บทที่ 2: หากโลกนี้คือความมืดมิดไร้ขอบเขต เช่นนั้นฉันจะใช้ร่างนี้เบิกทางสู่แสงสว่าง

หลินมู่เงียบไป "..."

เขามองดูบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกทั่วร่างของเธอ มองร่างบอบบางที่โอนเอนไปมาภายใต้ชุดเดรสสีแดงขาดรุ่งริ่ง

คำถามที่สวนกลับมากะทันหันทำเอาเขาถึงกับจุกจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ผู้หญิงชุดแดงหัวเราะเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

ชุดเดรสสีแดงขาดรุ่งริ่งพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดิน ทว่าร่างของเธอกลับยังคงโอนเอนไปมา

หลินมู่ขมวดคิ้วแน่น

เขามองไปรอบๆ ซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยความเงียบสงัด สายลมคละคลุ้งกลิ่นคาวเลือดพัดเอาฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย ราวกับต้องการฝังกลบเมืองนี้ให้มิดชิด

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบเดินตามผู้หญิงชุดแดงที่ก้าวเดินโซเซอยู่เบื้องหน้าไปทันที

...

กระทั่งรัตติกาลมาเยือน แสงสุดท้ายของตะวันรอนถูกเมฆดำทะมึนกลืนกินไปจนหมดสิ้น

ร่างบอบช้ำทั้งสองเดินโซเซฝ่าซากปรักหักพังและกองซากศพ ในที่สุดก็หยุดลงข้างกำแพงที่พังทลายแห่งหนึ่ง

ที่นี่พอจะให้พวกเขาได้พิงพักหายใจบ้าง

"ทูตพิทักษ์รัฐ!"

เสียงของหลินมู่ฉีกกระชากความเงียบสงัด แฝงความสั่นเครือที่ไม่อาจควบคุม

เขาเดินโซเซพุ่งไปข้างหน้า ทรุดเข่าข้างหนึ่งลงอย่างแรงต่อหน้าศพในชุดเกราะสีเงิน

ชุดเกราะสีเงินถูกปกคลุมด้วยคราบเลือดเกรอะกรัง ส่วนใบหน้าของศพยิ่งมีสภาพน่าสังเวชจนทนดูไม่ได้

เหลือเพียงส่วนคอขึ้นไปเท่านั้นที่ยังคงอยู่ พอให้จดจำเค้าโครงใบหน้าที่คุ้นเคยในอดีตได้ลางๆ

"อาจารย์... อาจารย์..."

ขอบตาของหลินมู่แดงก่ำในพริบตา มือขวาสั่นเทาลอยค้างกลางอากาศ ทว่ากลับไม่กล้าแตะต้องซากศพเย็นเฉียบนั้น

ปลายนิ้วสั่นเทาเผยให้เห็นถึงความพังทลายในจิตใจ ความจุกเสียดตีตื้นขึ้นมาในลำคอจนแทบพูดไม่ออก

เมื่อสายตากวาดมองศพสมาชิกศาลปราบภัยพิบัติคนอื่นๆ โดยรอบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

บาดแผลเหล่านั้น ไม่ใช่รอยกรงเล็บหรือเขี้ยวของผู้กลายพันธุ์เลยสักนิด!

"ไม่ถูก! บาดแผลพวกนี้ไม่ใช่ฝีมือของผู้กลายพันธุ์!"

หลินมู่หันขวับ นัยน์ตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังผู้หญิงชุดแดงบนซากปรักหักพัง

เธอนั่งอย่างเกียจคร้านอยู่บนคานหักท่อนหนึ่ง เรียวขาขาวเนียนที่โผล่พ้นชายกระโปรงดูโดดเด่นเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

"ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?"

"แล้วเธอเห็นอะไรมา!"

"นี่คือท่าทีของคนที่กำลังขอร้องคนอื่นงั้นเหรอ?" ผู้หญิงชุดแดงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เลิกชายกระโปรงขึ้นเบาๆ แล้วค่อยๆ ลุกยืน

"ลืมสิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปเมื่อกี้แล้วเหรอ?"

"เธอเข้าใจความหมายของฉัน"

หลินมู่สูดหายใจลึก ค่อยๆ ยืนตัวตรง แม้ทุกการเคลื่อนไหวจะกระทบกระเทือนบาดแผลทั่วร่างก็ตาม

"ได้โปรด! บอกฉันที ขอบคุณ"

"คิกคิก ฉันหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย? นายกำลังขอบคุณภัยพิบัติตนหนึ่งอยู่เหรอ?"

ผู้หญิงชุดแดงยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ เมื่อสายตาตวัดผ่านดวงตาสีแดงก่ำของหลินมู่ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"ช่างเป็นผู้ชายที่... น่าเบื่อจริงๆ"

เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชายกระโปรงกวาดผ่านเศษหินบนพื้น น้ำเสียงแฝงความจงใจพูดเกินจริง

"ตอนนั้นฉากที่นี่มันอลังการมากเลยนะ"

"พายุทรายและเสาน้ำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไม่สิ้นสุด แทบจะฉีกกระชากท้องฟ้าออกเป็นชิ้นๆ เลยล่ะ"

"ผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างฉันตกใจแทบแย่เลยนะ"

"ผู้ตื่นรู้ระดับนี้ กลับไม่โผล่มาในสนามรบสงครามครั้งสุดท้ายเลย... สิ่งที่พวกนายเรียกว่าการเสียสละ มันนับเป็นอะไรกันล่ะ?"

"เป็นเรื่องตลกงั้นเหรอ? ไม่สิ พวกนายเหมือนฝูงตัวตลกที่ถูกทอดทิ้งมากกว่า!"

พายุทราย! เสาน้ำ!

คำเหล่านี้กระหน่ำทุบลงในใจของหลินมู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะแหบพร่าและบ้าคลั่ง ปะปนด้วยความโกรธแค้นและการเย้ยหยันตัวเอง

นั่นสิ การเสียสละของพวกเขา ความเชื่อมั่นที่พวกเขาใช้ชีวิตปกป้อง ท้ายที่สุดแล้วมันนับเป็นอะไรกันล่ะ?

เสียงหัวเราะค่อยๆ เงียบลง แววตาของหลินมู่กลายเป็นเงียบสงัดและเด็ดเดี่ยว

เขาหันหลังกลับอย่างโซเซ ลากร่างบอบช้ำเดินออกไปนอกซากปรักหักพัง

มัน... เน่าเฟะไปหมดแล้วจริงๆ!

"สภาพร่างกายบอบช้ำของนายตอนนี้ อย่าบอกนะว่ายังคิดจะออกไปจากเมืองที่เต็มไปด้วยสีเลือดแห่งนี้อีก?"

เสียงเย็นชาของผู้หญิงชุดแดงดังขึ้นกะทันหัน

"นายไม่กลัวเหรอว่าผู้ตื่นรู้นอกเมือง พอเห็นนายปุ๊บก็จะฆ่านายทิ้งทันทีน่ะ?"

"หรือจะบอกว่าจนถึงตอนนี้นายยังมีความคิดโลกสวย คิดว่าผู้บริหารระดับสูงของผู้ตื่นรู้จะยอมให้นายกลับไปรับตำแหน่งสูงๆ อีกครั้งเพราะผลงานอันยิ่งใหญ่ของนาย?"

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ความเชื่อมั่นของนายจะไม่พังทลายลง"

"นายคิดว่าฉันพูดถูกไหมล่ะ?"

"ประมุขศาลปราบภัยพิบัติส่วนกลาง ฉายา 【ยมทูตสีขาว】"

ผู้หญิงชุดแดงใช้มือเรียวสวยเท้าคาง มุมปากยกยิ้มอย่างมีเลศนัย

เธอมองแผ่นหลังสูงใหญ่แต่กลับโอนเอนไปมาของหลินมู่ ราวกับกำลังชื่นชมละครที่กำลังจะปิดฉากลง

วินาทีที่สิ้นเสียง ฝีเท้าของหลินมู่ก็หยุดชะงักทันที

รูม่านตาของเขาหดเกร็งกะทันหัน อากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่งในวินาทีนี้ ความหนาวเหน็บที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกจากร่างกาย

"อ๊ะ! นี่มัน... ฉันเดาถูกสินะ"

ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตาสวยของผู้หญิงชุดแดง จิตสังหารที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปทั่วซากปรักหักพังอันเงียบสงัด

"ความเชื่อมั่นของฉัน เป็นของฉันตลอดไป เมื่อก่อนใช่ ตอนนี้ใช่ และต่อไปก็ใช่"

เสียงของหลินมู่ยิ่งทุ้มต่ำลง

【หากโลกนี้คือความมืดมิดไร้ขอบเขต เช่นนั้นฉันจะใช้ร่างนี้เบิกทางสู่แสงสว่าง】

เขาค่อยๆ หันหน้ากลับมา นัยน์ตาสีแดงก่ำจ้องมองผู้หญิงชุดแดงตรงๆ "ภัยพิบัติระดับราชันย์แดง"

"โอ้?"

แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของผู้หญิงชุดแดง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความยั่วยวนที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

"ในเมื่อรู้ตัวตนของฉันแล้ว งั้นนายก็ควรจะรู้ว่านี่เป็นโอกาสเดียวที่นายจะฆ่าฉันได้ ไม่คิดจะคว้ามันไว้หน่อยเหรอ?"

"เพราะถึงยังไง ตอนนี้ฉันก็อยู่ในสภาพผู้หญิงอ่อนแอคนหนึ่งเลยนะ"

"หึ"

หลินมู่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ไม่มองเธออีกต่อไป ก้าวเดินโซเซไปข้างหน้าต่อ

เสียงหัวเราะเย็นชาและการเมินเฉยอย่างสิ้นเชิงนี้ ในที่สุดก็จุดไฟโทสะของผู้หญิงชุดแดงขึ้นมา

เสียงของเธอสูงขึ้นกะทันหัน แฝงด้วยจิตสังหารเย็นเยียบ

"นี่! รีบไปตายขนาดนั้นเลยเหรอ? รีบไปเกิดใหม่หรือไง?"

"นายคงไม่ได้โลกสวยจนคิดว่าจะเดินฝ่าวงล้อมล่าสังหารของผู้ตื่นรู้นอกเมืองพวกนั้นออกไปได้หรอกนะ!"

"สถานการณ์ที่เสียเปรียบทั้งหมดบนโลก ล้วนเกิดจากความสามารถที่ไม่เพียงพอของตัวบุคคลเอง ไม่มีเหตุผลอื่นใด"

น้ำเสียงของหลินมู่ราบเรียบ ฝีเท้าไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา ฝีเท้าของเขากลับหยุดชะงักทันที รูม่านตาเบิกกว้าง

ลมหายใจอุ่นๆ รินรดข้างหูกะทันหัน พร้อมกับเสียงใสของผู้หญิง

"นายเนี่ย... ชวนให้หลงใหลนิดๆ เหมือนกันนะ"

ร่างของผู้หญิงชุดแดงมาปรากฏอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มือเรียวสวยลูบไล้ใบหน้าซีกขวาของเขาเบาๆ

ริมฝีปากสีแดงของเธอแทบจะแนบชิดใบหูของหลินมู่ "แต่... ถ้าฉันอยากให้นายตายตอนนี้ล่ะ?"

"เธอลองดูก็ได้นะ"

น้ำเสียงของหลินมู่ไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย เขาพลิกมือคว้าข้อมือที่กำลังลูบไล้ใบหน้าของเขาเอาไว้

ทั้งสองสบตากัน อากาศรอบตัวราวกับมีจิตสังหารที่มองไม่เห็นกำลังปะทะกันอยู่

ความเย็นชาพลุ่งพล่านในดวงตาสีแดงก่ำของหลินมู่ ส่วนในดวงตาของผู้หญิงชุดแดงกลับแฝงด้วยรอยยิ้มท้าทาย

"นายทำฉันเจ็บนะ บ้าจริง!"

ผู้หญิงชุดแดงเปลี่ยนสีหน้ากะทันหัน น้ำเสียงกลายเป็นออดอ้อนในพริบตา ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย ดูราวกับคนกำลังน้อยใจ

มุมปากของหลินมู่กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษเสียอีก

เขาสลัดข้อมือของเธอออก ไม่สนใจอีกต่อไป หันหลังเดินจากไป

"ฉันชื่อซูเนี่ยนเหอ"

คำพูดที่โพล่งขึ้นมากะทันหัน ทำให้ฝีเท้าของหลินมู่หยุดชะงักอีกครั้ง