บทที่ 9: พวกคุณคือผู้โชคดี และก็เป็นผู้โชคร้ายเช่นกัน
บทที่ 9: พวกคุณคือผู้โชคดี และก็เป็นผู้โชคร้ายเช่นกัน
มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงตั้งอยู่ ณ พื้นที่ใจกลางเมืองเจียงเฉิง
ในฐานะสถาบันการศึกษาชั้นนำของเมือง ที่นี่เปิดรับนักศึกษาจากสิบเอ็ดเขตในสังกัด
เยาวชนที่กลายเป็นผู้ตื่นรู้ก่อนอายุยี่สิบห้าปี จะต้องผ่านการประเมินหลายขั้นตอน ทั้งการสมัคร การตรวจสอบประวัติ และการลงพื้นที่เยี่ยมบ้าน จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ประตูสถาบันแห่งนี้ได้
เขตอันผิงก็เป็นหนึ่งในสิบเอ็ดเขตนั้น
วันนี้เป็นวันพิธีปฐมนิเทศนักศึกษาใหม่ ทว่าบริเวณหน้าประตูมหาวิทยาลัยกลับเกิดความวุ่นวายขนาดย่อมขึ้นเสียก่อน
กลุ่มรุ่นพี่ผู้หญิงที่จับกลุ่มกันอยู่ต่างชะเง้อคอ สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังทิศทางเดียวกัน แววตาเปล่งประกายความ【คลั่งรัก】ออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“ว้าว! มหา'ลัยเรามีผู้ชายงานดีขนาดนี้ด้วยเหรอเนี่ย!”
รุ่นพี่ผมสั้นคนหนึ่งกำหมัดแน่น เขย่าแขนเพื่อนด้วยความตื่นเต้น “หนึ่งนาที! ฉันต้องการข้อมูลทั้งหมดของเขา! สไตล์นี้ฉันชอบมาก!”
“พอแล้วๆ สำรวมหน่อย!” รุ่นพี่สวมแว่นตาที่อยู่ข้างๆ ผลักเธอเบาๆ
“น้ำลายจะไหลอยู่แล้ว ขืนเธอไปยืนทำหน้าแบบนี้ต่อหน้ารุ่นน้อง มีหวังเขาได้วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงแน่”
“แต่ฉันชอบจริงๆ นี่นา!” รุ่นพี่ผมสั้นกระทืบเท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความหลงใหล
“สาวๆ ในที่สุดฉันก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ว่าเนื้อคู่จุติลงมาแล้ว!”
“เฮ้อ... สาวน้อย ดูเอาเองเถอะ” รุ่นพี่อีกคนถอนหายใจ กวาดสายตามองฝูงชนที่เบียดเสียดอยู่รอบๆ
“หน้าประตูทั้งหมดเนี่ย นับเรียงตัวได้เลย ขอแค่เป็นผู้หญิง ล้วนเป็นคู่แข่งของเธอทั้งนั้น แน่นอนว่ารวมถึงฉันด้วย!”
“แย่แล้ว! มัวแต่ยืนคลั่งรักกันอยู่ มีคนชิงลงมือตัดหน้าไปแล้ว!”
“อะไรนะ!?”
ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ทำเอาทุกคนตกใจจนต้องหันไปมองตามเสียง
ท่ามกลางฝูงชนนักศึกษาใหม่ที่มารายงานตัว หลินมู่ในชุดลำลองสีดำขับให้รูปร่างดูสูงโปร่ง ผมสีดำซอยสั้นดูสะอาดตา รองเท้าผ้าใบสีขาวที่สวมอยู่ยิ่งทำให้เขาดูโดดเด่น
ขณะที่เขากำลังจะก้าวผ่านประตู ร่างสวยงามของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นขวางหน้า
“สวัสดีจ้ะ รุ่นน้อง!” หญิงสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน รอยยิ้มสดใสประดับบนใบหน้า
เธอกะพริบตาพลางแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น “ฉันชื่อหลี่ซือซือ พิธีปฐมนิเทศจะเริ่มในอีกสิบนาทีนะ”
“รุ่นน้องเพิ่งมาใหม่ มหา'ลัยกว้างขนาดนี้ หลงทางได้ง่ายๆ เลย ให้รุ่นพี่พาไปเถอะนะ!”
‘หึ รุ่นน้องคนนี้ คนอย่างหลี่ซือซือจองแล้ว ใครหน้าไหนก็ห้ามแย่ง!’
สายตาที่เธอมองหลินมู่ยิ่งดูคลุมเครือและเย้ายวนมากขึ้น
“หลี่ซือซืออีกแล้ว! หน้าตาก็สวยแต่ทำไมถึงได้เจ้าเล่ห์ขนาดนี้!” เสียงบ่นพึมพำดังมาจากในฝูงชน
“นั่นสิ!”
“แต่ทำไมคนที่เจ้าเล่ห์ถึงไม่ใช่ฉันล่ะ...”
“...”
“ขอบคุณครับรุ่นพี่” น้ำเสียงของหลินมู่ราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซือซือยิ่งเจิดจ้าขึ้น ทว่าขณะที่เธอกำลังจะหันหลังเดินนำทาง กลับเห็นหลินมู่เดินสวนผ่านร่างเธอไปเสียแล้ว ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว
“ผมหาที่นั่งเองได้ครับ รบกวนรุ่นพี่ไปนำทางให้คนอื่นเถอะ”
สิ้นเสียง เขาก็เดินตรงเข้าไปด้านในโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
หลี่ซือซือชะงักค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ใบหน้าสวยพลันมืดครึ้มลงทันที
ถึงยังไงเธอก็เป็นถึงยี่สิบอันดับแรกของสาวสวยในมหาวิทยาลัยเจียงเฉิงเชียวนะ หรือว่าเธอจะไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจขนาดนั้นเลย?
หมอนั่นยังเป็นผู้ชายอยู่หรือเปล่าเนี่ย!
กลุ่มผู้หญิงหน้าประตูเงียบกริบไปชั่วขณะ วินาทีต่อมาก็ระเบิดเสียงหัวเราะที่พยายามกลั้นไว้ออกมา ความโกรธเคืองก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น กลับกลายเป็นความรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก
หลี่ซือซือรู้สึกเสียหน้าอย่างหนัก แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
“รุ่นพี่ครับ ผมเป็นนักศึกษาใหม่!”
ตอนนั้นเอง ผู้ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาหลี่ซือซือ ยิ้มด้วยความคาดหวัง “ได้ยินมาว่ามหาวิทยาลัยเจียงเฉิงกว้างมาก หลงทางได้ง่ายๆ รุ่นพี่ช่วยพาผมเข้าไปหน่อยได้ไหมครับ”
“หน้าประตูมีรุ่นพี่ตั้งเยอะแยะ ไปหาคนอื่นสิ!” หลี่ซือซือตวัดมืออย่างอารมณ์เสีย กวาดสายตามองกลุ่มผู้หญิงที่กำลังแอบหัวเราะเยาะ น้ำเสียงยังคงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดที่ยังไม่จางหาย
“ฉันยุ่งมาก ไม่มีเวลาหรอก!”
พูดจบ เธอก็สับส้นสูงเดินกระแทกเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ผู้ชายคนนั้นยืนอึ้งอยู่กับที่ด้วยใบหน้างุนงงและสิ้นหวัง
อีกด้านหนึ่ง หลินมู่กำลังเดินตรงไปยังหอประชุมอย่างคุ้นเคย ที่นั่นคือสถานที่จัดพิธีปฐมนิเทศ
เมื่อสามปีก่อน เขาเคยเดินเข้ามาในอาคารแห่งนี้โดยมีอาจารย์ใหญ่เดินเคียงข้าง ทว่าตอนนี้ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว
‘เวลาสามปี... มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงเปลี่ยนไปไม่น้อยเลย’ เขามองดูอาคารเรียนหลังใหม่รอบๆ พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ
หลังจากเดินผ่านอาคารเรียนหลายหลัง เสียงจอแจจากสถานที่จัดงานก็เริ่มดังแว่วมาให้ได้ยิน
ตอนนี้ภายในหอประชุมเนืองแน่นไปด้วยนักศึกษาใหม่นับพันคน
หลินมู่เดินตรงไปยังแถวหลังสุด เลือกนั่งลงตรงมุมที่สะดุดตาน้อยที่สุด
เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนเวที ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ก็พลันพรั่งพรูออกมา
ตอนนั้นเขายังเป็นทูตปราบภัยพิบัติระดับหนึ่งแห่งศาลปราบภัยพิบัติ เป็นผู้ตื่นรู้ระดับห้า และได้รับเชิญจากอาจารย์ใหญ่ของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิงให้มาเป็นแขกรับเชิญคนสำคัญในพิธีปฐมนิเทศ
‘เร็วจังเลยนะ... ผ่านไปสามปีแล้วเหรอเนี่ย’
หลินมู่ถอนหายใจเบาๆ ในใจ โดยไม่ทันสังเกตเห็นว่าผู้หญิงหลายคนที่นั่งอยู่แถวหน้ากำลังหันกลับมามองและซุบซิบนินทาไปทางเขา
ส่วนพวกผู้ชายก็ทำหน้าดำคร่ำเครียดพลางบ่นพึมพำอย่างหมั่นไส้
“ก็แค่หล่อไม่ใช่เหรอ มีอะไรน่าทึ่งนักหนา!”
“ยุคนี้หล่อไปก็ไร้ประโยชน์ โดยเฉพาะในโรงเรียนผู้ตื่นรู้”
จนกระทั่งนักศึกษาใหม่ทุกคนเข้ามาในงานจนครบ เสียงอันดังกังวานก็ดังขึ้นทั่วหอประชุม “เงียบ!”
ทั้งหอประชุมเงียบกริบลงในพริบตา
บนเวทีหลัก ชายวัยกลางคนในชุดรัดรูปสีดำผู้มีสายตาดุดันดั่งคบเพลิง กวาดตามองไปทั่วงาน “พิธีปฐมนิเทศในครั้งนี้ ขอข้ามคำกล่าวเปิดงานไปเลย ลำดับต่อไป ขอเชิญอาจารย์ใหญ่ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์!”
สิ้นเสียง เสียงปรบมือก็ดังสนั่นหวั่นไหว ชายวัยกลางคนโค้งคำนับชายชราที่ยืนอยู่ทางซ้ายของเวที ก่อนจะหันหลังเดินลงไป
ท่ามกลางเสียงปรบมือ ชายชราในชุดสูทสีดำที่เป็นทางการ ท่าทางกระฉับกระเฉงเดินขึ้นมาบนเวทีอย่างช้าๆ
ใบหน้าของเขาดูน่าเกรงขาม ทว่าแววตากลับแฝงไปด้วยความเศร้าหมองที่ยากจะสังเกตเห็น เมื่อเขาเอ่ยปาก เสียงปรบมือทั่วทั้งงานก็หยุดลงอย่างพร้อมเพรียง
“ก่อนอื่น ขอต้อนรับทุกท่านเข้าสู่โรงเรียนผู้ตื่นรู้เพียงแห่งเดียวในเมืองเจียงเฉิง พวกคุณคือผู้โชคดี และก็เป็นผู้โชคร้ายเช่นกัน”
“แน่นอนว่าตอนนี้พวกคุณคงคิดว่าการได้เป็นผู้ตื่นรู้คือความโชคดีอันยิ่งใหญ่”
นักศึกษาใหม่ด้านล่างเวทีต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง คำพูดของอาจารย์ใหญ่ทำให้พวกเขาจับต้นชนปลายไม่ถูกไปชั่วขณะ
แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าชายชราบนเวทีไม่เพียงแต่เป็นอาจารย์ใหญ่ซ่งของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิงเท่านั้น แต่ยังเป็นถึงผู้ตื่นรู้ระดับห้า ทุกคนจึงพร้อมใจกันเก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ
คำพูดของอาจารย์ใหญ่จะต้องลึกซึ้งและคาดเดาได้ยากแน่ๆ จดจำเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน
มีเพียงหลินมู่ที่นั่งอยู่แถวหลังสุดมองชายชราที่คุ้นเคยบนเวที อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มๆ อาจารย์ใหญ่ซ่งคนนี้ ยังคงพูดจาอ้อมค้อมเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน
“ในขณะเดียวกัน พวกคุณก็เป็นนักศึกษาใหม่รุ่นที่โชคดีมากๆ เช่นกัน” อาจารย์ใหญ่เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน น้ำเสียงพลันดุดันและทรงพลังขึ้น
“เมื่อสี่วันก่อน พวกเราได้ร่วมเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์ที่ถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ภัยพิบัติระดับ SSS ทั้งสอง ราชาทั้งสองต่างร่วงหล่น ณ เมืองแห่งบาป!”
“ครืน—”
เสียงปรบมือดังกึกก้องกวาดผ่านหอประชุมในพริบตา นักศึกษาใหม่ต่างตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ
“แต่!”
คำว่า “แต่” อันหนักอึ้งดังขึ้นกะทันหัน กลบเสียงโห่ร้องยินดีทั้งหมดไปจนสิ้น
สายตาของอาจารย์ใหญ่กวาดมองไปทั่วงาน น้ำเสียงเจ็บปวด “มนุษยชาติก็สูญเสียผู้ตื่นรู้ไปเกือบครึ่งหนึ่งเช่นกัน!”
“นี่ก็ถือเป็นภัยพิบัติระดับมหากาพย์สำหรับมนุษยชาติเช่นกัน ผู้ตื่นรู้ระดับแปดเพียงคนเดียว ทูตพิทักษ์รัฐ... ได้สิ้นชีพลงแล้ว”
“ประมุขศาลปราบภัยพิบัติส่วนกลาง ผู้ได้รับการยกย่องให้เป็นผู้นำแห่งยุคใหม่ของมนุษยชาติ และยังเป็นที่รู้จักกันดีในนาม【ยมทูตสีขาว】... ก็ได้สิ้นชีพลง ณ เมืองแห่งบาปเช่นกัน”