บทที่ 17: ผู้สร้างปริศนา

เงาสะท้อนของ ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์ ในกระจกแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด

มันไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ภายในโลกแห่งความฝันที่มันเป็นคนสร้างขึ้นมาเองกับมือ

ในฐานะสิ่งลี้ลับ ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์เดียวกัน และวิญญาณหญิงสาวที่ลอยอยู่เหนือหัวมันนั้นมี ระดับ (Rank) ที่สูงกว่ามันอย่างเทียบไม่ติด มันรู้สึกได้เลยว่าหากมันกล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงนิดเดียว ร่างของมันจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ ในวินาทีถัดไป

"ท่านพี่... ให้ข้าฆ่ามันเลยไหมคะ?"

องค์หญิงอันหลิงวางมือลงบนหัวของฝันร้ายแห่งคฤหาสน์ ดวงตาของนางแดงฉาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟัน

เปลวเพลิงสีดำที่ลุกโชนรอบกายพวยพุ่งไปด้วยความแค้นอันมหาศาล อันที่จริง รูปลักษณ์นี้คือสภาวะปกติขององค์หญิงอันหลิง นางจะแสดงด้านที่อ่อนโยนเหมือนคนธรรมดาออกมาก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าซือหมิงเท่านั้น

ในตอนนี้ ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์หวาดกลัวจนถึงขีดสุด แม้จะถูกองค์หญิงอันหลิงกดหัวไว้ แต่มันก็ไม่กล้าแม้แต่จะดิ้นรนขัดขืน

นี่คือพฤติกรรมของสิ่งลี้ลับระดับต่ำเมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับสูง แม้จะอยู่ในเขตแดนของตัวเอง มันก็ไม่มีความคิดที่จะสู้กลับเลยแม้แต่น้อย

"รอเดี๋ยว ผมมีเรื่องจะถามมัน"

ซือหมิงจ้องมองฝันร้ายแห่งคฤหาสน์แล้วเอ่ยถามอย่างเย็นชา

"ฉันขอถามแก... โลงศพไท่ซุ่ยอยู่ที่ไหน?"

ได้ยินคำถามของซือหมิง ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์ก็ตัวสั่นงันงก แววตาเต็มไปด้วยความขี้ขลาดขณะตะกุกตะกักตอบว่า

"ข้า... ข้าไม่รู้..."

"ไม่รู้งั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าสิ่งลี้ลับในมือกำแหงกล้าตอบแบบนั้น องค์หญิงอันหลิงก็กระชากแขนของมันออกข้างหนึ่งทันที! เลือดสีดำเน่าเฟะพุ่งกระฉูด ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ยังไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ

ซือหมิงยื่นมือไปปรามองค์หญิงอันหลิงไม่ให้ลงมือต่อ ก่อนจะเปลี่ยนวิธีถาม

"ฉันรู้ว่าแกฟังฉันเข้าใจ งั้นฉันจะถามแกอีกแบบ ถ้าแกตอบไม่ได้ แกจะได้ตายอย่างทรมานที่สุด เข้าใจไหม?"

ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์พยักหน้าหงึก ๆ อย่างรวดเร็ว

ในฐานะสิ่งลี้ลับที่เกิดจากอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ มันย่อมมีความรู้สึก "กลัว" ไม่ต่างจากคนทั่วไป

"ดี... การที่แกเติบโตมาได้ถึงระดับนี้ ต้องมีบางอย่างคอยช่วยส่งเสริมแกอยู่ สิ่งนั้นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ บอกมาว่ามันอยู่ที่ไหน"

ครั้งนี้ซือหมิงไม่ได้ใช้ชื่อ "โลงศพไท่ซุ่ย" เพราะนั่นเป็นชื่อที่มนุษย์ตั้งขึ้นหลังยุคสิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพ จึงไม่แปลกที่เจ้าบ้านปีศาจนี่จะยังไม่รู้จักชื่อนั้น

เมื่อได้ยินคำถามใหม่ ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์รีบพยักหน้าทันที

"อยู่... ในห้องใต้ดิน... ข้างหลัง... ตู้ใบนั้น..."

ข้างหลังตู้ในห้องใต้ดินงั้นเหรอ?

ซือหมิงนึกถึงตู้ใบใหญ่ที่เขามองเห็นตรงมุมห้องใต้ดินเมื่อวานนี้ขึ้นมาได้ทันที

ดูเหมือนเขาจะเดาถูกจริงๆ มันมี ห้องลับ ซ่อนอยู่ข้างหลังนั่นเอง

เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ซือหมิงก็ส่งสายตาให้องค์หญิงอันหลิง

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของฝันร้ายแห่งคฤหาสน์ องค์หญิงอันหลิงกระชากหัวของมันหลุดกระเด็น เพียงไม่กี่วินาที นางก็ฉีกร่างมันออกเป็นชิ้น ๆ แล้วกลืนกินเข้าไปจนสิ้นซาก

ซือหมิงเฝ้ามองภาพนั้นด้วยความสงบ

นี่คือวิถีการต่อสู้ของสิ่งลี้ลับ: ถ้าผู้แพ้หนีไม่พ้น ก็จะถูกผู้ชนะกลืนกิน นี่คือเหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมมนุษยชาติถึงไม่สูญพันธุ์ในชาติก่อน เมื่อการฟื้นคืนชีพดำเนินไปถึงจุดหนึ่ง

เพราะสิ่งลี้ลับเองก็ฆ่าฟันและล่ากันเองเป็นอาหาร ในแง่หนึ่ง สิ่งที่ยับยั้งพวกมันไม่ให้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์จนหมดสิ้น ไม่ใช่นักล่าผีหรอก แต่เป็นสิ่งลี้ลับตัวอื่นที่อันตรายกว่าต่างหาก

หลังจากกลืนกินฝันร้ายแห่งคฤหาสน์เข้าไปแล้ว องค์หญิงอันหลิงก็กลับมาสู่สภาวะอ่อนหวานขี้อ้อนเหมือนเดิม นางลอยมาข้างหลังซือหมิงแล้วสวมกอดคอเขาไว้

"ท่านพี่คะ เมื่อกี้อันตรายมากเลย ให้ข้าอยู่ข้างกายท่านแบบนี้ดีกว่านะคะ"

"ตกลง ไปกันเถอะ"

ครั้งนี้ซือหมิงไม่ปฏิเสธคำขอของนาง

เขาต้องยอมรับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่นั้นเสี่ยงตายจริงๆ ถ้าองค์หญิงอันหลิงไม่แทรกแซงความฝันเข้ามา เขาอาจจะมีจุดจบไม่ต่างจากเจ้าของบ้านคนก่อน ๆ ที่ไม่ตายก็กลายเป็นบ้า

ที่สำคัญคือ ซือหมิงคาดไม่ถึงว่าโลงศพไท่ซุ่ยจะช่วยให้สิ่งลี้ลับแถวนี้แข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดนี้ ทั้งที่ยังไม่ถึงเวลาฟื้นคืนชีพเลยด้วยซ้ำ

เราประมาทไปหน่อยแฮะ ซือหมิงรำพึงในใจ

เขาผลักประตูห้องน้ำออกแล้วเดินกลับลงไปยังห้องใต้ดินอีกครั้ง

เมื่อมีองค์หญิงอันหลิงคอยคุ้มกัน ซือหมิงก็ไม่รู้สึกกดดันอะไรอีก

เขาตรงไปยังตู้ใบที่เจ้าบ้านปีศาจบอกไว้ แล้วออกแรงผลักมันออกไปด้านข้าง

เป็นอย่างที่คิด มีประตูบานหนึ่งซ่อนอยู่หลังตู้นั้น ร่องรอยของกำแพงที่ขึ้นราแสดงให้เห็นว่าไม่มีใครแตะต้องที่นี่มานานแสนนานแล้ว

เขาเหลือบมองรูกุญแจแล้วลองเช็กกุญแจที่ได้มาจากสำนักงานขายดู แต่ไม่มีดอกไหนไขได้เลย ชัดเจนว่าประตูลับนี้ถูกสร้างเพิ่มขึ้นมาภายหลัง

ซือหมิงไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงใช้ชะแลงที่เตรียมมางัดล็อคอย่างแรง

โชคดีที่ประตูนี้ขึ้นสนิมเขรอะเพราะขาดการดูแลมาหลายปี เพียงแค่ออกแรงงัดไม่กี่ที ล็อคก็พังออก

เขาเปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือแล้วเดินเข้าไป แต่ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้หนังตาของเขาถึงกับกระตุกวูบ

เมื่อผ่านทางเดินหลังประตูเข้าไป เขาพบกับห้องที่ปูด้วยกระเบื้อง และกลางห้องนั้นมี โลงศพหยก ตั้งตระหง่านอยู่!

โลงศพหยกนั้นไม่มีฝาปิด ภายในเต็มไปด้วยของเหลวสีดำที่มีกลิ่นเหม็นเน่า และใจกลางของเหลวนั้น มี ไท่ซุ่ย ขนาดมหึมาที่กำลังเติบโตอยู่!

ไม่เพียงเท่านั้น รอบโลงศพหยกยังมีไหอีก 6 ใบ วางเรียงรายอยู่ที่มุมทั้งหก ไหเหล่านี้ถูกเชื่อมต่อเข้ากับโลงศพหยกด้วยเส้นด้ายสีเลือด

มียันต์ที่พิมพ์ด้วยอักขระประหลาดแปะอยู่เต็มไหเหล่านั้น ให้ความรู้สึกที่ชวนขนลุกเพียงแค่จ้องมอง

ไหที่ดูคุ้นตาเหล่านี้ทำให้สีหน้าของซือหมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"อันหลิง ไหพวกนี้มัน..."

เขาหยุดพูดกลางคัน เพราะเขาสังเกตเห็นว่า อันหลิงที่ยืนอยู่ข้างกายได้กลับกลายสู่ร่าง วิญญาณอาฆาต อีกครั้ง

ดวงตาสีเลือดของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและรังสีฆ่าฟันที่ท่วมท้น มือเรียวบางที่กอดเขาอยู่มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หลังมือ และเล็บยาวของนางแทบจะจิกทะลุไหล่ของซือหมิง

"อันหลิง!"

เมื่อสัมผัสได้ว่าองค์หญิงอันหลิงกำลังจะเสียสติ ซือหมิงจึงรีบตะโกนเรียกสติของนางทันที

องค์หญิงอันหลิงสะดุ้งสุดตัวเพราะเสียงตะโกนของซือหมิง นางได้สติกลับมาและคืนร่างเป็นปกติในพริบตา เมื่อเห็นว่าเล็บของตัวเองจิกไหล่ของซือหมิงจนเป็นรอย

นางหน้าเสียและรีบพูดด้วยความร้อนรน "ข้าขอโทษค่ะท่านพี่... ข้า... ข้าควบคุมตัวเองไม่ได้"

สำหรับนาง ซือหมิงคือผู้ชายคนเดียวในรอบพันปีที่ยอมถวายเครื่องเซ่นไหว้และพูดคุยกับนางอย่างเข้าใจ องค์หญิงอันหลิงย่อมไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำร้ายซือหมิงเด็ดขาด แม้แต่ตัวนางเอง

ซือหมิงส่ายหัวเป็นเชิงว่าไม่เป็นไร เขาไม่ได้สนใจแผลเล็กน้อยที่ไหล่ แต่ชี้ไปที่ไหสีดำเหล่านั้นแล้วถามว่า

"อันหลิง ไหพวกนี้... วิธีการทำมันเหมือนกับ 'ไหอัฐิ' ของเธอเลยใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะท่านพี่ น่าจะเป็นฝีมือของคนกลุ่มเดียวกัน" องค์หญิงอันหลิงตอบด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น

นางถูกทรมานอยู่ในไหใบนั้นมาเป็นพันปี วิญญาณไม่ได้ไปผุดไปเกิด การที่ต้องมาเห็นคนอื่นถูกทรมานด้วยวิธีชั่วร้ายแบบเดียวกันนี้ คือสิ่งที่กระตุ้นความโกรธแค้นของนางให้ระเบิดออกมา

เมื่อได้รับการยืนยันจากอันหลิง ซือหมิงก็ฉุกคิดเรื่องต่าง ๆ ขึ้นมามากมาย

แน่นอนว่าคนที่ทำไหพวกนี้ย่อมไม่ใช่คนกลุ่มเดียวกับที่ทำไหขององค์หญิงเมื่อพันปีก่อน เพราะเวลาผ่านมาเนิ่นนานจนไม่มีใครอายุยืนขนาดนั้นได้

หากเขาเดาไม่ผิด ผู้สร้าง "ไหอัฐิอาถรรพ์" เหล่านี้ จะต้องสังกัดอยู่ในองค์กรลับขนาดใหญ่บางแห่ง

การที่พวกเขาสามารถทำงานรับใช้ราชวงศ์ได้ตั้งแต่เมื่อพันปีที่แล้ว แสดงว่าองค์กรนี้ต้องมีความเป็นมาที่ยิ่งใหญ่และฝังรากลึกอย่างมหาศาล

ซือหมิงเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที

จากมุมมองนี้ วัตถุวิญญาณอย่างโลงศพไท่ซุ่ย อาจจะไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ... แต่มันคือสิ่งที่ "มนุษย์สร้างขึ้น"

ใครกันที่มีอำนาจและทรัพยากรมากพอที่จะสร้างวัตถุวิญญาณระดับนี้ขึ้นมาได้?