บทที่ 16 โลกอีกใบในหุบเขา, คัมภีร์กระบี่เกิงจิน

เซี่ยกูเฉิงคว้าตัวหลี่อู๋เต้าเหินทะยานผ่านท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ข้ามผ่านเทือกเขาไปทีละลูก

“ฮัดชิ้ว~”

เด็กหนุ่มจามออกมา พลางพึมพำกับตนเองในใจว่าคงไม่ได้เป็นหวัดเพราะความหนาวหรอกนะ?

ในยามนี้ เขายังไม่รู้ตัวว่าถูกคนจับตามองอยู่  แต่ถึงแม้จะรู้ เขาก็คงเพียงแค่หัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป  เซี่ยกูเฉิงหยุดลงกลางอากาศเหนือยอดเขาแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของนิกายเสวียนเทียน ห่างไกลจากยอดเขาหลักทั้งหลาย นับว่าเปลี่ยวร้างอย่างยิ่ง

เบื้องหน้า ยอดเขารูปทรงกระบี่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า ทะลุเข้าไปในชั้นเมฆ มองจากระยะไกลเห็นเพียงความว่างเปล่าแห้งแล้ง มีพืชพรรณอยู่น้อยนิด

รอบด้านมีภูเขาหินตั้งตระหง่าน หญ้ารกขึ้นหนาทึบ หน้าผาที่แตกหักราวกับถูกคมดาบฟัน สูงชันตั้งตรง ดูแล้วอันตรายยิ่งนัก

“ท่านอาจารย์ นี่...คงไม่ใช่ยอดเขาพิไรหมอกหรอกนะขอรับ?”  หลี่อู๋เต้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

“ถูกต้อง”

“…….”  หลี่อู๋เต้าถึงกับพูดไม่ออก

นี่มันภูเขาแห้งแล้งชัดๆ เพียงแต่ใหญ่กว่าเล็กน้อย แต่กลับไม่มีแม้แต่เส้นขน มันเกี่ยวข้องอันใดกับคำว่า ‘พิไรหมอก’ กัน?

หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นยอดเขาหลักอื่นๆ จากระยะไกล เขาคงหลงเชื่อไปแล้ว

“ลงไปได้แล้ว”  ทันใดนั้น เซี่ยกูเฉิงก็โยนเด็กหนุ่มลงจากกลางอากาศ

หลี่อู๋เต้าไม่ทันตั้งตัว เกือบจะล้มหน้าคะมำ

เขาได้แต่สบถด่าในใจ  ตาเฒ่า ข่มเหงกันเกินไปแล้ว!

ให้ตายเถอะ โชคดีที่ไม่สูงนัก มิเช่นนั้นคงได้บาดเจ็บจริงๆ

บัดนี้ เขาเริ่มเสียใจที่ฝากตัวเป็นศิษย์แล้ว นี่ใช่การปฏิบัติต่อศิษย์รักจริงหรือ?

บริเวณรอบนอกของยอดเขาพิไรหมอกเต็มไปด้วยร่องลึกและเหว สามารถพบเห็นหน้าผาได้ทุกหนแห่ง

ดูเหมือนเซี่ยกูเฉิงตั้งใจจะให้หลี่อู๋เต้าคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ จึงเลือกที่จะเดินเท้าเข้าสู่ภูเขา

ยอดเขาพิไรหมอกนั้นใหญ่โตมโหฬาร ทิวเขาสลับซับซ้อน มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

หลังจากเดินมาได้ประมาณห้าลี้ ผ่านป่าหินมากมายตลอดทาง

เบื้องหน้าของคนทั้งสองปรากฏกลุ่มอาคารโบราณขนาดเล็กที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง มีขนาดราวลานบ้านเท่านั้น

ที่นี่คือดินแดนที่แห้งแล้ง รกร้างและเงียบเหงา ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง กำแพงหินพังทลาย ถูกทิ้งร้างมานานไม่รู้กี่ปีแล้ว

“ท่านอาจารย์ นี่คือ.......”  หลี่อู๋เต้าตะลึงงัน ไม่คาดคิดว่าภายในยอดเขาพิไรหมอกจะมีโบราณสถานเช่นนี้อยู่ด้วย

“นี่คือสถานที่ปิดด่านบำเพ็ญเพียรของผู้แข็งแกร่งในสมัยโบราณ”

เซี่ยกูเฉิงยืนกอดอก เหยียบย่ำบนเศษกระเบื้องแตก เดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อเดินต่อไปอีกหลายร้อยก้าว

หลี่อู๋เต้าเห็นหน้าผาแห่งหนึ่ง บนนั้นมีตัวอักษรสลักอยู่ครึ่งกำแพง น่าเสียดายที่มันเก่าแก่เกินไป ผ่านการกัดกร่อนของลมฝนมานานปี จนเลือนรางไม่ชัดเจน สามารถแยกแยะได้เพียงร้อยกว่าตัวอักษรเท่านั้น

“นี่คงไม่ใช่เคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาหรอกนะ?”

เขาหยุดยืนอยู่หน้ากำแพง พึมพำเสียงเบา

“เป็นเพียงเศษเสี้ยววิชาที่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ทิ้งไว้ ไม่มีอะไรน่าดูหรอก”  เสียงของเซี่ยกูเฉิงดังมาจากข้างหน้า

หลี่อู๋เต้าตกตะลึง จากนั้นก็ยิ้มขื่นพลางเดินตามไป

ก็จริงอยู่... ชายชราผู้นี้แม้ภายนอกจะดูธรรมดา แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดแห่งขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ มีหรือจะเห็นเคล็ดวิชาสืบทอดระดับจักรพรรดิยุทธ์อยู่ในสายตา

แต่หากข่าวนี้แพร่งพรายไปถึงในนิกาย เกรงว่าจะต้องเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่

เท่าที่เขารู้ เจ้าสำนักและเจ้าของยอดเขาคนอื่นๆ ก็เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ จะมีวิชาของขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์หรือไม่ยังไม่แน่ชัด

การต่อสู้แย่งชิงวิชาระดับจักรพรรดิยุทธ์จนเลือดตกยางออกนั้นมีความเป็นไปได้สูง

น่าเสียดาย ที่แห่งนี้ช่างห่างไกลและรกร้างเกินไป อยู่ไกลจากเทือกเขาหลักของนิกายเสวียนเทียน ไม่มีผู้ใดจินตนาการได้เลยว่าที่นี่จะมีเศษเสี้ยววิชาระดับจักรพรรดิยุทธ์ตกทอดอยู่

หากไม่ใช่เพราะหลี่อู๋เต้าถูกนำทางมา เกรงว่าเขาคงหลงทางไปนานแล้ว

ขณะที่เดินต่อไป หลี่อู๋เต้าก็พบด้วยความประหลาดใจว่า สภาพแวดล้อมลึกเข้าไปในยอดเขาพิไรหมอกนั้นซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย

เมื่อครู่ยังเป็นป่าหินและหน้าผา แต่เมื่อเดินผ่านลำธารแคบๆ เบื้องหน้าก็สว่างวาบขึ้น

ในตอนนี้ เขาอยู่ในหุบเขากว้างใหญ่แห่งหนึ่ง

สุดสายตาที่มองเห็น เต็มไปด้วยความเขียวขจี ดอกไม้และสมุนไพรแปลกตาขึ้นอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ปราณวิญญาณลอยอวล เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา!

ด้านหนึ่งของยอดเขาในหุบเขา มีน้ำตกขนาดใหญ่ไหลลงมา สายน้ำไหลรวมกันเป็นสระ ในสระมีปลาอยู่ราวร้อยกว่าตัว น้ำใสจนเห็นถึงก้นบ่อ

หน้าทางเข้าหุบเขา มีทางเดินเล็กๆ ที่ปูด้วยหินกรวดมนทอดตัวคดเคี้ยวไป

ไม่ไกลออกไป มีป่าไผ่เป็นหย่อมๆ กลางป่ามีศาลาพักร้อนหลังหนึ่ง พร้อมโต๊ะหินหนึ่งตัว ช่างเป็นสถานที่ที่เงียบสงบยิ่งนัก

หลี่อู๋เต้าอ้าปากค้าง พลันมีคำสี่พยางค์ปรากฏขึ้นในใจ... *โลกอีกใบในหุบเขา*!

เบื้องหน้าของเขาประดุจดังดินแดนสุขาวดีในโลกมนุษย์

ไม่ว่าจะเป็นทิวทัศน์หรือปราณวิญญาณ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยอดเขาหลักอื่นๆ จะสามารถเทียบเทียมได้

คำว่า ‘พิไรหมอก’ ช่างสมชื่อเสียจริง

แม้จะเป็นเพียงหุบเขา แต่ภายในกลับกว้างขวางอย่างยิ่ง แม้แต่ทะเลสาบเล็กๆ ก็ยังมี มีทุกสิ่งอย่างครบครัน

“ห้องข้างๆ มีอยู่มากมาย เจ้าเลือกพักห้องไหนก็ได้ตามสบาย”

เซี่ยกูเฉิงพูดจบก็หาวหวอดหนึ่ง แล้วเอนกายนอนลงบนเก้าอี้โยกริมทะเลสาบ

“ท่านอาจารย์ ไม่มีของขวัญแรกพบให้ศิษย์บ้างหรือขอรับ?”

หลี่อู๋เต้าถูมือไปมา กล่าวอย่างคาดหวัง: “อย่างเช่นเคล็ดวิชาระดับนภา โอสถวิญญาณเก้าแก่น หรือศาสตราวิญญาณระดับนภาอะไรทำนองนั้น ขอเพียงเล็กน้อยก็พอ ศิษย์ไม่เรื่องมากหรอกขอรับ”

เซี่ยกูเฉิงผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้โยกทันที แค่นเสียงกล่าวว่า:

“เจ้าหนู เจ้าฟังที่เจ้าพูดบ้างหรือไม่? ของที่เจ้าว่ามามีชิ้นใดบ้างที่ไม่ใช่ของล้ำค่าหาได้ยาก!”

หลี่อู๋เต้ายิ้มแหยๆ พลางแสร้งทำหน้าตาน่าสงสาร “เช่นนั้นท่านก็ดูแล้วให้มาตามสมควรเถิดขอรับ บนตัวศิษย์ไม่มีอะไรเลย ท่านคงไม่ให้ศิษย์ฝึกตนตัวเปล่ามิได้กระมัง?”

“ไปๆๆ อย่ามารบกวนข้าผู้เฒ่าพักผ่อน เอานี่ไปฝึกก่อน เมื่อใดที่บรรลุขั้นแรกจนสมบูรณ์แล้วค่อยมาหาข้า”

เซี่ยกูเฉิงถอนหายใจ ครู่หนึ่งก็ล้วงตำราโบราณเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ จากนั้นก็นอนลงพลิกตัวไปอีกด้าน

หลี่อู๋เต้าหยิบมันขึ้นมาจากพื้น ชำเลืองมองสองแวบ

《คัมภีร์กระบี่เกิงจิน》ดูท่าว่านี่จะเป็นเคล็ดวิชาสายกระบี่

หลี่อู๋เต้าลูบคาง หนังสือเล่มนี้ไม่รู้ว่าถูกเก็บไว้นานเท่าใดแล้ว ถึงกับเริ่มมีคราบเหลืองเพราะความเก่า แม้กระทั่งได้กลิ่นอับจางๆ โชยออกมา

เขาใช้ปลายนิ้วหนีบมุมหนังสืออย่างรังเกียจ

ชักจะสงสัยแล้วว่า ชายชราผู้นี้จะพึ่งพาได้หรือไม่

แต่ในเมื่อเขาได้เข้าร่วมนิกายเสวียนเทียนแล้ว ย่อมต้องฝึกฝนวิชาของนิกายเป็นหลัก

มิฉะนั้นจะถูกเปิดโปงได้ง่าย อาจจะถูกยอดฝีมือระดับสูงจับตามองเอาได้

เฮ้อ ไม่รู้ว่าเมื่อเทียบกับ 《เคล็ดกระบี่เจ็ดดาว》 ที่ระบบให้มา อันไหนจะดีกว่ากัน

หลี่อู๋เต้าส่ายหน้า หันหลังเตรียมจะไปเลือกห้องพัก

ในตอนนั้นเอง เซี่ยกูเฉิงก็เอ่ยปากขึ้นมาทันทีว่า:

“เดี๋ยวก่อน ในน้ำเต้าของผู้เฒ่าไม่มีสุราแล้ว เจ้าลงเขาไปซื้อสุรามาให้ข้าเดี๋ยวนี้”

หลี่อู๋เต้าชะงักฝีเท้า ยิ้มขื่น: “ไม่ไปได้หรือไม่ขอรับ?”

ตอนนี้เขาทั้งเหนื่อยทั้งล้า ผมเผ้ายุ่งเหยิง อยากจะนอนแผ่ให้สบายใจสักพัก ไม่อยากออกไปไหนเลย

“ห่างจากนิกายเสวียนเทียนไปยี่สิบลี้ มีเมืองแห่งหนึ่งชื่อเมืองฉวินอิง ในเมืองมีร้านแห่งหนึ่งชื่อหอจุ้ยอวี้ ที่นั่นมีสุรานามว่า ‘สุราจุ้ยอวี้’ เติมน้ำเต้าสุราให้เต็มก็พอ”

เซี่ยกูเฉิงนอนอยู่บนเก้าอี้โยก พูดกับตัวเองอย่างสบายอารมณ์

“ก่อนฟ้ามืดถ้ายังไม่เห็นสุรา เจ้าก็เตรียมตัวถูกขับออกจากสำนักได้เลย”

พูดจบ เขาก็วางน้ำเต้าสุราลงบนพื้น แล้วเริ่มกรนเบาๆ

หลี่อู๋เต้าอยากจะร้องไห้

เขาคงจะเป็นศิษย์สายตรงคนแรกที่น่าสังเวชที่สุดในประวัติศาสตร์ของนิกายเสวียนเทียน เพิ่งเข้าสำนักได้แค่วันเดียว ก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกขับไล่ออกไปแล้ว

“อย่างน้อยก็น่าจะให้เงินค่าสุรามาบ้างสิ หรือต้องให้ศิษย์ควักกระเป๋าจ่ายเอง?”

หลี่อู๋เต้าลองเขย่าตัวชายชรา แต่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

หลับเป็นตาย...

เขามั่นใจมาก

ช่างเถอะ ไม่เข้าถ้ำเสือไยจะได้ลูกเสือ

ก็แค่สุราหนึ่งไห ต่อให้เป็นสุราวิญญาณราคาแพง เขาก็น่าจะพอซื้อไหว

บัดนี้ เขาก็มีทองคำหนึ่งล้านตำลึงแล้ว ร่ำรวยยิ่งกว่าตำหนักอ๋องเสียอีก

เส้นแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า เป็นเวลาโพล้เพล้แล้ว

หลี่อู๋เต้าไม่รอช้า หิ้วน้ำเต้าสุรา แล้ววิ่งสุดฝีเท้าลงจากเขาไป

เพื่อความรวดเร็ว เขายังใช้ทองคำหลายหมื่นตำลึง ซื้อม้าเกล็ดวายุมาหนึ่งตัว

นี่คือสัตว์อสูรลูกผสมที่นิกายเลี้ยงไว้ รูปร่างคล้ายม้าชั้นดี ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียว วิ่งเร็วประดุจสายลม เดินทางได้วันละหมื่นลี้ เป็นพาหนะที่ศิษย์จำนวนมากนิยมใช้

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เมืองฉวินอิง

หลังจากสอบถาม หลี่อู๋เต้าก็หาหอจุ้ยอวี้พบได้อย่างง่ายดาย

หอจุ้ยอวี้มีชื่อเสียงมาก ตั้งอยู่ริมถนนสายหลักของเมือง

เป็นหอสุราที่ใหญ่ที่สุดในเมือง สูงถึงห้าชั้น ชื่อเสียงเลื่องลือไปไกลแปดทิศ กิจการดีมาก

หอสุราแห่งนี้แตกต่างจากหอสุราของคนธรรมดา แขกที่มาส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือ

เขาได้เห็นยอดฝีมือหลากหลายรูปแบบ ที่มาจากกองกำลังต่างๆ ระหว่างนั้นยังได้เห็นศิษย์ของนิกายเสวียนเทียน ที่มาจับกลุ่มกันซื้อของด้วย

หลี่อู๋เต้าผูกม้าไว้ ถือน้ำเต้า เดินเข้าไปในหอสุรา

เขาตามหาเสี่ยวเอ้อ แล้วลองเอ่ยปากถามถึงสุราจุ้ยอวี้

“ทะ...เท่าไหร่ สุราหนึ่งโต่วราคาหนึ่งหมื่นตำลึงทอง?!”

หลี่อู๋เต้าถึงกับโง่งัน สงสัยว่าตนเองจะฟังผิดไป

นี่มันปล้นกันชัดๆ มิใช่รึ?

[จบตอน]###