บทที่ 33: ปฏิบัติการของศาลปราบภัยพิบัติ ไม่ต้องการเหตุผลใดๆ

"ติ๊ง—"

เสียงลิฟต์ดังขึ้นเมื่อมาถึงชั้น 12 หลินมู่ก้าวเดินออกมาด้วยใบหน้าดำคร่ำเครียด

กู้ชางเดินตามหลังมาพลางจุดบุหรี่ ท่ามกลางควันสีเทาที่ลอยคลุ้ง เขาก็เอ่ยถามขึ้น "พี่น้อง ทำไมเงียบไปล่ะ?"

ภายในล็อบบี้ของโรงแรม ทันทีที่พนักงานเห็นซูเนี่ยนเหอกับอวี๋หนิงเดินผ่านมา ต่างก็รีบก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ประธานซู ผู้จัดการทั่วไปอวี๋ครับ"

ทั้งสองเพียงพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากตึกไป

"รู้สึกเหมือนไม่ได้เห็นประธานซูมาตั้งนานแล้วเนอะ?" คล้อยหลังซูเนี่ยนเหอ พนักงานหญิงในชุดสูทสีดำตรงแผนกต้อนรับก็เริ่มซุบซิบกันเบาๆ

"นั่นสิ ฉันเข้ากะกลางวันมาหลายเดือนแล้ว ยังไม่เคยเห็นเงาเธอเลยเหมือนกัน" อีกคนเอ่ยปากสมทบ

ทันใดนั้น ผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินมาหยุดตรงหน้าพวกเธอ ก่อนจะตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ท่านประธานใช่คนที่พวกเธอจะเอามานินทาได้งั้นเหรอ? ไม่อยากทำแล้วใช่ไหมงานน่ะ!"

พนักงานทั้งสองหุบปากเงียบกริบ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

พนักงานที่ทำงานอยู่ต่ำกว่าชั้น 13 ของตึกอู๋เนี่ยน ล้วนเป็นเพียงคนธรรมดาทั้งสิ้น

สายลมยามค่ำคืนนอกตึกพัดพาเอาความเย็นยะเยือกมากระทบผิว อวี๋หนิงก้าวเท้ายาวๆ เดินตามซูเนี่ยนเหอไป เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"พี่สาว ผู้ชายคนเมื่อกี้..."

ฝีเท้าของซูเนี่ยนเหอหยุดชะงักลงกะทันหัน สายตาเย็นเยียบตวัดมองอวี๋หนิงทันที

อวี๋หนิงรีบส่งยิ้มหยีตาออดอ้อน "ฉันไม่ถามแล้วค่ะ พี่สาวอย่าโกรธเลยนะคะ"

"ช่วงสองวันนี้ แจ้งให้ทุกคนเก็บตัวอยู่แต่ข้างใน ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด"

ซูเนี่ยนเหอขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย ในหัวปรากฏภาพของกู้ชางที่ยืนอยู่ข้างกายหลินมู่ขึ้นมา กลิ่นอายของผู้ตื่นรู้ระดับเจ็ดงั้นเหรอ?

‘หลินมู่ จู่ๆ นายก็มาโผล่ที่นี่ ตกลงว่ามาทำอะไรกันแน่?’

"พี่สาววางใจได้เลย! เสี่ยวหนิงจะรีบไปแจ้งเดี๋ยวนี้ค่ะ!"

แม้อวี๋หนิงจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เธอก็ไม่ลังเลที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของซูเนี่ยนเหอเลยแม้แต่น้อย

ชั้น 12

ภายในห้องพักมาตรฐานขนาด 70 ตารางเมตร แสงจากโคมไฟระย้าคริสตัลสุดหรูส่องกระทบพรมหนานุ่ม มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเนื้อไม้

กู้ชางนั่งอยู่บนโซฟายาวพลางขยี้ก้นบุหรี่ทิ้งลงเขี่ย เอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งล้อเล่นกึ่งจริงจัง "พี่น้อง ถ้าไม่ไหวเดี๋ยวฉันไปเปิดห้องแยกอีกห้องให้เอาไหม?"

"อุตส่าห์เป็นฝ่ายส่งข้อความมาหานายก่อนแบบนี้ ชัดเจนเลยนะว่าอยากจะกระโจนเข้าสู่อ้อมอกนายใจจะขาดแล้ว!"

สีหน้าของหลินมู่มืดครึ้มลงทันที กลิ่นอายเย็นเยียบแผ่ซ่านออกจากร่าง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"ยังไม่จบอีกใช่ไหม? ฉันบอกนายได้เต็มปากเลยนะ ว่าพวกเราไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกันเลยสักนิด"

กู้ชางสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บนั้น จึงรีบโบกมือพลางหัวเราะแห้ง "โอเคๆ ไม่แกล้งนายแล้ว"

"ดูจากสภาพนายตอนนี้ ก็ฟื้นตัวได้ไม่ช้าเท่าไหร่นี่"

"นายควรจะภาวนาให้ฉันฟื้นตัวช้ากว่านี้หน่อยนะ" หลินมู่ปรายตามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

กู้ชางชะงักไป "หืม? ทำไมล่ะ?"

"นายคงไม่ได้สัมผัสความรู้สึกของการโดนอัดมานานแล้วสินะ?"

กู้ชางกุมขมับอย่างจนใจ "พี่น้อง นายทำแบบนี้มันใจแคบไปหน่อยนะ..."

หลังจากปิดไฟ หลินมู่นอนมองเพดานห้องอยู่บนเตียง ทว่าในหัวกลับมีภาพของซูเนี่ยนเหอผุดขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

‘ตึกอู๋เนี่ยนแห่งนี้ คือสถานที่เร้นกายจากโลกภายนอกของเธออย่างนั้นเหรอ?’

‘ตั้งแต่ชั้น 14 ขึ้นไป น่าจะเป็นผู้กลายพันธุ์ทั้งหมด...’

‘เธอยอมเปิดเผยข้อมูลของตัวเองในเขตพิเศษที่หกให้ฉันรู้ได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?’

‘ไม่กลัวว่าฉันจะคิดไม่ซื่อหรือไง?’

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มุมปากของหลินมู่ก็ยกโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว ‘ช่างเป็นผู้หญิงที่โง่จริงๆ’

...

ดวงอาทิตย์สาดแสงแรงกล้า รถมายบัคสีดำคันหนึ่งแล่นเข้าสู่เขตพิเศษที่แปดอย่างนิ่มนวล

"ขับวนรอบแถวนี้มาได้สองชั่วโมงแล้วมั้ง? สัญชาตญาณของนายมันแม่นขนาดนั้นเลยเหรอ?" หลินมู่วางแขนขวาพาดขอบหน้าต่างรถพลางเอ่ยแซว

กู้ชางตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สัญชาตญาณของฉันไม่เคยพลาด สถานที่แห่งนี้ต้องมีความผิดปกติซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

หลินมู่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ ทว่าในใจกลับลอบครุ่นคิด ‘สัญชาตญาณแม่นขนาดนี้ แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ ที่ตึกอู๋เนี่ยนเลยเนี่ยนะ’

แต่วินาทีต่อมา สายตาของเขาก็พลันแข็งกร้าวขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำลงในทันที

"ชะลอความเร็ว เลี้ยวขวาตรงสี่แยกข้างหน้า แล้วปิดกระจกรถให้หมด"

"มีอะไรเหรอ?"

กู้ชางรับคำพลางค่อยๆ เบี่ยงรถเข้าเลนขวา กระจกหน้าต่างทั้งสองข้างเลื่อนปิดขึ้นมาเสียงดังฟึ่บ

"ถ้าฉันดูไม่ผิด ตาแก่ชุดดำข้างหน้านั่น น่าจะเป็นลำดับที่ห้าของสภาผู้อาวุโสแห่งศูนย์บัญชาการ"

น้ำเสียงของหลินมู่แฝงไปด้วยความเย็นชา

"ลำดับที่ห้า?"

แววตาของกู้ชางฉายแววตกตะลึงในทันที "ตาแก่นี่มาโผล่ที่เมืองเจิ้นเป่ยต้องไม่มีเรื่องดีแน่!"

"พี่น้อง ฉันบอกแล้วไง? สัญชาตญาณของฉันไม่เคยพลาด!"

ครู่ต่อมา ร่างของชายชราชุดดำก็เดินหายลับเข้าไปหลังประตูเหล็กของคฤหาสน์หลังหนึ่งในเขตเมืองเก่า

ผ่านไปอีกไม่กี่นาที รถมายบัคถึงค่อยๆ จอดสนิทอยู่ใต้ร่มไม้ฝั่งตรงข้ามเยื้องกับคฤหาสน์หลังนั้น

"จอดต่อท้ายรถเก๋งสีขาวคันนั้น รอดูว่าเขาจะออกมาเมื่อไหร่" หลินมู่กล่าวเสียงขรึม

กู้ชางดับเครื่องยนต์ ล้วงบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ เขาสูดควันเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะหันไปถาม "อยากให้ฉันแอบตามเข้าไปดูไหม?"

หลินมู่ส่ายหน้าเบาๆ "เสี่ยงเกินไป"

สายตาของเขากวาดมองประตูเหล็กบานใหญ่ที่เต็มไปด้วยสนิมของคฤหาสน์ "รอไปก่อน ถ้านายต้องรับมือกับเขาตัวต่อตัว มั่นใจแค่ไหน?"

"พวกเราก็ร่วมมือกัน จัดการเขาในพริบตาเลยไม่ดีกว่าเหรอ?" กู้ชางกดเสียงต่ำ

หลินมู่ปรายตามองเขาอย่างจนใจ กู้ชางรีบรู้ตัวแล้วโบกมือทันที "โทษที ลืมไปอีกแล้ว ถ้าเป็นฉันคนเดียวล่ะก็..."

เขาสูดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ ขมวดคิ้วคำนวณอยู่ไม่กี่วินาที สุดท้ายก็ส่ายหน้า "ไม่ไหว"

"ถ้าให้เล่นงานเขาจนบาดเจ็บสาหัสแบบตัวต่อตัวน่ะฉันมั่นใจ แต่ในคฤหาสน์นี้จะซ่อนผู้ตื่นรู้ระดับหก หรือแม้กระทั่งระดับเจ็ดเอาไว้หรือเปล่า ก็ไม่มีใครบอกได้"

"งั้นก็รอไปก่อน" หลินมู่หลับตาพิงพนักเบาะ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เสียงเครื่องยนต์ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

รถเก๋งสีดำคันหนึ่งแล่นผ่านรถมายบัคของพวกเขาไปอย่างช้าๆ ก่อนจะไปจอดสนิทอยู่หน้าประตูเหล็กบานใหญ่ของคฤหาสน์

กู้ชางจ้องมองป้ายทะเบียนรถคันนั้น พลันแค่นหัวเราะเย็นชา "หึ... ป้ายทะเบียนนี้ ยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วล่ะ"

สิ้นเสียง ประตูเหล็กของคฤหาสน์ก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด ชายชราชุดดำก้าวเดินออกมาอย่างเชื่องช้า

คนขับรถรีบเปิดประตูให้อย่างนอบน้อม ชายชรากวาดสายตามองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะก้มตัวเข้าไปนั่งในรถ จากนั้นรถเก๋งสีดำก็สตาร์ทเครื่องแล่นออกไป

จนกระทั่งรถคันนั้นแล่นหายลับไปตรงทางแยก กู้ชางก็ยืดตัวนั่งหลังตรงทันที "ฉันเข้าไปสืบดูสถานการณ์ข้างในหน่อยดีไหม?"

แววตาของหลินมู่เย็นเยียบขึ้นมาทันที "ไม่จำเป็น"

"ทำไมถึงยังไม่ได้อีกล่ะ?" กู้ชางเลิกคิ้ว

หลินมู่กลอกตาใส่เขา "หนิงโม่น่าจะยังอยู่ที่เมืองเจิ้นเป่ย นายส่งตำแหน่งที่นี่ไปให้เขา บอกว่าคฤหาสน์นี้มีปัญหา"

"ปฏิบัติการของศาลปราบภัยพิบัติ ไม่ต้องการเหตุผลใดๆ"

แววตาของกู้ชางฉายแววกระจ่างแจ้งในทันที "เชี่ยเอ๊ย! เกือบลืมเรื่องนี้ไปซะสนิทเลย!"

เขารีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา ปลายนิ้วรัวพิมพ์ลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว ส่งทั้งตำแหน่งและข้อความทั้งหมดไปให้หนิงโม่

ผ่านไปไม่กี่นาที โทรศัพท์ของกู้ชางก็ดัง "ติ๊ง" แจ้งเตือนขึ้นมา

หลังจากอ่านข้อความจบ เขาก็ชูหน้าจอโทรศัพท์ให้หลินมู่ดูพลางยิ้มพูด "หกโมงเย็น มาถึงตรงเวลาเป๊ะ"

"อืม ขับรถเดินหน้าไปอีกหน่อย ไปจอดหลบในซอยข้างหน้านั่น"

หลินมู่ทอดสายตามองไปยังคฤหาสน์ที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงทุ้มต่ำลง "รู้สึกว่า การมาเมืองเจิ้นเป่ยครั้งนี้ พวกเราคงไม่เสียเที่ยวเปล่าแน่"

กู้ชางจอดรถสนิทในเงามืดตรงปากซอย หันไปถาม "ตอนเย็นนายจะรออยู่ในรถ หรือจะเข้าไปกับฉัน? อยากเจอพวกหนิงโม่หน่อยไหม?"

หลินมู่พิงพนักเบาะเงียบไปหลายวินาที สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา "ช่างเถอะ"

"คนแปลกหน้าจู่ๆ ก็โผล่มา มีแต่จะทำให้พวกเขาระแวงเปล่าๆ ต่อให้จะมากับนายก็เถอะ"