บทที่ 34: ถ้าประมุขศาลยังอยู่... ก็คงจะดี

กู้ชางเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม “นายก็แค่บอกว่าตัวเองเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของฉัน เป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยเจียงเฉิง ฐานะนี้ไร้ที่ติเลยล่ะ!”

พูดจบเขาก็เปลี่ยนท่าทีกะทันหัน สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ไม่สิ ฐานะของนายในตอนนี้มันเป็นของจริงอยู่แล้วต่างหาก”

“ประมุขศาลไป๋เจวี๋ยในอดีตต่างหากที่เป็นของปลอม” สิ้นคำ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมา

...

ณ ตึกอู๋เนี่ยน

ร่างสองร่างที่แผ่กลิ่นอายแข็งแกร่งเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันออกมา

บนใบหน้าของโฉวหู่ยังคงหลงเหลือแววตาหวาดผวา ส่วนสยงเฮยยังคงมีท่าทีเย็นชาและแข็งกร้าวเช่นเดิม

“ต้าสยง ตอนนี้พอลองนึกย้อนดูแล้ว ฉันก็ยังรู้สึกกลัวไม่หายเลยว่ะ”

โฉวหู่ลูบคางพลางแค่นหัวเราะเยาะตัวเอง “ถ้าราชันย์ปรากฏตัวช้ากว่านี้อีกสักสองสามวัน พวกเราคง...”

“อืม”

สยงเฮยเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจังผิดปกติ “แต่เรื่องการมีอยู่ของราชันย์ ห้ามเปิดเผยออกไปเด็ดขาด”

“ต่อให้เป็นคนสนิทของพวกเรา ก็ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ”

“เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว”

โฉวหู่หุบยิ้มพลางถอนหายใจยาว น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

“เฮ้อ พี่น้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา ตอนนี้ก็เหลือแค่พวกเราไม่กี่คนแล้ว”

“บางทีฉันก็มักจะคิดนะ ว่าแค่การใช้ชีวิตแบบเรียบง่ายบนโลกใบนี้ ทำไมมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้วะ”

“ก็เพราะโลกใบนี้มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว เน่าเฟะจนถึงขีดสุดยังไงล่ะ”

สยงเฮยกล่าวจบก็เดินตรงไปยังรถตู้สีดำที่จอดอยู่ริมถนน ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาโดยไม่หันกลับไปมอง

“อย่าเพิ่งรีบตายซะล่ะ โฉวหู่”

โฉวหู่หัวเราะร่วนพลางด่าสวนกลับไป “คนอย่างฉันต้องอยู่รอดเป็นคนสุดท้ายแน่! คนที่น่าเป็นห่วงคือแกต่างหาก!”

หลังจากรถของสยงเฮยแล่นออกไปไกล รอยยิ้มบนใบหน้าของโฉวหู่ก็จางหายไปจนหมดสิ้น

เขายืนอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตูตึก เหม่อมองท้องฟ้าอันห่างไกลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ

“หวังว่า... พวกเราทุกคนจะอยู่รอดไปจนถึงตอนจบนะ”

...

ชั้น 32 ศาลปราบภัยพิบัติส่วนกลาง

ภายในห้องทำงานอันกว้างขวางมีแสงสว่างค่อนข้างสลัว

เฝิงซีนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้หนัง สายตาจับจ้องไปยังชิงเฮ่อที่เปลือยท่อนบนและมีผ้าพันแผลพันรอบอกหนาเตอะ คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความห่วงใยอย่างเห็นได้ชัด

“อาการบาดเจ็บเป็นยังไงบ้าง”

ชิงเฮ่อกระตุกมุมปาก เผยรอยยิ้มสบายๆ “ก็แค่แผลภายนอกน่ะ แล้วภารกิจทางฝั่งเมืองลั่วเป็นยังไงบ้าง”

“ดูจากท่าทางของเธอแล้ว น่าจะราบรื่นดีใช่ไหม”

“ข้อมูลของเมืองลั่วผิดพลาดไปหมด ความจริงแล้วมีเป้าหมายระดับ S แค่สามคนเท่านั้น”

น้ำเสียงของเฝิงซีทุ้มต่ำลง ก่อนจะเอ่ยเสริม “ข้อมูลของเมืองเจิ้นเป่ยก็ไม่ตรงกับที่คาดไว้เหมือนกัน”

ชิงเฮ่อแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “ทางฝั่งเมืองชางยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ ไม่มีระดับ S โผล่มาสักคน แต่กลับส่งผู้บริหารระดับสูงของไป๋โจ้วไปตั้งครึ่งนึง...”

“หนิงโม่เพิ่งได้รับข่าวว่าลำดับที่ห้าปรากฏตัวขึ้นที่คฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมืองเจิ้นเป่ย” เฝิงซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ชิงเฮ่อชะงักไป แววตาฉายความเย็นเยียบขึ้นมาในพริบตา “ลำดับที่ห้าเหรอ”

เฝิงซีพยักหน้าเบาๆ “เป็นข่าวที่กู้ชางส่งมา คืนนี้จะเริ่มลงมือ”

“พี่กู้เหรอ ไม่ได้ยินข่าวคราวของเขามาตั้งนานแล้วนะเนี่ย”

แววตาของชิงเฮ่อฉายแววรำลึกความหลัง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เขาไม่ได้ใช้ชีวิตแบบคนหมดอาลัยตายอยากอยู่ที่เมืองเจียงเฉิงมาหลายปีแล้วหรอกเหรอ”

“ในที่สุดก็ตาสว่างแล้วสินะ” สิ้นคำ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมา

“สถานการณ์ที่แน่ชัดยังไม่ค่อยชัดเจนนัก รอให้พวกเขาลงมือคืนนี้ก่อนเถอะ”

เฝิงซีกล่าวจบก็ลุกขึ้นยืน ทว่าตอนที่เดินไปถึงหน้าประตูกลับชะงักฝีเท้ากะทันหัน เธอหันกลับมามองชิงเฮ่อพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“วันหลังจะทำอะไรก็ระวังตัวให้มากหน่อย ศาลปราบภัยพิบัติจะสูญเสียหัวหน้าไปอีกคนไม่ได้แล้วนะ”

สิ้นเสียง เธอก็หันหลังเดินจากไป เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นค่อยๆ จางหายไปจนสุดทางเดิน

ชิงเฮ่อยิ้มออกมาอย่างจนใจเล็กน้อย เขาเหม่อมองเพดานพลางพึมพำ “ถ้าประมุขศาลยังอยู่... ก็คงจะดี”

...

ท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว เวลา 18:00 น.

รถประจำตำแหน่งของศาลปราบภัยพิบัติสีดำสองคันจอดเทียบอยู่หน้ารถมายบัคอย่างเงียบเชียบ

ส่วนรถคันอื่นๆ ก็กระจายตัวไปตามมุมอับรอบๆ คฤหาสน์ ก่อตัวเป็นวงล้อมอันไร้สุ้มเสียง

“มาแล้ว ลงไปทักทายเพื่อนเก่ากันหน่อยเถอะ มีแค่สองคัน คนไม่เยอะหรอก”

กู้ชางเอ่ยพลางผลักประตูรถออกไป หลินมู่ถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินตามลงไป

สิ้นเสียงปิดประตูรถเบาๆ ร่างในชุดไปรเวทสี่คนก็เดินจ้ำอ้าวมาหยุดอยู่ตรงหน้ากู้ชางแล้ว

“เพื่อนเก่า ไม่เจอกันนานเลยนะ” น้ำเสียงของกู้ชางแหบพร่าเล็กน้อย บุหรี่ที่คีบอยู่ตรงปลายนิ้วมอดไหม้จนเกือบหมดมวน

“ไม่เจอกันนานเลยนะ”

หนิงโม่พยักหน้า สีหน้ายังคงเย็นชาเช่นเดิม ยามที่สายตากวาดมองกู้ชางก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมามากนัก

“เฉิงสุยเหรอ”

กู้ชางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขามองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า “ไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี เลื่อนขั้นเป็นทูตปราบภัยพิบัติระดับหนึ่งแล้วเหรอเนี่ย ไม่เลวเลยนี่”

“พี่กู้” จางหวยที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยทักทายพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

“นายดูสุขุมขึ้นกว่าแต่ก่อนเยอะเลยนะ” กู้ชางตบไหล่เขาเบาๆ

ลวี่ผิงเกาหัวพลางยิ้มซื่อๆ “ไม่ต้องมามองฉันเลย พวกเราเพิ่งจะเจอกันที่เมืองเจียงเฉิงเองนะ”

กู้ชางพยักหน้า เขาทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้จนดับ สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

เขาหันไปมองหนิงโม่แล้วอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการปรากฏตัวของลำดับที่ห้าในคฤหาสน์แห่งนี้อย่างละเอียด

ทว่ายังพูดไม่ทันจบ สายตาของคนทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้าก็เหลือบไปมองหลินมู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาเป็นระยะๆ ด้วยแววตาจับผิดอย่างเห็นได้ชัด

หนิงโม่เอ่ยแทรกกู้ชางขึ้นมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ก่อนจะเข้าไปในคฤหาสน์ ไม่คิดจะแนะนำคนที่อยู่ข้างหลังนายหน่อยเหรอ”

สิ้นเสียงของเขา สายตาของลวี่ผิง จางหวย และเฉิงสุยก็พุ่งเป้าไปที่หลินมู่พร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

บรรยากาศรอบตัวเริ่มตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

“อ้อ ลืมบอกไปเลย!”

“ถ้าไม่ได้ลูกพี่ลูกน้องห่างๆ คนนี้ของฉัน ฉันก็คงไม่บังเอิญไปเจอเบาะแสของลำดับที่ห้าหรอก”

กู้ชางรีบเอ่ยปากพลางเบี่ยงตัวดึงหลินมู่เข้ามาใกล้ แล้วแนะนำให้ทุกคนรู้จัก

“ผู้ตื่นรู้ระดับศูนย์ เป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยเจียงเฉิงปีนี้น่ะ”

พูดจบเขาก็แอบส่งสายตาให้หลินมู่เป็นนัยว่า: ‘นายก็พูดอะไรหน่อยสิ ยืนนิ่งๆ แบบนี้มันยิ่งน่าสงสัยนะ!’

หลินมู่รับรู้ได้ทันที เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จงใจยืดหลังตรง ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความประหม่าในระดับที่พอดี

“ผมชื่อหลินมู่ครับ เป็นเกียรติมากที่ได้พบทุกคน... รู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อย ขอโทษด้วยนะครับ” พูดจบเขาก็แกล้งทำเป็นขยำชายเสื้อตัวเองแน่น

“วิทยาลัยเจียงเฉิงเหรอ”

ลวี่ผิงตาเป็นประกาย เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวท่ามกลางความมืดเพื่อสำรวจอีกฝ่าย “ถ้างั้นนายก็น่าจะเคยเห็นฉันสินะ”

“เคยครับ! สุนทรพจน์ของคุณในพิธีปฐมนิเทศ ทำเอานักศึกษาใหม่รุ่นพวกเราฟังแล้วเลือดลมสูบฉีดเลยล่ะครับ!”

หลินมู่รีบเพิ่มระดับเสียงขึ้นทันที น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเลื่อมใสอย่างแท้จริง “พวกเราทุกคนยกให้คุณเป็นแบบอย่างเลยนะครับ ทุกวันก็ทำตามที่คุณบอกในสุนทรพจน์ ตั้งใจเรียนทฤษฎีแล้วก็ฝึกฝนร่างกายอย่างหนัก!”

ลวี่ผิงโดนชมจนรู้สึกเขินขึ้นมานิดๆ เขาเกาหัวพลางหัวเราะแหะๆ

เมื่อหนิงโม่และคนอื่นๆ เห็นแบบนั้น แววตาจับผิดก็ค่อยๆ จางลง บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงอย่างเงียบๆ

ทว่าฝ่ามือของลวี่ผิงเพิ่งจะแตะลงบนไหล่ของหลินมู่ จู่ๆ ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกก็แล่นปราดขึ้นมาตามแผ่นหลัง

เขารีบชักมือกลับทันทีพลางหัวเราะแห้งๆ สองที “ตั้งใจเรียนล่ะ พวกนายคืออนาคตของหัวเซี่ยเชียวนะ!”

“ผมจะตั้งใจครับ” หลินมู่จ้องมองเขาตรงๆ ด้วยแววตาราบเรียบ

ตอนที่ลวี่ผิงหันหลังกลับ เขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง รู้สึกได้เลยว่าลมหนาวที่พัดมาทางด้านหลังมันรุนแรงยิ่งกว่าเดิม เขาแอบงุนงงเล็กน้อย ความรู้สึกแบบนี้ มันเหมือนกับ...

“เอาล่ะ เรื่องรำลึกความหลังเอาไว้คุยกันทีหลัง เริ่มลงมือได้”

หนิงโม่เอ่ยขัดความคิดของลวี่ผิงแล้วหันไปมองกู้ชาง สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาในพริบตา