บทที่ 13 ศาลปราบภัยพิบัติมีแต่พวกบ้าหรือไง!

เขามองสายตาคาดหวังของหลินเหยียน สลับกับด้ามดาบในมือ พลันหัวเราะออกมา "ได้! งั้นให้เหยียนเหยียนเก็บรักษาไว้ก็แล้วกัน"

"ถ้าเป็นคนอื่นเอ่ยปาก ฉันไม่มีทางยอมแน่ แต่ถ้าเป็นเหยียนเหยียนล่ะก็ ไม่มีปัญหา!"

พูดจบ เขาก็ยื่นศาสตราศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือเพียงด้ามดาบสีเงินชิ้นนี้ไปตรงหน้าหลินเหยียน

หลินเหยียนรับมาด้วยสองมือ เธอก้มหน้าพิจารณาด้ามดาบในมือด้วยแววตาอ่อนโยน

เพราะถึงยังไง นี่ก็คืออาวุธของ【ยมทูตสีขาว】ที่เธอเคารพเทิดทูนมาเนิ่นนาน

……

"เอาล่ะ พ่อหนุ่ม ตอนพักอยู่ถ้ามีปัญหาอะไรก็โทรหาพี่สาวได้ตลอดเลยนะ" อีกด้านหนึ่ง หญิงสาววัยผู้ใหญ่ยิ้มพลางยื่นสัญญาไปตรงหน้าหลินมู่

หลินมู่รับสัญญามา "ครับ พี่หวัง เดินทางปลอดภัยนะครับ"

หญิงสาวขยับเข้ามาใกล้อีกก้าว น้ำเสียงกระตือรือร้น "ถ้าปีหน้าต่อสัญญา เดี๋ยวพี่สาวลดราคาให้เป็นพิเศษเลย"

พูดจบ เธอก็สวมรองเท้าส้นสูงหันหลังเดินออกไปนอกประตู เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นดังตึกๆ อย่างชัดเจนและฉับไว

ประตูห้องปิดลงเสียงดังปัง ตัดขาดเสียงรบกวนจากโลกภายนอก

หลินมู่เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ เมืองเจียงเฉิงในยามราตรีสว่างไสวด้วยแสงนีออนกะพริบวิบวับ กระแสรถยนต์ไหลเวียนอยู่เบื้องล่างราวกับแม่น้ำที่เปล่งประกาย

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ปลายนิ้วชี้มีเปลวไฟจางๆ วาบขึ้นมา ก่อนจะสลายไปในพริบตา

ตามด้วยความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากในร่างกายอย่างแผ่วเบา และจางหายไปในชั่วพริบตาเช่นกัน

"อ่อนแอชะมัด..." เขาพึมพำเยาะเย้ยตัวเอง แต่ก็รีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

"แต่แค่ผู้กลายพันธุ์ระดับต่ำ สำหรับฉันในตอนนี้ ยังถือว่าเป็นภัยคุกคามไม่ได้หรอก"

นับตั้งแต่วันที่กลายเป็นผู้ตื่นรู้ เสียงเครื่องจักรของระบบก็สลักลึกอยู่ในหัว

หกปีเต็ม สงครามครั้งสุดท้ายคือการปรากฏตัวครั้งที่สองของมัน

หรือว่าจะมีเงื่อนไขการเปิดใช้งานซ่อนอยู่?

หรือว่า... เรายังไม่เข้าใจความหมายในการมีอยู่ของมันกันแน่?

ช่างเถอะ พลังภายนอกก็คือพลังภายนอกอยู่วันยังค่ำ

หลินมู่ถอนหายใจเบาๆ พอนึกถึงข้อมูลประวัติศาสตร์ส่วนที่ถูกปิดผนึก ซึ่งบังเอิญเจอในฐานข้อมูลของศูนย์บัญชาการก่อนเกิดสงครามครั้งสุดท้าย คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เขามองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง แววตาดำดิ่งลง

'เส้นทางสีเลือดสายนี้เดินมาจนถึงตอนนี้ มีครั้งไหนบ้างที่ไม่ได้ไปเดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าประตูผี?'

'ความมืดมิดที่ซ่อนอยู่ในโลกใบนี้ ฉันจะสืบหาความจริงให้กระจ่างทีละนิด'

'ความจริงที่ถูกกลุ่มผู้อาวุโสปกปิดไว้เมื่อร้อยปีก่อนคืออะไรกันแน่? ผู้ตื่นรู้กับผู้กลายพันธุ์ เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นเมื่อร้อยปีก่อนจริงๆ งั้นเหรอ?'

'ประวัติศาสตร์ของหัวเซี่ย ถูกบิดเบือนไปจนไม่เหลือเค้าเดิมถึงขั้นไหนกันแน่?'

'แล้วก็... ซูเนี่ยนเหอ...'

พอคิดถึงตรงนี้ ท้องก็ส่งเสียงร้องโครกครากออกมาเบาๆ หลินมู่หัวเราะอย่างจนใจ "เป็นเพราะสูญเสียพลังในร่างไปมากเกินไปงั้นเหรอ? ไม่ได้หิวขนาดนี้มานานแล้วแฮะ"

เขาเก็บกวาดข้าวของในห้องนอนลวกๆ คว้าเสื้อคลุมที่ริมประตู แล้วเดินจ้ำอ้าวออกไปข้างนอกอย่างอารมณ์ดี

……

เมืองเซิ่งจิง ชั้นบนสุดชั้นที่ 22 ของตึกไป๋โจ้ว

ภายในห้องทำงานที่กว้างขวางและหรูหรา

"หัวหน้าฉินเจียง หน่วยพิเศษที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเขตหวงห้าม ตอนนี้ยังคงไร้ร่องรอยครับ" ชายในชุดเครื่องแบบสีดำของไป๋โจ้วก้มหน้ารายงาน กดเสียงต่ำจนแทบไม่ได้ยิน

บรรยากาศเงียบสงัดลงกะทันหัน...

วินาทีต่อมา เสียงดังปังก็ระเบิดขึ้น ชายคนนั้นตกใจจนตัวสั่นเทา

ฉินเจียงตบโต๊ะอย่างแรง เอ่ยเสียงขรึม "ผ่านไปสี่วันแล้ว ในเขตหวงห้ามยังมีคนรอดชีวิตอยู่อีกงั้นเหรอ?!"

"หัวหน้าครับ พวกเราจะรายงานเรื่องนี้ต่อศูนย์บัญชาการไหมครับ?" ชายคนนั้นลองหยั่งเชิงถาม

"รายงาน? แกอยากให้ฉันเหยียบเข้าไปในสถานที่บ้าๆ นั่นสองครั้งในวันเดียวหรือไง?"

ฉินเจียงขมวดคิ้วแน่น ผ่านไปครู่หนึ่งก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังผู้มาเยือน "โหลวผิง จัดทำแฟ้มข้อมูลหน่วยพิเศษขึ้นมาใหม่ ลบข้อมูลของหน่วยชางโส่วทิ้งซะ"

"ทำเสร็จแล้วก็รายงานไปว่า เมืองเขตหวงห้าม ทุกพื้นที่ไม่มีความผิดปกติ"

"ครับ หัวหน้า" โหลวผิงก้มหน้ารับคำ

"จริงสิ แผนการฝึกซ้อมอย่างเป็นระบบของศาลปราบภัยพิบัติ ได้มาหรือยัง?" น้ำเสียงของฉินเจียงกลับมาสงบอีกครั้ง

"มีระดับหนึ่งสองคนไปแล้วครับ น่าจะกลับมาเร็วๆ นี้"

"อืม..." ฉินเจียงชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปทางโหลวผิง "เตือนพวกเขาหรือยังว่าอยู่ที่ศาลปราบภัยพิบัติให้ทำตัวเงียบๆ หน่อย?"

โหลวผิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างนอบน้อม "หัวหน้าครับ พวกเขาล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ ไม่น่าจะไปก่อเรื่องอะไรที่ศาลปราบภัยพิบัติหรอกมั้งครับ?"

ฉินเจียงถอนหายใจยาว ค่อยๆ หลับตาลง "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ วันนี้ไม่มีเรื่องอะไรได้ดั่งใจเลยสักอย่าง"

……

ชั้นหนึ่งของศูนย์บัญชาการศาลปราบภัยพิบัติส่วนกลาง

ชายอ้วนหัวล้านหูใหญ่ในชุดเครื่องแบบไป๋โจ้วตะคอกใส่ผู้หญิงตรงหน้า "ก็แค่แผนการฝึกซ้อมฉบับเดียวไม่ใช่หรือไง? จะให้พวกเรารอไปถึงไหน!"

"ศาลปราบภัยพิบัติของพวกแกเห็นไป๋โจ้วของพวกเราอยู่ในสายตาบ้างไหม?!"

เพื่อนร่วมทางที่อยู่ข้างๆ เขามีสีหน้ารำคาญเต็มทน น้ำเสียงดูแคลน "ให้เวลาเธออีกแค่สามนาที ถ้ายังจัดการไม่เสร็จ... ผลที่ตามมามันร้ายแรงแน่!"

แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ค่อยๆ รินน้ำชาที่ชงเสร็จแล้วลงในถ้วยอย่างเชื่องช้า ช้อนตามองทั้งสองคน "โอ้? ฉันเข้าใจว่าพวกนายกำลังขู่ฉันอยู่ได้ไหม?"

"พวกนายลืมไปแล้วหรือเปล่า ว่าที่นี่คือที่ไหน?"

สิ้นเสียง ทั้งสองคนก็ถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด

"แค่ผู้ตื่นรู้ระดับสี่กระจอกๆ กล้าปีนเกลียวงั้นเหรอ?" ชายอ้วนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงแฝงความเหี้ยมเกรียม

ผู้หญิงคนนั้นพลันหัวเราะ แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "แค่ผู้ตื่นรู้ระดับห้าสองคน กล้ามาทำกร่างที่ศาลปราบภัยพิบัติ วันนี้ได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ"

"รอนหาที่ตาย! ศาลปราบภัยพิบัติในตอนนี้ก็เป็นแค่ไม้ใกล้ฝั่งเท่านั้นแหละ!"

ชายอ้วนยื่นมือขวาพุ่งไปคว้าคอของผู้หญิงคนนั้นอย่างแรง แววตาอำมหิต

ตึก ตึก ตึก—

เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้นกะทันหัน มือของชายอ้วนที่ยื่นออกไปกลางอากาศชะงักค้างในพริบตา

ทั้งสามคนหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน

ชายในชุดเครื่องแบบหัวหน้าศาลปราบภัยพิบัติกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ที่เอวแขวนกระบี่ยาวไว้เล่มหนึ่ง ใบหน้าแฝงไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย

หัวใจของคนจากไป๋โจ้วทั้งสองร่วงหล่นไปถึงตาตุ่มในพริบตา แผ่นหลังมีเหงื่อเย็นซึมออกมา

ผู้หญิงคนนั้นลุกขึ้นยืนและเอ่ยอย่างนอบน้อม "หัวหน้าชิงเฮ่อ พวกเขา..."

พูดยังไม่ทันจบก็ถูกชิงเฮ่อโบกมือขัดจังหวะ

เขาเดินไปตรงหน้าทั้งสองคน ชายอ้วนเพิ่งจะฝืนยิ้มออกมาหมายจะทักทาย มือขวาของชิงเฮ่อก็บีบคอเขาไว้แล้ว

เสียงดังโครม จับเขากระแทกลงกับพื้น

เลือดสดๆ พ่นออกจากปากของชายคนนั้น ย้อมเครื่องแบบจนเป็นสีแดง

"อ๊าก—"

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วชั้นหนึ่ง กระบี่ยาวของชิงเฮ่อแทงทะลุฝ่ามือของชายคนนั้นไปแล้ว

"ที่แท้ในสายตาของฉินเจียง ศาลปราบภัยพิบัติก็เป็นแค่ไม้ใกล้ฝั่งงั้นเหรอ?"

ชิงเฮ่อเอ่ยเสียงเรียบ ดึงกระบี่ยาวออกแล้วแทงทะลุฝ่ามืออีกข้าง

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกระลอก ชายอ้วนร้องขอความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า "หัวหน้าชิงเฮ่อ ฟังผมก่อน ฟังผมก่อน อ๊าก—"

เสียงร้องโหยหวนของชายคนนั้นค่อยๆ อ่อนลง ก่อนจะสลบเหมือดไป

ส่วนระดับหนึ่งของไป๋โจ้วอีกคนก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

'ผู้ตื่นรู้ระดับห้าคนหนึ่ง เขาลงมืออย่างไม่เกรงกลัวอะไรเลยงั้นเหรอ!'

'ศาลปราบภัยพิบัติมีแต่พวกบ้าหรือไง!'

แต่บนใบหน้าของเขาก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอในพริบตา หลังจากยืนยันว่าเพื่อนร่วมทางสลบไปแล้วจริงๆ ถึงได้พูดตะกุกตะกักว่า

"หัวหน้าชิงเฮ่อ ผม... ผมไม่ได้ห้ามเขา เป็นความสะเพร่าของผมเอง... ผม..."

โครม—

เสียงดังกึกก้องระเบิดขึ้น เขาถูกเตะกระเด็นไปอัดกำแพง

แล้วร่วงลงมากระแทกพื้นเสียงดังปัง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แม้แต่คำพูดก็ยังพูดไม่เป็นประโยค "คุณ... ผม..."

"ลากเพื่อนของแกกลับไป แล้วฝากบอกฉินเจียงด้วย"