บทที่ 11: ร้านเหล้าต้วนเส่อ
บทที่ 11: ร้านเหล้าต้วนเส่อ
‘แรงกดดันเมื่อกี้... ทำไมถึงเหมือนตอนที่ประมุขศาลจ้องเราฝึกซ้อมไม่มีผิดเลยนะ?’
เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของลวี่ผิงก็ฉายแววหนักอึ้งขึ้นมาอีกครั้ง เขาปรับลมหายใจให้สงบ แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก
เป็นไปตามที่หลินมู่คาดไว้ การกล่าวสุนทรพจน์ของลวี่ผิงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที
“สุดท้ายนี้ ขอให้ทุกคนจำเอาไว้ว่า... สิ่งที่ไหลเวียนอยู่ในตัวพวกเรา คือสายเลือดของหัวเซี่ย!”
สิ้นเสียง ลวี่ผิงก็ก้าวลงจากเวทีท่ามกลางเสียงปรบมือดังสนั่น ทิ้งให้นักศึกษาใหม่ทั้งหอประชุมยังคงตกตะลึงจนดึงสติกลับมาไม่ได้
เมื่อพิธีปฐมนิเทศสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ นักศึกษาใหม่ก็เริ่มทยอยเดินออกจากหอประชุมอย่างเป็นระเบียบและเงียบเชียบ พื้นที่ที่เคยเนืองแน่นจึงค่อยๆ โล่งตาขึ้น
ที่แถวรองสุดท้าย ชายอ้วนร่างกลมดิ๊กคนหนึ่งชะโงกหน้ามาถามหลินมู่ที่ยังคงนั่งอยู่ด้านหลัง “พวก พิธีจบแล้ว ทำไมยังไม่ไปอีกอะ?”
หลินมู่มองชายอ้วนแล้วยิ้มบางๆ “ไม่รีบหรอก ขี้เกียจไปเบียดกับคนอื่นน่ะ”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เหมือนนึกอะไรขึ้นได้จึงพูดเสริม “เรื่องที่เตือนเมื่อกี้ ขอบใจนะพวก”
“โธ่เอ๊ย พวกเราก็เด็กใหม่รุ่นเดียวกัน ช่วยเหลือกันเรื่องเล็กน้อยน่า!”
ชายอ้วนโบกมือปัด กำลังจะลุกเดินออกไป แต่จู่ๆ ก็หันกลับมา “จริงสิ ยังไม่ได้ถามเลยว่านายชื่ออะไร?”
“ฉันชื่อหวังเยวี่ยป้าน!”
หลินมู่ได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เขากลั้นยิ้มแล้วตอบกลับไป “หลินมู่”
“โอเค พี่หลิน! วันหลังพวกเราค่อยนัดเจอกัน เดี๋ยวฉันเป็นเจ้ามือเอง เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!”
หวังเยวี่ยป้านตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ พูดจบก็โยกเยกร่างกลมๆ เดินจ้ำอ้าวเบียดตัวออกจากหอประชุมไป
หลินมู่มองแผ่นหลังของเขาแล้วอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ ‘ชื่อนี้ตั้งได้... จะว่าไปก็เข้ากับบุคลิกดีแฮะ’
จนกระทั่งในหอประชุมเหลือเด็กใหม่แค่ไม่กี่คน หลินมู่ถึงค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างอ้อยอิ่ง แล้วเดินตรงไปยังประตู
เพิ่งจะก้าวพ้นประตูหอประชุม เขาก็เดินสวนกับอาจารย์ใหญ่ซ่งที่เพิ่งกล่าวสุนทรพจน์บนเวทีเมื่อครู่นี้พอดี
อาจารย์ใหญ่ซ่งกำลังจะเอ่ยปาก แต่หลินมู่กลับยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ ทำท่าผายมือเชิญพร้อมกับพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “อาจารย์ใหญ่ซ่ง เชิญครับ”
พอพูดออกไป เขาก็ชะงักงัน เพราะนี่ไม่ใช่ท่าทีที่นักศึกษาควรจะแสดงต่ออาจารย์ใหญ่เลยสักนิด
อาจารย์ใหญ่ซ่งเองก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าแล้วเดินนำออกจากหอประชุมไป
แต่เขากลับรู้สึกว่าฉากนี้มันคุ้นตาแปลกๆ รูปร่างหน้าตาของหลินมู่ก็ดูคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ทว่านึกยังไงก็นึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน
ชายชราถอนหายใจเบาๆ พลางส่ายหน้า “แก่แล้วจริงๆ ความจำแย่ลงทุกวันเลยแฮะ”
ทางด้านหลินมู่ที่ยืนอยู่หน้าหอประชุม เขามองแผ่นหลังของอาจารย์ใหญ่ซ่งที่เดินจากไป พลางยกมือขึ้นกุมขมับแล้วถอนหายใจเบาๆ
‘วันหลังต้องระวังตัวหน่อยแล้ว ในเมื่อมาเรียน ก็ต้องทำตัวให้เหมือนนักศึกษาหน่อย’
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินมุ่งหน้าออกไปนอกมหาวิทยาลัย
ถึงแม้พ่อจะจ่ายค่าหอพักไปแล้ว แต่พรุ่งนี้ถึงจะเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ เขาเลยตัดสินใจว่าจะไปหาเช่าห้องอยู่แถวๆ มหาวิทยาลัย
เพื่อที่วันหลังจะได้โดดเรียนสะดวกหน่อย...
เพราะถึงยังไง เขาก็ไม่อยากเสียเวลาคลุกตัวอยู่ในมหาวิทยาลัยมากเกินไปนัก
...
ยามค่ำคืนมาเยือน แสงไฟนีออนส่องสว่างกะพริบวิบวับ
ด้านนอกเขตที่พักอาศัยอวิ๋นจิ้งซึ่งอยู่ตรงข้ามกับมหาวิทยาลัยพอดี มีถนนสายการค้าอันคึกคักตั้งอยู่
บนถนนสายรองมีรถเข็นและรถสามล้อไฟฟ้าจอดเรียงราย กลิ่นหอมของของทอดเสียบไม้ บะหมี่เย็นย่าง และเจียนปิ่งลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ
หน้าร้านแผงลอยทุกร้านมีคิวต่อยาวเหยียด เผยให้เห็นถึงบรรยากาศการใช้ชีวิตของผู้คนอย่างเต็มเปี่ยม
แน่นอนว่าเหล่านักศึกษายังคงเป็นลูกค้ากลุ่มหลัก รองลงมาคือกองทัพคนวัยทำงาน
จิตวิญญาณที่เหนื่อยล้ามาทั้งวัน จำเป็นต้องพึ่งพาของทอดเพื่อเยียวยาอารมณ์ให้ดีขึ้นบ้าง
ทว่ามีเพียงร้านเหล้าเก่าๆ ตรงหัวมุมถนนเท่านั้น ที่แผ่กลิ่นอายความเงียบสงบ ขัดกับความพลุกพล่านภายนอกอย่างสิ้นเชิง
แสงไฟสีเหลืองนวลสาดส่องออกมาจากในร้าน ป้ายหน้าร้านที่มีตัวอักษรใหญ่สี่ตัวเขียนว่า 【ร้านเหล้าต้วนเส่อ】 กลับมีไฟติดอยู่แค่ตัวเดียว พอมองจากข้างนอกแล้วก็ดูหลอนๆ อยู่บ้าง...
ส่วนภายในร้านเหล้าก็เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาในทุกซอกทุกมุม
โต๊ะเก้าอี้เก่าๆ หลอดไฟที่พังไปครึ่งหนึ่ง ชั้นวางเหล้าที่มีฝุ่นบางๆ เกาะอยู่... แสงไฟสลัวๆ กลับทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด
บนเก้าอี้หนังหน้าเคาน์เตอร์บาร์ ชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ด้วยใบหน้าอมทุกข์ เสื้อเชิ้ตสีดำยับยู่ยี่ ผมเผ้ามันเยิ้ม หนวดเคราเฟิ้ม เขาพ่นควันบุหรี่ออกจากปากช้าๆ
“รอดชีวิตมาได้อีกวัน น่าเบื่อชะมัด”
“เถ้าแก่ ถึงพวกเราจะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน แต่ไฟพื้นฐานพวกนี้ก็ควรจะเปลี่ยนบ้างไหมคะ? ป้ายหน้าร้านไฟติดอยู่ตัวเดียว แบบนี้จะดึงดูดลูกค้าให้เข้ามาได้ยังไงล่ะ?”
หญิงสาวในชุดเมดเดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์พลางบ่นอุบอิบ รูปร่างหน้าตาสะสวยของเธอโดดเด่นเป็นพิเศษในร้านเหล้าที่มืดสลัว
“ใช่ครับพี่กู้ พวกเราตกแต่งร้านกันสักหน่อยเถอะ สภาพแวดล้อมแบบนี้ อย่าว่าแต่ลูกค้าเลย ขนาดพวกเราเองยังทนดูไม่ได้เลยครับ”
ชายหนุ่มอีกคนในชุดพนักงานเสิร์ฟพูดเสริมขึ้นมา บนใบหน้าแฝงไปด้วยความเหนื่อยใจเล็กน้อย
ชายที่ถูกเรียกว่าพี่กู้ได้ยินดังนั้น ก็ก้มมองก้นบุหรี่ที่กำลังจะไหม้ถึงนิ้วมือ
เขาล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าอย่างไม่รีบร้อน สะบัดบุหรี่มวนหนึ่งเข้าปากอย่างชำนาญ จุดไฟแล้วสูดเข้าปอดลึกๆ ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยคลุ้ง เขาก็ค่อยๆ พยักหน้า “ที่พวกเธอพูดมาก็มีเหตุผล”
ทั้งสองคนมองหน้ากัน บนใบหน้าเพิ่งจะเผยความดีใจออกมา ก็ถูกคำพูดประโยคถัดมาของเขาสาดน้ำเย็นเข้าใส่อย่างจัง
“เอาอย่างนี้แล้วกัน ซานสือ เสี่ยวหม่าน พวกเธอว่างๆ ก็ไม่มีอะไรทำ วันนี้ก็ทำความสะอาดกันให้ดีๆ เอาจนกว่าพวกเธอจะพอใจเลยนะ”
“พอเลย ถือซะว่าฉันไม่ได้พูดก็แล้วกัน! ยังไงนี่ก็เป็นที่ซุกหัวนอนของพวกเราอยู่แล้ว เถ้าแก่จะทำอะไรก็เชิญตามสบายเลย!” เสี่ยวหม่านแค่นเสียงฮึดฮัด หันหลังเดินปึงปังเข้าไปในห้องด้านใน
“พี่กู้ เสี่ยวหม่านเธอ...” ซานสือเพิ่งจะอ้าปากพูดแก้ตัวแทนเสี่ยวหม่าน ก็ถูกเสียงถอนหายใจของพี่กู้ขัดจังหวะเสียก่อน
พี่กู้มองตามแผ่นหลังของเสี่ยวหม่าน “เฮ้อ งั้นก็เอาเป็นพรุ่งนี้แล้วกัน ตกแต่งง่ายๆ ก็พอ แต่จำไว้นะ!”
“อย่าให้มันสะอาดเกินไปล่ะ ถ้าสะอาดเกินไป เดี๋ยวก็มีลูกค้าเข้ามาจริงๆ หรอก”
“ได้เลยครับพี่กู้!”
ซานสือตาเป็นประกาย รีบตะโกนเข้าไปในห้องด้านใน “เสี่ยวหม่าน! ได้ยินไหม? พี่กู้ยอมให้ตกแต่งร้านแล้วนะ!”
“เถ้าแก่จงเจริญ! กู้ชางจงเจริญ!”
เสียงดีใจของเสี่ยวหม่านดังมาจากในห้อง กู้ชางยิ้มอย่างอ่อนใจ ก้นบุหรี่ที่ปลายนิ้วไหม้จนหมด ลวกโดนนิ้วมือเขาถึงได้ดึงสติกลับมา
เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่ถนนสายการค้ายังคงพลุกพล่าน แววตาพลันหนักอึ้งขึ้นมา ในใจอดถอนหายใจไม่ได้
‘หลังจากสงครามครั้งนั้น เพื่อนเก่าที่เหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่คน ก็แทบจะจากไปกันหมดแล้ว...’
เขาล้วงซองบุหรี่ออกมาเงียบๆ แล้วจุดสูบอีกมวน ท่ามกลางควันบุหรี่ ราวกับว่าเขาได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้นอีกครั้ง
...
ในขณะเดียวกัน ที่ชั้นรองบนสุดของตึก 12 ในเขตที่พักอาศัยอวิ๋นจิ้ง ภายในห้องชุดขนาดใหญ่กว่าสองร้อยตารางเมตร
“ค่าเช่าเดือนละห้าพัน มัดจำหนึ่งเดือน จ่ายล่วงหน้าสามเดือน เซ็นสัญญาขั้นต่ำหนึ่งปี ถ้าไม่มีปัญหาอะไร พวกเราก็มาเซ็นสัญญากันตอนนี้เลย”
หญิงสาววัยผู้ใหญ่ในชุดทำงาน สวมรองเท้าส้นสูง กำลังวางสัญญาลงบนโต๊ะน้ำชา
หลินมู่เพิ่งจะอ้าปากต่อราคา “ลดให้อีกหน่อยไม่ได้เหรอครับ...”
พูดยังไม่ทันจบ พี่หวังก็ยิ้มพลางโบกมือขัดจังหวะ “ไม่ได้แน่นอนจ้ะ!”
“นี่มันเขตที่พักอาศัยอวิ๋นจิ้งนะ เธอคงไปสืบราคามาแล้วใช่ไหมล่ะ?”
เธอขยับเข้าไปใกล้ก้าวหนึ่ง แล้วลดเสียงลงพูดหยอกล้อ “แต่เห็นแก่ที่เธอเป็นนักศึกษาของวิทยาลัยผู้ตื่นรู้แห่งมหาวิทยาลัยเจียงเฉิง ฉันก็เลยให้ราคาต่ำสุดกับเธอแล้วนะ หลักๆ ก็เพราะน้องชายหน้าตาหล่อด้วยแหละ ถ้าเป็นคนอื่น ต่ำกว่าหมื่นนึงฉันไม่ปล่อยเช่าหรอก!”
หลินมู่ยิ้มอย่างจนใจ “โอเคครับ เซ็นก็เซ็น พี่หวังเตรียมเอกสารไปก่อนนะครับ ผมขอตัวโทรศัพท์แป๊บหนึ่ง”
“ได้เลยจ้ะ!”