บทที่ 29: การแสดงพลัง

บทที่ 29: การแสดงพลัง

เจียงเหมียนรับห่อของใบเล็กมา แต่ยังไม่ขยับเขยื้อนไปไหน เธอฉีกมันออกดูตรงนั้นเลย

อากุยลอบกลืนน้ำลายขณะมองดูเธอ

การตรวจสอบสินค้าต่อหน้าคนขาย... เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากในตลาดมืด โดยเฉพาะกับลูกค้าเก่า มันส่งกลิ่นอายของความไม่ไว้ใจ หรืออาจจะถึงขั้นยั่วยุเลยด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่กล้าปริปากคัดค้าน

ผู้หญิงในชุดดำคนนี้อาจจะเป็น "คนป่วย" หน้าใหม่ แต่ถ้าตัดสินจากความเร็วในการเผาผลาญยาของเธอ ลำดับพลังของเธอคงไม่ต่ำแน่

คนแบบเธอมักจะแข็งแกร่งกว่า—และบ้าคลั่งกว่า—พวกกลายพันธุ์ทั่วไป ใครจะไปรู้ล่ะว่าอะไรจะไปจุดชนวนความโกรธของเธอขึ้นมา?

ในสายงานนี้ ถ้าคุณไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ล่ะก็ คุณอาจจะถูกแทงตายโดยไม่มีเหตุผลเลยก็ได้

ผ้าใบกันน้ำถูกแกะออกอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นขวดแก้วใสขนาดเท่านิ้วมือและแผนที่ที่ถูกวาดขึ้นมาอย่างลวกๆ พร้อมกับรอยขีดเขียนจดบันทึก

เจียงเหมียนหยิบยาระงับอาการขึ้นมาก่อน ของเหลวใสแจ๋วสะท้อนประกายแสงสีฟ้าจางๆ ท่ามกลางความมืดสลัว

จากประสาทสัมผัสของเธอ มันเหมือนกับขวดที่แล้วทุกประการ

ส่วนเรื่องที่ว่ามันจะออกฤทธิ์ได้ดีเหมือนเดิมไหมนั้น คงต้องรอดูกันต่อไป—แต่ไม่ใช่ที่นี่

ยาระงับอาการสามารถกินหรือฉีดก็ได้ การฉีดจะออกฤทธิ์เร็วกว่า แต่เธอมักจะเลือกอย่างแรกด้วยความเคยชิน

เธอคลี่แผนที่หยาบๆ นั้นออก มันทำเครื่องหมายระบุตำแหน่งโรงพยาบาลเอกชนเล็กๆ แห่งหนึ่งทางตอนเหนือของเมือง พร้อมกับตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นรหัสผ่านสำหรับเข้าไป

'อยู่ที่นั่นเองสินะ...'

เธอเคยเดินผ่านสถานที่แห่งนั้นมานับครั้งไม่ถ้วนระหว่างทางไปทำงานที่สำนักจัดการวัสดุพิเศษ ไม่น่าเชื่อเลยว่ามันจะซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกแบบนี้

เธอพับแผนที่เก็บโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน อากุยที่เห็นดังนั้นจึงฝืนยิ้มและพยายามทำลายบรรยากาศอันตึงเครียด

"ของครบถ้วนถูกต้องไหมครับลูกพี่?"

เธอเมินคำถามนั้น

"ลอตที่แล้วสรรพคุณมันอ่อนกว่าที่นายคุยไว้เยอะเลยนะ"

หัวใจของอากุยกระตุกวูบ เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก แต่พอนึกขึ้นได้ว่าลูกพี่เปียวกำลังจับตาดูอยู่ในเงามืด เขาก็รวบรวมความกล้าขึ้นมาได้นิดหน่อย

เขายืดตัวตรง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้น

"ลูกพี่ครับ เรื่องนี้มันขึ้นอยู่กับสรีระของแต่ละคนจริงๆ นะ ผมยังไม่เคยเห็นใครเผาผลาญยาได้เร็วเท่าลูกพี่มาก่อนเลย"

เขาลังเล ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะความกลัว และเอ่ยถามออกไปอย่างไม่เจียมตัว

"ขอโทษที่ต้องถามนะครับ—ลำดับพลังของลูกพี่อยู่ในช่วงไหนเหรอครับ? ถ้ามันสูง ร่างกายก็จะสร้างความต้านทานได้เร็วและฤทธิ์ยาก็จะลดลง ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องปกตินะครับ"

ในความมืดมิด ตู้เปียวแทบจะสำลัก เขาต้องต่อสู้กับความอยากที่จะพุ่งออกไปซ้อมไอ้เวรนี่ให้สลบคาที่

'ไอ้โง่เอ๊ย—สมองมันมีแต่น้ำหรือไงวะ!'

เขาฝืนตัวเองให้อยู่กับที่ พลางสบถด่าในใจ

'เราทำงานนี้มานานแค่ไหนแล้ว? เอาเตะกฎทิ้งให้หมากินไปแล้วเหรอ? อยากตายนักหรือไง?'

เขารู้สึกเหนื่อยหน่าย เขาเตือนอากุยซ้ำแล้วซ้ำเล่า—การสอดรู้สอดเห็นข้อมูลของลูกค้าคือข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุด

ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนไร้พิษสงอย่างเห็นได้ชัด ด้วยอัตราการเผาผลาญยาของเธอ ลำดับพลังคงไม่ต่ำแน่

การไปถามแบบนั้นตอนนี้อาจจะยั่วยุให้เธอคลุ้มคลั่งอาละวาดขึ้นมาตรงนี้ และพวกเขาก็จะต้องชดใช้

เขาควรจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง... แต่คำพูดมันหลุดออกไปแล้ว เขาทำได้แค่ต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น

มือของตู้เปียวเลื่อนไปจับอาวุธ กล้ามเนื้อตึงเครียด เตรียมพร้อมที่จะก้าวออกไปควบคุมสถานการณ์

เจียงเหมียนดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของอากุย เธอแค่นเสียงเย็นชา

วินาทีต่อมา กลิ่นอายอันร้อนระอุและบ้าคลั่งก็ปะทุออกมา อุณหภูมิในโกดังพุ่งสูงขึ้นราวกับเตาอบ

"น-นี่มัน..."

อากุยรู้สึกว่าทุกลมหายใจร้อนลวก—เอกลักษณ์ของธาตุ... เส้นทางหายนะ...

"อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรจะถาม"

"ข-ขอโทษครับ! ผมปากพล่อยไปเอง!"

ในที่สุดเขาก็จำได้ว่าเธอคือพวกกลายพันธุ์ลำดับพลังสูงที่ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไป แม้แต่ลูกพี่เปียว คนหนุนหลังของเขา ก็ยังอยู่แค่อันดับสองร้อยกว่าๆ เท่านั้น

ดังนั้นอากุยจึงยอมศิโรราบในทันที

"อย่าให้มีครั้งหน้าอีก"

เจียงเหมียนปรายตามองอย่างมีความหมายไปทางที่ซ่อนของตู้เปียว จากนั้นก็ก้าวออกไปสู่ความมืดมิดท่ามกลางสายฝนด้านนอก โดยไม่สนใจอากุยที่ขากำลังสั่นพั่บๆ

"ทีนี้ล่ะมาทำเป็นกลัว?"

ตู้เปียวก้าวออกมาจากเงามืด ใบหน้าถมึงทึง อารมณ์เดือดดาลแทบจะระเบิดออกมา

"ลูกพี่เปียว... ผมผิดไปแล้ว..."

อากุยรีบขอโทษขอโพย

"หึ ระวังปากไว้ให้ดี—คราวหน้าฉันจะเย็บปากแกซะ"

แม้กลิ่นอายที่เธอเพิ่งปล่อยออกมาจะอยู่แค่ขั้นที่หนึ่ง แต่ตู้เปียวก็มั่นใจว่าความผันผวนระดับนี้ต้องเป็นพลังที่ติดอยู่ในร้อยอันดับแรกอย่างแน่นอน

และเธอก็สังเกตเห็นเขาแล้วด้วย...

"ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ..."

...บนท้องถนน เจียงเหมียนก้าวยาวๆ ฝ่าสายฝนไป

แม้ภายนอกจะดูเปียกปอน แต่เธอได้ใช้ 【วายุคลั่ง】 สร้างชั้นฟิล์มอากาศบางๆ เคลือบผิวหนังเอาไว้ เสื้อผ้าใต้ชุดกันฝนของเธอจึงยังคงแห้งสนิท

สกิลนี้ใช้งานได้หลากหลาย—ทั้งการต่อสู้ การซ่อนตัว การหลบหนี และชีวิตประจำวัน

เมื่อความเชี่ยวชาญของเธอเพิ่มขึ้น 【วายุคลั่ง】 ก็สามารถบิดเบือนเสียงและปกปิดกลิ่นอายของเธอได้ แต่มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นของเธอได้

รูปลักษณ์ของเจียงเหมียนนั้นสะดุดตา—เป็นทั้งข้อได้เปรียบในการปลอมตัว และในขณะเดียวกันก็เป็นตัวดึงดูดปัญหา

แม้จะตั้งใจปกปิด แต่ลักษณะเฉพาะบางอย่างก็อาจถูกจดจำได้โดยคนที่ช่างสังเกต

เพื่อที่จะเคลื่อนไหวในพื้นที่สีเทาต่อไปได้—ทั้งการซื้อยาระงับอาการ และการรวบรวมข้อมูลข่าวสาร—เธอจำเป็นต้องมีตัวตนใหม่ที่แยกขาดจากตัวตนในที่สาธารณะของเธอ

สกิลที่เกี่ยวกับการปลอมแปลงตัวตนจะช่วยเธอได้มากทีเดียว

น่าเสียดายที่เส้นทางการเติบโตในปัจจุบันของเธอยังไม่มีวี่แววของสกิลแบบนั้นเลย เธอทำได้เพียงแค่ต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเท่านั้น

ผู้ชายสองคนเมื่อกี้อาจจะดูรับมือยากไปบ้าง แต่ "ตัวตนใหม่" ของเธอก็ถูกกำหนดไว้แล้ว: พวกกลายพันธุ์สายไฟที่มีอารมณ์ไม่มั่นคง

ความประทับใจนั้นน่าจะทำให้พวกเขาระมัดระวังตัวมากขึ้นในการซื้อขายครั้งต่อไป

จนกว่าจะหาช่องทางที่ถูกกว่าและมั่นคงกว่านี้ได้ เส้นทางนี้ก็จะยังคงเปิดไว้เป็นตัวสำรองสำหรับยาระงับอาการและข้อมูลข่าวสาร

สายฝนดูเหมือนจะตกลงมาหนักกว่าเดิม

ตรงทางแยก ตรงไปคืออพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเธอ ส่วนทางขวาจะนำไปสู่โรงพยาบาลเอกชนแห่งนั้น

'ดึกป่านนี้... ฝนตกหนักขนาดนี้ ไม่น่าจะมีคนพลุกพล่านหรอกมั้ง'

เธอตัดสินใจว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดสำหรับการไปลาดตระเวนเพื่อดูว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่

เธอยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะลองไปหาแหล่งซื้อยาระงับอาการแห่งใหม่ที่นั่นเลยไหม แต่การหาข้อมูลไว้ล่วงหน้าก็ไม่เสียหายอะไร

ด้วย 【วายุคลั่ง】 ตราบใดที่เธอระมัดระวังตัว ก็ไม่มีใครจับเธอได้หรอก

การใช้โรงพยาบาลที่ยังเปิดทำการอยู่เป็นฉากบังหน้าสำหรับพวกเดียวกัน ถือเป็นการซ่อนตัวที่แนบเนียนใต้จมูกคนอื่นชัดๆ

เจียงเหมียนกดกลิ่นอายของตัวเองลงและเคลื่อนตัวราวกับวิญญาณมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาล

แม้จะมองเห็นได้จำกัด แต่เธอก็สามารถอ่านสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ผ่านการไหลเวียนของสายลม

ขณะที่กำลังลัดเลาะผ่านตรอกแคบๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยอยู่ด้านนอก

'นั่น... เจ้าหน้าที่ความมั่นคงงั้นเหรอ?'

เธอจำได้ทันที—เจ้าหน้าที่หญิงคนที่พาครูหลินมาตามหาเธอนั่นเอง

'ออกมาลาดตระเวนเหรอ?'

เธอยังพกยาระงับอาการมาขวดหนึ่ง โดยกะจะกินมันในวินาทีสุดท้าย เธอไม่คาดคิดว่าจะมาบังเอิญเจอเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนแบบนี้

เจียงเหมียนไม่มีความปรารถนาที่จะเผชิญหน้าตรงๆ และกำลังจะอ้อมไปทางอื่น จู่ๆ ก็มีแสงไฟสาดส่องตรงมาที่เธอ

"?"