บทที่ 30: หลอกตัวเองให้กลัว

บทที่ 30: หลอกตัวเองให้กลัว

ห่างจากด้านหลังของเฉินชิงไปไม่ไกล หวังเฉินในชุดเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ความมั่นคงฝึกหัดกำลังกำไฟฉายประจำกายไว้แน่น เขากวาดสายตามองตรอกซอกซอยที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านฝนอย่างระแวดระวัง

พลังของเขาไม่ได้แข็งแกร่งอะไร นอกเหนือจากการช่วยให้ได้ยินเสียงที่อยู่ไกลและแผ่วเบาได้ชัดเจนขึ้น รวมถึงรับรู้ถึงความผันผวนทางอารมณ์ได้อย่างเลือนรางแล้ว มันก็แทบจะไร้ประโยชน์เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ

ในบรรดาผู้ตื่นรู้ที่มีพลังสายเดียวกันนี้ ระดับสูงสุดที่เคยมีการบันทึกไว้ก็เป็นเพียงผู้ตื่นรู้ขั้นที่ 3 เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าขีดจำกัดสูงสุดของมันค่อนข้างต่ำ

ในช่วงเวลานี้ เขามักจะเผลอนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในห้องเรียนวันนั้นอยู่เสมอ

เขาได้แต่มองดูหลี่ฮ่าวข่มขู่คุกคามเจียงเหมียนอย่างกำเริบเสิบสาน ในขณะที่ตัวเขาเองกลับถอยหนีเพราะความไร้น้ำยา ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะก้าวออกไปหยุดยั้งมัน

หวังเฉินจะไม่มีวันลืมความรู้สึกสิ้นหวังและอับอายในวินาทีนั้นไปตลอดชีวิต

หลังจากเหตุการณ์นั้น แม้เจียงเหมียนจะเอ่ยปลอบใจเขาว่า เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวอะไรกับนายเลยสักนิด แต่ในใจของเธอคงจะรู้สึกผิดหวังในตัวเขามากใช่ไหม?

และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เจียงเหมียนก็ลาหยุดยาว และเขาก็ไม่ได้เห็นหน้าเธออีกเลย

ภายในใจของหวังเฉินมักจะเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบายอยู่เสมอ

เขาเกลียดชังความขี้ขลาดของตัวเองและอยากจะเปลี่ยนแปลงมัน แต่เนื่องจากพลังของเขามีขีดจำกัด เขาจึงไม่รู้เลยว่าจะต้องเริ่มต้นจากตรงไหน

เมื่อเขาเห็นประกาศรับสมัครบุคลากรเพิ่มเติมของสำนักงานความมั่นคงสาธารณะ โดยเฉพาะการเปิดรับตำแหน่งเด็กฝึกงานสำหรับนักเรียนที่มีลำดับพลังระดับต่ำ เพื่อชดเชยปัญหาการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ระดับปฏิบัติการ เขาจึงลงสมัครไปโดยไม่ลังเลใจเลยสักนิด

อาจเป็นเพราะพลังของเขามีประโยชน์ต่องานลาดตระเวนและเฝ้ายามจริงๆ ในไม่ช้าเขาก็ได้รับคัดเลือกให้เข้าร่วมและถูกส่งตัวมาที่เขตเหนือ เพื่อรับการฝึกฝนภายใต้การดูแลของเฉินชิง

พลังของอีกฝ่ายเป็นสายเดียวกับเขา แต่ลำดับพลังของเธออยู่สูงกว่า ทำให้ทักษะของเธอมีความหลากหลายและใช้งานได้ครอบคลุมกว่ามาก

ยกตัวอย่างเช่นในตอนนี้ เฉินชิงยังคงสามารถรวบรวมข้อมูลผ่านเสียงที่แฝงมาในกระแสลมได้ ในขณะที่ประสาทสัมผัสของเขากลับถูกเสียงลมหวิวปั่นป่วนจนรวนไปหมด

หวังเฉินทำได้เพียงพยายามตั้งสมาธิ สายตาของเขากวาดมองเข้าไปในตรอกอันมืดมิดและลึกล้ำบริเวณนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

"พี่เฉินครับ ตรงนั้นเหมือนจะมีคนอยู่หรือเปล่าครับ?"

เดิมทีเขาแค่ส่องไฟฉายเข้าไปในตรอกแบบผ่านๆ ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีใครบางคนนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมมืด ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าตัวเองตาฝาดไปเสียอีก

ร่างนั้นสวมชุดกันฝนสีดำ ดึงหมวกฮู้ดลงมาปิดจนต่ำ บดบังใบหน้าทั้งหมดเอาไว้ภายใต้เงามืด

วินาทีที่แสงไฟสาดไปกระทบ เธอก็รีบถอยฉากและหายวับเข้าไปในส่วนลึกของตรอก เมื่อบวกกับม่านฝนที่คอยอำพราง ร่างของเธอก็กลืนหายไปในชั่วพริบตา

"หืม?"

เฉินชิงหรี่ตาลง เธอหันขวับไปมองตามทิศทางที่แสงไฟฉายของหวังเฉินสาดส่องไปทันที มือขวาเลื่อนไปจับอาวุธที่เหน็บอยู่ข้างเอวโดยสัญชาตญาณ

"ใครน่ะ?"

การมาทำตัวลับๆ ล่อๆ กลางดึกดื่นแบบนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีเรื่องไม่ชอบมาพากล

จังหวะที่เธอกำลังจะมุ่งหน้าเข้าไปตรวจสอบในตรอก จู่ๆ เธอก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงปรายตามองไปยังโรงพยาบาลที่อยู่ไม่ไกลโดยสัญชาตญาณ

"มารักษาตัวงั้นเหรอ?"

แน่นอนว่าคำว่ารักษาตัวในที่นี้ ไม่ได้มีความหมายตรงตามตัวอักษร

เห็นได้ชัดว่าเฉินชิงรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับความลับของที่นี่ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เธอจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบไว้

อย่างไรก็ตาม... การที่สามารถหลบหลีกการรับรู้ของ 【เสียงกระซิบแห่งสายลม】 ได้ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"แปลกจัง... เมื่อกี้ยังมีคนอยู่ตรงนี้เลยนี่นา"

หวังเฉินเดินเข้าไปใกล้จุดที่เจียงเหมียนเพิ่งจะนั่งยองๆ อยู่เมื่อครู่ ตะกอนในแอ่งน้ำขังจมลงสู่ก้นบึ้ง และดูเหมือนจะไม่มีรอยเท้าทิ้งไว้เลย

เฉินชิงไม่ได้ตอบอะไร แต่กลับใช้พลังของตัวเองเพื่อค้นหาร่องรอยที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศแทน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ขมวดคิ้วและพูดขึ้นว่า:

"การที่สามารถลบเลือนร่องรอยจากพลังของฉันได้ อีกฝ่ายก็น่าจะเป็นผู้ตื่นรู้เหมือนกัน"

"ถ้าอย่างนั้น..."

"ลาดตระเวนกันต่อเถอะ สถานการณ์ในละแวกนี้มันค่อนข้างซับซ้อน อยู่นี่ไปสักพักเดี๋ยวนายก็จะเข้าใจเอง ตอนนี้อย่าเพิ่งไปสอดรู้สอดเห็นให้มันมากนักเลย"

หวังเฉินเหลียวหลังกลับไปมองตรอกอันว่างเปล่า เขาแค่อายุยังน้อย ไม่ได้โง่ ย่อมดูออกอย่างเป็นธรรมชาติว่าเฉินชิงกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่

เรื่องที่สามารถทำให้ผู้ตื่นรู้ลำดับที่ 123 ขั้นที่ 2 ปิดปากเงียบสนิทได้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหน้าที่ฝึกหัดอย่างเขาจะเข้าไปสอดรู้สอดเห็นได้เลย...

เจียงเหมียนหลบซ่อนตัวอยู่ในตรอก เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้ตามมา เธอก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อดีตเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอคนนั้นได้ดีถึงขนาดสอบติดเป็นเจ้าหน้าที่ความมั่นคงเชียวเหรอเนี่ย?

หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เธอไม่อยากจะลงไม้ลงมือกับคนคุ้นเคยพวกนี้ง่ายๆ หรอกนะ

แต่เฉินชิงคนนี้สิ... ท่าทีของเธอดูแปลกไปหน่อยแฮะ

จริงอยู่ที่พลังของเธอแข็งแกร่งจนหลุดกรอบไปไกล แต่อีกฝ่ายไม่ได้รู้เรื่องนี้นี่นา ทำไมถึงยอมปล่อยให้บุคคลต้องสงสัยอย่างเธอหลุดรอดไปได้ง่ายๆ แบบนี้ล่ะ?

แต่อีกฝ่ายลังเลแค่ครู่เดียวก็ล้มเลิกความตั้งใจ แถมยังหลุดคำว่ามารักษาตัวออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และยังเอ่ยปากเตือนหวังเฉินว่าอย่าเข้าไปสอดรู้สอดเห็น... เมื่อนำมาประกอบกับข้อมูลใหม่ที่เพิ่งได้รับมา หรือว่าเฉินชิงจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่าง?

หากจะให้เดาอย่างกล้าหาญยิ่งกว่านั้น ถ้าเกิดว่าคนในสำนักงานความมั่นคงสาธารณะเขตเหนือรู้กันหมดว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไรล่ะ?

นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว

แม้ว่าโดยปกติแล้ว สำนักงานความมั่นคงสาธารณะจะมีหน้าที่จัดการปัญหาที่เกี่ยวข้องกับคนธรรมดาหรือผู้ตื่นรู้—หรือก็คือคนปกติ—แต่ตามขั้นตอนมาตรฐาน หากพวกเขาค้นพบพวกกลายพันธุ์ พวกเขาก็มักจะส่งตัวพวกมันให้กับสำนักกักกันรับช่วงต่อ

อย่างไรก็ตาม หากอยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน พวกเขาก็มีสิทธิ์ในการจับกุมหรือแม้แต่วิสามัญพวกกลายพันธุ์ได้เช่นกัน

การรวมตัวกันของพวกกลายพันธุ์ถือเป็นตัวบ่อนทำลายความมั่นคงที่ร้ายแรงที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

จากจุดยืนของทางการ ไม่ว่าจะเป็นหน่วยงานรัฐหน่วยงานใด การจับกุมทันทีที่พบตัว หรือการทลายรังทันทีที่เจอฐานที่มั่น คือวิธีปฏิบัติที่ถูกต้องและเหมาะสมที่สุด

แต่ปฏิกิริยาของเฉินชิงเมื่อครู่นี้ ราวกับว่าเธอรู้ดีอยู่แล้วว่าโรงพยาบาลเอกชนแห่งนี้มีปัญหา และรู้ด้วยว่าพวกกลายพันธุ์เดินทางมาที่นี่เพื่อรักษาตัว แต่เธอกลับเลือกที่จะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

ทำไมกันล่ะ?

เจียงเหมียนเดินไปหลบอยู่ตรงหน้าประตูร้านค้าที่ปิดทำการแห่งหนึ่ง ซึ่งจากจุดนั้น เธอสามารถมองเห็นโรงพยาบาลเอกชนที่เปิดไฟสว่างไสวได้อย่างชัดเจน

เธอครุ่นคิดอย่างหนัก พลางชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสีย

เดิมทีเธอคิดว่านี่เป็นเพียงช่องทางช่วยเหลือซึ่งกันและกันอย่างลับๆ ในหมู่พวกกลายพันธุ์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเบื้องลึกเบื้องหลังของมันจะซับซ้อนกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

หลังจากคิดทบทวนดู เธอก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ในกรณีที่เลวร้ายที่สุดอยู่สามทาง

ข้อแรก นี่คือกับดักที่เอาไว้ใช้หลอกล่อพวกกลายพันธุ์ที่อยู่นอกคอกให้มาติดกับ แล้วค่อยกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว

ข้อสอง นี่คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ บางทีสิ่งที่เรียกว่าผู้ผลิตยาเพียงรายเดียวนั้น แท้จริงแล้วอาจจะเป็นฝีมือของทางรัฐบาลเองก็ได้?

และจุดประสงค์ของพวกเขาก็อาจจะเป็นการหลอกใช้พวกกลายพันธุ์ให้ไปทำงานสกปรกแทนพวกเขา

ส่วนข้อที่สาม... เป็นสิ่งที่เจียงเหมียนคาดเดาเอาเองล้วนๆ นั่นก็คือการจัดตั้งกองกำลังปฏิบัติการพิเศษขึ้นมา ยังไงซะ... พวกกลายพันธุ์ที่กำลังคลุ้มคลั่งก็ไม่ต่างอะไรกับระเบิดเดินได้ การนำพวกมันไปใช้ต่อกรกับพวกหายนะอาจจะสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งขึ้นมาก็ได้

และพวกที่ถูกจับตัวไปขังไว้ในศูนย์กักกัน ก็คงเป็นแค่วัสดุที่ถูกคัดทิ้ง ซึ่งสามารถนำไปใช้ประโยชน์ในด้านอื่นๆ ได้ตามความเหมาะสม

"คิดไม่ออกเลยแฮะ"

เจียงเหมียนส่ายหน้า ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว จึงตัดสินใจว่าจะเลิกคิดเรื่องนี้ไปก่อน เธอหันหลังกลับและมุ่งหน้าเดินกลับอพาร์ตเมนต์ของตัวเอง

เธอยอมเป็นไอ้โง่ให้พวกตลาดมืดสูบเลือดสูบเนื้อต่อไป ยังดีกว่าต้องมาเพิ่มความเสี่ยงในการเปิดเผยตัวตนโดยใช่เหตุ

ด้วยข้อมูลที่มีอยู่น้อยนิด การลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

"หวังว่าฉันคงจะแค่หลอนตีตนไปก่อนไข้นะ..."

เจียงเหมียนรู้สึกว่าถ้าเธอยังคงตกอยู่ในสภาวะที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่แบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเธอคงได้มโนจนหลอกตัวเองให้ประสาทเสียตายไปก่อนแน่ๆ

เธอไม่รั้งรออยู่อีกต่อไป สองเท้าเร่งความเร็วฝ่าความมืดมิดของรัตติกาลกลับไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เธอก็กลับมาถึงหน้าอพาร์ตเมนต์ที่เธออาศัยอยู่ในปัจจุบัน

เนื่องจากเป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืนแล้ว หน้าต่างห้องพักเกือบทุกบานจึงมืดสนิท และเนื่องจากไม่มีไฟถนนส่องสว่าง ที่นี่จึงดูเงียบสงัดจนน่าขนลุก

เจียงเหมียนเดินมาถึงหน้าประตูห้องและกำลังจะหยิบกุญแจออกมาไข แต่ผ่านการรับรู้ของ 【วายุคลั่ง】 จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย

ข้างในห้อง... มีคนอยู่งั้นเหรอ?!