บทที่ 45: อาณาจักรคือองค์กรอะไรกันแน่? แล้วราชันย์ชิงคือใคร!?
บทที่ 45: อาณาจักรคือองค์กรอะไรกันแน่? แล้วราชันย์ชิงคือใคร!?
“หึ... ฉันตัวคนเดียว จะไปมีห่วงอะไรให้ต้องจัดการหลังตายล่ะ”
เฝิงซีแค่นหัวเราะ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป
หนิงโม่มองตามแผ่นหลังของเธอ พลางกระชับ ‘ศาสตราศักดิ์สิทธิ์·พลองไร้ขอบเขต’ ในมือแน่นขึ้น ‘สหายเก่าเอ๋ย ศึกคราวนี้เกรงว่าคงไปแล้วไม่ได้กลับเสียแล้ว’
ทั้งสองเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปที่หน้าลิฟต์ ภายในโถงทางเดินมีเพียงเสียงฝีเท้าที่ดังก้องท่ามกลางความเงียบงัน
“ติ๊ง—” เสียงแจ้งเตือนลิฟต์ดังแหวกความเงียบ ประตูค่อยๆ เลื่อนเปิดออก
วินาทีต่อมา เฝิงซีและหนิงโม่ก็ชะงักไปพร้อมกัน ภายในลิฟต์อัดแน่นไปด้วยกลุ่มคนที่สวมเครื่องแบบศาลปราบภัยพิบัติ
“บังเอิญจังเลยนะครับ หัวหน้าหนิงโม่ หัวหน้าเฝิงซี” ลวี่ผิงมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
อีกสิบเอ็ดคนที่เหลือในลิฟต์ล้วนเป็นทูตปราบภัยพิบัติระดับพิเศษแห่งศาลปราบภัยพิบัติ
บนใบหน้าของพวกเขาปรากฏจิตสังหารขึ้นพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความแน่วแน่ที่จะสู้ตาย
“พวกนาย...” หนิงโม่เลิกคิ้วขึ้น
“หากพวกคุณไปแล้วไม่ได้กลับมา วันรุ่งขึ้น ศาลปราบภัยพิบัติก็คงมีแต่ซากศพกองพะเนิน”
“นี่คือศึกชี้ชะตาความอยู่รอดของศาลปราบภัยพิบัติแล้ว” น้ำเสียงของเซี่ยถูเยือกเย็นทว่าหนักแน่น
“พวกเราแจ้งลงไปแล้ว ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป สมาชิกที่อยู่ต่ำกว่าระดับพิเศษทั้งหมด ให้แยกย้ายออกจากศาลปราบภัยพิบัติไปให้หมด”
“หากพวกเราไม่ได้กลับมา พวกเขาก็จะเปลี่ยนชื่อแซ่ กลายเป็นคนธรรมดา และใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข”
“โลกอันมืดมิดใบนี้ ไม่คุ้มค่าให้พวกเขาต้องมาเสี่ยงชีวิตอีกต่อไปแล้ว”
สีหน้าของหนิงโม่และเฝิงซีเปลี่ยนไปในทันที บรรยากาศเงียบสงัดราวกับหยุดนิ่ง
เนิ่นนานผ่านไป หนิงโม่ก็กล่าวเสียงขรึม “ศาลปราบภัยพิบัติ... ปฏิบัติการ!”
สิ้นคำพูด มุมปากของทุกคนก็ยกยิ้มขึ้น มันคือความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมเผชิญหน้ากับความตายอย่างสง่าผ่าเผย
...
ภายในห้องทดลองที่อยู่ลึกที่สุดของฐานวิจัยและพัฒนาโซนซี
ชายหนุ่มในชุดกาวน์สีขาวรีบพุ่งเข้าไปในห้องควบคุมกลาง ยืนหยุดอยู่ตรงหน้าหญิงสาวร่างสูงโปร่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด
“หัวหน้าหลินครับ การทดลองผ่านการทดสอบขั้นสุดท้ายแล้ว!”
มุมปากของหลินเหยียนยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโล่งใจ “รวบรวมข้อมูลทั้งหมดเป็นครั้งสุดท้าย พรุ่งนี้ทุกคนจะได้พักผ่อนกันให้เต็มที่สักวัน”
“ครับ!” ชายหนุ่มรับคำก่อนจะเดินจากไป
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง เสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ฮ่าๆ เหยียนเหยียนของพวกเราเก่งจริงๆ สามารถเป็นผู้นำการทดลองจนตลอดรอดฝั่งได้แล้ว”
เมื่อหลินเหยียนได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ก็รีบหันกลับไปพร้อมรอยยิ้ม “คุณปู่จู ชมเกินไปแล้วค่ะ!”
“ถ้าเทียบกับคุณปู่ ยังห่างชั้นกันอีกตั้งแสนแปดพันลี้เลยนะคะ”
“ไม่ต้องมายอปู่หรอก” ผู้อำนวยการจูถ่อมตัว แต่รอยยิ้มกลับกว้างขึ้นกว่าเดิม
“ยอที่ไหนกัน เหยียนเหยียนพูดความจริงทั้งนั้นแหละค่ะ” หลินเหยียนเดินไปตรงหน้าเขา มุมปากยกยิ้มหวาน
“ดี ปู่ชอบฟังเหยียนเหยียนของพวกเราพูดความจริงนี่แหละ”
ผู้อำนวยการจูเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงจริงจังขึ้น “เหยียนเหยียน พวกเราตัดสินใจให้เธอไปที่วิทยาลัยเมืองเซิ่งจิง เพื่อสอนความรู้เฉพาะทางด้านทฤษฎีและการทดลองให้กับนักเรียนพวกนั้นเป็นเวลาสามเดือน”
“รอเธอกลับมา ก็จะสามารถเอาคำว่า ‘รอง’ ออก แล้วกลายเป็นหัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาที่อายุน้อยที่สุดของหัวเซี่ยได้แล้ว!”
ดวงตาของหลินเหยียนเป็นประกาย น้ำเสียงตื่นเต้น “ได้เลยค่ะ! แค่ที่เมืองเซิ่งจิงเหรอคะ? ไม่ไปเมืองใหญ่ในสังกัดบ้างเหรอ?”
“แน่นอนว่าไม่ไป ข้างนอกวุ่นวายจะตาย อยู่ที่เมืองเซิ่งจิงพวกเราถึงจะวางใจ” ผู้อำนวยการจูกล่าวด้วยน้ำเสียงเอ็นดู
“ฮิฮิ หนูรู้แล้วค่ะ! หนูจะพยายามให้มากขึ้นนะคะ!”
หลินเหยียนพยักหน้าอย่างจริงจัง แถมยังทำท่าชูหมัดสู้ๆ ให้ตัวเอง ทำเอาผู้อำนวยการจูหัวเราะลั่นออกมาอีกระลอก
...
บริเวณทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองอวี๋ เรือนจำร้างพื้นที่นับพันตารางเมตรตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบเชียบ
ชั้นใต้ดินของอาคารมุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเรือนจำ ภายในคุกมืดอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง
ในกรงขังอันสลัวลางที่อยู่ลึกที่สุด มีเพียงแสงเทียนไม่กี่เล่มที่สั่นไหวอยู่ในอากาศอันหนาวเหน็บ
บนกำแพงสีดำสนิท ร่างหนึ่งที่พันผ้าพันแผลทั่วตัวถูกโซ่เหล็กทมิฬสี่เส้นล่ามไว้อย่างแน่นหนา ตามรอยแยกของผ้าพันแผลมีรอยเลือดซึมออกมาเป็นระยะ ในปากยังถูกยัดด้วยผ้าขี้ริ้วสกปรก
เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามา คนชุดเทาคนหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา
คนเฝ้ายามสองคนรีบก้มหัวลงทันที “ท่านผู้พิทักษ์ซ้าย!”
คนชุดเทาพยักหน้ารับ เดินไปตรงหน้าร่างที่ถูกล่าม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน “ผิดคาดแฮะ”
“แค่กระดาษแผ่นเดียว ไม่ต้องใช้คลิปวิดีโอด้วยซ้ำ ผู้บริหารระดับสูงของศาลปราบภัยพิบัติก็ยกโขยงกันออกมาหมดแล้ว”
“น่าซาบซึ้งใจจริงๆ นะ ชิงเฮ่อ” สองคำสุดท้าย เขาเน้นเสียงเย็นเยียบถึงกระดูก
ชิงเฮ่อใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่เขย่าโซ่ตรวน อยากจะคำรามด้วยความโกรธแต่ก็ถูกผ้าขี้ริ้วอุดปากไว้ ทำได้เพียงใช้สายตาแผดเผาเพลิงโทสะอันไร้เสียง
“ตอนนี้นายหมดประโยชน์แล้ว แต่ฉันจะไม่ยอมให้นายตายสบายๆ หรอกนะ”
“ในเมื่อนายทำร้ายคนของฉัน ฉันก็จะให้นายได้เห็นศพของคนในศาลปราบภัยพิบัติทั้งหมดมากองอยู่ตรงหน้าด้วยตาตัวเอง แล้วค่อยส่งพวกแกไปอยู่ด้วยกันในปรโลก”
คนชุดเทาพูดจบก็หันหลังกลับ ความโกรธในดวงตาของชิงเฮ่อปะทุขึ้นในพริบตา เขาเกลียดความไร้ความสามารถของตัวเอง เกลียดที่ตัวเองเป็นตัวถ่วงของศาลปราบภัยพิบัติ
“นายท่าน หลังจากนี้พวกเราต้องไปเฝ้าทางฝั่งไหนครับ?” คนหนึ่งเอ่ยถามอย่างนอบน้อม
“เฝ้าอยู่ที่นี่แหละ ถ้ามีอะไรผิดปกติ ฆ่ามันทิ้งตรงนี้เลย” คนชุดเทาทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะก้าวเดินจากไป
เมื่อสิ้นเสียงประตูลับปิดลง ทั้งสองคนก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน
“พวกเราอุตส่าห์มีพลังระดับหกเชียวนะ ต้องมาทำงานเฝ้ายามเนี่ยนะ?” คนหนึ่งมองไปทางชิงเฮ่อ น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันตัวเอง
“แกโง่หรือเปล่า? อยู่ที่นี่ปลอดภัยจะตาย!”
“ข้างนอกกำลังจะเกิดการปะทะกันของผู้ตื่นรู้ระดับเจ็ดนะ ระดับหกออกไปก็เป็นได้แค่เป้านิ่งเท่านั้นแหละ” อีกคนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แฝงไปด้วยความโล่งอก
“นั่นก็จริง... แต่ระดับเจ็ดฝั่งเรา บดขยี้หัวหน้าสองคนของศาลปราบภัยพิบัติได้สบายๆ เลยใช่ไหม?”
“ฝั่งผู้อาวุโสเก่อสามคน อาณาจักรส่งมาสามคน รวมกับท่านผู้พิทักษ์ซ้าย มีระดับเจ็ดขั้นเริ่มต้นถึงหกคน และระดับเจ็ดขั้นกลางอีกหนึ่งคน!”
“ขุมกำลังขนาดนี้ ราชันย์ชิงระมัดระวังตัวเกินไปหรือเปล่า?”
เขาพูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกเพื่อนร่วมงานปิดปากแล้วลากออกจากคุกมืดไป
อีกฝ่ายมองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใคร ถึงได้ถอนหายใจออกมา “ไอ้น้อง ไม่ช้าก็เร็วฉันต้องตายเพราะแกแน่!”
“แกบ้าไปแล้วเหรอ? กล้านินทาราชันย์ชิงลับหลังเนี่ยนะ? พวกเรามีกี่ชีวิตถึงจะพอให้ตายฮะ?”
คนนั้นได้สติในทันที “ฉันสะเพร่าเอง จะไม่มีครั้งหน้าอีกแล้ว”
บทสนทนาหลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้หลบเลี่ยงชิงเฮ่ออีก ในสายตาของพวกเขา หมอนี่ก็แค่คนที่รอความตายเท่านั้น
ทว่ารูม่านตาของชิงเฮ่อกลับหดเกร็งอย่างรุนแรง ‘ผู้ตื่นรู้ระดับเจ็ด... เจ็ดคน!’
‘อาณาจักรคือองค์กรอะไรกันแน่!? แล้วราชันย์ชิงคือใคร!?’
‘เบื้องหลังศูนย์บัญชาการซ่อนอะไรเอาไว้?’
‘หนิงโม่ เฝิงซี...’
บนกำแพงเมืองทิศเหนือของเรือนจำเหล็กทมิฬ สายลมยามค่ำคืนพัดพาความหนาวเหน็บมาด้วย
“คุณแน่ใจนะ ว่าพลังรบระดับสูงสุดของศาลปราบภัยพิบัติเหลือแค่หัวหน้าสองคนแล้ว?” คนชุดเทาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังชายชราชุดดำอย่างเงียบเชียบ
ผู้อาวุโสเก่อค่อยๆ หันกลับมา “ผู้พิทักษ์ซ้ายวางใจได้ เรื่องนี้ฉันรับประกัน”
“มีหัวหน้าแค่สามคน ยังต้องให้พวกเราลงมืออีก ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ” ผู้พิทักษ์ซ้ายเย้ยหยันเสียงเย็น
สีหน้าของผู้อาวุโสเก่อภายใต้ความมืดมิดยิ่งดูทะมึนลง แต่ก็ยังคงกล่าวอย่างสุภาพ “หนิงโม่ไม่ได้เป็นแค่ระดับเจ็ดขั้นกลาง แต่ยังเป็นผู้ตื่นรู้สายหมอกด้วย”
“ก่อนที่จะมั่นใจเต็มร้อย พวกเราไม่กล้าผลีผลามลงมือหรอก”
“หึ พวกขี้ขลาดตาขาว” สิ้นเสียง ร่างของผู้พิทักษ์ซ้ายก็กลืนหายไปในความมืด
ผู้อาวุโสเก่อมองไปทางที่เขาหายตัวไป แววตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม