บทที่ 104: จุดจบอันน่าสยดสยองของคนป้อนปู

บทที่ 104: จุดจบอันน่าสยดสยองของคนป้อนปู

เดมอนนำมังกรและกองทัพเวสเทอรอสเข้ายึดครองเกาะซีดาร์ ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกของไทโรช โดยมีเพียงอ่าวแคบๆ กั้นกลางระหว่างเกาะกับเมืองไทโรชเท่านั้น

ของที่ริบมาได้จากศึกครั้งนี้ช่างมากมายมหาศาล ทั้งหีบโกเมน มรกต แซฟไฟร์ ผ้าไหม และเครื่องเทศ ตลอดจนสกุลเงินในรูปแบบต่างๆ ถูกนำมาวางกองอยู่ตรงหน้าเดมอน

เดมอนมอบหีบเหรียญตราให้แก่ลูกน้องของเขา ทั้งคิเดน แมสซีย์, แอนดี้ ฮาร์เวอร์, ลอร์ดโรเดอริก ดัสติน หมาป่าแห่งเนินสุสาน และอสรพิษทะเล โดยที่คิเดน แมสซีย์ และแอนดี้ ฮาร์เวอร์ ซึ่งเป็นลูกชายคนรองทั้งคู่ต่างก็ดีใจจนปิดไม่มิด

แอนดี้ ฮาร์เวอร์ กัดเหรียญตราที่มีรูปหญิงสาวแสนสวยสลักอยู่ พลางเอ่ยว่า "ดูสิ! มีคนสวยอยู่บนเหรียญนี้ด้วย! นี่มันเหรียญของไทโรชหรือเปล่า"

เดมอนตอบว่า "ไม่ใช่ นี่มันเหรียญของลิส หญิงสาวแสนสวยที่สลักอยู่บนนั้นคือเทพีแห่งความรักและความงามของลิส หากเจ้าเอาเหรียญของลิสไปที่ซ่องในลิส สาวงามทุกรูปแบบจะยินดีมานั่งตัก หยอกล้อ และเปลื้องผ้าให้เจ้าเลยล่ะ"

คิเดน แมสซีย์ พลิกดูเหรียญขึ้นสนิมที่มีรูปหัวกะโหลกสลักอยู่ "เหรียญนี้น่าเกลียดชะมัด ดันเอาหัวกะโหลกมาสลักไว้ได้"

เดมอนยิ้ม "ลองพลิกดูอีกด้านสิ"

คิเดน แมสซีย์ ทำตามที่เดมอนบอก พลิกเหรียญดูและพบว่ามีรูปมงกุฎอยู่อีกด้านหนึ่ง คิเดน แมสซีย์ อุทานด้วยความประหลาดใจ "ด้านนี้เป็นมงกุฎแฮะ มงกุฎกับหัวกะโหลก ช่างเป็นเหรียญที่ประหลาดเสียจริง"

อสรพิษทะเลผู้ซึ่งมักจะดูแคลนคนหยาบกระด้างอย่างคิเดน แมสซีย์ ที่ไม่ค่อยได้เห็นโลกกว้าง แค่นเสียงเบาๆ "มงกุฎและหัวกะโหลก นั่นคือสองด้านของอำนาจอย่างแท้จริง โวลันทิสเข้าใจเกมแห่งอำนาจนี้เป็นอย่างดี เซอร์คิเดน แมสซีย์ หากท่านยินดีที่จะออกเดินทางให้มากกว่านี้ ท่านก็จะเข้าใจเอสซอสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทะเลแคบได้ดีขึ้น"

คิเดน แมสซีย์ กลอกตา "แน่นอน ข้าย่อมไม่มีความรู้กว้างขวางเท่าอสรพิษทะเลผู้ผ่านการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่มาแล้วหลายครั้งหรอก"

ลอร์ดโรเดอริก ดัสติน ยังคงสงบนิ่ง และนำเหรียญทองที่ได้รับเป็นรางวัลไปแจกจ่ายให้กับทหารหน่วยหมาป่าเหมันต์ของเขาอีกทอดหนึ่ง

เดมอนชื่นชมในตัวลอร์ดโรเดอริก ดัสติน มาโดยตลอด นักรบผู้กล้าหาญผู้นี้ไม่เคยเข้าร่วมการประลองใดๆ แต่เมื่ออยู่ในสนามรบ เขามักจะฟาดฟันศัตรูได้ราวกับหั่นแตงกวาหรือสับผัก เดมอนเชื่อว่าเขาคือจุดสูงสุดของความเก่งกาจด้านการต่อสู้ในเวสเทอรอส บางทีเซอร์ไรแอม เรดไวน์ ในวัยหนุ่มอาจจะเป็นคู่ควรกับหมาป่าแห่งเนินสุสานผู้นี้ แต่ตอนนี้ เซอร์ไรแอม เรดไวน์ ก็แก่ชราและอ่อนแอลงมากแล้ว

เดมอนกล่าวว่า "ลอร์ดดัสติน ดูเหมือนท่านจะไม่สนใจเรื่องเงินทองเลยนะ"

ลอร์ดโรเดอริก ดัสติน ยักไหล่กว้าง "แดนเหนือเต็มไปด้วยเนินสุสานและหลุมศพ และตอนนี้ก็เป็นฤดูหนาว นักรบส่วนใหญ่ในแดนเหนือแก่ชรากันหมดแล้ว สำหรับพวกเขา นี่อาจเป็นฤดูหนาวครั้งสุดท้าย เหรียญพวกนี้มอบให้ลูกน้องของข้า เพื่อให้พวกเขาได้มีความสุขในขณะที่ยังมีโอกาส"

ส่วนอสรพิษทะเล ในฐานะชายผู้มั่งคั่งที่สุดในเวสเทอรอส เขาคงไม่ยินดีกับรางวัลเพียงเล็กน้อยแค่นี้หรอก สิ่งที่ทำให้อสรพิษทะเลพึงพอใจคือการที่กองทัพเวสเทอรอสสามารถยึดเกาะซีดาร์ ซึ่งเป็นเกาะที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่งมาได้ต่างหาก

อสรพิษทะเลในชุดเสื้อคลุมไหมสีขาวเงินทับเสื้อเกราะโซ่ถัก กล่าวว่า "เจ้าชายเดมอน เรายึดเกาะซีดาร์มาได้แล้ว เราควรรู้จักพอ ยึดครองเกาะซีดาร์ไว้ แล้วบีบให้ไทโรช เมียร์ และลิสยอมจำนน"

เดมอนกล่าว "หากไตรพันธมิตรต้องการยอมจำนน พวกมันคงส่งทูตมาขอร้องตั้งนานแล้ว ตอนนี้ข้ายึดเกาะซีดาร์มาได้ ซึ่งอยู่ห่างจากไทโรชเพียงแค่ก้าวเดียว หลังจากให้กองทัพพักเหนื่อยสักครู่ ข้าจะตีเหล็กตอนกำลังร้อนและยึดไทโรชมาให้ได้"

อสรพิษทะเลขมวดคิ้ว "เจ้าชายเดมอน กำแพงเมืองของไทโรชนั้นแข็งแกร่ง ไม่เหมือนกับกำแพงอันเปราะบางของเกาะซีดาร์ ในสมัยโบราณ ไทโรชเคยเป็นด่านทหารของเสรีนครแห่งวาลีเรีย และผู้คนในเมืองก็ดุร้าย หากเราบุ่มบ่ามโจมตี กองทัพของเราอาจแตกพ่ายเมื่อต้องเผชิญกับป้อมปราการทหารนั้นได้"

เดมอนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "มังกรของข้าสามารถทำลายไทโรชได้"

อสรพิษทะเลไม่ประทับใจนัก "ไทโรชก็เหมือนกับดราก้อนสโตน ที่ใช้เทคโนโลยีการก่ออิฐวาลีเรียที่สูญหายไป กำแพงของไทโรชไม่กลัวไฟมังกรหรอก"

เดมอนเผยรอยยิ้มที่คมกริบราวกับใบมีด "มีแค่กำแพงชั้นในเท่านั้นแหละที่เป็นแบบนั้น เขตต่างๆ ในไทโรช วิหาร ร้านค้า ท่าเรือ โรงปฏิบัติงาน ซ่อง และสถานีการค้าส่วนใหญ่ มีที่ไหนบ้างที่ไม่กลัวไฟมังกร หากข้าต้องการ ไทโรชก็จะเป็นฮาร์เรนฮอลแห่งต่อไป"

อสรพิษทะเลกล่าวว่า "จากเมืองที่ถูกทำลาย ย่อมเหลือทรัพย์สมบัติให้เราปล้นสะดมเพียงน้อยนิด ก่อนหน้านี้ การที่ไตรพันธมิตรปล้นเรือที่เป็นกลางได้ดึงดูดความสนใจจากโวลันทิส เพนทอส และบราวอสให้จับตาดูสถานการณ์ในสเต็ปสโตนส์อย่างใกล้ชิดแล้ว พวกเขาส่งทูตมาแล้วด้วยซ้ำ หากเวสเทอรอสยึดไทโรชได้ ทั้งเจ้าแห่งทะเลแห่งบราวอสและอาร์คอนแห่งโวลันทิสก็จะไม่ส่งกองทัพมาช่วยเหลือไทโรชหรอก แม้ว่าพวกเขาจะไม่ลงรอยกับไตรพันธมิตร แต่พวกเขาก็คงไม่โง่เขลาพอที่จะนั่งดูบัลลังก์เหล็กแห่งเวสเทอรอสผนวกไทโรชเข้าเป็นของตนแน่ๆ"

"เจ้าชายเดมอน เมื่อครั้งที่โวลันทิสพยายามผนวกสามธิดา พวกเขาก็ถูกนครรัฐและขั้วอำนาจโดยรอบรุมโจมตี"

มาถึงจุดนี้ อสรพิษทะเลมักจะคิดแบบโจรสลัดและพ่อค้า โดยมองสงครามครั้งนี้จากมุมมองทางเศรษฐกิจและการเงิน แต่ครั้งนี้ เดมอนรู้สึกว่าสิ่งที่อสรพิษทะเลพูดมีเหตุผล

สเต็ปสโตนส์และแหลมสามธิดาในทางตะวันตกเฉียงใต้ของเอสซอส เป็นจุดควบคุมเส้นทางเดินเรือที่เชื่อมระหว่างทวีปเวสเทอรอสและทวีปเอสซอส สถานที่เช่นนี้ย่อมเป็นจุดสนใจของทุกฝ่าย และด้วยเหตุนี้เอง สเต็ปสโตนส์จึงยังคงเป็นดินแดนที่เป็นกลางมาอย่างยาวนาน ดอร์น บัลลังก์เหล็ก ไทโรช เมียร์ และลิส ต่างก็อ้างกรรมสิทธิ์เหนือหมู่เกาะเหล่านี้ แต่ไม่มีใครสามารถยึดครองได้อย่างเบ็ดเสร็จ

แม้แต่ดินแดนอันกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์รอบแหลมสามธิดา เนื่องจากการปฏิบัติการลับของกลุ่มต่างๆ จึงกลายเป็นสนามรบที่ลิส เมียร์ และไทโรชต่อสู้กันเองมาอย่างยาวนาน จนได้ชื่อว่าดินแดนพิพาท เมื่อสามธิดาที่ไม่ลงรอยกันได้รวมตัวกันเป็นไตรพันธมิตร พวกเขาก็เริ่มพยายามครอบงำสเต็ปสโตนส์ในทันที และทำสงครามกับบัลลังก์เหล็กอย่างรวดเร็ว

นั่นเป็นเพราะการรักษาสถานะความเป็นพื้นที่พิพาทของสเต็ปสโตนส์ไว้ เป็นผลประโยชน์ของขั้วอำนาจทางการค้าทางทะเลโดยรอบอย่างโวลันทิส บราวอส และเพนทอส

หากมีใครพยายามผนวกสเต็ปสโตนส์และแหลมสามธิดาเข้าเป็นของตน ก็ย่อมต้องเผชิญกับการโจมตีจากนครรัฐโดยรอบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อภูเขาไฟระเบิดฉีกวาลีเรียออกเป็นชิ้นๆ ตระกูลลอร์ดมังกรหลายสิบตระกูลพร้อมกับมังกรของพวกเขาถูกหินหนืดและเปลวไฟแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เสรีนครแห่งวาลีเรียก็ล่มสลายลง โวลันทิสซึ่งถือว่าตนเป็นลูกสาวคนโตของวาลีเรียมาโดยตลอด ได้ประกาศทันทีว่าพวกเขาคือทายาทของเสรีนครแห่งวาลีเรีย และออกคำสั่งไปยังนครรัฐบริวารของวาลีเรียอื่นๆ เช่น เมียร์ ลิส ไทโรช นอร์วอส โคฮอร์ และเพนทอส เพื่อเรียกร้องให้พวกเขายอมจำนน

หลังจากที่ข้อเรียกร้องเพื่อความเป็นใหญ่ของโวลันทิสถูกปฏิเสธ โวลันทิสก็เปิดฉากโจมตีลิสและเมียร์ทันที กองเรือโวลันทิสยึดลิสได้สำเร็จ และกองทัพก็ยึดเมียร์ได้ จากนั้นก็เริ่มเดินทัพมุ่งหน้าไปยังไทโรช

เพนทอส ซึ่งสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามร่วมกันที่กำลังคืบคลานเข้ามา เป็นฝ่ายแรกที่จับมือเป็นพันธมิตรกับไทโรช ทางฝั่งเวสเทอรอส อาร์จิแลค ดูแรนดอน กษัตริย์แห่งพายุองค์สุดท้าย เกรงว่าการที่โวลันทิสยึดครองแหลมสามธิดา ดินแดนพิพาท และสเต็ปสโตนส์ จะเป็นภัยต่อการปกครองของตน จึงได้ส่งกองทัพสตอร์มแลนด์ไปยังไทโรชและดินแดนพิพาทเพื่อต่อต้านโวลันทิส

เอกอน ซึ่งในตอนนั้นยังไม่ได้เป็นเอกอนผู้พิชิต และเป็นเพียงลอร์ดแห่งดราก้อนสโตน ได้รับคำวิงวอนขอความช่วยเหลือจากทูตของไทโรชและเพนทอส เอกอนตัดสินใจที่จะพิชิตเวสเทอรอสแล้ว แต่หากโวลันทิสครอบงำสเต็ปสโตนส์และสามธิดา มันก็จะส่งผลกระทบต่อการพิชิตของเอกอนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น เอกอนจึงตัดสินใจเข้าร่วมกองกำลังพันธมิตรพร้อมกับมังกรของเขา บาเลเรียน แบล็กเดรด เพื่อร่วมกันต่อต้านโวลันทิส

เจ้าแห่งทะเลแห่งบราวอสได้ส่งกองเรืออันทรงพลังไปช่วยเหลือลิส กองกำลังผสมของนอร์วอสและโคฮอร์รุกคืบไปตามแม่น้ำรอยน์ บดขยี้กองเรือในแม่น้ำของโวลันทิส แม้แต่ชนเผ่าโดธรากีแห่งทะเลหญ้าอันยิ่งใหญ่ก็ไม่ยอมน้อยหน้า พวกเขาหลั่งไหลออกมาจากทะเลหญ้าเป็นฝูง แย่งชิงกันพุ่งเข้าสู่ชายแดน ปล้นสะดมหมู่บ้านและเมืองชายแดนของโวลันทิส เปลี่ยนพื้นที่ชายแดนของโวลันทิสให้กลายเป็นผืนดินที่ไหม้เกรียม

ท้ายที่สุด โวลันทิสก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ พรรคช้างยึดอำนาจ ถอนกำลังและล่าถอยออกจากดินแดนที่ยึดครองในเมียร์ ลิส และสถานที่อื่นๆ อย่างเต็มรูปแบบ

มังกรสายเลือดคาแรกซิสคำรามก้องอยู่บนท้องฟ้า กะลาสีเรือที่ท่าเรือชายฝั่งกำลังขนลังแฮมและเอลลงจากเรือ ดวงตาของอสรพิษทะเลเปล่งประกายราวกับหินโมรา "เจ้าชายเดมอน หากบัลลังก์เหล็กพยายามผนวกไทโรช มันก็จะซ้ำรอยชะตากรรมของโวลันทิสและพ่ายแพ้อย่างย่อยยับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

วิเซริส ซึ่งตอนนี้นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็ก อาจไม่มีความทะเยอทะยานที่จะขยายอาณาเขต แต่เดมอนตั้งใจที่จะพิชิต เป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่ไทโรช แต่เป็นไตรพันธมิตรทั้งหมด เพื่อนำสเต็ปสโตนส์ ดินแดนพิพาท และแหลมสามธิดามาอยู่ภายใต้อาณาจักรของเดมอน

เดมอนแหงนมองมังกรที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า "ลอร์ดคอร์ลิส ท่านมองข้ามจุดที่สำคัญที่สุดไป โวลันทิสได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าหากปราศจากมังกร ก็ไม่มีความหวังที่จะพิชิตโลกได้ แต่ข้ามีมังกรหลายตัว ตอนนี้เราอยู่ที่ประตูเมืองไทโรชแล้ว เมียร์และลิสต้องเลือกว่าจะส่งกำลังเสริมมาที่ไทโรช หรือจะรอให้ไตรพันธมิตรล่มสลายและทนดูบัลลังก์เหล็กยึดไทโรชไป"

ไทโรชมีต้นกำเนิดจากการเป็นด่านทหาร กำแพงชั้นในทำจากหินดราก้อนสโตนที่หลอมละลาย ป้อมปราการทหารแห่งนี้จึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ เสรีนครแห่งวาลีเรียสร้างด่านนี้ในไทโรชเพื่อควบคุมเส้นทางเดินเรือของสเต็ปสโตนส์

แนวป้องกันบนเกาะซีดาร์นั้นไม่แข็งแกร่งเท่าไทโรช แต่เนื่องจากอยู่ใกล้ไทโรช การค้าจึงพัฒนาไปมาก หอยทากย้อมสีที่ล้ำค่าที่สุดของไทโรช ซึ่งเป็นหอยทากที่หลั่งสารพิเศษออกมาเพื่อทำสีย้อม ก็กระจายอยู่ทั่วไปบนเกาะซีดาร์ โรงย้อมสีมีอยู่ทุกหนทุกแห่งบนเกาะซีดาร์ และช่างย้อมสีกับช่างตัดเสื้อฝีมือดีหลายคนก็อาศัยอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่เป็นทาส เกาะซีดาร์พึ่งพาสีย้อมในการย้อมสีผ้าไหม ขนสัตว์ และเสื้อผ้าอื่นๆ เสื้อผ้าจากที่นี่เคยเป็นที่โปรดปรานของเหล่าสตรีสูงศักดิ์ทั่วทั้งเวสเทอรอส

เมื่อตอนที่เดมอนโจมตีสเต็ปสโตนส์ ผู้อยู่อาศัยบนเกาะซีดาร์จำนวนมาก ทั้งนายทาสและทาส ต่างก็หนีไปยังไทโรชและส้นเท้าแห่งเอสซอส ซึ่งเป็นแหลมขนาดใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเอสซอสที่แบ่งแยกทะเลแคบและทะเลฤดูร้อนออกจากกัน แต่ทาสกว่าสองพันคนก็ยังถูกจับกุมมาได้

ทาสถูกแบ่งออกเป็นชนชั้นต่างๆ ในจำนวนนั้นมีทั้งนักแปลที่รู้หนังสือ ครูสอนพิเศษ แพทย์ ช่างตีเหล็ก ตลอดจนช่างย้อมสีและช่างตัดเสื้อ ทาสเหล่านี้มีสภาพความเป็นอยู่ที่ค่อนข้างดีกว่า ทาสชั้นต่ำ ได้แก่ ชาวประมง ทาสติดที่ดิน คนเลี้ยงม้า และทาสบำเรอ เดมอนได้รวบรวมทาสทั้งหมดเหล่านี้ไว้ด้วยกัน

คาแรกซิสและดรีมไฟร์ยืนอยู่ข้างเดมอน ในขณะที่เวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิงยืนอยู่ข้างหลังทาส มังกรขนาดยักษ์ของกษัตริย์เจเฮริสและราชินีของพระองค์ทอดเงาลงบนพื้นดิน ราวกับเป็นปราสาทมังกร เหล่าทาสต่างก็ตัวสั่นเทา เด็กหญิงตัวเล็กๆ บางคนถึงกับร้องไห้ออกมา

เดมอน ในชุดเกราะสีแดงและทองพร้อมกับผ้าคลุมหยกดำที่ปลิวไสวอยู่เบื้องหลัง ประกาศว่า "พวกเจ้ามาจากทั่วทุกมุมโลก บางคนถูกโจรสลัดจับมา บางคนถูกพวกค้ามนุษย์ขายมา และบางคนก็ถูกพ่อแม่ของตัวเองขายหรือทอดทิ้ง บางคนมาจากอัสตาปอร์ มีรีน หรือคาร์ท และบางคนก็ถูกชนเผ่าแห่งทะเลหญ้าอันยิ่งใหญ่ต้อนมาที่นี่ พวกเจ้ากลายเป็นทาส ถูกกดขี่โดยนายทาสแห่งไทโรช ต้องใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมาน"

"วันนี้ ข้า เจ้าชายเดมอนแห่งตระกูลทาร์แกเรียน ขอทำลายโซ่ตรวนบนร่างของพวกเจ้า นับแต่นี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่ใช่ทาสอีกต่อไป แต่เป็นข้ารับใช้ของมังกร"

เหล่าทาสมองเดมอนด้วยสายตาที่ว่างเปล่า พวกเขาเป็นทาสมานานเกินไปจนลืมรสชาติของอิสรภาพไปแล้ว ทาสบางคนโห่ร้องยินดีและตะโกนเรียกเดมอน แต่ส่วนใหญ่ยังคงนิ่งเงียบ

เดมอนจัดกลุ่มชายฉกรรจ์เข้ากองทัพรับใช้ ส่วนคนอื่นๆ ให้เป็นคนรับใช้มังกร โดยให้พวกเขาเลือกทำงานตามความถนัดของตนเอง

ในขณะที่กองทัพเวสเทอรอสยึดครองเกาะซีดาร์ กองเรือ เสบียง และกองทหารก็ทยอยมารวมตัวกันบนเกาะซีดาร์ ไทโรชที่อยู่ทางตะวันออกต่างก็หวาดกลัวจนหัวหด ผู้ปกครองบางคนในสภาสูงสุดหนีกลับไปยังลิสและเมียร์ในชั่วข้ามคืน และชาวเมืองไทโรชก็ตกอยู่ในอาการตื่นตระหนก เจ้าชายใหญ่แห่งไทโรชส่งผู้ส่งสารไปครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อเร่งเร้าให้แครกฮาส 'คนป้อนปู' ซึ่งกบดานอยู่ที่เกาะตะแลงแกงเทา นำกองทัพมาช่วยเหลือไทโรช

แครกฮาสไม่อยากรุกคืบอย่างบุ่มบ่าม แต่หากเขายอมให้กองทัพเวสเทอรอสยึดครองไทโรช เส้นทางเดินเรือระหว่างเมียร์และสเต็ปสโตนส์ก็จะถูกตัดขาด ในฐานะพลเรือเอกแห่งเมียร์ ผู้ใต้บังคับบัญชาและคนสนิทของแครกฮาสล้วนเป็นชาวเมียร์ และชาวไทโรชที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาก็จะเริ่มกระสับกระส่ายเช่นกัน

การโจมตีไทโรชของเดมอนทำให้แครกฮาสไม่มีทางเลือก นี่คือสถานที่ที่แครกฮาสต้องไปช่วยเหลือ

ไม่กี่วันต่อมา กองเรือของเมียร์และลิสก็มาถึงน่านน้ำใกล้เกาะตะแลงแกงเทา เรเวน เกรย์จอย พระคุณแห่งสายลม ซึ่งรับผิดชอบในการปิดล้อมเกาะตะแลงแกงเทา ทำตามคำสั่งของเดมอนและถอนกองเรืออ่าวแบล็กวอเตอร์ทันทีที่เห็นกองเรือของศัตรู โดยล่าถอยกลับไปยังภูเขาโจรสลัดบนเกาะบลัดสโตน

แครกฮาสขึ้นเรือ ทอนาลี ธอร์น กัปตันชาวลิสกล่าวว่า "เราจะมุ่งตรงไปที่ประตูเมืองไทโรช กองทหารรักษาเมืองไทโรชคือทั่ง และกำลังเสริมคือค้อน เราจะใช้ยุทธวิธีค้อนและทั่ง และจะต้องเอาชนะเดมอนได้อย่างแน่นอน"

แครกฮาสยิ้มขื่น "เจ้าพูดง่ายนะ เมื่ออยู่ต่อหน้าไฟมังกร แม้แต่ทองคำยังละลาย ค้อนอะไร ทั่งอะไร ไร้ค่าสิ้นดี เราต้องไปช่วยไทโรช แต่เราต้องยึดภูเขาโจรสลัดบนเกาะบลัดสโตนให้ได้เสียก่อน มังกรของเดมอนวางไข่ไว้ที่นั่น ตราบใดที่ข้าได้ไข่มังกรมาและฟักมังกรของข้าเองได้ ข้าก็ไม่ต้องกลัวเดมอนอีกต่อไป"

ดวงตาของทอนาลี ธอร์น เป็นประกาย "ถึงแม้ไข่มังกรจะฟักไม่ออก แต่มันก็เป็นสมบัติล้ำค่าและสามารถขายได้เงินจำนวนมาก"

ไม่กี่วันต่อมา ในบ่ายวันหนึ่งที่เมฆครึ้ม แครกฮาสนำกองเรือของเขาไปยังภูเขาโจรสลัดบนเกาะบลัดสโตน ทว่าภูมิประเทศของภูเขาโจรสลัดนั้นอันตรายมาก มีแม่น้ำลาวาล้อมรอบ ทำให้ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตีโดยธรรมชาติ ทหารองครักษ์คิงส์การ์ดชั้นยอดที่ประจำการอยู่ที่นั่นได้โจมตีศัตรูด้วยหน้าไม้ หลังจากกองเรือไตรพันธมิตรขึ้นฝั่งที่ชายหาด ทหารจำนวนมากก็เสียชีวิตขณะบุกขึ้นเขา

แครกฮาสยืนอยู่บนชายหาด เขาสั่งให้ทหารเดินขึ้นเขาไปตามเส้นทางเล็กๆ แต่ก็พบว่าเส้นทางที่ขรุขระนั้นถูกหอคอยธนูและกำแพงยึดไว้หมดแล้ว แครกฮาสทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของมังกรก็ดังกึกก้องมาจากท้องฟ้า

มังกรที่เร็วที่สุด เมลิส ราชินีแดง และคาแรกซิส โผล่ออกมาจากเมฆดำและมาถึงสนามรบเป็นพวกแรก พวกมันพ่นไฟมังกรใส่เรือรบในทะเล ในชั่วพริบตา ดาดฟ้าเรือ ใบเรือ ไม้พาย และห้องโดยสารก็ถูกเปลวไฟจากมังกรกลืนกิน

กองทหารเวสเทอรอสผู้พิทักษ์ภูเขาโจรสลัดต่างก็มีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที

เลนอร์ที่อยู่บนกำแพงภูเขาโจรสลัด เมื่อเห็นซีสโมค ก็พูดด้วยความตื่นเต้นว่า "นั่นมังกรของข้า ซีสโมค!"

ทอม สทอนตัน ผู้รับใช้ของเขา มองดูมังกรบนท้องฟ้าด้วยดวงตาสีตะไคร่น้ำ ทอม สทอนตัน มักจะฝันเห็นนิมิตสีเขียวอยู่บ่อยครั้ง และในความฝันนี่เองที่เขาได้เห็นความตายของแครกฮาสล่วงหน้า ทอม สทอนตัน กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "ไม่ใช่หรอก นั่นมังกรของเจ้าชายเดมอนทั้งหมดต่างหาก"

ซีสโมค, ดรีมไฟร์, เวอร์มิธอร์, บาเลเรียน และซิลเวอร์วิง ทยอยเดินทางมาถึงสนามรบ มังกรเหล่านี้เปรียบเสมือนองครักษ์คิงส์การ์ดที่คอยพิทักษ์เดมอน ติดตามเขาไปทุกที่

เลนาแหงนหน้ามอง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความชื่นชม นางประสานมือเข้าด้วยกัน "เจ้าชายเดมอนช่างสง่างามจริงๆ! แม้แต่เอกอนผู้พิชิตยังไม่มีมังกรบินตามมามากมายขนาดนี้เลย!"

ไฟมังกรส่องสว่างไปทั่วทุกสรรพสิ่งระหว่างสวรรค์และโลกด้วยสีแดงฉาน มีควันหนาทึบและเปลวไฟลุกโชนไปทั่ว กองเรือของไตรพันธมิตรกลายเป็นขวดเพลิงที่ลอยเคว้งอยู่กลางทะเล

แครกฮาสต้องการจะหนี ทันใดนั้น ฝูงนกนางนวลและอีกาที่มืดฟ้ามัวดินก็บินมาขวางทางเขา ปกคลุมตัวเขาราวกับฝูงแมลงวันที่ตอมซากศพ นกนางนวลและอีกาแย่งกันจิกใบหน้าและลำคอของแครกฮาส ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากโรคผิวหนัง แครกฮาสกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในตอนเย็น องครักษ์คิงส์การ์ดจับแครกฮาสมัดติดกับเสาริมทะเล ปูเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ เดมอนลงมือถือค้อนเหล็กด้วยตัวเอง และเรเวน เกรย์จอย พระคุณแห่งสายลม ก็ตอกตะปูเหล็กเข้าไปในข้อมือของแครกฮาส

เดมอนแค่นยิ้ม "แครกฮาส ปูพวกนี้มาร่วมงานศพของเจ้า ข้าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความทรมานแบบเดียวกับที่เจ้าเคยทำกับคนอื่น"

แครกฮาสกล่าวอย่างเศร้าหมอง "เดมอน ไว้ชีวิตข้าเถิด แล้วข้าจะเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ของท่าน หากมีข้าคอยรับใช้ ท่านจะมีโอกาสพิชิตสามธิดาได้อย่างแน่นอน"

ตะปูเหล็กทะลุข้อมือและข้อเท้าของแครกฮาส ไม่นานนัก ฝูงปูก็คลานปกคลุมไปทั่วร่างของแครกฮาส ปูเริ่มกัดกินเนื้อของแครกฮาส แครกฮาสชุ่มไปด้วยเลือด ส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าสยดสยอง

เดมอนได้เพลิดเพลินกับเนื้อของแครกฮาสถึงสามครั้ง: ครั้งแรกผ่านนกนางนวล ครั้งที่สองผ่านอีกา และครั้งสุดท้ายผ่านฝูงปู เมื่อวิญญาณของเดมอนสิงอยู่ในร่างปู เขาพบว่าเนื้อของแครกฮาสนั้นอร่อยอย่างเหลือเชื่อ

หลังจากถูกปูกัดกินอยู่ค่อนวัน แครกฮาสก็เหลือเพียงลมหายใจรวยริน ท้ายที่สุด เดมอนก็ผ่าท้องของแครกฮาส ดึงลำไส้ หัวใจ และอวัยวะอื่นๆ ออกมา แล้วนำไปแขวนไว้บนต้นฮาร์ททรีเวียร์วูด

ต้นฮาร์ททรีเวียร์วูดเผยให้เห็นใบหน้าที่กำลังยิ้มอีกครั้ง ดวงตาของมันเปล่งประกายราวกับโกเมน ชั่วขณะหนึ่ง เดมอนเห็นว่าปากและตาบนต้นฮาร์ททรีเวียร์วูดกำลังขยับอย่างแผ่วเบา