บทที่ 1: จุมพิตสะท้านใจใต้แสงตะวันรอน
บทที่ 1: จุมพิตสะท้านใจใต้แสงตะวันรอน
เจ็บ!
เจ็บปวดเหลือเกิน!
เมืองแห่งบาปได้ถูกกำหนดให้เป็นเขตหวงห้ามของมนุษย์ หลังจากสงครามครั้งสุดท้ายปิดฉากลง
ในอากาศอบอวลไปด้วยความเงียบสงัดและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เมื่อมองออกไป ทั้งเมืองได้กลายเป็นขุมนรกที่มีซากศพกองเป็นภูเขาและทะเลเลือด
ภายใต้ซากปรักหักพังที่พังทลาย ได้ฝังร่างของผู้บริหารระดับสูงของผู้ตื่นรู้กว่าครึ่งหนึ่งของมนุษยชาติ และซากศพของภัยพิบัติที่แข็งแกร่งนับหมื่นตัว
เมืองแห่งบาปภายใต้แสงตะวันรอน ดูราวกับเป็นงานเลี้ยงสีเลือดที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน
ตึกตัก ตึกตัก——
เสียงหัวใจเต้นที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง กลับดังขึ้นมาอีกครั้งใต้ซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง!
ติ๊ง!
【แจ้งเตือนระบบ: งานเลี้ยงสีเลือด ตะวันรอนสามวัน คืนชีพนิพพาน!】
【โฮสต์บรรลุเงื่อนไขแล้ว จะทำการผสานพลังสายไฟให้กับโฮสต์ โดยมีพื้นฐานจากพลังสายน้ำแข็งที่มีอยู่!】
【เงื่อนไขเดียว: ขอให้โฮสต์รอดชีวิตออกไปจาก——งานเลี้ยงสีเลือดแห่งนี้】
เสียงแจ้งเตือนแบบเครื่องจักรดังขึ้นในหัวของหลินมู่ ร่างกายของเขากระตุกวูบอยู่ใต้ซากปรักหักพัง
ทว่าเหนือซากปรักหักพังนั้น ภาพอันน่าสยดสยองเมื่อได้เห็นกำลังดำเนินไปท่ามกลางแสงตะวันรอน
ผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีแดง ผิวขาวราวหิมะ กำลังเดินเท้าเปล่าไปตามซากปรักหักพัง
ร่างกายของเธอโอนเอนไปมา ดูราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ
ชุดกระโปรงสีแดงของเธอขาดรุ่งริ่ง บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกนับไม่ถ้วนได้แข็งตัวกลายเป็นคราบเลือดแห้งกรัง ตัดกับผิวขาวสะอาดตาอย่างชัดเจน
“หึ...”
“หึๆ...”
ผู้หญิงชุดแดงใบหน้าซีดเซียว ส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาสองสามครั้ง
“โลกจอมปลอมใบนี้...”
“ถูกงั้นเหรอ? หรือว่าผิด?”
“ผู้ตื่นรู้ต้องเป็นฝ่ายธรรมะเสมอไป และผู้กลายพันธุ์ต้องเป็นฝ่ายอธรรมเสมอไปงั้นเหรอ?”
“โลกที่น่าขัน...”
“โลกที่น่าสมเพช...”
“มันเน่าเฟะไปหมดแล้วจริงๆ!”
“ฉันเป็นคนผิดงั้นเหรอ? ไม่ใช่! แต่เป็น——”
ยังพูดไม่ทันจบ น่องขาวเนียนของเธอก็ชะงักกึก
ไม่ใช่เพราะเหนื่อย และไม่ใช่เพราะอ่อนแอจนยืนไม่อยู่
แต่เป็นเพราะมือที่เปื้อนเลือดข้างหนึ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ซากปรักหักพัง คว้าหมับเข้าที่น่องขาวเนียนของเธออย่างแรง!
ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงและประหลาดใจของผู้หญิงชุดแดง——
มืออีกข้างก็พุ่งขึ้นมาอีกครั้ง คว้าหมับเข้าที่น่องขาวเนียนอีกข้างของเธออย่างแม่นยำ!
‘อะไรกัน! เป็นไปไม่ได้! ยังมีคนรอดชีวิตอยู่อีกงั้นเหรอ!’
ภายในใจของผู้หญิงชุดแดงเกิดคลื่นลมปั่นป่วนอย่างรุนแรง
วินาทีต่อมา
ชายหนุ่มที่ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลและใบหน้าเปื้อนเลือดแห้งกรังเช่นเดียวกัน ก็ใช้มือทั้งสองข้างจับน่องของเธอเป็นหลักยึด ดึงตัวเองขึ้นมาจากซากปรักหักพัง!
“ฉัน... ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?”
หลินมู่นอนหมอบครึ่งตัวอยู่บนซากปรักหักพัง น้ำเสียงอ่อนแรง
เขาบีบสัมผัสในมือตามสัญชาตญาณ
‘เอ๊ะ? ทำไมสิ่งที่มือสัมผัสถึงได้เนียนนุ่มขนาดนี้?’
ในขณะที่คิด มือทั้งสองข้างของเขาก็เผลอบีบเบาๆ อีกครั้ง...
“ขาเนี่ย จับสบายไหม?”
เสียงเย็นชาของผู้หญิงคนหนึ่งดังเข้าหูอย่างกะทันหัน
หลินมู่เงยหน้าขึ้นขวับ ก็เห็นผู้หญิงสวมชุดกระโปรงสีแดงขาดรุ่งริ่งที่มีใบหน้างดงามล่มเมืองคนหนึ่ง
กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร
“ฉันถามนายอยู่ ขาเนี่ย จับสบายไหม?”
น้ำเสียงของผู้หญิงชุดแดงเย็นชามากยิ่งขึ้น จิตสังหารพุ่งทะยานถึงขีดสุด
แต่ในตอนนี้ เธอเปรียบเสมือนตะเกียงที่น้ำมันแห้งเหือด แค่ฝืนเดินได้ก็ใช้แรงไปจนหมดตัวแล้ว
“ขอโทษที... ขอยืมขาเธอใช้เป็นครั้งสุดท้ายหน่อยนะ”
หลินมู่พูดพลางใช้มือทั้งสองข้างคว้าหมับเข้าที่ต้นขาของผู้หญิงคนนั้นทันที เพื่อใช้เป็นหลักยึดในการลุกขึ้น
ผู้หญิงชุดแดงถูกแรงดึงนั้น ร่างกายที่อ่อนแอจึงเสียการทรงตัวอย่างสมบูรณ์ และล้มทับหลินมู่!
ในจังหวะที่ล้มลง ริมฝีปากสีแดงของเธอก็ประกบเข้ากับริมฝีปากของหลินมู่พอดี ลมหายใจประสานกัน!
รูม่านตาของทั้งสองหดเกร็งพร้อมกัน!
จิตสังหารของผู้หญิงชุดแดงไม่ได้ถูกปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย แต่หลินมู่กลับงงเป็นไก่ตาแตก
‘ตื่นมาก็เร้าใจขนาดนี้เลยเหรอ?’
‘จูบแรกในรอบยี่สิบสี่ปีของฉัน... หายไปแบบนี้เลยเหรอ?’
‘แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ตื่นรู้ หรือผู้กลายพันธุ์...’
“ฉันจะฆ่านาย! ให้ได้เลย!”
ผู้หญิงชุดแดงพลิกตัวไปด้านข้างทันที ล้มลงนอนข้างหลินมู่ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แววตายิ่งเย็นชามากขึ้น
“ตัวเองก็เป็นไม้ใกล้ฝั่งอยู่แล้ว ยังจะมาพูดเรื่องฆ่าแกงอะไรอีก... ยัยผู้หญิงนมโตแต่ไร้สมอง” หลินมู่พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง
ผู้หญิงชุดแดงกำหมัดแน่นทั้งสองข้าง ทุบไปที่หลินมู่หนึ่งหมัด——แต่แรงนั้นเบาหวิวราวกับเกาให้หายคัน
หลินมู่เมินเฉยต่อการกระทำของเธอ มือขวาสะบัดอย่างแรง “อาณาเขตน้ำแข็ง!”
…………
ทว่า กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ในอากาศมีความอึดอัดเจือปนอยู่เล็กน้อย...
‘อย่างที่คิด ร่างกายอ่อนแอถึงขีดสุดแล้ว...’ หลินมู่ยิ้มขื่นในใจ
“พรืด——”
จู่ๆ ผู้หญิงชุดแดงก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน
“ที่แท้ก็นายนี่เอง นึกไม่ถึงเลยนะว่า หนึ่งในไม่กี่คนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของศาลปราบภัยพิบัติส่วนกลาง จะยังหนุ่มขนาดนี้”
“ทำไมล่ะ? ตัวเองก็เป็นไม้ใกล้ฝั่งอยู่แล้ว ยังจะเพ้อฝันใช้พลังอยู่อีกเหรอ?”
ผู้หญิงชุดแดงสวนคำพูดของหลินมู่เมื่อครู่กลับไปแบบไม่มีผิดเพี้ยน
หลินมู่เงียบไปครู่หนึ่ง “…………”
“เธอ... รู้จักฉัน”
หลินมู่เลิกคิ้วขึ้น
“การที่รอดชีวิตจากสงครามครั้งสุดท้ายมาได้ อย่างน้อยเธอก็ต้องเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับ... ไม่สิ อย่างน้อยก็ระดับ S หรืออาจจะ...”
พูดถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็มีประกายเย็นชาพาดผ่าน
“หึ นายนี่ก็น่าสนใจดีนะ”
“มนุษย์ต่างเรียกพวกเราว่าภัยพิบัติ แต่นายกลับเรียกว่าผู้กลายพันธุ์” ผู้หญิงชุดแดงหรี่ตาลง
“ผู้ตื่นรู้กับผู้กลายพันธุ์ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน”
“เพียงแต่หลังจากที่ผู้กลายพันธุ์สามารถกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดได้ ก็ตั้งตนเองว่าเป็นสัตว์ประหลาด เป็นภัยพิบัติไปเอง”
หลินมู่มองดูตะวันรอนแล้วถอนหายใจ พึมพำกับตัวเอง “สงครามครั้งสุดท้ายนี้ มันถูกต้องจริงๆ งั้นเหรอ?”
เมื่อผู้หญิงชุดแดงได้ยินเช่นนั้น ก็มองไปที่ตะวันรอนตรงขอบฟ้าเช่นกัน ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
จากนั้น เธอก็รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีฝืนยืนขึ้นมาอย่างทุลักทุเล มองลงมาที่หลินมู่จากมุมสูง
“จะบอกข่าวอะไรให้ฟัง จะเชื่อหรือไม่ ก็แล้วแต่นาย”
“หลังจากสงครามปิดฉากลง ผู้ตื่นรู้ที่เหลือรอดบางส่วนตอนที่หนีออกจากเมืองแห่งบาป ถูกผู้ตื่นรู้นอกเมืองฆ่าตายจนหมด ไม่มีใครรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว”
“อะไรนะ!?”
หลินมู่ฝืนลุกขึ้นนั่งครึ่งตัวบนกองซากศพ จ้องมองผู้หญิงชุดแดงด้วยสายตาเฉียบคม ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“ฉันบอกแล้วไง จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่นาย”
ผู้หญิงชุดแดงหัวเราะเยาะ ราวกับมองเห็นความโสมมของโลกใบนี้มาหมดแล้ว
หลินมู่นิ่งเงียบไป
เขารู้ดีว่า เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
ก็เหมือนกับสงครามครั้งสุดท้ายนี้
นับตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่เมืองแห่งบาป ทุกคนต่างก็รู้ดีว่านี่คือทางตัน
แต่ทูตพิทักษ์รัฐก็ยังคงนำพาผู้ตื่นรู้กว่าครึ่งหนึ่งของมนุษยชาติมุ่งหน้าไป ชุดเกราะสีเงินขาวถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉานท่ามกลางสายฝนเลือด ดาบยาวที่ชูขึ้นสูงไม่เคยสั่นไหว เพียงเพื่อปกป้องคำว่า 【ความถูกต้อง】
แต่ความถูกต้องที่ไร้ความหวาดกลัวเช่นนี้ มันไม่เข้าทางคนพวกนั้นพอดีหรอกเหรอ?
ศาลปราบภัยพิบัติส่วนกลาง ยิ่งมีผู้ตื่นรู้กว่าแปดส่วนต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ สิ่งที่แลกมาได้คืออะไรกันแน่?
คือใบหน้าอันน่าเกลียดชังของคนบางกลุ่มที่เปิดแชมเปญฉลองงั้นเหรอ?
หรือว่าอำนาจและผลประโยชน์ส่วนตัวที่พวกเขาสร้างขึ้นจากชีวิตนับหมื่น?
“หึ...”
“มันเน่าเฟะไปหมดแล้วจริงๆ!”
หลินมู่ใช้มือขวายันซากปรักหักพังที่พังทลายอยู่ข้างๆ มือซ้ายยันพื้น ค่อยๆ ยืดตัวที่อ่อนแอขึ้นช้าๆ ดวงตาอันลึกล้ำจ้องมองไปที่ผู้หญิงชุดแดงเขม็ง
ทั้งสองคนจ้องตากันเงียบๆ แบบนั้น ราวกับกำลังระแวดระวังซึ่งกันและกัน
“สายตาแบบนี้...” จู่ๆ ผู้หญิงชุดแดงก็เอ่ยขึ้น “นายกลัวแล้วเหรอ?”
“เธอคิดว่า ในสถานการณ์ที่สูญเสียพลังไปทั้งหมดเหมือนกัน ใคร... จะกลัวใครกันล่ะ?” หลินมู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“งั้น นายจะรังแกผู้หญิงตัวเล็กๆ งั้นเหรอ?”