บทที่ 21: คลาดสายตา

เมื่อไม่รู้ว่าซือหมิงกำลังวางแผนอะไร หลี่จื่อเชียนจึงถามย้ำ

"ก่อนจะขึ้นทางด่วน มันไปไหนมาบ้าง?"

"เอ่อ... ท่านประธานครับ ก่อนขึ้นทางด่วนไอ้หมอนั่นแวะซื้อของที่ร้านขายของงานศพครับ แล้วก็ขับรถออกไปเลย"

"ร้านขายของงานศพเหรอ?"

ได้ยินดังนั้น หลี่จื่อเชียนก็เบาใจลง

ซื้อของที่ร้านงานศพก็คงไปไหว้ญาตินั่นแหละ พ่อแม่มันก็ตายหมดแล้วนี่นา? หรือมันยังมีญาติหลงเหลืออยู่ที่ไหนอีก?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่จื่อเชียนจึงสั่งการต่อ

"ตามมันไปให้ดี มันคงกลับบ้านเกิดไปไหว้หลุมศพ ไปสืบดูปูมหลังมันมาด้วย"

"รับทราบครับ"

หลังจากวางสาย รอยยิ้มหยันปรากฏบนใบหน้าของหลี่จื่อเชียน

มันคงจะไม่เลวนักถ้าซือหมิงยังมีญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ เพราะนั่นหมายความว่ามันจะไม่มีทางหนีหนี้เขาพ้น

ในขณะเดียวกันบนทางด่วน ซือหมิงสังเกตเห็น ต้าหู่ ขับตามมานานแล้ว

สำหรับทักษะการสะกดรอยอันงุ่มง่ามของอีกฝ่าย ซือหมิงประเมินให้เลยว่า "ห่วยแตกสิ้นดี"

ใครเขาสะกดรอยด้วยการขับจี้ตูดตามตลอดเวลาแบบนั้นกัน? นี่แทบจะไม่พยายามซ่อนตัวเลยด้วยซ้ำ

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก อยากตามก็ตามไป ไม่ใช่ว่ามันจะจับเขาไปกินได้เสียหน่อย

ต้าหู่ขับตามไปพลางคิดว่า อีกเดี๋ยวซือหมิงคงจะลงจากทางด่วนเพื่อพักผ่อน

แต่จนกระทั่งฟ้ามืดสนิท ต้าหู่ถึงเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นี่มันสี่ทุ่มเข้าไปแล้ว ไอ้เด็กนี่ไม่คิดจะพักเลยหรือไง?

ความจริงคือต้าหู่เดาถูก เมืองชิงหยวนอยู่ห่างจากเทือกเขาอินซานกว่าหนึ่งพันกิโลเมตร และซือหมิงตั้งใจจะขับรวดเดียวให้ถึงจุดหมาย!

เรื่องนี้ถือเป็นงานหนักสำหรับต้าหู่ เพราะการสะกดรอยตามซือหมิงทำให้เขาต้องอยู่ในสภาวะตึงเครียดตลอดเวลา ถ้าซือหมิงพักตามเวลา เขาก็พอจะได้งีบบ้าง แต่ใครจะไปคิดว่าซือหมิงจะเล่นขับโต้รุ่ง!

ไม่มีทางเลือกอื่น เพื่อไม่ให้ซือหมิงคลาดสายตา ต้าหู่ทำได้เพียงฝืนความง่วงและขับตามไปติดๆ

บนทางด่วนมุ่งสู่เทือกเขาอินซานยามค่ำคืนมีรถไม่มากนัก

บนถนนกว้างขวางมีเพียงรถสองคัน: คันหนึ่งคือรถกระบะของซือหมิง และอีกคันคือรถบูอิคของต้าหู่

รถทั้งสองคันขับฝ่าความมืดตามกันไปอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ความมืดค่อยๆ จางหาย หมอกหนาเริ่มปกคลุมพื้นถนน และขอบฟ้าไกลๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนดุจท้องปลา

หลังจากขับมาทั้งคืน ดวงตาของต้าหู่ตอนนี้แดงก่ำ เขาเปิดเพลงเฮฟวีเมทัลเสียงดังลั่นรถเพื่อข่มความง่วง จนเสียงเพลงแทบจะกลบเสียงลมบนถนน

แต่ถึงจะเปิดลำโพงดังสุดขีดจนแก้วหูแทบแตก ดวงตาของต้าหู่ก็ยังอยากจะปิดลงให้ได้

มันช่วยไม่ได้จริงๆ ร่างกายเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว

เขาขับรถติดต่อกันเจ็ดแปดชั่วโมงบนทางด่วนที่ว่างเปล่า ยกเว้นตอนแวะปั๊มเพื่อเติมน้ำมันและยืดเส้นยืดสายสั้นๆ ต้าหู่ใช้เวลาเกือบแปดชั่วโมงอยู่บนเบาะคนขับ

บั้นท้ายของเขาเริ่มชา กระดูกสันหลังและไหล่รู้สึกไร้ความรู้สึก ประสบการณ์แบบนี้มีเพียงคนที่เคยขับรถทางไกลเท่านั้นที่จะเข้าใจ—สิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่รถเยอะ แต่คือการที่ไม่มีรถเลยต่างหาก

เขาเริ่มเห็นภาพซ้อน และเสียงเพลงในหูก็เริ่มแว่วไปแว่วมา ต้าหู่พยายามกัดริมฝีปากตัวเองเพื่อไม่ให้หลับ เขามาถึงขีดสุดแล้วจริงๆ

ในที่สุด ขณะที่ต้าหู่กำลังสัปหงกหัวแทบจะฟาดพวงมาลัย รถกระบะสีขาวคันข้างหน้าก็เลี้ยวเข้าจุดพักรถข้างทาง

เมื่อเห็นซือหมิงยอมเข้าจุดพักรถ ต้าหู่แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

ไอ้เด็กนี่จะยอมพักแล้วใช่ไหม?

เป็นอย่างที่คิด หลังจากรถกระบะเข้าซองจอด เครื่องยนต์ก็ดับลงและหยุดนิ่ง

ต้าหู่จอดรถไว้อีกช่องหนึ่ง จ้องเขม็งไปที่รถกระบะคันนั้นเพื่อรอดูว่าซือหมิงจะทำอะไรต่อ

แต่สิ่งที่ทำให้ต้าหู่แปลกใจคือ ซือหมิงไม่ได้ลงจากรถ

หลังจากรอไปกว่าสิบนาที ต้าหู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาเปิดประตูลงจากรถ ลมหนาวยามเช้าที่ปะทะหน้าช่วยให้เขารู้สึกตื่นขึ้นมาบ้าง

เขาเดินโซซัดโซเซไปที่รถกระบะและชะโงกมองเข้าไปข้างใน แต่สิ่งที่เห็นทำให้เขาแทบจะโมโหจนจมูกบิด

ซือหมิงปรับเบาะเอนนอนและหลับสนิทส่งเสียงกรนสนั่นไปแล้ว

เมื่อเห็นซือหมิงหลับปุ๋ยไปแบบนั้น ต้าหู่ก็มีความรู้สึกอยากจะกระชากมันออกมาซ้อมสักรอบ

แกหลับสบายจังนะไอ้หนู ในขณะที่ฉันแทบจะตายคาพวงมาลัย

ต้าหู่สูดลมหายใจลึก ยืดเส้นยืดสายที่แข็งทื่อ เมื่อเห็นว่าซือหมิงไม่มีทีท่าจะตื่นขึ้นมาขับรถต่อเร็วๆ นี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากกลับไปเฝ้าดูที่รถของตัวเอง

แต่ด้วยความที่ขับรถมาทั้งคืนบวกกับไม่ได้นอนมาตั้งแต่วันก่อน ต้าหู่จะไปทนไหวได้อย่างไร?

เขานั่งเฝ้าได้ไม่นาน หนังตาก็เริ่มหนักจนปิดสนิท และเกือบจะในทันทีที่หลับตาลง เสียงกรนดังลั่นก็ระเบิดออกมาจากรถของเขาแทน

เขาหลับสนิทจนโลกทั้งใบเลือนหายไป แม้แต่ตอนที่ซือหมิงเดินเข้ามาใกล้รถ ต้าหู่ก็ยังไม่รู้ตัวเลยสักนิด

ซือหมิงเหลือบมองต้าหู่ที่กำลังกรนสนั่นอยู่ในรถแล้วยิ้มบางๆ โดยไม่รบกวน

บอกตามตรง ซือหมิงไม่คิดว่าไอ้คนที่ตามเขามาจะอึดขนาดนี้

เขามีความช่วยเหลือจาก องค์หญิงอันหลิง ทำให้เขาได้นอนหลับลึกทุกคืน ในสภาวะนี้ พละกำลังของซือหมิงจึงยอดเยี่ยมมาก แม้จะขับมาทั้งคืนเขาก็ไม่รู้สึกเพลียเท่าไหร่ แค่งีบสั้นๆ ก็สดชื่นแล้ว

แต่อีกฝ่ายนั้นต่างออกไป การเฝ้าติดตามเป็นงานที่ผลาญพลังงานมหาศาล—ซือหมิงรู้เรื่องนี้ดีจากชาติก่อน เขาคิดว่าต้าหู่คงจะยอมแพ้ไปกลางทางเพราะความเหนื่อยล้า แต่หมอนี่กลับกัดฟันตามมาจนถึงเช้า!

ทว่าดูจากสภาพของต้าหู่ตอนนี้ ต่อให้มีระเบิดลงข้างรถก็คงไม่ตื่น เขาคงจะหลับยาวไปจนถึงบ่ายแน่นอน

ซือหมิงไม่ได้ปลุกเขา เขาขึ้นรถกระบะ เติมน้ำมันให้เต็มถัง แล้วออกเดินทางต่อทันที

ต้าหู่ยังคงหลับต่อไป นานแสนนานกว่าที่เขาจะลืมตาตื่นขึ้นมา

เขางัวเงียเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ที่เบาะข้างคนขับด้วยความเคยชิน แต่เมื่อเห็นสายที่ไม่ได้รับยาวเป็นหางว่าวบนหน้าจอ เขาก็สะดุ้งตื่นเต็มตา

ฉิบหายแล้ว นี่ฉันนอนไปนานแค่ไหนเนี่ย?

เขารีบมองไปยังที่จอดรถของซือหมิง แต่มันว่างเปล่า ไร้วี่แววรถกระบะคันนั้น

เมื่อเห็นว่าซือหมิงหายไป ต้าหู่ก็เริ่มลนลาน เขาเช็กเวลาในโทรศัพท์ และเมื่อเห็นตัวเลข "17:22" หัวใจของเขาก็เย็นวาบไปถึงตาตุ่มทันที

สายเกินไปแล้ว นี่มันห้าโมงยี่สิบสองนาทีแล้วเหรอ? นี่เขานอนตั้งแต่เช้าจนถึงเย็นเลยเหรอเนี่ย?

ต้าหู่เลื่อนดูสายที่ไม่ได้รับแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่

มีสายที่ไม่ได้รับกว่าสิบสาย และทั้งหมดมาจาก หลี่จื่อเชียน เขาตายแน่ๆ ไม่เพียงแต่ทำเป้าหมายหลุดมือ แต่เขายังไม่ได้รับสายเจ้านายอีก หลี่จื่อเชียนฆ่าเขาแน่!

เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นที่หน้าผาก ต้าหู่รู้ดีว่าหลี่จื่อเชียนเป็นคนอย่างไร

หมอนั่นเป็นคนเจ้าอารมณ์ ถ้าเขาบอกความจริงว่าทำซือหมิงหลุดมือเพราะนอนเพลิน เขาตกงานแน่นอน!

แต่เขาจะเงียบหายไปเลยก็ไม่ได้ หลี่จื่อเชียนมีจุดอ่อนของเขาอยู่ ถ้าหลี่จื่อเชียนอยากจะทำลายชีวิตเขาจริงๆ แค่ยกหูโทรศัพท์กริ๊งเดียวเขาก็จบสิ้นแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ต้าหู่ลังเลอยู่นานก่อนจะกัดฟันกดโทรกลับไปหาหลี่จื่อเชียน

"ฮัลโหล?" เสียงของหลี่จื่อเชียนดังขึ้น

"ท่านประธานครับ... ต้าหู่ครับ"

"ต้าหู่เหรอ? บ้าเอ๊ย! แกเป็นอะไรของแก? ฉันโทรหาแกเป็นสิบๆ รอบก็ติดต่อไม่ได้ ฉันนึกว่าแกตายไปแล้ว!"

หลี่จื่อเชียนแผดเสียงด้วยความโมโห

เขาอยากถามต้าหู่เรื่องซือหมิงตั้งแต่เช้า แต่อีกฝ่ายไม่รับสายไม่ว่าจะโทรไปกี่ครั้งก็ตาม

เมื่อถูกหลี่จื่อเชียนตะคอกใส่ ต้าหู่ก็รู้สึกน้อยใจไม่น้อย

ถ้าแกไม่ส่งฉันมาคนเดียว ฉันจะนอนเพลินขนาดนี้ไหม?

แน่นอนว่าต้าหู่ไม่กล้าพูดแบบนั้นออกไป นึกถึงภาพซือหมิงที่นอนหลับสบายในรถกระบะก่อนหน้านี้ ความโกรธที่ไร้หัวนอนปลายเท้าก็พุ่งขึ้นมาในใจ

ในนาทีที่หน้ามืดตามัว ต้าหู่กัดฟันแล้วโกหกออกไปว่า

"ท่านประธานครับ... ไอ้เด็กนั่นมันเล่นงานผม ผมถูกลอบทำร้าย เพิ่งจะฟื้นขึ้นมานี่เองครับ"

ได้ยินดังนั้น หลี่จื่อเชียนชะงักไป

ต้าหู่ถูกลอบทำร้ายเหรอ? หรือว่าไอ้เด็กนั่นมันวางแผนจะหนี?

หลี่จื่อเชียนถามด้วยความไม่อยากเชื่อ

"แกหมายความว่า ซือหมิงมันทำให้แกสลบเพื่อสลัดตัวตนออกไปงั้นเหรอ?"

"ครับท่านประธาน ไอ้เด็กนั่นมันแสบมากครับ มันย่องมาฟาดข้างหลังตอนผมเข้าห้องน้ำ"

คำโกหกหลุดออกจากปากไปแล้ว ต้าหู่ไม่มีทางเลือกอื่น

แม้จะรู้ว่าคำโกหกนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่เขาก็ต้องจำใจแต่งเรื่องต่อไปให้สุด

"งั้นก็แปลว่าตอนนี้แกทำมันหลุดมือไปแล้วใช่ไหม?"

"ผมขอโทษครับท่านประธาน..."

"บ้าเอ๊ย! ไอ้ขยะเอ๊ย! แกภาวนาอย่าให้ฉันรู้ว่าแกโกหกนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะถลกหนังแกออกมา!"

พูดจบ หลี่จื่อเชียนก็ตัดสายทิ้งทันที

ต้าหู่ฟังเสียงสัญญาณตัดสายพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นึกถึงคำโกหกที่เพิ่งปั้นขึ้นมาแล้วเขาก็เสียใจจนอยากจะตบหน้าตัวเอง

นี่เราขุดหลุมฝังตัวเองชัดๆ

ทำไมเขาไม่บอกความจริงไปนะ? ถ้าสารภาพตรงๆ อย่างมากก็แค่โดนด่า ตอนนี้หลี่จื่อเชียนแค่โทรหาซือหมิงเบอร์เดียวก็รู้แล้วว่าเขาโกหกหรือไม่

แต่ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ได้แต่ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรม

ต้าหู่ถอนหายใจยาว กุมขมับด้วยความสิ้นหวัง รอยคอยคำพิพากษาจากโชคชะตาต่อไป