บทที่ 15: ทาสผี

ซือหมิงวางไหอัฐิขององค์หญิงอันหลิงไว้กลางห้องนั่งเล่น ก่อนจะเปิดกระเป๋าเป้หยิบพวก ยันต์, ดาบไม้ท้อ และอุปกรณ์อื่น ๆ ที่เตรียมไว้ออกมา

อันดับแรก เขาเดินไปยังทางเข้าโถงทางเดินทุกจุดของบ้านเพื่อโรยเกลือไว้บนพื้น โดยเว้นโถงทางเดินไว้เพียงจุดเดียวที่ไม่มีเกลือ

เกลือเป็นของที่ใช้ขับไล่สิ่งชั่วร้ายและสามารถสกัดกั้นสิ่งลี้ลับส่วนใหญ่ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกล้อม เขาจึงจำเป็นต้องปกป้องตัวเองด้วยเกลือเหล่านี้

ต่อมา เขาติด ยันต์ตรวจจับสิ่งลี้ลับ ไว้ตามตัว หากมีสิ่งลี้ลับเข้ามาใกล้ ยันต์เหล่านี้จะลุกไหม้ขึ้นเองเพื่อเป็นการแจ้งเตือน

สุดท้าย เขาถือดาบไม้ท้อที่ชุบ เลือดไก่โต้ง ไว้ในมือ ทั้งเลือดไก่โต้งและดาบไม้ท้อต่างเป็นของที่มีพลังหยางเข้มข้นที่สุด ซึ่งได้ผลดีเยี่ยมในการจัดการกับวิญญาณชั่วร้ายและข่มขวัญสิ่งลี้ลับระดับต่ำได้โดยธรรมชาติ

เมื่อเตรียมการเสร็จ ซือหมิงเงยหน้ามองภาพวาดสีน้ำมันหลายภาพที่แขวนอยู่ตรงบันไดทางขึ้นชั้นสอง

เขาจำได้แม่นว่าตอนที่หนีออกจากห้องใต้ดินเมื่อวาน ตัวละครในภาพวาดเหล่านี้จ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มแสยะที่น่าสยดสยอง ดูทรงแล้วภาพวาดเหล่านี้น่าจะถูกสิ่งลี้ลับเข้าสิงสู่ไปแล้ว

ในชาติก่อน สิ่งลี้ลับหลายตนเป็นประเภทสิงสู่ บางตนจะเข้าสิงสิ่งของที่ไม่มีชีวิตเพื่อลอบโจมตีมนุษย์ ซึ่งถือเป็นประเภทที่น่าปวดหัวที่สุด

เขาถือดาบไม้ท้อไว้มือหนึ่ง ส่วนอีกมือหนึ่งหยิบขวด น้ำปัสสาวะเด็กบริสุทธิ์ ที่เถ้าแก่เตรียมไว้ให้

ตามคำบอกของเถ้าแก่ น้ำปัสสาวะขวดนี้มาจากหลานชายวัย 8 ขวบของเขา และเป็นของบริสุทธิ์แท้แน่นอน คราวนี้แหละจะได้รู้กันว่ามันจะได้ผลจริงไหม

ซือหมิงค่อย ๆ เปิดฝาขวดแล้วเดินเข้าไปใกล้ภาพวาดสีน้ำมัน

ทันทีที่ซือหมิงตั้งท่าจะสาดน้ำปัสสาวะใส่ภาพ ดวงตาของ โมนาลิซา ในภาพนั้นก็ขยับกลิ้งมาสบตากับซือหมิงเข้าจัง ๆ จากนั้น ตัวละครในภาพก็เผยรอยยิ้มชั่วร้ายแบบเดิมออกมา ซึ่งดูสยองขวัญสุด ๆ ท่ามกลางบรรยากาศสลัวในบ้านหลังใหญ่แห่งนี้

ซือหมิงตาเย็นเยียบ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย สาดน้ำปัสสาวะเด็กบริสุทธิ์เข้าใส่ภาพวาดนั้นทันที!

ซู่!

ราวกับน้ำเย็นที่สาดลงบนเหล็กที่กำลังร้อนจัด มันเกิดเสียงเดือดพล่านและระเหยกลายเป็นไอในทันที

ภาพที่ปรากฏนั้นชวนตะลึง: ควันสีขาวจำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากกระจกของภาพวาด ราวกับมันถูกสาดด้วยน้ำกรด

ตามมาด้วยเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ผิวหนังของโมนาลิซาในภาพดูเหมือนจะถูกลวกจนพุพอง เผยให้เห็นเนื้อสีแดงสดที่อยู่ข้างล่าง!

จากนั้น ตัวละครในภาพก็คลานออกมาเหมือนกิ้งก่ายักษ์และรีบปีนหนีขึ้นไปบนเพดานอย่างรวดเร็ว

"ได้ผลจริง ๆ ด้วย!"

เมื่อเห็นว่าน้ำปัสสาวะเด็กบริสุทธิ์ได้ผล ดวงตาของซือหมิงก็เป็นประกาย

เขาเห็นว่าร่างกายท่อนบนของโมนาลิซาที่คลานออกมายังคงรูปลักษณ์ตามภาพวาด แต่ท่อนล่างกลับเชื่อมต่อกับกระดูกสันหลังที่มีเศษเนื้อติดรุงรัง พร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนซากสัตว์

"ทาสผีงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่าย ประกายตาของซือหมิงก็เย็นเยียบลง ข้อมูลของสิ่งลี้ลับประเภทนี้ผุดขึ้นมาในหัวทันที

【ทาสผี (Ghost Slave)】

**【สิ่งลี้ลับระดับ D: ชอบกินเนื้อเน่า ไม่ชอบโจมตีมนุษย์ก่อน สามารถแปลงกายเป็นวัตถุที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ได้ มักจะอาศัยอยู่ในภาพวาดหรือรูปปั้น】

”

ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งลี้ลับประเภทนี้มาจากไหน แต่มันคือสิ่งลี้ลับที่พบได้บ่อยที่สุดและน่าปวดหัวที่สุดสำหรับเหล่านักล่าผีในชาติก่อน

ทาสผีไม่มีพลังทำลายล้างสูงและไม่ค่อยโจมตีมนุษย์ก่อน แต่มันจะช่วยสิ่งลี้ลับตัวอื่นโจมตีมนุษย์แทน

เพราะท้องของทาสผีเปรียบเสมือนถุงย่ามขนาดใหญ่ ไม่มีใครรู้ว่าข้างในซ่อนอะไรไว้ บางทีอาจจะมีสิ่งลี้ลับอีกตนกระโดดพรวดออกมาจากท้องมันก็ได้

เมื่อเห็นว่าภาพโมนาลิซานี้คือทาสผีแปลงกายมา ซือหมิงก็ตอบโต้ทันควัน เขาเก็บดาบไม้ท้อไว้ข้างหลังแล้วหยิบ หนังสติ๊ก ออกมาจากเอว

เขาบรรจุ ก้อนชาดจอแส ลงในหนังสติ๊ก ง้างยางจนตึงเปรี๊ยะ เล็งไปที่ทาสผีที่กำลังคลานหนีอยู่บนเพดาน หลังจากคำนวณตำแหน่งล่วงหน้าแล้ว ซือหมิงก็ปล่อยมือทันที

ฟึ่บ!

ก้อนชาดพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นตรง กระแทกเข้ากลางลำตัวทาสผีที่กำลังปีนป่ายอยู่อย่างแม่นยำ

มันร้องโหยหวน ทาสผีที่ถูกชาดจอแสเล่นงานร่วงกงลงจากเพดานกระแทกพื้นดังปึก

ก่อนที่มันจะทันคลานลุกขึ้นจากพื้น ซือหมิงก็พุ่งเข้าไปถึงตัวก่อนแล้ว และแทงดาบไม้ท้อทะลุหัวของมันทันที

เขามองดูร่างของทาสผีที่บิดเบี้ยวและสลายกลายเป็นเถ้าถ่านต่อหน้า ซือหมิงลอบถอนหายใจยาว

แม้จะบอกว่าทาสผีไม่ค่อยโจมตีคนก่อน แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าไม่มีสิ่งลี้ลับตัวอื่นซ่อนอยู่ในตัวมัน เมื่อเห็นมันกลายเป็นเถ้าถ่านโดยไม่มีตัวอะไรกระโดดสวนออกมา ซือหมิงจึงโล่งอก

การฆ่าทาสผีได้ในพริบตา ทำให้ซือหมิงประเมินความแข็งแกร่งของพวกมันในตอนนี้ได้คร่าว ๆ

เป็นอย่างที่เขาคิด พลังของทาสผีในตอนนี้อ่อนแอกว่าทาสผีหลังยุคสิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพมากนัก

ทั้งความเร็วและพละกำลังยังห่างชั้นกันเยอะ

ดูท่าสิ่งลี้ลับเหล่านี้จะสามารถปรากฏกายเนื้อในบ้านหลังนี้ได้ก็เพราะพลังจากโลงศพไท่ซุ่ย หากไม่มีโลงศพใบนั้น สิ่งลี้ลับระดับต่ำอย่างทาสผีคงยังไม่ถือกำเนิดขึ้นในเวลานี้แน่นอน

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จู่ ๆ เสียงขู่ฟ่อก็ดังมาจากข้างหลัง ราวกับเสียงงูฉกสิ้น

เมื่อหันไปมอง สิ่งที่ทำให้ซือหมิงหน้าเปลี่ยนสีก็คือ ในภาพวาด "อาหารค่ำมื้อสุดท้าย" ที่อยู่เหนือภาพโมนาลิซา เหล่าสาวกในภาพต่างพยายามดิ้นรนพุ่งตัวออกมาจากกรอบภาพ แปลงร่างเป็นทาสผีหนีตายกันจลาจล

มองดูเหล่าทาสผีที่วิ่งพล่านไปมาบนเพดานเหมือนตุ๊กแกยักษ์ ซือหมิงถึงกับมุมปากกระตุก

ฉิบหายแล้ว ทำไมมันเยอะขนาดนี้วะ!

ซือหมิงรีบยกหนังสติ๊กขึ้นมา เล็งพิกัดด้วยความรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเขาก็สอยทาสผีร่วงลงมาได้หลายตัว

แต่แม้ซือหมิงจะงัดความเร็วระดับเทพออกมาใช้ เขาก็ยังทำหลุดมือหนีไปได้ตัวหนึ่ง

โชคดีที่เขาเตรียมการไว้ก่อนโดยการบล็อกทางเดินด้วยเกลือ เมื่อเห็นทาสผีพุ่งเข้าไปในโถงทางเดินเดียวที่ไม่มีเกลือ ซือหมิงก็คว้าดาบไม้ท้อวิ่งไล่ตามไปทันที

ทาสผีวิ่งมุดเข้าไปในห้องที่อยู่สุดทางเดิน ซือหมิงพุ่งตามเข้าไปในห้องนั้นติด ๆ

แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไป ซือหมิงก็ต้องชะงักเท้าลง

นี่คือห้องน้ำ... แต่ทาสผีตัวนั้นกลับหายวับไปแล้ว

ซือหมิงเพิ่มความระมัดระวังตัวถึงขีดสุด คอยระวังอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ภายในห้องน้ำเงียบกริบ ทาสผีเหมือนจะหายสาบสูญไปในอากาศธาตุ แต่ซือหมิงไม่ประมาท เขาถือดาบกระชับมั่นและกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากเพดานทางด้านหลัง เข้าจู่โจมซือหมิงทันที!

เพราะเตรียมตัวมาดี ซือหมิงเบี่ยงตัวกลับมาแทงดาบสวนกลับไปสุดแรง เสียงโหยหวนดังขึ้น ดาบไม้ท้อแทงทะลุเข้าไปในปากของทาสผีที่พยายามจะลอบกัดเขา เขามองดูมันดิ้นพล่านและสลายเป็นเถ้าถ่านคาดาบ แต่แววตาของซือหมิงกลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

เกิดอะไรขึ้น? ปกติทาสผีไม่โจมตีคนก่อนนี่นา แล้วทำไมตัวนี้ถึงกล้าลอบกัดเรา?

ซือหมิงงุนงงไปหมด

แต่ในวินาทีนั้นเอง ร่างกายของซือหมิงกลับแข็งทื่อ

ความรู้สึกผิดปกติที่อธิบายไม่ได้แล่นเข้ามาถึงก้นบึ้งของหัวใจ ภายในห้องน้ำแห่งนี้ เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจ้องมองเขาอยู่!

ซือหมิงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือสิ่งลี้ลับมาหลายครั้งในชาติก่อน ทำให้ซือหมิงตระหนักได้ทันทีว่า... เขาพลาดครั้งใหญ่แล้ว!

ยันต์นั่นเอง!

ยันต์ที่ใช้แจ้งเตือนภัยมันลุกไหม้จนหมดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แต่เขาดันไม่ทันสังเกตเห็น!

ตอนนั้นเอง บางอย่างข้างกายเขาขยับเล็กน้อย ซือหมิงค่อย ๆ หันไปมองสิ่งข้างกายอย่างช้า ๆ ด้วยท่าทางแข็งทื่อ

สิ่งนั้นคือกระจกในห้องน้ำ... และในวินาทีนั้นเอง เงาสะท้อนของเขาในกระจก กลับกำลังแสยะยิ้มที่แสนชั่วร้ายส่งมาให้เขา...