บทที่ 3: บนโลกนี้ไม่เคยมีไป๋เจวี๋ย ฉันชื่อหลินมู่มาตั้งแต่ต้นจนจบ
บทที่ 3: บนโลกนี้ไม่เคยมีไป๋เจวี๋ย ฉันชื่อหลินมู่มาตั้งแต่ต้นจนจบ
เขาขมวดคิ้วมุ่น หันกลับไปมองด้วยใบหน้าฉงน
ชื่อนี้กับฐานะราชันย์แดงของเธอช่าง... ไม่เข้ากันเอาเสียเลย
อีกอย่าง เธอจะชื่ออะไรแล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย?
“แล้วนายล่ะ?” ซูเนี่ยนเหอเอียงคอมองเขา เส้นผมยาวสลวยทิ้งตัวลงตามลาดไหล่ บดบังเสี้ยวหน้าไปครึ่งหนึ่ง
“หลินมู่” หลินมู่ตอบสั้นๆ ได้ใจความ พูดจบก็ก้าวเดินต่อไปอีกครั้ง
“ถ้านายหลอกฉัน ฉันจะฆ่านาย” น้ำเสียงของซูเนี่ยนเหอกลับมาเย็นชาอีกครั้ง
“จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เธอ” หลินมู่เอ่ยโดยไม่หันกลับไปมอง
คล้อยหลังหลินมู่จนลับสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเนี่ยนเหอก็พลันเลือนหายไป
เธอยกมือขึ้นกุมหน้าอกแน่น “พรวด—”
เลือดสดๆ คำโตพ่นพรวดออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน ย้อมชุดสีแดงตรงหน้าจนแดงฉานยิ่งกว่าเดิม
ร่างบางเซถอยหลัง ล้มกระแทกลงบนกองซากศพอย่างแรง จนฝุ่นคละคลุ้งปะปนไปกับกลิ่นคาวเลือด
หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ชุดสีแดงที่เคยดูเย้ายวนแปลกตา ตอนนี้กลับดูทุลักทุเลอย่างเห็นได้ชัด
“แค่ฝืนใช้พลังที่หลงเหลืออยู่นิดหน่อย ก็ลมหายใจรวยรินขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย...”
ซูเนี่ยนเหอหอบหายใจ น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
เธอมองไปยังทิศทางที่หลินมู่จากไป แววตาฉายแววซับซ้อน พึมพำกับตัวเองเบาๆ
“หลินมู่... สินะ”
“นายต้องรอดออกไปจากที่นี่ให้ได้นะ... ชีวิตของนาย ฉันต้องเป็นคนเอาไปเท่านั้น!”
สิ้นคำพูดนั้น ซูเนี่ยนเหอก็หลับตาลงสนิท มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างแผ่วเบา เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเธอยังคงมีชีวิตอยู่...
...
หลินมู่ลากร่างที่แหลกสลาย เดินฝ่าซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยกองซากศพมานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่อาจทราบได้
บาดแผลฉกรรจ์นับไม่ถ้วนบนร่างกายปริแตกออกอย่างต่อเนื่องตามทุกย่างก้าวที่ขยับ
เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ทิ้งรอยเลือดลากยาวบนพื้นด้านหลัง ดูน่าสยดสยองจนแทบทนดูไม่ได้
ผ่านไปอีกพักใหญ่ เขาเข้าใกล้ขอบเขตของเขตหวงห้ามสีเลือดแห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าสติสัมปชัญญะกลับเริ่มเลือนลาง
ท่ามกลางความเลือนลาง แสงสว่างริบหรี่ที่กะพริบอยู่เบื้องหน้าก็ปรากฏขึ้นในสายตา
นั่นคือไฟสปอตไลต์จากนอกเมืองที่กำลังสาดส่องเข้ามาในเขตหวงห้ามอย่างต่อเนื่อง ลำแสงกวาดผ่านซากปรักหักพัง เกิดเป็นเงาสว่างและมืดสลับกันไปมา
“หึ ผ่านไปสามวันแล้ว คนของเมืองเซิ่งจิงพวกนั้น ก็ยังคงระมัดระวังตัวแจเหมือนเดิม”
ทันใดนั้น แสงจ้าสาดส่องผ่านร่างของเขาไปแวบหนึ่ง ก่อนจะหยุดชะงักและล็อกเป้ามาที่เขาโดยตรง
วินาทีต่อมา แสงจ้าอีกสองดวงก็สาดส่องมารวมกันที่เขาในเวลาเดียวกัน ส่องสว่างไปทั่วร่างราวกับเป็นเวลากลางวัน!
“อยู่ตรงหน้าแล้ว... จะมาล้มลงตรงนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”
หลินมู่พึมพำเสียงแหบพร่า รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเดินโซเซไปข้างหน้า ตอนนี้เขาดูราวกับมนุษย์เลือดไปแล้ว
“พบผู้รอดชีวิต! ประเมินว่าเป็นภัยพิบัติ! สังหารทิ้งทันที!”
เสียงตะโกนดังก้องมาจากหลังแสงจ้า ภายในไม่กี่วินาที กลิ่นอายอันแข็งแกร่งนับสิบสายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินมู่
ในหมู่พวกเขามีทั้งคนที่มองด้วยสายตาเหยียดหยาม คนที่มองด้วยความเย็นชา และคนที่แฝงแววตาสงสารเพียงชั่วครู่...
“ตั้งสามวันเต็มๆ แกยังลากสภาพร่อแร่แบบนี้รอดมาได้จนถึงตอนนี้อีกเหรอ?”
หัวหน้ากลุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน ราวกับกำลังมองมดปลวก “น่าสนใจจริงๆ”
“เหลืออีก... สิบก้าว... เก้าก้าว...”
หลินมู่ไม่สนใจคำพูดของอีกฝ่าย ค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าทีละก้าว ราวกับมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง
“หะ... หัวหน้าครับ! เขา... เขาคือ...”
ชายชุดดำคนหนึ่งจู่ๆ รูม่านตาก็หดเกร็ง เสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว แทบจะพูดออกมาไม่เป็นคำ
เมื่อสิ้นเสียงอันสั่นเทานี้ ทุกคนก็เพ่งมองอย่างละเอียด ความหนาวเหน็บพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองในทันที!
ศาลปราบภัยพิบัติ ประมุขศาล! ยมทูตสีขาว!
กลิ่นอายของผู้ตื่นรู้อันแข็งแกร่งนับสิบสายชะงักงันอย่างกะทันหัน อากาศราวกับหยุดนิ่งไปในวินาทีนี้
ตอนนี้ หลินมู่อยู่ห่างจากพวกเขาเพียงสามก้าวเท่านั้น
บนใบหน้าที่เปื้อนเลือดนั้น กลับปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อ
เหลืออีกแค่สองก้าว เขาก็จะก้าวออกจากเขตหวงห้ามแห่งความตายนี้ได้อย่างสมบูรณ์
“จะลนลานไปทำไม! ก็แค่คนใกล้ตาย!”
หัวหน้ากลุ่มข่มความหวาดหวั่นในใจ แววตาเหี้ยมเกรียม “ขอโทษด้วยนะ หัวหน้าไป๋เจวี๋ย!”
“ขอบใจพวกแกนะ... ที่พล่ามมาตั้งนาน”
ในที่สุดหลินมู่ก็ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ก้าวเท้าซ้ายออกไปนอกเขตหวงห้าม!
“หัวหน้าไป๋เจวี๋ยเคยคิดบ้างไหม ว่าวันหนึ่งจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกเรา!”
กลิ่นอายของผู้ตื่นรู้ระดับห้าของหัวหน้ากลุ่มและร่างนับสิบที่อยู่ด้านหลัง พุ่งเข้าสังหารหลินมู่พร้อมกันในวินาทีนี้
วินาทีที่เท้าขวาแตะพื้น พลังแห่งเปลวเพลิงอันร้อนแรงในร่างของหลินมู่ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
เปลวเพลิงสีแดงฉานราวกับไฟพิพากษาจากนรก เพียงชั่วพริบตา ร่างชุดดำนับสิบก็กลายเป็นเถ้าถ่าน
ส่วนร่างกายที่แหลกสลายของเขาภายใต้การห่อหุ้มของเปลวเพลิง กลับเริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เลือดเนื้อบริเวณบาดแผลงอกเงยขึ้นมาราวกับได้เกิดใหม่
“น้ำแข็งกับไฟ ก็ไม่เลวแฮะ”
หลินมู่ลองกระตุ้นพลังในร่าง แต่ก็ต้องขมวดคิ้ว “ฟื้นฟูแค่บาดแผลเหรอ? พลังในร่าง... กลับอ่อนแรงขนาดนี้...”
“ช่างเถอะ เวลาฉันมีถมเถไป รอให้ฉันฟื้นฟูพลังกลับมาได้ก่อน หนี้เลือดของเมืองเซิ่งจิง ต้องชดใช้ด้วยเลือด!”
จิตสังหารพลุ่งพล่านในแววตา เขายกมือขึ้นกระชากหน้ากากหนังมนุษย์บนซีกหน้าซ้ายออกอย่างแรง หน้ากากแตกสลายทันทีที่สัมผัสกับสายลม กลายเป็นผุยผงปลิวหายไปในอากาศ
“หกปีแล้ว ถึงเวลากลับบ้านสักที”
“บนโลกนี้ไม่เคยมีไป๋เจวี๋ย ชื่อของฉัน ตั้งแต่ต้นจนจบคือ—หลินมู่”
หลังจากเดินออกมาได้ไกลพอสมควร จู่ๆ หลินมู่ก็หยุดชะงัก หันขวับกลับไปมองเมืองสีเลือดด้านหลังที่ถูกกำหนดให้เป็นเขตหวงห้าม
“ซูเนี่ยนเหอสินะ...”
“โชคดีที่ตรงนี้อยู่ใกล้เมืองเจียงเฉิง ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพของฉันตอนนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะถึงบ้านเมื่อไหร่”
หลินมู่ถอนหายใจอย่างจนใจ ร่างของเขาค่อยๆ กลืนหายไปในความมืดมิดของยามราตรี
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
กลุ่มชายชุดดำเดินทอดน่องไปตามทิศทางที่หลินมู่จากไป ฝีเท้าสะเปะสะปะ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจกับหน้าที่เฝ้ายามเลยสักนิด
“ผ่านไปตั้งสามวันแล้ว จะไปมีสิ่งมีชีวิตอะไรเหลืออยู่อีก?”
“ทำไมต้องให้พวกเรามาเข้าเวรเฝ้ายามด้วย? งานบ้าๆ นี่มันไม่มีวันจบสิ้นเลยหรือไง!” คนหนึ่งบ่นอุบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
“พอเถอะ เบาเสียงหน่อย! พรุ่งนี้ก็วันสุดท้ายแล้ว ความลำบากใกล้จะสิ้นสุดลงสักที อย่ามาทำพลาดเอาตอนสำคัญแบบนี้สิ” อีกคนรีบปรามเสียงเบา
“เฮ้อ ผู้ตื่นรู้ของมนุษย์ครึ่งหนึ่งต้องมาตายที่นี่... ได้ยินมาว่าตอนนี้ศาลปราบภัยพิบัติเหลือคนแค่สองในสิบเองเหรอ?”
“น่าเวทนาจริงๆ แถมวันที่สงครามจบลง ศูนย์บัญชาการก็ก่อตั้ง【ไป๋โจ้ว】ขึ้นมา นี่มันจงใจจะมาแทนที่ศาลปราบภัยพิบัติชัดๆ!” อีกคนลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงความทอดถอนใจ
“แกหาที่ตายเหรอ! เรื่องแบบนี้ก็กล้าพูดออกมา!? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!” คนที่คอยห้ามปรามเมื่อครู่หน้าถอดสี ตวาดเสียงกร้าว
“ฉันผิดไปแล้ว ฉันจะหุบปาก ฉันไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น” คนนั้นเงียบกริบทันที หดคอลง ไม่กล้าพูดอะไรอีก
จนกระทั่งพวกเขาเดินมาถึงขอบเขตหวงห้าม ทุกคนก็ต้องชะงักงัน...
ไฟส่องสว่างสามดวงสาดส่องไปในทิศทางเดียวกัน บนพื้นยังมีรอยไหม้เกรียมหลงเหลืออยู่อย่างชัดเจน
“เชี่ยเอ๊ย! เรื่องเหลือเชื่อแบบนี้ คงไม่ได้แจ็กพอตแตกที่พวกเราหรอกนะ?”
“เร็วเข้า! รีบรายงานเมืองเซิ่งจิงเดี๋ยวนี้!” หัวหน้ากลุ่มหน้าซีดเผือด เสียงเริ่มเพี้ยน
ทุกคนใจหายวาบ เสียวสันหลังวาบ
หากความโกรธเกรี้ยวของศูนย์บัญชาการเมืองเซิ่งจิงตกลงมาที่พวกเขา ผลที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้ เกรงว่าแม้แต่ซากศพก็คงไม่เหลือชิ้นดี
...