็งแกร่งและอำนาจข่มขวัญที่พุ่งทะยานอย่างน่ากลัว

ดังนั้น ทุกครั้งที่ภูเขาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เปิดออก มหาทวีปเป่ยชางจะตกอยู่ในวังวนแห่งความวุ่นวาย ยอดอัจฉริยะจากทุกสารทิศที่ถูกบ่มเพาะมาอย่างดีจะปรากฏตัวเพื่อแย่งชิงวาสนา... อาจกล่าวได้ว่า นี่คือการประลองระดับสูงสุดของคนรุ่นใหม่ในมหาทวีปแห่งนี้อย่างแท้จริง!