บทที่ 22: ตัดมือมันทิ้งซะข้างหนึ่ง!

หลังจากหลี่จื่อเชียนวางสายจากต้าหู่ เขาก็รีบกดเบอร์โทรหาซือหมิงทันที

ลึกๆ แล้วหลี่จื่อเชียนยังไม่ปักใจเชื่อว่าซือหมิงจะกล้าเชิดเงินหนี เพราะยังไงซือหมิงก็เพิ่งจะซื้อบ้านไปหมาดๆ เขาแค่อยากจะโทรไปคาดคั้นให้รู้เรื่องว่าไอ้หมอนี่กำลังเล่นตลกอะไรอยู่กันแน่

ขณะนั้นซือหมิงกำลังขับรถอยู่ เมื่อได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นและเห็นว่าเป็นหลี่จื่อเชียน เขาก็โยนมันทิ้งไว้ที่เบาะข้างคนขับอย่างไม่ใยดีแล้วขับรถต่อไป

โทรมาวันอาทิตย์เนี่ยนะ? อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย ต่อให้เป็นเมื่อก่อนเขาก็ไม่คิดจะรับสายหรอก

หลังจากโทรไปหลายสายแต่ไม่มีคนรับ หัวใจของหลี่จื่อเชียนก็เริ่มดิ่งวูบ

มันไม่รับสาย? หรือว่ามันจะหนีไปจริงๆ วะ?

หลี่จื่อเชียนยังไม่ยอมแพ้ เขาเรียกกงเหนียวเหนียวมาหาแล้วสั่งให้หล่อนเป็นคนโทรไปแทน เพราะเขาคิดว่าต่อให้ซือหมิงจะไม่รับสายเขา แต่ยังไงก็ต้องรับสายแฟนสาวแน่นอน ทว่าผลลัพธ์กลับเหมือนเดิม—ไม่มีสัญญาณตอบรับจากเลขหมายที่ท่านเรียก!

ผลลัพธ์นี้ทำให้หลี่จื่อเชียนหมดความอดทนลงในที่สุด

เมื่อคิดว่าซือหมิงกล้าบังอาจเชิดเงินหนีไปดื้อๆ โทสะของเขาก็ระเบิดออกมาทันที เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนด้วยความแค้น

ไอ้ขยะเอ๊ย แกกล้าโกงเงินฉันเหรอ? อยากตายนักใช่ไหม!

หลี่จื่อเชียนเลิกโทรหาซือหมิง แล้วกดโทรกลับไปหาต้าหู่ทันทีเพื่อระบายความคลั่งแค้นที่สุมอยู่ในอก

ในขณะเดียวกัน ต้าหู่ยังคงนั่งหน้าเศร้าอยู่ในรถ

ถ้าเขาทำซือหมิงหลุดมือไปแบบนี้ พอกลับไปเจ้านายไม่ถลกหนังเขาเชียวหรือ?

ในขณะที่ต้าหู่กำลังถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง จู่ๆ สายตาเขาก็เหลือบไปเห็นแอปพลิเคชันหนึ่งในโทรศัพท์

ประกายความคิดแล่นวาบ ต้าหู่ตบหัวตัวเองดังปึก!

ใช่แล้ว! เราแอบติดเครื่องติดตามไว้ที่รถของซือหมิงนี่นา จะหลุดมือไปได้ยังไง!

เขามัวแต่สมองเบลอเพราะเพิ่งตื่นนอนจนลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปสนิทใจ

เขารีบจะโทรไปอธิบายกับหลี่จื่อเชียน แต่ยังไม่ทันกดโทร สายของหลี่จื่อเชียนก็สวนเข้ามาเสียก่อน

เขากดรับสาย แต่ยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังลั่นมาจากปลายสาย

"ไปตามล่าไอ้ซือหมิงมาให้ได้! ตัดมือมันทิ้งซะข้างหนึ่ง แล้วค่อยลากควมันมาหาฉัน ถ้าแกทำไม่ได้ ก็เตรียมตัวตายได้เลย!"

ได้ยินเสียงคำรามของหลี่จื่อเชียน ต้าหู่ก็สะดุ้งสุดตัว

ทำไมจู่ๆ ถึงน็อตหลุดขนาดนี้? หรือว่าไอ้เด็กนั่นมันเชิดเงินหนีไปจริงๆ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น คำพูดที่ต้าหู่เตรียมจะอธิบายก็ถูกกลืนลงคอไปทันที

บอกตามตรง ต้าหู่อยากจะเลิกภารกิจสะกดรอยตามนี่ใจจะขาดแล้ว

เมื่อเทียบกับการต้องมานั่งขับรถตามก้น การไปตัดมือซือหมิงทิ้งสักข้างดูจะเป็นงานที่ง่ายกว่าเยอะ ยิ่งโดนซือหมิงลากขับรถข้ามจังหวัดมาทั้งคืน ต้าหู่เองก็เริ่มจะมีอารมณ์แค้นส่วนตัวอยู่เหมือนกัน

เขารีบรับคำหนักแน่น ต้าหู่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดโปรแกรมติดตามพิกัดเพื่อหาตำแหน่งของซือหมิงทันที

ในเวลานี้ ซือหมิงได้ขับรถมาถึงเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่า อำเภอเหอชวน ซึ่งตั้งอยู่เชิงเขาอินซาน

ตามข้อมูลที่เขาเคยได้ยินมาในชาติก่อน ที่นี่คือสถานที่แรกที่มีข่าวลือเรื่อง "ขุนพลผีแห่งเขาอินซาน" แพร่สะพัดออกไป ดังนั้นซือหมิงจึงประเมินว่าอำเภอเหอชวนน่าจะอยู่ไม่ไกลจากสุสานของขุนพลผีนัก

อย่างไรก็ตาม เทือกเขาอินซานนั้นยาวเหยียดกว่าพันกิโลเมตร การจะหาสุสานให้เจอในเทือกเขามหึมาขนาดนี้เป็นเรื่องที่ยากเข็ญแสนสาหัส

เขาหักพวงมาลัยจอดรถหน้าร้านขายอาหารเล็กๆ ที่ดูเก่าแก่ ซือหมิงเดินเข้าไปแล้วถามว่า

"เถ้าแก่ครับ ที่นี่มีอะไรขึ้นชื่อบ้างไหม?"

"มีสิ เครื่องในแกะตุ๋นเอย ขนมจีบเอย เรามีครบหมดแหละ"

"งั้นเอาเครื่องในแกะตุ๋นที่หนึ่งครับ"

"รอประเดี๋ยว ได้เลย!"

ซือหมิงนั่งลงบนเก้าอี้พลางกวาดสายตาสำรวจรอบร้าน เขาเห็นป้ายประกาศที่เขียนว่า "ร้านเก่าแก่ร้อยปี"

เห็นดังนั้น ซือหมิงจึงเริ่มชวนคุย "เถ้าแก่ครับ ร้านนี้เปิดมานานแล้วสิครับเนี่ย?"

"ลุงเปิดมาเองกับมือก็สามสิบปีแล้ว แต่ร้านนี้น่ะสืบทอดกันมาเป็นร้อยปีแล้วล่ะ" เจ้าของร้านตอบด้วยความภาคภูมิใจ

ซือหมิงยิ้มบางๆ แล้วถามต่อ "แสดงว่าบรรพบุรุษของเถ้าแก่ก็อยู่ที่นี่มาตลอดเลยใช่ไหมครับ?"

"ใช่แล้วล่ะ พ่อหนุ่ม... จะถามเรื่องอะไรหรือเปล่า? หน้าตาเธอไม่เหมือนคนแถวนี้เลยนะ"

เถ้าแก่เดินถือชามเครื่องในแกะตุ๋นกับขนมเปี๊ยะลิ้นวัวมาวางตรงหน้าซือหมิง ก่อนจะเช็ดมือแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ

เนื่องจากไม่ใช่ช่วงเวลาเร่งด่วน ในร้านจึงมีซือหมิงเป็นลูกค้าเพียงคนเดียว เถ้าแก่จึงยินดีที่จะนั่งคุยด้วย

ซือหมิงพยักหน้ายิ้มรับ "ผมเป็นนักศึกษาโบราณคดีครับ ได้ยินมาว่าแถวนี้เคยเป็นสมรภูมิรบโบราณที่ลูกน้องของแม่ทัพหลี่กวางมาตายที่นี่ ผมเลยอยากรู้ว่าพอจะมีใครรู้เรื่องนี้บ้างไหม?"

"สมรภูมิรบโบราณเหรอ? ลุงไม่เคยได้ยินเรื่องนั้นเลยนะ"

คำตอบของเถ้าแก่ทำเอาซือหมิงแอบผิดหวังเล็กน้อย แต่หลังจากทบทวนดูอีกรอบ เถ้าแก่ก็ยังคงส่ายหน้ายืนยันคำเดิม

ซือหมิงไม่ได้ละความพยายาม เขาไม่ได้กะว่าจะได้คำตอบทันทีอยู่แล้ว แค่ลองถามดูเล่นๆ ระหว่างกินข้าวเท่านั้น

ขณะที่ซือหมิงกำลังจะเริ่มลงมือทานอาหาร ชายชราคนหนึ่งที่พยุงไม้เท้าก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในร้าน ดูจากรูปลักษณ์ท่านน่าจะอายุเกินแปดสิบปีแล้ว แม้ขาแข้งจะไม่ค่อยมั่นคงนัก แต่แววตาที่สดใสแสดงให้เห็นว่าท่านเป็นคนหัวไวและยังแข็งแรงดี

เมื่อเห็นชายชราเดินเข้ามา เจ้าของร้านก็รีบเข้าไปพยุงทันที

"พ่อ! บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเดินออกมาข้างนอกคนเดียว ถ้าล้มพับไปจะทำยังไง?"

"เหอะ! ข้าจะล้มเรอะ? ยังอีกนานโว้ย พ่อแกยังไฟแรงอยู่น่า ไม่ต้องมาคอยประคองหรอก" ชายชราตะโกนตอบเสียงดังฟังชัด

เห็นคุณปู่เป็นแบบนั้น เจ้าของร้านก็ได้แต่รีบเอ่ยขอโทษซือหมิง ซึ่งเขาก็ไม่ได้ถือสาอะไร กลับมองว่าเป็นภาพที่น่ารักดีเสียด้วยซ้ำ

เขาว่ากันว่าคนแก่จะกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง และคุณปู่ท่านนี้ก็ดูจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ

จังหวะนั้นเอง ชายชราก็สังเกตเห็นซือหมิงที่กำลังนั่งทานข้าวอยู่ หลังจากพิจารณาใบหน้าของซือหมิงแล้ว ท่านก็เอ่ยทักขึ้น

"พ่อหนุ่ม ไม่ใช่คนแถวนี้ล่ะสิ?"

"ใช่ครับคุณปู่ ผมมาจากทางชิงหยวนครับ"

"อ้อ ชิงหยวนเรอะ... ยี่สิบปีก่อนเคยไปอยู่ครั้งหนึ่ง เมืองสวยดีนะ แต่ก็ไกลจากที่นี่โขเลย"

"ก็ประมาณพันกว่ากิโลครับ" ซือหมิงตอบ

ชายชราพยักหน้าแล้วถามต่อ "มาเที่ยวหรือมาทำงานล่ะ?"

เห็นพ่อตัวเองเริ่มจะซักไซ้ซือหมิงไม่หยุด เจ้าของร้านจึงรีบแทรกขึ้นเพราะกลัวซือหมิงจะรำคาญ

"พ่อ พ่อหนุ่มคนนี้เขาบอกว่าเป็นนักศึกษาโบราณคดี มาหาข้อมูลเรื่องสมรภูมิรบโบราณแถวๆ นี้ พ่อพอจะเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างไหม?"

"สมรภูมิรบโบราณเหรอ? อื้ม... เหมือนจะเคยมีอยู่นะ" ชายชราพยักหน้า

เมื่อเห็นว่าชายชราพอจะรู้เรื่อง แววตาของซือหมิงก็เป็นประกายทันที เขารีบวางตะเกียบลง

"คุณปู่ครับ คุณปู่พอจะรู้ไหมครับว่าสมรภูมิรบนั่นอยู่ที่ไหน?"

"ข้าเคยได้ยินพวกผู้ใหญ่ในบ้านเล่าให้ฟังตอนเด็กๆ น่ะ ว่าในภูเขาแถวนี้เคยเป็นที่รบพุ่งกันมาก่อน วันไหนที่ฟ้ามืดครึ้ม ถ้าใครเดินผ่านแถวนั้น จะยังแว่วเสียงดาบกระทบกันกับเสียงโห่ร้องตะโกนก้องอยู่เลย แต่น่าเสียดายนะที่ข้าไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน รู้แค่ว่ามันอยู่ใกล้กับ 'ทุ่งสุสานเก่า' " ชายชราเล่าความหลัง

"ทุ่งสุสานเก่า?" ซือหมิงขมวดคิ้ว ที่นั่นคือที่ไหนกัน?

เห็นสีหน้าฉงนของซือหมิง ชายชราจึงยิ้มแล้วอธิบายต่อ

"ทุ่งสุสานเก่าก็คือสุสานรวมญาตินิรนามที่ตีนเขานั่นแหละ สมัยก่อนเวลาข้าวยากหมากแพง ใครที่มาจากต่างถิ่นแล้วมาตายแถวนี้เขาก็เอาไปฝังรวมกันที่นั่น เล่ากันว่าในสมัยโบราณ ทุ่งสุสานเก่าคือหลุมฝังศพหมื่นศพ หลังจากทำศึกกันเสร็จ เขาก็เอาคนตายทั้งหมดไปถมไว้ที่นั่นแหละ"

ได้ยินดังนั้น ประกายตาของซือหมิงก็วาววับด้วยความตื่นเต้น เขาถามต่อทันที

"คุณปู่พอจะบอกพิกัดที่แน่นอนของทุ่งสุสานเก่าได้ไหมครับ?"

"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว พ่อหนุ่มขับรถหา 'หมู่บ้านตระกูลโฮ่ว' (Houjiayao Village) ให้เจอ สุสานนั่นอยู่ตรงตีนเขาทางทิศเหนือของหมู่บ้านนั่นแหละ" เจ้าของร้านแทรกขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ

ซือหมิงกล่าวขอบคุณทั้งสองคนอย่างสุดซึ้ง หลังจากทานอาหารเสร็จ เขาก็รีบเติมน้ำมันรถจนเต็มถังแล้วขับมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลโฮ่วทันที

ตามระบบนำทาง หมู่บ้านตระกูลโฮ่วไม่ได้อยู่ในตัวอำเภอ แต่อยู่ลึกเข้าไปที่เชิงเขาอินซาน

หลังจากขับออกจากตัวเมืองไปตามจีพีเอสได้กว่าสิบกิโลเมตร หมู่บ้านร้างแห่งหนึ่งก็เริ่มปรากฏขึ้นในระยะไกล

ในที่สุด เขาก็มาถึงหมู่บ้านตระกูลโฮ่วแล้ว!