บทที่ 14 ยอดฝีมือบรรพชิตกวาดลานผู้ซ่อนเร้น

สำหรับอันดับนี้ หลี่อู๋เต้าย่อมไม่มีข้อกังขา

พรสวรรค์ของเจียงชูหรานนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางยังไม่ได้ปลุกสายเลือดชิงหลวนขึ้นมา

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน

เด็กหนุ่มสาวทั้งสิบคนเดินขึ้นไปบนแท่นสูง กวาดตามองเหล่าศิษย์เบื้องล่างด้วยท่าทีองอาจและเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อมองดูสายตาอิจฉาที่ส่งมาจากเบื้องล่าง หลี่อู๋เต้าก็พลันเข้าใจขึ้นมา

บางที นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ต้องแข็งแกร่งขึ้นกระมัง?

ความรู้สึกที่ได้มองลงมาจากที่สูงเช่นนี้ ช่างทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนมิอาจถอนตัวได้โดยแท้

“ต่อไปขอเชิญท่านเจ้าสำนักมอบรางวัลแก่ศิษย์สายตรงด้วยตนเอง!”

ผู้อาวุโสอู๋หมิงกล่าวจบ ก็หลีกทางให้

“พวกเจ้าทั้งสิบคนล้วนทำได้ดีมาก หวังว่าในภายหน้าจะพากเพียรพยายามต่อไป เพื่อที่จะได้เป็นเสาหลักของสำนักโดยเร็ววัน”

เจ้าสำนักมู่หรงเยี่ยนเดินมาเบื้องหน้าคนทั้งสิบ มอบรางวัลให้กับทุกคนด้วยตนเอง

โอสถเกล็ดมรกตทั้งขวด และศาสตราวิญญาณระดับเสวียนขั้นต่ำหนึ่งชิ้น มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว

ศิษย์ทุกคนต่างอิจฉาจนแทบคลั่ง รางวัลและเกียรติยศเช่นนี้ช่างน่าปรารถนานัก

ส่วนเหล่าศิษย์สายในที่เพิ่งจะผ่านการทดสอบ ความรู้สึกยินดีจางหายไปมาก มุมปากขมขื่น

สมแล้วที่เป็นศิษย์สายตรง ไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือการดูแล ย่อมมิใช่สิ่งที่ศิษย์สายในจะนำมาเปรียบเทียบได้

เบื้องล่าง เสียงฮือฮาดังไม่หยุด ศิษย์สายในยังพอทำใจได้

แต่ศิษย์สายนอกสามพันห้าร้อยคนแทบจะเก็บกลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่ ความรู้สึกแตกต่างกันมากเกินไป

สุดท้ายแล้ว พวกเขากลับไม่ได้อะไรเลย มีเพียงสถานะศิษย์สายนอกเท่านั้น

“ขอเรียนถามท่านผู้อาวุโส พวกเราศิษย์สายนอกมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรหรือไม่ขอรับ? ในภายหน้ายังมีโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สายในหรือไม่?”

มีศิษย์สายนอกผู้หนึ่งถามด้วยความไม่พอใจ

นี่ก็เป็นเสียงในใจของเหล่าศิษย์สายนอกทุกคนเช่นกัน ไม่มีผู้ใดยอมตนที่จะวนเวียนอยู่ ณ ระดับล่างสุดของสำนักตลอดไป

“ย่อมมีอยู่แล้ว เกี่ยวกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียร สำนักจะจ่ายหินวิญญาณเป็นเงินเดือนประจำทุกเดือน สามารถใช้ในการบำเพ็ญเพียรและแลกเปลี่ยนได้...”

ผู้อาวุโสอู๋หมิงเข้าใจความไม่พอใจของทุกคน จึงอธิบายอย่างใจเย็น

“ศิษย์สายนอกสามารถไปรับหินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อนได้ที่หอการในทุกเดือน ศิษย์สายในมีเงินเดือน 50 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำทุกเดือน ส่วนศิษย์สายตรงมีเงินเดือน 500 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำทุกเดือน”

“และสำนักยังมีหอภารกิจ การทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จ ก็สามารถได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็กล่าวต่อว่า “ส่วนการเลื่อนสถานะก็สามารถทำได้เช่นกัน สำนักจะจัดการประลองต่างๆ ทุกปี เช่น การประลองยุทธ์ประจำไตรมาสและประจำปี ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นก็สามารถเลื่อนขั้นได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าศิษย์สายนอกก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

ถึงแม้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจะน้อยไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกสถานะได้

หลังจากปลอบโยนทุกคนแล้ว

สายตาของผู้อาวุโสอู๋หมิงก็มองไปยังเจ้าหุบเขาทั้งหก ประสานมือคารวะเล็กน้อย “ท่านประมุข สามารถเริ่มรับศิษย์ได้แล้วขอรับ”

ในทันใดนั้น เสียงเบื้องล่างก็หายไปจนหมดสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นสายนอกหรือสายใน ทุกคนต่างจับจ้องไปอย่างไม่กะพริบตา

ประมุขรับศิษย์ นี่แหละคือช่วงเวลาสำคัญที่แท้จริง

“เจียงชูหราน เจ้าเต็มใจที่จะเข้าสู่ยอดเขาจื่ออวิ๋นของข้าหรือไม่? ข้าผู้นี้จะถ่ายทอดวิชาให้เจ้าอย่างหมดเปลือก ไม่ปิดบังอำพรางอย่างเด็ดขาด”

“มาที่ยอดเขากระบี่หยกของข้าดีกว่า ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์คนสุดท้าย ในภายหน้าตำแหน่งเจ้าหุบเขานี้ก็จะเป็นของเจ้า”

“.......”

เจ้าหุบเขาทั้งหกต่างก็ยื่นข้อเสนออันดีงาม ความจริงใจเต็มเปี่ยม

ในขณะนั้นเอง

มู่หรงเยี่ยนก็ลุกขึ้นยืน มองเด็กสาวด้วยรอยยิ้มจางๆ “แม่หนู เจ้าเต็มใจที่จะคารวะข้าผู้เป็นเจ้าสำนักเป็นอาจารย์หรือไม่?”

เจ้าหุบเขาคนอื่นๆ ต่างตะลึงงันไปหมด

ร้อยปีมานี้เจ้าสำนักรับศิษย์เพียงคนเดียว บัดนี้กลับมีใจคิดจะรับศิษย์ขึ้นมาอีก

เช่นนี้แล้วพวกเขาจะไปสู้ได้อย่างไร?

เจียงชูหรานไม่ได้ลังเล สีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย คารวะอย่างลึกซึ้ง “ศิษย์เจียงชูหราน คารวะท่านอาจารย์!”

ชาติก่อน นางก็ได้เข้าเป็นศิษย์ของเขา

หากไม่ใช่มู่หรงเยี่ยนที่ทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลให้แก่นาง นางก็คงไม่สามารถฟื้นฟูสายเลือดชิงหลวนบรรพกาลได้เร็วถึงเพียงนี้

และเช่นเดียวกัน ก็เป็นการคุ้มครองของมู่หรงเยี่ยน นางจึงไม่ได้ถูกคนชั่วลอบทำร้าย สามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างปลอดภัย

กล่าวได้ว่า มู่หรงเยี่ยนคือผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของนางในตอนนี้

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านทำเช่นนี้ไม่ยุติธรรมเลย”

“ใช่แล้ว พวกเราทุกคนต่างก็หมายตานางไว้ ท่านกลับมาชิงตัดหน้าไปเสียได้!”

เหล่าประมุขทั้งหลายต่างก็จับจ้องเจียงชูหรานมาตั้งแต่ต้น คาดไม่ถึงว่าจะต้องเหนื่อยเปล่า ทุกคนต่างก็ไม่พอใจ

“ฮ่าฮ่า!”

อารมณ์ของมู่หรงเยี่ยนดีเป็นอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เจ้าพวกเฒ่าหัวงูพวกนี้ยังกล้ามาล้อเลียนเขา ตอนนี้ก็ควรจะสั่งสอนเสียบ้างแล้ว

“ฉีซิงอวี่ ข้าคือประมุขแห่งยอดเขาเลี่ยหยาง เจ้าเต็มใจที่จะคารวะข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?”  เฉิงหยวนเลี่ยงกล่าว

“ศิษย์เต็มใจ”  ฉีซิงอวี่ยินดีตอบตกลง เขาเป็นโควตาที่ถูกกำหนดไว้แล้ว บัดนี้ก็เป็นเพียงการทำตามขั้นตอนเท่านั้น

ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดสามคน ก็ไปเสียสองแล้ว

เจ้าหุบเขาที่เหลือต่างก็จับจ้องมาที่หลี่อู๋เต้า ทุ่มเหยื่อล่อทุกรูปแบบออกมา

“เด็กหนุ่ม มาอยู่ใต้สังกัดของข้าผู้เฒ่าเถิด ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้เจ้าใช้ได้ตามใจชอบ!”

“อย่าไปฟังเขา ยอดเขาตานชี่ของข้าผู้ชรา โอสถวิญญาณและศาสตราวิญญาณมีให้ใช้ไม่อั้น!”

เจ้าหุบเขาทั้งห้าต่างกระตือรือร้นดั่งไฟล้อมรอบหลี่อู๋เต้า ใบหน้าประดับรอยยิ้มอย่างเป็นมิตรที่สุด พยายามแสดงท่าทีให้เข้าถึงง่ายมากที่สุด

อย่างไรเสีย พลังความเข้าใจของหลี่อู๋เต้านั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป เพียงพอที่จะทำให้พวกเขายอมลดทิฐิลงได้

เมื่อเผชิญกับภาพนี้ เด็กหนุ่มก็ได้แต่เกาหัว ทำอะไรไม่ถูก

เขาก็ไม่รู้ว่าจะเลือกใครดี

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัว

[ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายการลงทุนที่มีมูลค่าสูง โฮสต์โปรดให้ความสนใจ!]

.........

หลี่อู๋เต้าตะลึงงัน รีบเปิดใช้เนตรเทพเฮ่าเทียนสอดส่อง

ในที่สุด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ชายชราผู้ซอมซ่อคนหนึ่งที่กำลังสัปหงกอยู่

[นาม: เซี่ยกูเฉิง]

[อายุ: 88]

[พรสวรรค์: ระดับนักบุญขั้นกลาง]

[กายาพิเศษ: กายากระบี่เกิงจิน (กายาราชันย์)]

[ขอบเขต: ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด]

[โชควาสนา: ระดับนภาขั้นสูง]

[เหตุการณ์ล่าสุด: ดื่มสุรานอนหลับ ฟังเพลงที่หอคณิกา ปลูกดอกไม้เลี้ยงหญ้า ไม่ทำอะไรเลย]

[กายากระบี่เกิงจิน: กายาระดับราชันย์, กายากระบี่ธาตุทอง, บดขยี้กายาวิญญาณทอง, หากฝึกฝนวิถีกระบี่, จะแข็งแกร่งดุดัน, ไร้เทียมทาน]

หลี่อู๋เต้าอ่านจบ ดวงตาก็เบิกกว้าง

แผงคุณสมบัตินี้มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

ดูทรงผมรังนกที่ไม่เหมือนใครนั่นสิ เสื้อผ้าซอมซ่อ ท่านั่งสบายๆ ทุกขณะจิตล้วนแผ่ “ความมั่นใจอันไร้เทียมทาน” ออกมา

นี่มันคือบรรพชิตกวาดลานในตำนานชัดๆ!

พลังฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุดหากอยู่ในนิกายเสวียนเทียน เกรงว่าก็คงจะเป็นระดับสุดยอดเช่นกัน

หลี่อู๋เต้าหายใจหอบกระชั้น ขาใหญ่เช่นนี้ต้องรีบเกาะให้แน่น

หากได้คารวะเฒ่าผู้นี้เป็นอาจารย์ อย่างแรกเลยคือสามารถขูดรีดขนแกะเพื่อรับผลตอบแทนได้

อย่างที่สอง โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรปลาใหญ่กินปลาเล็ก การมีอาจารย์ที่แข็งแกร่งนั้นสำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่อู๋เต้าก็ตัดสินใจได้ในทันที

“ขอบคุณน้ำใจของท่านประมุขทุกท่าน แต่ศิษย์ได้ตัดสินใจที่จะคารวะผู้อื่นเป็นอาจารย์แล้ว นอกจากเขาแล้วศิษย์จะไม่คารวะผู้ใดทั้งสิ้น”

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของหลี่อู๋เต้า สีหน้าของเหล่าเจ้าหุบเขาก็ดูไม่ดีนัก

“คนผู้นั้นคือใคร? ข้าผู้เฒ่าอยากจะรู้เหมือนกันว่าผู้ใดจะแข็งแกร่งไปกว่าพวกเราได้?”

ประมุขยอดเขาตานชี่แค่นเสียงเย็นชา

ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของสำนัก หรือเหล่าศิษย์ ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

ประมุขทั้งห้าเชิญชวนอย่างจริงใจ เขากลับปฏิเสธงั้นรึ?

ท่ามกลางสายตาที่แตกต่างกันของทุกคน

หลี่อู๋เต้ามีสีหน้าสงบนิ่ง หันไปชี้ยังชายชราผู้ซอมซ่อที่กำลังเท้าคางสัปหงกอยู่

“นี่...”

เจ้าสำนักและเจ้าหุบเขาคนอื่นๆ ต่างตะลึงงันไป

“หรือว่าเจ้าจะเปลี่ยนคนเถิด ถึงแม้เจ้าหุบเขาเซี่ยจะเป็นประมุขยอดเขาที่เจ็ด แต่ก็ไม่รับศิษย์ อีกทั้งภายใต้สังกัดก็ไม่มีการจัดสรรทรัพยากร เจ้าไปก็เปล่าประโยชน์”

มู่หรงเยี่ยนเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ใช่แล้ว เจ้าหุบเขาเซี่ยไม่เคยรับศิษย์ อีกทั้งยังหาตัวจับได้ยาก ถึงแม้เจ้าจะไป ก็เป็นการเสียพรสวรรค์ของตนเองไปเปล่าๆ เรียนรู้อะไรไม่ได้เลย”

แต่ไม่ว่าเหล่าผู้อาวุโสจะพูดอย่างไร หลี่อู๋เต้าก็ไม่ยอมตกลง ยืนกรานว่าจะคารวะเซี่ยกูเฉิงเป็นอาจารย์ให้ได้

เขามาที่นิกายเสวียนเทียนเพียงเพื่อสามเรื่อง

อย่างแรก ขูดรีดขนแกะ อย่างที่สอง ขูดรีดขนแกะ อย่างที่สาม ก็ยังคงเป็นขูดรีดขนแกะ!

แกะอ้วนอีกตัวปรากฏตัวขึ้นแล้ว เขาจะปล่อยให้หนีไปได้อย่างไร?

มู่หรงเยี่ยนจนปัญญา ทำได้เพียงปลุกชายชราที่กำลังสัปหงกอยู่ให้ตื่นขึ้น

“เจ้าหุบเขาเซี่ย เด็กคนนี้มีพลังความเข้าใจเหนือธรรมดา พรสวรรค์ระดับปฐพี เป็นศิษย์อันดับสองของปีนี้ เขาอยากจะคารวะท่านเป็นอาจารย์ ท่านเห็นว่า...”

[จบตอน]###