บทที่ 13 องค์ชายเจ็ดผู้เริ่มสงสัยในชีวิต การปรากฏตัวของศิษย์สายตรงทั้งสิบ

ใบหน้าของฉีซิงอวี่มืดคล้ำ ตัวสั่นสะท้านด้วยความโกรธ

เขาสะบัดแขนของหลี่อู๋เต้าทิ้ง จากนั้นประสานมือคารวะมู่หรงเยี่ยน พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา:

“ท่านเจ้าสำนัก ในเมื่อเขามั่นใจถึงเพียงนี้ ก็ให้เขาสาธิตการโคจรเคล็ดวิชาให้ดูตรงนี้เลยเถิดขอรับ เข้าใจจริงหรือไม่ ย่อมเห็นผลได้ในทันที”

“หลี่อู๋เต้า เจ้ามีข้อโต้แย้งหรือไม่?”

มู่หรงเยี่ยนพยักหน้า เขาก็มีความคิดนี้เช่นกัน

“ไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ในเมื่อเขาเป็นผู้ตั้งข้อสงสัย ก็ย่อมต้องให้เขาพิสูจน์ตนเองก่อน”

หลี่อู๋เต้าไม่ใส่ใจ  เขาเพียงแสดงฝีมือเล็กน้อยก็เทียบเท่ากับขีดจำกัดของฉีซิงอวี่แล้ว จึงไม่หวั่นวิตกเลยแม้แต่น้อย

“ดี เช่นนั้นองค์ชายผู้นี้จะเริ่มก่อนเอง” ฉีซิงอวี่มั่นใจเต็มเปี่ยม นั่งลงขัดสมาธิ โคจรเคล็ดวิชาฉบับไม่สมบูรณ์ที่เพิ่งเรียนรู้มา

ในไม่ช้า พลังวิญญาณสายแล้วสายเล่าก็พากันมารวมตัว

เหล่าผู้บริหารระดับสูงของนิกายเสวียนเทียนมีพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดา สามารถมองเห็นการไหลเวียนของเส้นชีพจรภายในร่างกายของฉีซิงอวี่ได้อย่างง่ายดาย

“เชื่อมต่อเส้นชีพจรแปดสาย ความเข้าใจเบื้องต้น นับว่าไม่เลว ด้วยคุณสมบัติของเจ้า ภายในหนึ่งเดือนจะก้าวสู่ขอบเขต ‘สำเร็จเล็กน้อย’ ย่อมไม่มีปัญหา”

มู่หรงเยี่ยนพยักหน้าอย่างยอมรับ

“อย่ามัวแต่ยืนโง่อยู่ ถึงตาเจ้าแล้ว”  เมื่อได้รับการชื่นชมจากเจ้าสำนัก ฉีซิงอวี่ก็มองไปยังหลี่อู๋เต้าอย่างหยิ่งผยอง

เคล็ดวิชาประเภทนี้เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามเศษก็เข้าใจในเบื้องต้นได้แล้ว หากมองไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าฉีก็หาได้ยากยิ่ง

ผู้ที่สามารถบดขยี้เขาได้ก็มีเพียงพี่ใหญ่ฉีซิงไห่ แต่เขาก็เป็นศิษย์สายตรงผู้มีชื่อเสียงมานานแล้ว

ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์หรือผู้อาวุโส สายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องมาที่เด็กหนุ่มในอาภรณ์ขาว

จะเป็นมังกรหรือหนอน จะได้รู้กันในไม่ช้า

“หรือว่าจะไม่ทำดีกว่า ข้าไม่อยากจะบั่นทอนกำลังใจเจ้าจริงๆ”

หลี่อู๋เต้าแบมือ แสร้งทำเป็นลำบากใจ

“หึ องค์ชายผู้นี้รู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่กล้า ตอนนี้ยอมรับว่าตนเองโกงเสียเถิด ท่านเจ้าสำนักอาจจะลดหย่อนโทษให้ มิฉะนั้น...”

ฉีซิงอวี่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลี่อู๋เต้าขัดจังหวะ

“ไม่กล้าอันใดกัน? ข้าเพียงกลัวว่าหัวใจอันเปราะบางของเจ้าจะทนรับไม่ไหวต่างหาก ช่างไม่รู้จักน้ำใจดีของข้าเสียจริง”

“เจ้า...”   เมื่อฉีซิงอวี่ได้ฟัง สีหน้าก็มืดครึ้มสลับไปมา ปอดแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ

เจ้าคนผู้นี้กล้าดีอย่างไร?  ใกล้จะถึงความตายอยู่แล้วยังจะปากแข็งอีก

หลี่อู๋เต้ายิ้ม ไม่ต่อปากต่อคำอีกต่อไป นั่งลงขัดสมาธิ

ถึงเวลาแล้ว...ที่เขาจะเริ่มการแสดง

ชั่วขณะที่เด็กหนุ่มนั่งลง

พลังวิญญาณมหาศาลก็หลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง มากกว่าปริมาณพลังวิญญาณที่ฉีซิงอวี่ดึงดูดมาได้ถึงสิบเท่า

ในไม่ช้า เส้นชีพจรแปดสายก็ถูกทะลวงผ่าน

แต่การโคจรของเคล็ดวิชาก็มิได้หยุดลง กลับยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

เส้นชีพจรสายที่สิบ, สายที่ยี่สิบ...

จนกระทั่งเส้นชีพจรเจ็ดสิบสองสายถูกทะลวงผ่าน หลี่อู๋เต้าจึงหยุดลง

เขาไม่ได้จงใจซ่อนเร้นฝีมือ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมาอย่างโดดเด่น

ส่วนที่เขาได้ต่อยอดขึ้นมาใหม่นั้น เขาไม่ได้โคจรออกมา มิเช่นนั้นคงจะสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเกินไป

อย่างไรเสีย ศิษย์ขอบเขตย้ายโลหิตผู้หนึ่ง หากสามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาฉบับไม่สมบูรณ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบก็ยังพอจะเข้าใจได้ แต่หากสามารถสร้างสรรค์เคล็ดวิชาที่ตามมาได้ เกรงว่าจะทำให้ผู้คนเกิดความละโมบ  เขาไม่อยากจะกลายเป็นหนูทดลอง

อย่างไรก็ตาม เขาเพียงแค่ต้องบดขยี้ฉีซิงอวี่ บดขยี้ทุกคน แสดงคุณสมบัติที่ไม่อาจโต้แย้งได้ออกมา เช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว

“ทะลวงผ่านเส้นชีพจรเจ็ดสิบสองสาย การโคจรเคล็ดวิชาราบรื่น นี่มัน...ขั้นสมบูรณ์!”

มุมปากของมู่หรงเยี่ยนสั่นไหวเล็กน้อย จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เคล็ดวิชาจิตใจ "คัมภีร์หลิงเฟย" ที่เขาสร้างขึ้นมานี้เป็นระดับเสวียนขั้นสูง ส่วนที่คัดลอกออกมานั้นพอจะนับได้ว่าเป็นระดับหวงขั้นสุดยอด

ระดับความชำนาญของวิชาอาคมโดยประมาณสามารถแบ่งได้เป็น:

ขั้นแรกเริ่ม, ขั้นสำเร็จเล็กน้อย, ขั้นเชี่ยวชาญ, ขั้นสำเร็จใหญ่, ขั้นสมบูรณ์

หลี่อู๋เต้าใช้เวลาหนึ่งเค่อ สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาจิตใจระดับหวงขั้นสุดยอดได้ถึงขั้นสมบูรณ์ นี่มันช่างเป็นพลังความเข้าใจที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด!

เหล่าผู้อาวุโสและเจ้าหุบเขาทั้งหลายต่างก็ตกตะลึงราวกับรูปปั้นดินเหนียว ไม่ไหวติง

พวกเขาขยี้ตาอย่างแรง เกรงว่าตนเองจะมองผิดไป

แต่ไม่ว่าอย่างไร การโคจรของเส้นชีพจรในร่างกายของหลี่อู๋เต้าย่อมไม่อาจปลอมแปลงได้ ความแข็งแกร่งของกลิ่นอายก็ไม่อาจปลอมแปลงได้

“ให้ตายเถอะ เจ้าหนุ่มนี่ยังเป็นคนอยู่รึ?”

“น่ากลัวเกินไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะได้เห็นกับตา ต่อให้ทุบตีข้าผู้เฒ่าจนตายก็จะไม่เชื่อเด็ดขาด”

“สติปัญญาล้ำเลิศจนน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากมองย้อนไปทั่วทั้งแดนรกร้างบูรพาในรอบหมื่นปี เกรงว่าก็ยากที่จะหาผู้ใดมาเทียบเคียงได้ เป็นผู้ไร้เทียมทานทั้งในอดีตและอนาคตโดยแท้จริง!”

“พลังความเข้าใจของเด็กคนนี้น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ แม้จะมีพรสวรรค์เพียงระดับปฐพี แต่หากให้เวลาเขาอีกสักหน่อย ก็อาจจะสามารถเหนือกว่าเจียงชูหรานได้”

“ถูกต้อง เมื่อขอบเขตสูงขึ้น ความต้องการด้านพลังความเข้าใจก็จะค่อยๆ สูงขึ้นตามไปด้วย คุณสมบัติโดยรวมของหลี่อู๋เต้าผู้นี้ไม่ด้อยไปกว่าระดับนภาเลย”

เหล่าผู้บริหารระดับสูงของสำนักต่างหายใจหอบกระชั้น ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

นิกายเสวียนเทียนไม่มีศิษย์ระดับนภามาเป็นร้อยปีแล้ว

บัดนี้กลับรับมาได้ถึงสองคนในคราวเดียว อนาคตของสำนักย่อมมีผู้สืบทอด

ตอนนี้พวกเขาถึงได้เข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านปรมาจารย์จึงได้ตั้งการทดสอบพลังความเข้าใจขึ้นมา ที่แท้ก็มีคนที่พลังความเข้าใจน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้จริงๆ

“ข้าในฐานะเจ้าสำนักขอประกาศว่าผลของหลี่อู๋เต้า...มีผลบังคับใช้!”   มู่หรงเยี่ยนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เสียงอันทรงพลังดังก้องอยู่ในหูของทุกคน ไม่จางหายไป

ถึงตอนนี้ เหล่าศิษย์ที่เคยสงสัยก็จำต้องเชื่อ

“คุณชายแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”   หลี่ต้าเป่าและคนอื่นๆ ยอมรับอย่างหมดใจ ในใจของเขาหลี่อู๋เต้าคือตัวตนระดับเทพเจ้า

“กลับทำความเข้าใจได้ในหนึ่งเค่อจริงๆ...”

เจียงชูหรานตะลึงงัน ปากน้อยๆ อ้าออกเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

พลังความเข้าใจระดับนี้ แม้จะไปอยู่ในดินแดนจักรพรรดิแห่งทวีปกลาง ก็ยังถือว่าเป็นระดับสูงสุด

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พลังความเข้าใจของหลี่อู๋เต้าน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้?

“เป็นไปได้อย่างไร...”

ซุนเชี่ยนและศิษย์ตระกูลซุนคนอื่นๆ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เรี่ยวแรงทั่วร่างราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

เจ้าสำนักพิสูจน์ด้วยตนเอง ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจของพวกนางจนหมดสิ้น

นี่หมายความว่า ตระกูลซุนของพวกเขาได้ล่วงเกินศิษย์สายตรงผู้มีอนาคตไกลไปแล้ว

ผลที่ตามมานั้นเป็นสิ่งที่ตระกูลซุนมิอาจแบกรับได้!

“พี่เชี่ยน หรือว่าท่านจะลองไปยอมอ่อนข้อให้เขาดู?”

“ใช่แล้ว ด้วยความรู้สึกที่เจ้าหนุ่มนั่นมีต่อพี่เชี่ยน แค่ยอมรับผิดเล็กน้อยก็คงจะพอแล้ว ไม่แน่ว่าเขาอาจจะรู้สึกซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลก็ได้”

ศิษย์ตระกูลซุนหลายคนริมฝีปากขาวซีด ยุให้ซุนเชี่ยนไป

พวกเขาที่เป็นเพียงศิษย์สายนอก จะเอาอะไรไปต่อกรกับศิษย์สายตรง ตอนนี้ทุกคนต่างก็กลัวกันหมดแล้ว

“คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว รอให้จบเรื่องนี้ก่อน ข้าจะไปคุยกับเขาดู คงจะไม่มีปัญหาอะไร”

ในแววตาของซุนเชี่ยนฉายแววอัปยศ แต่ก็ยังคงพยักหน้าอย่างยากลำบาก

ถึงขั้นนี้แล้ว นางก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถทำให้หลี่อู๋เต้าเปลี่ยนใจกลับมาได้ เพียงหวังว่าอีกฝ่ายจะไม่เย็นชาจนเกินไป

ส่วนฉีซิงอวี่ในตอนนี้ ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ สมองอื้ออึงไปหมด

เขาเริ่มสงสัยในชีวิตแล้ว  เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

“ดูสิ ข้าบอกแล้วว่าอย่าให้แสดงเลย เจ้าก็ไม่ฟัง...เฮ้อ~”  หลี่อู๋เต้าแสร้งถอนหายใจ ในใจกลับรู้สึกสะใจ

แค่องค์ชายตัวเล็กๆ ก็กล้ามาหาเรื่องเขา ตอนนี้คงจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวแล้วกระมัง?

เรื่องเล็กน้อยนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว อารมณ์ของทุกคนก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อเวลาผ่านไป  ก็มีศิษย์ที่ทำความเข้าใจได้และตื่นขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง  ในที่สุด สองชั่วยามก็สิ้นสุดลง

ภายในเวลาที่กำหนด ไม่นับหลี่อู๋เต้า, เจียงชูหราน และฉีซิงอวี่ ศิษย์สายในที่ตื่นขึ้นมามีทั้งหมดเก้าสิบแปดคน ส่วนที่เหลืออีกสี่ร้อยคนล้วนถูกคัดออก ไม่มีรางวัล

“ตื่นขึ้นมาได้แล้ว!”  อู๋หมิงเก็บกระจกมายาสมุทรกลับคืน เหล่าศิษย์ที่ยังหลับใหลอยู่ก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาทีละคน

“การทดสอบสิ้นสุดลง รายชื่อผู้ที่ผ่านการทดสอบพลังความเข้าใจในครั้งนี้มีดังนี้: เก้าสิบแปดคน, หม่ารุ่ย...”

เมื่อชื่อแต่ละชื่อถูกขานออกมา สายตาของเหล่าศิษย์ก็จับจ้องไปที่พวกเขาด้วยความอิจฉาอย่างยิ่ง

จนกระทั่งอ่านถึงอันดับที่สิบเอ็ด

อู๋หมิงก็หยุดลง แล้วกล่าวว่า: “ศิษย์ที่มีชื่อถูกขานเมื่อครู่ จะได้รับการจัดสรรให้มีผู้อาวุโสสายในคอยชี้แนะคนละหนึ่งท่าน และจะได้รับรางวัลเป็นโอสถเกล็ดมรกตคนละหนึ่งเม็ด

พรุ่งนี้สามารถไปลงทะเบียนและรับของได้พร้อมกันที่หอการใน รวมถึงป้ายแสดงตนและอาภรณ์ ศิษย์คนอื่นๆ ก็เช่นกัน”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็กระแอมในลำคอ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า:

“ต่อไปจะประกาศรายชื่อศิษย์สายตรงสิบอันดับแรก อันดับที่สิบ ชิวจื่อสือ...”

“อันดับที่สาม ฉีซิงอวี่, อันดับที่สอง หลี่อู๋เต้า, อันดับหนึ่ง...เจียงชูหราน!”

[จบตอน]###