บทที่ 16: ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์

ทันทีที่ซือหมิงสบตาตัวเองในกระจก โลกทั้งใบก็พลันมืดมิดลงในพริบตา

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง ซือหมิงพบว่าห้องน้ำตรงหน้าได้เปลี่ยนไปแล้ว

เคาน์เตอร์อ่างล้างหน้าที่เคยว่างเปล่ากลับเต็มไปด้วยเครื่องใช้ในห้องน้ำ และในกระจกนั้น เงาสะท้อนของเขาหายวับไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าเงาสะท้อนหายไป รูม่านตาของซือหมิงหดเกร็งเล็กน้อย สมองเริ่มประมวลผลหาทางหนีทีไล่พลางวิเคราะห์ว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับตัวอะไรกันแน่

"ผีกระจก? ปีศาจเงา? หรือตัวอะไรกันแน่?"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาถูกดึงเข้ามาในโลกมายาบางอย่างเข้าให้แล้ว

สิ่งลี้ลับที่สามารถขังคนไว้ในภาพลวงตาได้มีไม่กี่ประเภทหรอก ซือหมิงสังเกตสถานการณ์รอบตัวอย่างใจเย็นเพื่อหาเบาะแส เพราะการจะจัดการกับสิ่งลี้ลับ อันดับแรกต้องรู้ก่อนว่ามันคือตัวอะไร

ขณะที่ซือหมิงกำลังใช้ความคิด ประตูห้องน้ำก็เปิดออกกะทันหัน พร้อมกับใครบางคนเดินเข้ามา

เขาเป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบเศษ ดูจากชุดคลุมอาบน้ำที่สวมอยู่ น่าจะเป็นเจ้าของบ้านคนก่อนหน้า

ทว่าสภาพของชายคนนี้ดูไม่ดีเอาเสียเลย เขามีร่างกายผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เบ้าตาลึกโหลและแววตาหม่นแสง เส้นผมไม่กี่เส้นหลงเหลืออยู่บนหนังศีรษะที่เหี่ยวย่น ดูเหมือนคนที่ไม่ได้นอนมาหลายวัน

ดูจากท่าทางการเดินที่โซซัดโซเซ ชัดเจนว่าชายคนนี้ต้องเจอเรื่องเหนือธรรมชาติมาอย่างหนักหน่วงแน่นอน

เขาเดินผ่านซือหมิงไปโดยไม่สังเกตเห็น ภายใต้สายตาของซือหมิง ชายคนนั้นถอดชุดคลุมอาบน้ำออกแล้วลงไปนั่งในอ่างอาบน้ำโดยเหลือเพียงกางเกงชั้นใน

เขายื่นมือไปเปิดก๊าซ น้ำเย็นเฉียบพุ่งกระเซ็นออกมาและท่วมร่างกายท่อนล่างของเขาอย่างรวดเร็ว

ชายคนนั้นตัวสั่นด้วยความหนาวเหน็บ แก้มที่เดิมทีก็ซีดขาวไร้เลือดฝาดกลับยิ่งขาวซีดลงไปอีกเมื่อแช่อยู่ในน้ำเย็น ดูราวกับศพในห้องเก็บศพไม่มีผิด

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ยอมลุกออกจากอ่าง

เมื่อน้ำเย็นจนล้นขอบอ่าง ชายคนนั้นก็หยิบมีดโกนอาคมจากชั้นวางข้างอ่างขึ้นมา และต่อหน้าต่อตาซือหมิง เขาลงมือเชือดข้อมือตัวเอง

เลือดพุ่งกระฉูดออกมาย้อมน้ำในอ่างจนกลายเป็นสีแดงฉาน แต่ชายคนนั้นยังคงมีท่าทีเหม่อลอยและว่างเปล่า ราวกับศพที่เดินได้

ไม่นานนัก เมื่อเลือดนองเต็มอ่าง ชายคนนั้นก็ค่อยๆ หมดแรงและจมดิ่งลงสู่ก้นอ่าง... ไม่โผล่ขึ้นมาอีกเลย

ชีวิตหนึ่งดับสูญลงง่ายๆ แบบนั้นเอง

เมื่อชายคนนั้นตาย พื้นที่รอบข้างก็เริ่มบิดเบี้ยวราวกับสีที่ถูกป้ายบนจานสี และในพริบตาต่อมา ซือหมิงก็พบว่าตัวเองมาอยู่ตรงกลางโถงทางเดิน

คราวนี้ไม่มีชายคนนั้นแล้ว แต่กลับมีเด็กสองคนเข้ามาแทนที่

เด็กชายและเด็กหญิงกำลังเล่นของเล่นกันอยู่บนพื้น รอยยิ้มไร้เดียงสาของพวกเขาดูเหมือนจะช่วยแต้มสีสันให้อบอุ่นขึ้นในโลกสีเทานี้ แต่ไม่นานนัก หญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะไกล

ผู้หญิงคนนั้นโชกไปด้วยเลือด ในมือถือขวานที่มีเลือดหยดติ๋งๆ

เช่นเดียวกับชายที่เชือดข้อมือในห้องน้ำ แววตาของเธอว่างเปล่า เธอลากฝีเท้าที่หนักอึ้งตรงมายังเด็กทั้งสองเหมือนซอมบี้

เมื่อเห็นแม่เดินเข้ามา เด็กทั้งสองเงยหน้ามองด้วยความสงสัย เด็กหญิงเอ่ยถามว่า:

"คุณแม่คะ คุณพ่อไปไหนแล้ว?"

เสียงของเด็กน้อยใสบริสุทธิ์ดุจเทพบุตร ทำให้แววตาที่หม่นหมองของหญิงคนนั้นสั่นไหวเล็กน้อยคล้ายกำลังต่อสู้กับอะไรบางอย่าง แต่แล้วความสับสนนั้นก็หายวับไป แววตาของเธอกลับมาว่างเปล่าดังเดิม

"คุณพ่อกำลังเล่นซ่อนแอบกับแม่จ้ะ มาเถอะลูกรัก เดี๋ยวแม่จะพาไปหาคุณพ่อ"

"เย้"

เด็กน้อยทั้งสองไม่รู้เลยว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

พวกเขาจูงมือแม่เดินเข้าไปในห้อง

ภาพนั้นหายวับไปทันทีหลังจากเสียงเด็กร้องไห้และเสียงสับเนื้อดังแว่วออกมาจากห้อง คราวนี้ชายชราคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าซือหมิง

ฉากที่แตกกระจายเหล่านี้กำลังบอกเล่าเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นในบ้านหลังนี้อย่างเงียบเชียบ

เมื่อมองภาพเหล่านี้ในฐานะคนนอก แววตาของซือหมิงก็ค่อยๆ ลุ่มลึกขึ้น

ซือหมิงสัมผัสได้ถึง "เจตนา" ของผู้ที่ควบคุมภาพเหล่านี้อยู่

มันกำลังโอ้อวด... มันกำลังเอาความตายที่เคยเกิดขึ้นในบ้านหลังนี้มาโชว์ให้เขาเห็น

เหมือนแมวที่จับหนูได้ มันจะล้อเล่นกับเหยื่อก่อนจะจับกิน

และตอนนี้ เขาก็คือหนูที่ถูกจับได้ตัวนั้น!

ไอเย็นแผ่ซ่านออกมาจากดวงตาของซือหมิง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าสิ่งลี้ลับตัวไหนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

หากเขาคาดการณ์ไม่ผิด มีสิ่งลี้ลับเพียงประเภทเดียวที่มีพฤติกรรมเช่นนี้ นั่นคือ "ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์"

【ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์】

**【ระดับสิ่งลี้ลับ: ไม่ระบุ ขั้นต่ำระดับ D สูงสุดระดับ B สิ่งลี้ลับประเภทนี้ใช้บ้านเป็นสื่อกลางในการดึงเหยื่อเข้าสู่ความฝันเพื่อทรมานและควบคุม】

”

พูดง่ายๆ ก็คือ "บ้านที่กลายเป็นปีศาจ" นั่นเอง

สิ่งลี้ลับชนิดนี้อันตรายสุดขีด มันแบกรับอารมณ์ด้านลบมหาศาลของผู้ที่ล่วงลับ และสามารถควบคุมเหยื่อในความฝันโดยไม่รู้ตัว เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็น "หุ่นเชิด" เพื่อที่ว่าต่อให้ตายไปแล้วก็ยังไม่พบกับความสงบสุข

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้มันน่ากลัวจริงๆ คือมันไม่ได้ควบคุมแค่คน แต่มันสามารถควบคุมสิ่งลี้ลับตัวอื่นได้ด้วย! เมื่อคิดได้แบบนี้ ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง

ทำไมพวก "ทาสผี" ที่ปกติจะไม่ทำร้ายคนก่อน ถึงกล้าลอบจู่โจมเขา? ก็เพราะทาสผีเหล่านั้นเป็น "หุ่นเชิด" ของเจ้าบ้านปีศาจหลังนี้นี่เอง!

และเสียงกระซิบที่เขาได้ยินตอนมาถึงครั้งแรก ที่บอกให้เขาหนีไป...

เสียงนั้นน่าจะเป็น "วิญญาณ" ของเหยื่อที่เคยตายในบ้านหลังนี้

วิญญาณของเหยื่อเหล่านี้ถูกขังไว้ในบ้านและถูกควบคุมโดยเจ้าบ้านปีศาจหลังจากที่มันถือกำเนิดขึ้น

บางทีวิญญาณที่ใจดีเหล่านั้นอาจพยายามเตือนเจ้าของบ้านทุกคนที่คิดจะย้ายเข้ามา แต่พลังของพวกเขาน้อยนิดเกินกว่าจะเป็นคำเตือนที่ได้ผล ทำได้เพียงส่งเสียงประหลาดเพื่อหวังจะไล่คนนอกให้หนีไป

ถ้าเขาไม่มีความสามารถ "วาทศิลป์ลี้ลับ" เขาคงตกหลุมพรางมันไปนานแล้ว

เมื่อรู้แน่ชัดว่าเป็นตัวอะไร ซือหมิงก็มั่นใจขึ้นมาก

สิ่งลี้ลับนั้นน่ากลัวเพราะมันเป็นสิ่งที่ "เราไม่รู้" แต่เมื่อจุดอ่อนถูกเปิดเผย มันก็ไม่ใช่สิ่งอมตะอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ซือหมิงรู้สึกประหลาดใจและยินดีคือ เจ้าบ้านปีศาจตัวนี้มีความสามารถในการดึงคนเป็นเข้าสู่ความฝันได้โดยตรงแล้ว นี่แสดงให้เห็นว่าพลังการหล่อเลี้ยงของ "โลงศพไท่ซุ่ย" นั้นส่งผลต่อสิ่งลี้ลับรุนแรงเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ แววตาของซือหมิงก็ยิ่งฉายแววคลั่งร้อนแรงขึ้น

เขาต้องเอาโลงศพไท่ซุ่ยมาให้ได้! ถ้าได้มันมา พลังของเขาจะพุ่งทะยานแบบหยุดไม่อยู่!

"ออกมาซะ เลิกเล่นลูกไม้ตื้นๆ ได้แล้ว ฉันรู้ว่าแกพูดได้ ถ้ากล้าดึงฉันเข้าฝันขนาดนี้ ทำไมไม่กล้าโผล่หัวออกมาล่ะ?"

ซือหมิงแสยะยิ้มหยัน

แม้ว่าโดยปกติจะมีเพียงสิ่งลี้ลับระดับ A ขึ้นไปที่สื่อสารกับมนุษย์ได้ แต่ก็มีข้อยกเว้นบางอย่าง

เช่นเจ้าบ้านปีศาจตัวนี้ มันเกิดจากอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ ดังนั้นมันจึงมีสติปัญญาและวิธีคิดแบบมนุษย์โดยธรรมชาติ

เป็นไปตามคาด หลังจากซือหมิงเอ่ยปาก ฉากที่กำลังเล่นอยู่รอบตัวก็หยุดกะทันหัน

วินาทีต่อมา โลกใบนี้ดูเหมือนกระจกที่แตกกระจาย เมื่อมันสมานตัวกลับมา ซือหมิงก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องน้ำตามเดิม

ในกระจกห้องน้ำ มี "ซือหมิง" อีกคนที่รูปร่างหน้าตาเหมือนเขาเป๊ะยืนอยู่ข้างเงาสะท้อนของเขา จ้องมองมาที่เขาตรงๆ ทว่าในโลกความเป็นจริง กลับไม่มีอะไรอยู่ข้างกายซือหมิงเลย

เมื่อเผชิญกับภาพนั้น ซือหมิงเอ่ยอย่างเย็นชา:

"แปลงร่างเป็นฉันเพื่อขู่ให้กลัวงั้นเหรอ? ไอ้ขยะเอ๊ย แกมันไม่มีวันมีร่างกายเป็นของตัวเองหรอก"

ได้ยินคำพูดของซือหมิง "ซือหมิง" ในกระจกก็แข็งทื่อไปชั่วครู่ บางทีมันอาจจะถูกยั่วโทสะด้วยรอยยิ้มเหยียดหยาม หรืออาจจะโกรธแค้นคำพูดแทงใจดำนั้น

ร่างกายของ "ซือหมิง" ที่สร้างขึ้นโดยเจ้าบ้านปีศาจพลันปริแตกออก และมีรยางค์สีดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากรอยแยกตรงมายังซือหมิง

"ข้า... จะ... ฉีก... แก... เป็น... ชิ้นๆ!"

เสียงคำรามก้องออกมาจากปากของมัน ซือหมิงมองดูรยางค์ที่ดิ้นพล่านอยู่ในกระจกด้วยรอยยิ้มที่ยิ่งเหยียดหยามกว่าเดิม

"อ้อเหรอ? งั้นก็น่าเสียดายนะ เพราะว่าฉันไม่ได้มาคนเดียว"

ทันทีที่สิ้นเสียงของซือหมิง สีหน้าบิดเบี้ยวของเจ้าบ้านปีศาจก็แข็งค้างไปทันที

เพราะมันเพิ่งค้นพบว่าในกระจกนั้น เหนือหัวของมันขึ้นไป มีผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ นางลอยตัวอยู่กลางอากาศ เส้นผมตั้งชัน ร่างกายแผ่เปลวเพลิงสีดำทมิฬออกมาหนาทึบ

จากดวงตาสีเลือดคู่นั้น รังสีแห่งความอาฆาตแค้นและโทสะอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศสั่นสะเทือน