บทที่ 10 ทดสอบพลังความเข้าใจรึ? ตรงสายงานข้าเลย!

หลี่อู๋เต้าเบ้ปาก ไม่คิดจะใส่ใจเขา เป็นศิษย์สายตรงเหมือนกัน ใครจะกลัวใครกัน?

อีกอย่าง เขายังมีระบบอยู่กับตัว แค่องค์ชายของราชวงศ์เท่านั้น จะนับเป็นอะไรได้... ขณะที่ทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด

“ทุกคนจงสงบลง”  เสียงของผู้อาวุโสอู๋หมิงดังขึ้นจากบนแท่นสูง

“การทดสอบด่านแรกสิ้นสุดลง ผู้ที่ผ่านเข้าเป็นศิษย์สายนอกมี 3,145 คน ศิษย์สายใน 485 คน และศิษย์สายตรงในตอนนี้มีสามคน”

ศิษย์ที่ผ่านเข้าสายนอกในปีนี้ น้อยกว่าปีก่อนๆ หลายร้อยคน ถึงขนาดที่ไม่ต้องมีการแข่งขันรอบแก้ตัวเลยด้วยซ้ำ

“ขอแสดงความยินดีกับศิษย์ใหม่ทุกท่านที่ได้เข้าร่วมนิกายเสวียนเทียนของข้า”

ผู้อาวุโสอู๋หมิงมองลงไปยังเบื้องล่าง ยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า “ต่อไปข้าจะขอแนะนำกฎการทดสอบด่านที่สอง”

“ศิษย์สายนอกไม่ต้องเข้าร่วม ศิษย์สายในสามารถเลือกเข้าร่วมได้ตามความสมัครใจ ผู้ที่ไม่เข้าร่วมจะไม่มีรางวัล ส่วนผู้ที่ผ่านการทดสอบด่านที่สอง จะได้รับรางวัลเป็นโอสถเกล็ดมรกตคนละหนึ่งเม็ด และมีโอกาสได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสายใน”

สิ้นเสียงของเขา ศิษย์สายในที่ผ่านเข้ารอบต่างก็ตาลุกวาวขึ้นมา

“ขอเรียนถามท่านผู้อาวุโส โอสถเกล็ดมรกตนี้เป็นโอสถระดับใด มีสรรพคุณอะไรหรือขอรับ?”

ศิษย์ผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“โอสถวิญญาณขั้นสาม หลอมขึ้นจากแก่นโลหิตและโอสถในของอสูรวงแหวนเกล็ดมรกตระดับสอง เปี่ยมไปด้วยพลังปราณโลหิตอันเข้มข้น สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อและกระดูกได้อย่างมหาศาล และวางรากฐานให้มั่นคง”

อู๋หมิงอธิบายอย่างใจเย็น

“เป็นถึงโอสถวิญญาณ! ได้ยินมาว่าหนึ่งเม็ดมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน สำนักช่างดีต่อศิษย์ใหม่เช่นพวกเราเสียจริง!”

“มีโอสถเม็ดนี้ การที่ข้าจะทะลวงสู่ขอบเขตย้ายโลหิตก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว”

“…”

เหล่าศิษย์สายในที่เพิ่งเข้ารอบดวงตาเป็นประกาย ต่างก็เริ่มคาดหวังกับการทดสอบด่านที่สอง

“อย่าเพิ่งรีบร้อน รางวัลใหญ่ยังไม่ได้พูดถึงเลย”

ผู้อาวุโสอู๋หมิงยิ้มๆ

“ผู้ที่ผ่านการทดสอบด่านที่สอง และมีอันดับอยู่ในสิบอันดับแรก จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายตรง รางวัลคือโอสถเกล็ดมรกตหนึ่งขวด และศาสตราวิญญาณระดับเสวียนขั้นต่ำหนึ่งชิ้น”

เขารวบรวมสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “และ...ได้เป็นศิษย์ของท่านเจ้าหุบเขา!”

“ว้าว—”

เมื่อคำพูดนี้ดังออกมา ก็เหมือนกับโยนหินก้อนเดียวลงไปในน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นนับพันระลอก

รางวัลของสิบอันดับแรกช่างยิ่งใหญ่เสียจริง

“ให้ตายสิ สิบอันดับแรกก็สามารถเป็นศิษย์สายตรงได้ด้วยรึ?”

“หนึ่งเม็ดก็มีมูลค่าหมื่นตำลึงเงินแล้ว โอสถเกล็ดมรกตทั้งขวด แล้วทั้งขวดจะมีมูลค่าเท่าใดกัน ข้าเกิดมายังไม่เคยเห็นของมีค่าขนาดนี้มาก่อนเลย”

“ดูเจ้าสิ โอสถเกล็ดมรกตถึงจะล้ำค่า แต่จะไปเทียบกับศาสตราวิญญาณระดับเสวียนได้อย่างไร นี่สิถึงจะเป็นของล้ำค่าที่ประเมินมิได้”

“ถ้าให้ข้าพูด สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการได้เป็นศิษย์ของท่านเจ้าหุบเขา เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือทรัพยากร ก็จะมีให้ใช้อย่างไม่ขาดเหลือ”

ศิษย์สายในทุกคนต่างตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยจิตต่อสู้ ถูมือไปมา ฮึกเหิมราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าไป

ส่วนเหล่าศิษย์ที่หยุดอยู่เพียงสายนอกนั้น ทำได้เพียงยืนมองอยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

“ตอนนี้หากมีศิษย์คนใดไม่ประสงค์จะเข้าร่วม สามารถลุกขึ้นยืนได้เลย ไม่มีการบังคับอย่างเด็ดขาด”

ผู้อาวุโสอู๋หมิงเห็นว่าไม่มีผู้ใดลุกขึ้น ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หากศิษย์ในสำนักขาดซึ่งความมุมานะและความเลือดร้อน สำนักก็คงอยู่ไม่ไกลจากความเสื่อมโทรมแล้ว

“กล้าประลองกับข้าหรือไม่ ว่าใครจะได้อันดับสูงกว่ากัน?”

ฉีซิงอวี่มองไปยังหลี่อู๋เต้าด้วยท่าทีท้าทาย

ทว่าอีกฝ่ายกลับทำราวกับไม่ได้ยิน ยังคงพูดคุยกับเจียงชูหรานต่อไป

ถึงแม้เด็กสาวจะไม่ค่อยสนใจหลี่อู๋เต้านัก แต่ก็ตอบกลับเป็นครั้งคราว ซึ่งดีกว่าเขามากโข

ในสายตาของคนอื่นๆ ภาพนี้ทำให้ฉีซิงอวี่ไม่ต่างอะไรกับตัวตลกน่าสมเพช ต่างก็พากันส่งสายตาล้อเลียนมาให้

“หลี่อู๋เต้า ข้าว่าเจ้าคงจะกลัวแล้วสินะ ไม่กล้าประลองกับข้า ไอ้ขี้ขลาด!”

ฉีซิงอวี่เยาะเย้ยถากถาง หมายจะยั่วยุ

หลี่อู๋เต้าถึงกับพูดไม่ออก นี่มันตัวตลกมาจากไหนกัน?

ทำไมถึงไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย มองไม่ออกหรือว่าคนเขาไม่อยากจะยุ่งด้วย?

“ชูหรานน้อย เสน่ห์ของเจ้าไม่เบาเลยนะ”

หลี่อู๋เต้ามองเด็กสาวอย่างล้อเลียน “เจ้าหนุ่มนี่ดูเหมือนจะหมายตาเจ้าเข้าแล้ว แถมข้ายังพลอยโดนหางเลขไปด้วย”

ในใจเขาโห่ร้องออกมา ใช่เลย ความรู้สึกแบบนี้แหละ

พล็อตเรื่องน้ำเน่าสุดคลาสสิก! คุณชายสูงศักดิ์เห็นสาวงามแล้วถึงกับไปไม่เป็น วงแหวนลดทอนสติปัญญาทำงานโดยอัตโนมัติ กลายร่างเป็นสุนัขรับใช้ที่คอยตามตอแย กดข่มบุรุษทุกคนที่อยู่ข้างกายนาง เพื่อแสดงความเหนือกว่าของตน

“พูดจาเหลวไหลอีก แม่นางผู้นี้จะฉีกปากเจ้าให้แหลก”

เจียงชูหรานถลึงตาใส่เขาอย่างดุร้าย แต่กลับมีเสน่ห์ไปอีกแบบ

จากนั้น นางก็กวาดตามองฉีซิงอวี่ด้วยความรังเกียจเล็กน้อย

เมื่ออีกฝ่ายเห็นเด็กสาวมองมา ก็พลันเผยรอยยิ้มที่ตนเองคิดว่าอบอุ่นออกมา

“แม่นางเจียง ข้าไม่มีเจตนาอื่นใดจริงๆ เพียงแค่อยากจะรู้จักท่านเท่านั้น พวกเราต่างก็เป็นศิษย์สายตรง ในภายหน้าหากมีโอกาสก็สามารถแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรซึ่งกันและกัน เพื่อความก้าวหน้าร่วมกัน”

“ข้าไม่สนใจคนอ่อนแอ รอให้เจ้าชนะข้าในด่านนี้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เจียงชูหรานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันหลังกลับไปทันที ไม่อยากเห็นให้รกหูรกตา

“ดี ข้าจะต้องคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ แม่นางเจียงโปรดรอชม”

ฉีซิงอวี่ฮึกเหิมอย่างยิ่ง จ้องมองเงาร่างอันอรชรงดงามของเด็กสาว ในแววตาฉายแววละโมบและปรารถนา

รูปโฉมของเจียงชูหรานนั้นเหนือกว่าหญิงงามทั่วไปในราชวงศ์มากโขนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลิ่นอายเย็นชาที่ราวกับหลุดพ้นจากโลกิยะของนางที่ทำให้เขาไม่อาจถอนตัวได้

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กสาวยังมีคุณสมบัติระดับนภาอีกด้วย สตรีเช่นนี้แหละคือคู่ครองที่ฟ้าลิขิตมาเพื่อเขา จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของฉีซิงอวี่ก็เหลือบมองหลี่อู๋เต้าอย่างไม่ให้รู้ตัว แฝงไว้ด้วยเจตนาร้าย

“ข้ารู้สึกว่าเจ้าหนุ่มนั่นมีเจตนาไม่ดีนะ เจ้าต้องระวังตัวด้วย”

หลี่อู๋เต้าลูบคาง “ข้ารู้”

เจียงชูหรานพยักหน้าเบาๆ ในแววตาฉายแววสังหารอันเย็นชา ชาติก่อน ฉีซิงอวี่ผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร เบื้องหน้าทำตัวเป็นคุณชายผู้สุภาพอ่อนโยน

เบื้องหลังกลับเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย รังแกบุรุษข่มเหงสตรี หลังจากสารภาพรักหลายครั้งไม่สำเร็จ ถึงกับคิดจะใช้ยาล่วงเกินนาง

โชคดีที่ร่างกายของนางแตกต่างจากคนทั่วไป จึงสามารถต้านทานฤทธิ์ยาและหนีรอดมาได้ มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

ที่นางไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับฉีซิงอวี่ ก็เพราะกลัวว่าจะควบคุมจิตสังหารของตนเองไว้ไม่อยู่ แล้วทำให้อีกฝ่ายไหวตัวทัน

อย่างไรเสีย ไพ่ตายที่นางใช้ได้ในตอนนี้มีน้อยเกินไป ยังไม่สามารถต่อกรกับตัวตนที่อยู่เบื้องหลังฉีซิงอวี่ได้

ไม่ว่าจะเป็นพี่ชายของเขาฉีซิงไห่ หรือเจ้าหุบเขาเฉิงหยวนเลี่ยงและราชวงศ์ต้าฉี ล้วนเป็นสิ่งที่นางในตอนนี้ยังสู้ไม่ได้

“ชาติก่อนรอถึงหกปีถึงจะได้สังหารเจ้า ชาตินี้เจ้าจะไม่มีชีวิตอยู่นานถึงเพียงนั้น...”

เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต จิตสังหารในใจของเจียงชูหรานก็พลุ่งพล่านขึ้นมา ใบหน้างามเย็นชาดุจถ้ำน้ำแข็ง

หลี่อู๋เต้าที่ยืนอยู่ข้างๆ สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว พึมพำว่า “นี่ยังไม่ถึงฤดูใบไม้ร่วงเลยไม่ใช่รึ ทำไมจู่ๆ ถึงได้หนาวเช่นนี้?”

บนแท่นสูง อู๋หมิงกำลังจะแนะนำกฎการทดสอบด่านที่สอง

“ด่านที่สองจะทดสอบพลังความเข้าใจของพวกเจ้า เดี๋ยวข้าจะใช้ของวิเศษส่งพวกเจ้าเข้าไปในห้วงมิติมายา...”

ผู้อาวุโสอู๋หมิงอธิบายต่อว่า “ในมิตินั้นมีเคล็ดวิชาจิตใจฉบับไม่สมบูรณ์ที่วางไว้ล่วงหน้าหนึ่งม้วน เงื่อนไขในการผ่านคือต้องทำความเข้าใจเคล็ดวิชาจิตใจให้ได้ภายในเวลาสองชั่วยาม จึงจะสามารถทำลายมิติมายาและกลับสู่โลกแห่งความจริงได้”

“และผลการทดสอบจะตัดสินอันดับสูงต่ำจากระยะเวลาที่ใช้ในการทำลายมิติ”

กล่าวจบ เขาก็หยิบกระจกกลมหลิวหลีออกมาจากแหวนมิติ แล้วอัดฉีดพลังปราณเข้าไป พลางร่ายคาถา

ในชั่วพริบตาถัดมา ตัวกระจกก็สาดแสงเป็นประกาย บินขึ้นไปเหนือศีรษะของทุกคน

จากนั้น กระจกก็ส่องแสงเจิดจ้า ปกคลุมเหล่าผู้เข้าร่วมทดสอบทั้งหมด

ทุกคนรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินหมุนคว้าง เบื้องหน้าพร่ามัว ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง สลบไปชั่วคราว

ลานกว้างเงียบสงบลง

ศิษย์เกือบห้าร้อยคนล้วนหลับใหลไป เข้าสู่ห้วงมิติมายา

“นี่มันส่งข้ามาที่ไหนกัน นี่ยังอยู่ในนิกายเสวียนเทียนอยู่รึ?”

เมื่อหลี่อู๋เต้าลืมตาขึ้น ก็พบว่าตนเองอยู่ในพื้นที่ปิดสี่เหลี่ยมเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เหนือศีรษะของเขา มีตำราฉบับไม่สมบูรณ์เล่มหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ ซึ่งก็คือเคล็ดวิชาจิตใจที่ผู้อาวุโสอู๋หมิงกล่าวถึงนั่นเอง

เพียงแค่ฉบับไม่สมบูรณ์ ก็มีตัวอักษรนับพันตัวแล้ว ทั้งยังคลุมเครือเข้าใจยาก แม้แต่จะอ่านให้คล่องก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควร

หากจะท่องจำให้ได้และทำความเข้าใจแก่นแท้ของเคล็ดวิชาจิตใจให้ได้ภายในสองชั่วยาม ความยากนั้นไม่ใช่ธรรมดาเลย

หากเป็นเขาก่อนหน้านี้ เกรงว่าแม้แต่จะท่องจำให้ได้ก็ยังยาก ทว่า!! ตอนนี้เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

“เพียงแค่เคล็ดวิชาฉบับไม่สมบูรณ์ก็ยังลึกซึ้งกว่ายอดวิชาของตระกูลหลี่เสียอีก อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับเสวียน...”

ความคิดของหลี่อู๋เต้าแล่นฉิว มุมปากค่อยๆ ยกสูงขึ้น

นี่มันเหมือนคนกำลังง่วงแล้วมีคนส่งหมอนมาให้ไม่ใช่หรือ?

ตรงสายงานข้าเลย

[จบตอน]###