บทที่ 11 ผ่านด่านเป็นคนแรก องค์ชายเจ็ดถึงกับตะลึงงัน!
บทที่ 11 ผ่านด่านเป็นคนแรก องค์ชายเจ็ดถึงกับตะลึงงัน!
“ท่านผู้อาวุโสทั้งหลายคิดว่าพวกเขาจะใช้เวลานานเท่าใดจึงจะผ่านด่านได้?”
“ในความเห็นของข้าผู้เฒ่า อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งชั่วยาม อย่างไรเสียสถิติของด่านนี้ก็ไม่เคยถูกทำลายมาหลายพันปีแล้ว”
“เหอะเหอะ ท่านผู้อาวุโสทั้งหลายไม่ลองทายกันดูเล่าว่าผู้ใดจะคว้าอันดับหนึ่งไปครอง?”
“ข้าผู้เฒ่าเห็นว่าเจียงชูหรานมีแววดีที่สุด ด้วยคุณสมบัติระดับนภาเสริมส่ง พลังความเข้าใจของนางย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้ใดเป็นแน่”
“ถูกต้อง เจียงชูหรานคว้าอันดับหนึ่งไปได้คงไม่มีปัญหา อันดับสองและสามก็น่าจะเป็นหลี่อู๋เต้าและฉีซิงอวี่ เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าใครจะอยู่อันดับใด”
เหล่าผู้อาวุโสและเจ้าหุบเขาต่างพูดคุยกันอย่างออกรส แทบจะฟันธงแล้วว่าผู้ชนะเลิศต้องเป็นเจียงชูหราน
..........
ห้วงมิติมายา
ภายใต้การส่งเสริมของพลังความเข้าใจร้อยเท่า
หลี่อู๋เต้าอ่านสิบแถวในพริบตาเดียว ชั่วเวลาจิบชาก็สามารถท่องจำได้อย่างขึ้นใจ
ใช้เวลาไปเพียงหนึ่งเค่อ เขาก็เข้าใจแก่นแท้ของเคล็ดวิชาฉบับไม่สมบูรณ์ม้วนนี้ได้อย่างถ่องแท้
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถอนุมานเนื้อหาส่วนที่ขาดหายไปเพื่อต่อยอดเคล็ดวิชานี้ได้อีกด้วย
หากไม่ใช่เพราะเนื้อความของเคล็ดวิชาจิตใจขาดหายไปมากเกินไป เขาก็อาจมีโอกาสเติมเต็มเคล็ดวิชาม้วนนี้ให้สมบูรณ์ได้
“เคล็ดวิชาจิตใจฉบับไม่สมบูรณ์ก่อนหน้านี้พอจะนับได้ว่าเป็นระดับหวงขั้นสุดยอด แต่ตอนนี้ก็น่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับเสวียนขั้นต่ำแล้ว เช่นนี้น่าจะถือว่าผ่านด่านแล้วกระมัง?”
หลี่อู๋เต้าคิดพลางเริ่มโคจรเคล็ดวิชาจิตใจที่เขาได้ต่อยอดขึ้นมา
ในชั่วพริบตาถัดมา พื้นที่เล็กๆ ที่เขาอยู่ก็พลันแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็ได้กลับสู่โลกแห่งความจริงแล้ว
หลี่อู๋เต้าลุกขึ้นยืน กวาดตามองเหล่าศิษย์ ก็พบว่าทุกคนยังคงจมอยู่ในการหลับใหล ไม่มีท่าทีว่าจะตื่นขึ้นมา
“ดูท่าว่าข้าจะเป็นคนแรกที่ผ่านด่าน...”
หลี่อู๋เต้าวางมาดเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ เดินไปนั่งลงเบื้องหน้าเจียงชูหรานอย่างแผ่วเบา
เขาอยากจะดูว่าผู้ที่มีราศีแห่งจักรพรรดินีจะใช้เวลานานเท่าใดจึงจะตื่นขึ้นมา
การลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันเช่นนี้ ดึงดูดสายตาของทุกคนในที่นั้นได้ในทันที
“คือหลี่อู๋เต้า เขาผ่านด่านเป็นคนแรก!”
“สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะระดับปฐพี แข็งแกร่งจริงๆ”
เหล่าศิษย์สายนอกที่ยืนดูอยู่ต่างประหลาดใจเล็กน้อย เพียงรู้สึกว่าเก่งกาจ แต่ไม่เข้าใจว่านี่หมายความว่าอย่างไร
“นี่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใดกัน เหตุใดเขาจึงตื่นขึ้นมาแล้ว? หรือว่าจะเข้าใจแล้ว?”
“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน! ศิษย์ที่ผ่านด่านนี้ได้เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วยาม นี่เขาเพิ่งเข้าไปได้เพียงหนึ่งเค่อมิใช่รึ?”
“ข้าผู้เฒ่าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกท่านดูสิ แม้แต่เจียงชูหรานที่มีคุณสมบัติระดับนภายังไม่ตื่นขึ้นมาเลย เขาที่มีคุณสมบัติเพียงระดับปฐพีทำได้อย่างไรกัน?”
“หาไม่ คุณสมบัติและพลังความเข้าใจเป็นคนละเรื่องกัน ถึงแม้ศิษย์ที่มีคุณสมบัติยอดเยี่ยม พลังความเข้าใจก็มักจะไม่ด้อยนัก แต่ก็ย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ มิฉะนั้นแล้วท่านปรมาจารย์จะตั้งการทดสอบพลังความเข้าใจขึ้นมาเพื่ออันใด?”
“อย่างไรเสียข้าผู้เฒ่าก็ไม่เชื่อเด็ดขาดว่าในโลกนี้จะมีผู้ที่มีพลังความเข้าใจน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้”
บนแท่นชม เหล่าเจ้าหุบเขาและผู้อาวุโสต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง เริ่มถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน
กลุ่มหนึ่งเชื่อว่าหลี่อู๋เต้าใช้วิธีพิเศษทำลายมิติมายา เป็นการโกง อีกกลุ่มหนึ่งกลับเชื่อว่าพลังความเข้าใจของหลี่อู๋เต้านั้นเหนือธรรมดา เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในโลก
สรุปคือ เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง ไม่มีใครยอมใคร
“พอได้แล้ว หยุดกันได้แล้ว ต่อหน้าศิษย์มากมาย ส่งเสียงเอะอะโวยวายเช่นนี้ จะเป็นตัวอย่างที่ดีได้อย่างไร?”
เจ้าสำนักมู่หรงเยี่ยนเอ่ยห้ามเหล่าผู้อาวุโส
จากนั้น เขาก็มองไปยังอู๋หมิงด้วยความสงสัย “ผู้อาวุโสอู๋หมิง เด็กคนนี้ใช้วิธีพิเศษบางอย่าง ทำลายห้วงมิติมายาอย่างรุนแรงหรือไม่?”
“กระจกมายาสมุทรเป็นสมบัติล้ำค่าของสำนัก เป็นศาสตราวิญญาณระดับนภาขั้นกลาง ด้วยพลังของข้าผู้เฒ่าในการกระตุ้น แม้แต่ขอบเขตราชันย์ยุทธ์ก็ยังไม่อาจทำลายมิติมายาได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เด็กหนุ่มผู้หนึ่งย่อมไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน”
อู๋หมิงก็งุนงงเช่นกัน แต่ก็ยังคงส่ายหน้าอย่างแน่วแน่
วิถียุทธ์นั้นมีทั้งหมดเก้าขอบเขตใหญ่ ได้แก่:
หลอมกายา, ย้ายโลหิต, ปราณแท้จริง, จอมยุทธ์, ราชันย์ยุทธ์, ปรมาจารย์ยุทธ์, จักรพรรดิยุทธ์, นักบุญยุทธ์, มหาจักรพรรดิยุทธ์...
ในแต่ละขอบเขตใหญ่ ยังแบ่งออกเป็นห้าขั้นย่อย:
ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นปลาย, ขั้นสูงสุด, ขั้นสมบูรณ์
ด้วยอายุของหลี่อู๋เต้า ต่อให้จะท้าทายสวรรค์เพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับราชันย์ยุทธ์ เว้นแต่จะถูกผู้อื่นเข้าสิง
แต่กลิ่นอายของเด็กหนุ่มผู้นั้นอ่อนแออย่างยิ่ง กิริยาท่าทางก็ยังเยาว์วัย ดูอย่างไรก็ไม่เหมือน
“และอีกอย่าง หากเด็กหนุ่มผู้นั้นทำลายห้วงมิติมายาอย่างรุนแรง ข้าผู้เฒ่าย่อมต้องรับรู้ได้ ร่างกายก็จะได้รับผลกระทบย้อนกลับในระดับหนึ่ง แต่สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น”
ผู้อาวุโสอู๋หมิงกล่าวจบ ก็เงียบไปชั่วขณะ
เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสและเจ้าหุบเขาก็เงียบลงเช่นกัน มองหน้ากันไปมา
ใช่แล้ว แม้แต่พวกเขาเองหากตกเข้าไปในนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วยามจึงจะสามารถใช้กำลังทำลายมันจากภายในได้
แค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง จะสามารถทำลายมิติมายาที่สร้างขึ้นโดยศาสตราวิญญาณระดับนภาได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร?
หรือว่า เด็กคนนี้ผ่านการทดสอบด้วยพลังความเข้าใจที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง?
หากเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้ก็น่าตกใจเกินไปแล้ว น่าตกตะลึงยิ่งกว่าการใช้กำลังทำลายมิติมายาเสียอีก
มู่หรงเยี่ยนในฐานะเจ้าสำนัก ในขณะนี้ก็ยังคิดหาข้อสรุปไม่ได้
เขาเดินไปมา ครุ่นคิดว่าจะตัดสินผลของหลี่อู๋เต้าอย่างไรดี พลันเผลอเงยหน้าขึ้น
ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งกำลังดื่มสุราอย่างสบายอารมณ์ ท่าทีผ่อนคลาย ไม่ได้เข้ามาร่วมวงด้วยเลยแม้แต่น้อย ให้ความรู้สึกเป็นอิสระหลุดพ้นจากเรื่องทางโลก
“เจ้าหุบเขาเซี่ย ท่านมองเด็กคนนี้อย่างไร?”
มู่หรงเยี่ยนมองไปยังชายชรา ในใจแฝงไว้ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย
เซี่ยกูเฉิง เจ้าหุบเขาแห่งยอดเขาอวี้ฮว่า เป็นหนึ่งในเจ็ดเจ้าหุบเขาที่ลึกลับที่สุด พลังฝีมือไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด วันธรรมดาก็หาตัวจับได้ยาก
หากไม่ใช่เพราะพิธีรับศิษย์ของนิกายเสวียนเทียนที่เจ้าหุบเขาทุกคนต้องมาปรากฏกาย เกรงว่าคงยากที่จะได้พบเห็นบุคคลผู้นี้
เขาถูกมหาผู้อาวุโสของนิกายเสวียนเทียนนำตัวมาเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน จากนั้น ยอดเขาหลักที่เจ็ดจึงถูกก่อตั้งขึ้น และเขาได้รับตำแหน่งประมุข
“เรื่องนี้มีอะไรต้องกลัดกลุ้มด้วยเล่า หากพวกท่านสงสัย สู้รอให้การทดสอบสิ้นสุดลง แล้วให้เขาโคจรเคล็ดวิชาจิตใจให้ดูต่อหน้า ก็จะรู้ความจริงแล้วมิใช่หรือ?”
เซี่ยกูเฉิงกระดกสุราหนึ่งอึก ยกมือขึ้นเท้าคางแล้วหาวหวอด ง่วงเหงาหาวนอน
ทั่วร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นสุรา อาภรณ์นักพรตยับยู่ยี่ ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังไก่ ไม่สนใจดูแลภาพลักษณ์เลยแม้แต่น้อย
หากไปอยู่ในฝูงชน คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นคนจรจัดหรือขอทานเป็นแน่ ภาพลักษณ์และกิริยาท่าทางเช่นนี้ไม่อาจเชื่อมโยงได้เลยว่าเขาเป็นถึงประมุขของหุบเขาหนึ่ง
“ท่านเซี่ยกล่าวได้ถูกต้อง”
เมื่อเห็นชายชรามีท่าทีเหนื่อยหน่ายเช่นนี้ มู่หรงเยี่ยนก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างขมขื่น
ถึงแม้เซี่ยกูเฉิงจะสูงส่งถึงขั้นเป็นเจ้าของหุบเขา แต่ในวันธรรมดากลับไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใดๆ ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี เป็นเพียงประมุขในนามเท่านั้น
ไม่เหมือนกับเขาที่ต้องวุ่นวายอยู่ทุกวัน เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในสำนักล้วนตกมาถึงมือเขา อยากจะอู้งานสักหน่อยก็ยังยาก
ในขณะนั้นเอง เบื้องล่างก็เกิดความโกลาหลขึ้น
มีคนผ่านการทดสอบอีกแล้ว
ไม่ใช่ใครอื่น คือเจียงชูหรานนั่นเอง
เด็กสาวเพิ่งจะลืมตาขึ้น ก็เห็นหลี่อู๋เต้ากำลังเท้าคางจ้องมองนางอยู่
“ในที่สุดเจ้าก็ตื่น ข้าขาชาไปหมดแล้ว”
เด็กหนุ่มยิ้มกว้าง
สมแล้วที่มีราศีแห่งจักรพรรดินี แม้แต่พลังความเข้าใจก็ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้
โชคดีที่เขามีพลังความเข้าใจร้อยเท่า มิฉะนั้นคงต้องพ่ายแพ้ให้สาวใช้น้อยเป็นแน่
“เจ้า...เจ้าตื่นขึ้นมาเมื่อใด?”
“สักพักแล้ว”
“......”
เจียงชูหรานอ้าปากน้อยๆ แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ
ด่านนี้ชาติก่อนนางก็เคยฝ่ามาแล้ว ตอนนั้นใช้เวลาไปครึ่งชั่วยามจึงจะผ่าน
ส่วนตอนนี้พอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง นางใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อก็สามารถทำความเข้าใจได้แล้ว ย่นระยะเวลาลงไปครึ่งหนึ่ง
นางนึกว่า อันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นของนางอย่างแน่นอน
กลับคาดไม่ถึงว่าหลี่อู๋เต้าจะยังชิงนำหน้านางไปได้อีก คิดแล้วก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
ทั้งนี้ ในชาติก่อนอีกฝ่ายเป็นเพียงศิษย์รับใช้ แม้แต่จะเข้าร่วมการทดสอบด่านที่สองก็ยังไม่มีสิทธิ์
“สมแล้วที่เป็นคุณสมบัติระดับนภา พลังความเข้าใจก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ช้ากว่าเจ้าหนุ่มหลี่อู๋เต้าเพียงชั่วเวลาจิบชาเท่านั้น ทำลายสถิติห้าพันปีของสำนักเลยทีเดียว”
“พรสวรรค์และพลังความเข้าใจของเด็กสาวผู้นี้ล้วนเป็นเลิศ หากบ่มเพาะอย่างดี อนาคตอย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับเจ้าหุบเขา บางทีอาจจะสามารถนำพาสำนักให้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้งก็เป็นได้”
เจ้าหุบเขาทั้งหลายต่างก็กล่าวชื่นชมอย่างไม่ขาดปาก ทุกคนต่างพอใจกับการแสดงออกของเจียงชูหรานเป็นอย่างมาก
หลังจากนั้น ก็ผ่านไปอีกสามเค่อเต็มๆ
ฉีซิงอวี่ลูบศีรษะที่มึนงงของตนเอง พลางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
เขาเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งที่เห็นคือเหล่าศิษย์ที่หลับใหลอยู่ ไม่มีผู้ใดยืนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว ในใจพลันปรากฏความยินดีขึ้นมา
“ฮ่าฮ่า องค์ชายผู้นี้คือผู้ที่ผ่านด่านเป็นคนแรก!”
ขณะที่เขากำลังตื่นเต้นอยู่นั้น ก็พลันรู้สึกว่ามีคนมาตบไหล่จากด้านหลัง
ฉีซิงอวี่ตกใจจนสะดุ้ง รีบถอยห่างออกมา
เมื่อเขาหันไปเห็นหลี่อู๋เต้า ก็ถึงกับตะลึงงันไปทั้งร่าง
“นี่...เจ้าตื่นขึ้นมาเมื่อใด?”
ฉีซิงอวี่อ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อ
[จบตอน]***