บทที่ 105: เกมการเมืองของทุกฝ่าย

บทที่ 105: เกมการเมืองของทุกฝ่าย

หลังจากการตายของแครกฮาส คนป้อนปู การปกครองของไตรพันธมิตรเหนือสเต็ปสโตนส์ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เดมอนประทับอยู่บนหลังคาแรกซิส ถือเชือกยาวเส้นหนึ่งซึ่งมีศีรษะของแครกฮาสที่ชุ่มไปด้วยน้ำมันดินห้อยต่องแต่งอยู่

ทหารรักษาเมืองไทโรชบนกำแพงเมือง เมื่อเห็นศีรษะของแครกฮาส ต่างก็หวาดกลัว ขวัญกำลังใจดิ่งลงเหว แต่ละคนมีสีหน้าที่หมองคล้ำและสิ้นหวัง

เดิมทีทหารรักษาเมืองไทโรชหวังว่าแครกฮาสจะนำกำลังเสริมมาช่วยไทโรช แต่สิ่งที่พวกเขาได้รับกลับเป็นข่าวความพ่ายแพ้ย่อยยับของแครกฮาสที่บลัดสโตนและศีรษะที่ถูกตัดขาดของเขา

ลอร์ดแห่งไทโรช ดราซแห่งไทโรช ผู้ว่าการโบราธีแห่งเมียร์ และเจ้าชายการค้ามาโนลาสแห่งลิส ก้าวขึ้นสู่กำแพงเมือง

กองทัพเวสเทอรอสได้ยึดเกาะซีดาร์ ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับไทโรชไว้ได้แล้ว และไฟสงครามก็ลุกลามมาถึงหน้าประตูเมืองไทโรช ผู้ว่าการหลายคนของสภาสูงสุดได้หลบหนีไปยังเมียร์และลิสที่ปลอดภัยกว่าแล้ว แต่เจ้าชายการค้ามาโนลาสแห่งลิสและผู้ว่าการโบราธีแห่งเมียร์กลับหันหลังกลับกลางคันเพื่อมายังไทโรช เพราะลอร์ดแห่งไทโรช ดราซแห่งไทโรช ข่มขู่โบราธีและมาโนลาสว่า หากพวกตนหนีออกจากไทโรช ไทโรชก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพิจารณาถอนตัวจากไตรพันธมิตร

ดราซและมาโนลาสขมวดคิ้วเมื่อเห็นเดมอนประทับอยู่บนหลังคาแรกซิส พร้อมกับศีรษะของแครกฮาสที่ผูกติดกับเชือกยาวในมือ

เมื่อเทียบกับขนาดของมังกร ศีรษะของแครกฮาสดูเล็กจิ๋วลงไปถนัดตา แครกฮาสในฐานะพลเรือเอกแห่งเมียร์ มักจะเป็นความภาคภูมิใจของชาวเมียร์เสมอมา เขายังเป็นญาติของผู้ว่าการโบราธีแห่งเมียร์อีกด้วย โบราธีโกรธจัดและคำรามใส่ทหารรักษาเมือง "ใครก็ตามที่สามารถยิงเดมอนหรือมังกรของมันร่วงได้ และกลายเป็นผู้พิชิตมังกร ข้าจะยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย!"

ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองไทโรชรีบง้างธนู ปรับหน้าไม้และหน้าไม้สกอร์เปียน แล้วเล็งไปที่เดมอนและคาแรกซิส

สายลมแรงบนท้องฟ้า ราวกับคู่รักที่กระตือรือร้น กระชากผ้าคลุมสีดำและทองของเดมอน เมื่อเห็นทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองเริ่มยิงลูกธนู เดมอนก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับมังกรของเขาทันที หลบหลีกห่าฝนลูกธนูได้อย่างง่ายดาย และแม้แต่ศีรษะของแครกฮาสก็โชคดีรอดพ้นจากลูกธนูที่บินว่อน เดมอนขี่มังกรหายลับไปในทะเลทางทิศตะวันตก

ลอร์ดแห่งไทโรช ดราซแห่งไทโรช ลูบเคราสีเขียวเข้มของเขา "เว้นแต่จะพึ่งพาโชคช่วย มันยากมากที่ลูกหน้าไม้จะยิงมังกรตกได้ ตอนนี้แครกฮาสตายแล้ว มันก็แค่เรื่องของเวลาที่เดมอนจะยึดเกาะทุกเกาะในสเต็ปสโตนส์ได้ ถึงเวลาที่จะต้องเจรจาสันติภาพกับเดมอนแล้ว"

ผู้ว่าการโบราธีแห่งเมียร์แค่นยิ้ม "เดมอนเชื่อว่าไตรพันธมิตรฆาตกรรมเจ้าชายเบลอน พ่อของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เดมอนเป็นฝ่ายคุมเกมอย่างเบ็ดเสร็จ กุมความได้เปรียบในสนามรบ เขาจะยอมรับข้อเสนอสันติภาพของเราได้อย่างไร"

เจ้าชายการค้ามาโนลาสแห่งลิสกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "เราควรฝากความหวังไว้กับเจ้าชายวิเซริส พี่ชายของเดมอน"

เมื่อกษัตริย์เจเฮริสประชวรหนักจนลุกจากเตียงไม่ได้ วิเซริสก็กลายเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของเวสเทอรอส ไตรพันธมิตรได้ส่งทูตไปยังคิงส์แลนดิ้งเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เมื่อทูตของไตรพันธมิตรไปถึงคิงส์แลนดิ้ง พวกเขาก็จะพยายามบรรลุข้อตกลงสงบศึกกับบัลลังก์เหล็ก ด้วยการไกล่เกลี่ยของทูตจากเจ้าชายแห่งเพนทอส ทูตจากเจ้าแห่งทะเลแห่งบราวอส และทูตจากโวลันทิส

ลอร์ดแห่งไทโรช ดราซแห่งไทโรช ถอนหายใจ "ในเมื่อเราพ่ายแพ้ย่อยยับในสนามรบแล้ว การไปขอร้องขอสันติภาพจากตระกูลทาร์แกเรียนราวกับสุนัขกระดิกหาง คงจะเป็นเรื่องยากมากทีเดียว ไม่มีใครสามารถต้านทานมังกรได้"

ผู้ว่าการโบราธีแห่งเมียร์เผยรอยยิ้มราวกับสัตว์ร้าย "หลังจากการสิ้นพระชนม์ของเจ้าชายเบลอน ตระกูลทาร์แกเรียนก็สูญเสียเวการ์ มังกรที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาไป ชาวประมงและทาสหลายคนพบเห็นเวการ์ปรากฏตัวในทะเลเมียร์และดินแดนพิพาท เมื่อเจ็ดวันก่อน มันถึงกับเผาทุ่งหญ้า โจมตีฝูงวัวและแกะ และสังหารคนเลี้ยงแกะด้วย"

"รังของเวการ์อยู่ในอาณาเขตไตรพันธมิตรของเรา ข้าได้ส่งทหารออกไปค้นหาแล้ว เมื่อหาพบ เมียร์ ลิส และไทโรช ซึ่งเดิมทีเป็นธิดาแห่งวาลีเรียเสรี และขุนนางหลายคนของเราก็มีสายเลือดของลอร์ดมังกรโบราณ บางทีเราอาจจะสามารถฝึกเวการ์ให้เชื่องได้เช่นกัน"

ลอร์ดแห่งไทโรช ดราซแห่งไทโรช มองโบราธีราวกับเห็นคนงี่เง่า "หลังจากการล่มสลายของวาลีเรีย ตระกูลทาร์แกเรียนก็กลายเป็นตระกูลผู้ขี่มังกรเพียงตระกูลเดียว การที่คนอื่นจะพยายามฝึกเวการ์ให้เชื่องนั้นเป็นเพียงความฝันของคนโง่เขลา การเอาแต่ฝันถึงมังกรทั้งวันไม่ได้มีประโยชน์อะไร ไอ้โง่แครกฮาสนั่นแหละ เพราะมันไปโลภอยากได้รังมังกรบนบลัดสโตนและไข่มังกรข้างใน มันถึงต้องมาเห็นกองเรือของตัวเองถูกทำลายต่อหน้ามังกร และตัวมันเองก็ถูกเดมอนเอาไปให้ปูกิน"

เจ้าชายการค้ามาโนลาสแห่งลิสกล่าวเสริม "ใช่ วิธีการขี่มังกรของเดมอนนั้นไม่เคยมีมาก่อน เขาขี่คาแรกซิส เวอร์มิธอร์ ซิลเวอร์วิง ซีสโมค บาเลเรียน และมังกรตัวอื่นๆ ซึ่งทั้งหมดล้วนให้ความเคารพต่อเขา เดมอนเปรียบเสมือนจ่าฝูงในฝูงหมาป่า คอยสั่งการเผ่าพันธุ์มังกร นักบวชหญิงชุดแดงคนหนึ่งบอกข้าว่าเดมอนควบคุมมังกรด้วยเวทมนตร์"

"นักบวชหญิงชุดแดงบอกข้าว่า ในคืนที่พระจันทร์เต็มดวง มังกรตัวเมียที่อยู่รอบๆ เดมอนจะแปลงกายเป็นมนุษย์ กลายเป็นหญิงสาวมังกร และร่วมงานเลี้ยงฉลองด้วยเลือดและเนื้อมนุษย์กับเจ้าชายเดมอน เดมอนร่วมหลับนอนกับหญิงสาวมังกร ดังนั้น ไข่ที่มังกรฟักออกมาในรังมังกรบนภูเขาโจรสลัด บลัดสโตน แท้จริงแล้วคือลูกของเดมอนกับมังกรตัวเมีย"

ผู้ว่าการโบราธีแห่งเมียร์แทบจะซ่อนความรังเกียจไว้ไม่มิด "ข่าวลือที่สร้างความตื่นตระหนกเช่นนี้ไม่มีมูลความจริงเลยแม้แต่น้อย หมอผีคนหนึ่งยังเคยบอกข้าว่าเดมอนสำเร็จวิชาปลุกผี และได้ชุบชีวิตบาเลเรียนและเมลิสขึ้นมา เตรียมที่จะกวาดล้างเอสซอสและเดินทัพไปจนถึงซากปรักหักพังของวาลีเรีย ที่นั่น เดมอนจะปลุกพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำลายล้างวาลีเรียขึ้นมาและกลายเป็นกษัตริย์แห่งโลก ท่านจะเชื่อคำกล่าวอ้างที่ไร้สาระเช่นนี้หรือ"

เจ้าชายการค้ามาโนลาสแห่งลิสดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อนัก "ต่อให้เดมอนไม่ได้สำเร็จเวทมนตร์ เราก็ไม่อาจต้านทานมังกรได้อยู่ดี การขอเจรจาสันติภาพดูเหมือนจะเป็นทางเลือกเดียว"

โบราธีกล่าวด้วยความมืดมน "สันติภาพหรือ เดมอนทำลายโซ่ตรวนของทาสในสเต็ปสโตนส์และเกาะซีดาร์ ตอนนี้เขาตั้งตนเป็นผู้ปลดปล่อย และคอยใส่ร้ายไตรพันธมิตรว่าเป็นฆาตกรที่แท้จริงที่สังหารพ่อของเขา เจ้าชายเบลอน เขาจับเชลยมากมายไปสังเวยแด่ต้นฮาร์ททรีเวียร์วูด กะลาสีและกัปตันเรือของไตรพันธมิตรถูกชาวเหล็กไหลของเดมอนจับกดน้ำทะเลเพื่อบูชายัญต่อเทพของพวกคนเถื่อน ศัตรูที่โหดเหี้ยมเช่นนี้จะยอมรับสันติภาพได้อย่างไร"

"เราต้องต่อต้านอย่างเด็ดเดี่ยว และทำให้เดมอนเข้าใจว่าพวกเขาไม่สามารถพิชิตไตรพันธมิตรได้ มีเพียงวิธีนี้ บัลลังก์เหล็กและเดมอนจึงอาจยอมรับการเจรจาสันติภาพและสงบศึกกับเรา ข้าได้ส่งทูตพร้อมหีบทองคำไปยังโวลันทิสและอ่าวค้าทาสเพื่อว่าจ้างกองทหารรับจ้างเพิ่มแล้ว คาลที่ทรงอำนาจที่สุดหลายคนจากทุ่งหญ้าโดธราคีกำลังนำทหารม้าหลายแสนนายจากหลายเผ่ามารวมตัวกันที่ดินแดนพิพาท หากเดมอนพยายามจะโจมตีดินแดนตอนในของไตรพันธมิตร เขาจะต้องชดใช้อย่างสาสม"

โทนาลี ธอร์น โจรสลัดชาวลิส นำกองเรือไตรพันธมิตรที่เหลือรอดกลับไปยังเกาะเกรย์แกลโลวส์ แต่ไม่กี่วันต่อมา กองเรือชาวเหล็กไหล กองเรือชาวซิสเตอร์ และกองเรือวาลีเรียนก็ยกทัพมา กองเรือไตรพันธมิตรพ่ายแพ้ย่อยยับอีกครั้ง และโทนาลี ธอร์นก็ทำได้เพียงสั่งการให้กองกำลังที่เหลือหนีไปยังเกาะแห่งลิส

หลังจากที่เดอะรีชและสตอร์มแลนด์ยกทัพเข้าสู่ดอร์น ดอร์นก็ละทิ้งเกาะทางตะวันตกของสเต็ปสโตนส์ ถอนกองทหารรักษาการณ์ทั้งหมดกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ของดอร์น หลังจากกองเรือของโทนาลี ธอร์นหนีไป ศัตรูที่เหลืออยู่เพียงกลุ่มเดียวของกองทัพเรือเวสเทอรอสก็คือพวกโจรสลัดที่ซ่อนตัวอยู่ตามเกาะต่างๆ กองทัพเวสเทอรอสด้วยกองกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น ได้ยึดเกาะทุกเกาะในสเต็ปสโตนส์

บัลลังก์เหล็กแห่งเวสเทอรอสได้ผนวกสเต็ปสโตนส์เข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรอีกครั้ง เดมอนรีบเขียนจดหมายเพื่อแจ้งข่าวดีนี้ให้เจ้าชายวิเซริส พี่ชายของเขา และกษัตริย์เจเฮริส เสด็จปู่ของเขาทราบ

เดมอนจัดงานเลี้ยงในถ้ำภูเขาโจรสลัดให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ซึ่งรวมถึงอสรพิษทะเล เจ้าหญิงเรนิส คิเดน แมสซีย์ และบุตรแห่งสายลม เรเวน เกรย์จอย

บุตรแห่งสายลม เรเวน เกรย์จอย กล่าวว่า "เจ้าชายเดมอน บัดนี้ท่านได้ยึดครองสเต็ปสโตนส์และสร้างอาณาจักรของท่านเองแล้ว เหตุใดจึงไม่สวมมงกุฎแห่งกษัตริย์แห่งทะเลแคบทันทีเลยเล่า"

คิเดน แมสซีย์ กล่าวเสริม "เพียงแค่ครอบครองสเต็ปสโตนส์ อาศัยแค่ภาษีศุลกากร ก็สามารถรวบรวมความมั่งคั่งมหาศาลได้แล้ว พวกเราทุกคนล้วนยินดีที่จะเป็นข้ารับใช้ของมังกรที่แท้จริง"

ในสเต็ปสโตนส์ ราชันโจรสลัดบางคนมักจะตั้งตนเป็นกษัตริย์ แต่มงกุฎของพวกเขาก็ไม่ได้รับการยอมรับจากนครรัฐโดยรอบ ผู้ใต้บังคับบัญชาของเดมอนต่างพากันส่งเสียงสนับสนุนเขาอย่างแข็งขัน เรียกร้องให้เดมอนสวมมงกุฎ ในขณะที่อสรพิษทะเลและเจ้าหญิงเรนิสยังคงนิ่งเงียบ

เดมอนกล่าว "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาสวมมงกุฎ การพิชิตเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น"

แม้ว่าสเต็ปสโตนส์จะมีมูลค่าทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญ แต่เกาะเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยภูเขาและแห้งแล้ง ไม่เหมาะสำหรับเป็นฐานที่มั่นในระยะยาว เดมอนให้ความสำคัญกับลิส เมียร์ และไทโรช รวมถึงดินแดนส้นเท้าแห่งเอสซอสอันกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ที่อยู่ระหว่างเมืองทั้งสาม ทั้งแหลมสามธิดา และที่ราบ เนินเขา แม่น้ำ และทะเลสาบในดินแดนตอนใน

ในห้องโถงบัลลังก์ของเรดคีป วิเซริสสวมเสื้อคลุมไหมสีม่วงทองอันงดงาม บนหน้าอกมีตรามังกรสามหัวของตระกูลทาร์แกเรียนที่ปักด้วยด้ายทองอย่างประณีต วิเซริสประทับอยู่บนบัลลังก์เหล็ก ในฐานะเจ้าชายแห่งดราก้อนสโตนและทายาทแห่งบัลลังก์เหล็ก วิเซริสเป็นผู้บริหารกิจการของอาณาจักรแทนกษัตริย์เจเฮริสมาตั้งแต่สภาใหญ่

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของสภาเล็กนั่งอยู่บนม้านั่งด้านหลังโต๊ะยาวทั้งสองฝั่งของห้องโถงบัลลังก์ แกรนด์เมสเตอร์รุนซิเตอร์สวมเสื้อคลุมเมสเตอร์สีเทาและมีสายสร้อยโซ่เส้นใหญ่คล้องคอ ใบหน้าของเขาดูเคร่งเครียด

เซอร์ไรแอม เรดไวน์ ลอร์ดผู้บัญชาการองครักษ์คิงส์การ์ด สวมผ้าคลุมสีขาวราวหิมะและเกราะเกล็ดเคลือบอินาเมล แววตาของเขาเฉียบคมและสว่างไสว

เคราของเซอร์ออตโต ไฮทาวเวอร์ถูกตัดแต่งอย่างประณีต และรอยยิ้มอันสดใสประดับอยู่บนใบหน้าของเขา เขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีเขียวเข้มและมีสร้อยคอรูปมือสีทองคล้องคอ หลังจากที่เดมอนออกเดินทางไปยังสเต็ปสโตนส์ ในที่สุดเซอร์ออตโต ไฮทาวเวอร์ก็กลายเป็นผู้รักษาการแทนหัตถ์พระราชา

คณะผู้แทนจากไตรพันธมิตร คณะผู้แทนจากบราวอส คณะผู้แทนจากโวลันทิส และคณะผู้แทนจากเพนทอส ทยอยกันเดินเข้ามา รุนเกลแห่งลิส จากคณะผู้แทนไตรพันธมิตร นำเสนอรูปปั้นมังกรสามหัวที่แกะสลักอย่างสวยงาม ทำจากทองคำแดง ทองคำ และทองคำดำ รูปปั้นทองคำแท้นี้มีขนาดใหญ่และหนักมากจนต้องใช้ผู้ติดตามถึงสองคนในการยก

รุนเกลแห่งลิสมีเรือนผมสีเงินอมทองสลวย ดวงตาดุจดอกเมอร์เทิลสีม่วง และรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา เขาสวมเสื้อคลุมไหมสีม่วงเข้มอันงดงาม เขายิ้มและกล่าวว่า "เจ้าชายวิเซริส ไตรพันธมิตรหวังที่จะบรรลุข้อตกลงสันติภาพกับบัลลังก์เหล็ก และยุติสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุดนี้เสียที"

วิเซริสวางดาร์คซิสเตอร์ ดาบเหล็กวาลีเรียนพาดไว้บนตัก เขาข่มความโกรธและกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้เราเคยบรรลุข้อตกลงสงบศึก แบ่งแยกเขตอิทธิพลของเราในสเต็ปสโตนส์ แต่ไตรพันธมิตรกลับส่งนักฆ่ามาลอบสังหารพ่อของข้า เจ้าชายเบลอน และยังส่งกองทหารเข้ายึดครองเกาะที่เป็นของบัลลังก์เหล็ก ตรึงกองทัพเวสเทอรอสไว้กับเสาไม้ริมทะเลเพื่อเป็นอาหารปู พวกเจ้าฉีกข้อตกลงสันติภาพทิ้ง และตอนนี้พอพวกเจ้าพ่ายแพ้ในสนามรบ พวกเจ้าก็ต้องการสันติภาพ บัลลังก์เหล็กจะยอมรับเรื่องนั้นได้อย่างไร"

รุนเกลผายมือและกล่าวว่า "เจ้าชายวิเซริส การสิ้นพระชนม์ของเจ้าชายเบลอนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับไตรพันธมิตร หากไตรพันธมิตรมีความสามารถพอที่จะลอบสังหารเจ้าชายมังกรที่แท้จริงได้ เราจะยังมาขอสันติภาพอยู่อีกหรือ สำหรับความขัดแย้งในสเต็ปสโตนส์ มันเป็นฝีมือของพลเรือเอกแครกฮาสแห่งเมียร์ ที่ถูกพวกโจรสลัดลูกน้องของเขาเป่าหู จนเปิดฉากสงครามขึ้นมาฝ่ายเดียวต่างหาก"

"ตอนนี้แครกฮาสถูกเจ้าชายเดมอนสังหารแล้ว เขาตายอย่างน่าเวทนามาก ตัวการก่อสงครามก็ตายไปแล้ว และภายในไตรพันธมิตร เสียงเรียกร้องสันติภาพก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ตราบใดที่บัลลังก์เหล็กยินดีที่จะยอมรับการสงบศึก เมียร์ ลิส และไทโรช ล้วนยินดีที่จะแสดงความจริงใจอย่างถึงที่สุด เรายินดีที่จะยกสเต็ปสโตนส์ให้กับบัลลังก์เหล็ก"

เซอร์ออตโต ไฮทาวเวอร์ เล่นกับปากกาขนนก เขาพยายามกลั้นยิ้มและกล่าวว่า "ยกให้หรือ ตอนนี้กองทัพเวสเทอรอสได้ยึดครองเกาะทุกเกาะของสเต็ปสโตนส์ไปแล้ว ไตรพันธมิตรจะมีความจริงใจอะไรในการยกดินแดนที่ไม่ได้เป็นของตนให้ผู้อื่น"

ทูตจากลิส รุนเกล หันไปหาเซอร์ออตโต ไฮทาวเวอร์ และยิ้ม "เซอร์ออตโต ไฮทาวเวอร์ ข้าได้ยินมาว่าท่านเป็นผู้มีความรอบรู้เป็นอย่างยิ่ง ท่านต้องตระหนักดีถึงประวัติศาสตร์การนองเลือดของสงครามในสเต็ปสโตนส์ ในอดีต สเต็ปสโตนส์เปลี่ยนมือมาแล้วหลายครั้ง และกรรมสิทธิ์ของมันก็เป็นที่ถกเถียงกันมาตลอด"

"เพื่อแสดงความจริงใจของเรา เรายินดีที่จะลงนามในข้อตกลงกับบัลลังก์เหล็ก ไตรพันธมิตรจะละทิ้งสเต็ปสโตนส์เป็นการถาวร และยกสเต็ปสโตนส์ให้กับบัลลังก์เหล็กเป็นการถาวร"

แกรนด์เมสเตอร์รุนซิเตอร์กล่าวว่า "ดอร์นอ้างเสมอมาว่าเกาะบางเกาะในสเต็ปสโตนส์ที่อยู่ใกล้กับดอร์นนั้นเป็นของดอร์น ไตรพันธมิตรจะยกเกาะเหล่านี้ให้แทนดอร์นด้วยหรือไม่"

เมื่อบัลลังก์เหล็กยึดสเต็ปสโตนส์ได้สำเร็จ และกองทัพของเดอะรีชกับสตอร์มแลนด์ได้มารวมพลกันที่ชายแดนดอร์น การพิชิตดอร์นของบัลลังก์เหล็กก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ตอนนี้ ไตรพันธมิตรยังคงรักษาความเป็นพันธมิตรกับดอร์น ความหมายแฝงของแกรนด์เมสเตอร์รุนซิเตอร์คือการหยั่งเชิงถึงท่าทีในอนาคตของไตรพันธมิตรที่มีต่อดอร์น

รุนเกลกล่าว "ข้าเชื่อว่าชาวดอร์นคงหมดความสนใจในสเต็ปสโตนส์แล้ว หากจำเป็น ไตรพันธมิตรก็ยินดีที่จะเกลี้ยกล่อมให้ดอร์นละทิ้งเกาะเหล่านั้นเพื่อเป็นตัวแทนของบัลลังก์เหล็ก"

หลังจากสงครามในสเต็ปสโตนส์ปะทุขึ้น ไตรพันธมิตรได้ส่งทูตไปขอร้องให้เจ้าชายเอนริกแห่งดอร์นส่งกองทหารมาช่วยหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม ดอร์นต้องเผชิญกับกองทัพที่แข็งแกร่งและไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ จึงทำได้เพียงปฏิเสธคำขอของไตรพันธมิตร ซึ่งทำให้เกิดความไม่พอใจในเมียร์ ลิส และไทโรชด้วยเช่นกัน

เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ไตรพันธมิตรเริ่มพิจารณาที่จะละทิ้งดอร์นในฐานะพันธมิตรแล้ว

จากนั้น คณะผู้แทนที่เป็นกลางจากบราวอส โวลันทิส และเพนทอส ก็เริ่มทำหน้าที่ไกล่เกลี่ย

คณะผู้แทนของเพนทอสนำโดยเจ้าชายแห่งเพนทอส ซิซิปัส โดยตรง กำลังทหารของเพนทอสนั้นอ่อนแอ ดังนั้นจึงให้ความสำคัญกับความสมดุลของอำนาจระหว่างฝ่ายต่างๆ ในทะเลแคบเป็นพิเศษ เมื่อลิส เมียร์ และไทโรชก่อตั้งไตรพันธมิตร เพนทอสก็พยายามอย่างแข็งขันที่จะรวบรวมโวลันทิส บราวอส และบัลลังก์เหล็ก เพื่อต่อต้านความเป็นใหญ่ของไตรพันธมิตรในสเต็ปสโตนส์

แต่ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว และสถานการณ์ในทะเลแคบก็พลิกผันอย่างกะทันหัน ไตรพันธมิตรกำลังพ่ายแพ้ย่อยยับให้กับเดมอนในสเต็ปสโตนส์ โดยเกาะต่างๆ ทยอยตกไปอยู่ในมือของเดมอน เดมอนได้กลายเป็นผู้มีอำนาจเหนือสเต็ปสโตนส์ ซึ่งสร้างความตื่นตระหนกให้กับเพนทอส

บราวอสและโวลันทิสต่างก็กังวลเกี่ยวกับการครอบงำสเต็ปสโตนส์ของเดมอนแต่เพียงผู้เดียว และยิ่งกังวลเกี่ยวกับการพิชิตมังกรครั้งใหม่ในเอสซอส

เจ้าชายแห่งเพนทอส ซิซิปัส กล่าวว่า "เวสเทอรอสกำลังอยู่ในฤดูหนาว และชีวิตในแดนเหนือก็ยากลำบากเป็นพิเศษ บัลลังก์เหล็กได้พิชิตสเต็ปสโตนส์แล้ว และคนป้อนปูก็ถูกประหารชีวิตแล้ว สงครามควรจบลง สงครามที่ยืดเยื้อย่อมส่งผลเสียต่อการค้า เพนทอสยินดีที่จะสร้างสะพานแห่งมิตรภาพระหว่างบัลลังก์เหล็กและสามธิดา"

ไซลาส ทูตพิเศษของเจ้าแห่งทะเล กล่าวว่า "หากบัลลังก์เหล็กยินดีที่จะยุติความเป็นศัตรู บราวอสก็ยินดีที่จะเป็นผู้รับประกัน หากไตรพันธมิตรละเมิดข้อตกลงในอนาคตและประกาศสงครามอีกครั้งโดยไม่เตือนล่วงหน้า กองเรือของเจ้าแห่งทะเลก็จะต่อสู้เคียงข้างกองทัพบัลลังก์เหล็ก"

สตีเฟน ทูตพิเศษของโวลันทิส กล่าวว่า "ตราบใดที่บัลลังก์เหล็กตกลงที่จะสงบศึกอย่างรวดเร็ว โวลันทิสก็ยินดีที่จะส่งกองเรือไปช่วยบัลลังก์เหล็กป้องกันเกาะในสเต็ปสโตนส์ เรายังยินดีที่จะพิจารณาช่วยบัลลังก์เหล็กต่อสู้กับชาวดอร์นด้วยซ้ำ"

เจ้าชายวิเซริสโน้มตัวไปข้างหน้า "ข้าจะพิจารณาเงื่อนไขของพวกท่านอย่างจริงจัง โปรดกลับไปที่โรงเตี๊ยมของพวกท่านและพักผ่อนก่อนเถิด"

บรรดาทูตทยอยกันเดินออกไป วิเซริสก้าวลงจากบัลลังก์เหล็กและมองไปรอบๆ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของสภาเล็ก "พวกทูตนี่รับมือยากจริงๆ"

เซอร์ออตโต ไฮทาวเวอร์ กระแอม "ฝ่าบาท ข้าเชื่อว่าเงื่อนไขของไตรพันธมิตรนั้นเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่มาก บัลลังก์เหล็กได้ควบคุมสเต็ปสโตนส์ไว้แล้ว และควรรู้จักหยุดเมื่อตนเองกำลังได้เปรียบ เพนทอส โวลันทิส และบราวอสต่างก็ยินดีที่จะเป็นผู้รับประกัน ในทางกลับกัน หากเรายังคงโจมตีไทโรช เมียร์ และลิสต่อไป โวลันทิส เพนทอส และบราวอสอาจรู้สึกถูกคุกคามอย่างหนัก และอาจเข้าร่วมฝ่ายไตรพันธมิตรเพื่อต่อต้านเรา"

"ตอนนี้ กองทัพของเดอะรีชและสตอร์มแลนด์ได้พักฟื้นอยู่ที่ชายแดนดอร์นมาเป็นเวลานานแล้ว หากเดมอนและอสรพิษทะเลนำกองทัพไปโจมตีดอร์น ก็อาจพิชิตดอร์นได้ในคราวเดียว ในกรณีนั้น ฝ่าบาทก็จะทรงช่วยให้กษัตริย์เจเฮริสบรรลุเป้าหมายของเอกอนผู้พิชิตในการรวมเวสเทอรอสให้เป็นหนึ่งเดียวพ่ะย่ะค่ะ!"