บทที่ 28: การซื้อขาย

บทที่ 28: การซื้อขาย

คืนถัดมา ฝนตกลงมาอย่างหนัก

บริษัท หวนตุน บิลดิ้ง แมททีเรียล จำกัด โกดังหมายเลข 4

ธุรกิจหลักของบริษัทคือการจัดหาวัสดุก่อสร้างสำหรับกำแพงเมือง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากความต้องการในการซ่อมบำรุงลดลง ที่นี่จึงอยู่ในสถานะสำรองและแทบจะไม่มีผู้คนเข้าออก

โกดังเล็กๆ ใกล้เคียงเดิมทีใช้สำหรับเก็บวัสดุชั่วคราว แต่ตอนนี้ค่อนข้างทรุดโทรมเนื่องจากถูกปล่อยทิ้งร้างมาหลายปี ผนังหลุดลอกและเพดานก็ขึ้นสนิม

บริเวณโดยรอบไม่มีไฟถนน ทำให้ที่นี่มืดสนิทและดูน่าขนลุกเป็นพิเศษท่ามกลางสายฝน

"บ้าเอ๊ย อากาศบัดซบเอ๊ย..."

ชายร่างผอมบางคนหนึ่งสบถอยู่ภายในโกดัง มือคว้าถุงใบเล็กที่ห่อด้วยผ้ากันน้ำเอาไว้แน่น—นั่นคือสินค้าสำหรับการซื้อขายในครั้งนี้

"เอาล่ะ เลิกบ่นได้แล้ว รีบจบงานนี้แล้วรีบออกไปจากที่นี่กันเถอะ"

เสียงที่ทุ้มและหนักแน่นกว่าของอีกคนดังขึ้น

เขาเป็นชายร่างกำยำ แม้จะสวมเสื้อกันฝนอยู่ แต่ก็ยังมองเห็นกล้ามเนื้อที่อัดแน่นจนแทบจะระเบิดออกมาได้

เขายืนอยู่ตรงประตู กวาดสายตามองลานกว้างหน้าโกดังที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านฝนอย่างระแวดระวัง เกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

ในช่วง "การกวาดล้างครั้งใหญ่" คราวก่อน เพื่อนร่วมวงการหลายคนถูกจับเข้าไปนอนในคุก และคงไม่ได้ออกมาอีกเป็นปีสองปี

หลังจากเหตุการณ์นั้น หลายคนก็ระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ โดยหยุดพักงานชั่วคราวเพื่อรอดูสถานการณ์

ราคายาระงับอาการที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดพุ่งสูงปรี๊ด และส่งผลให้จำนวนของพวกกลายพันธุ์ที่สูญเสียการควบคุมเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

การซ่อนตัวนั้นยากลำบากสำหรับพวกเขาอยู่แล้ว และตอนนี้ทางการยังลงดาบปราบปรามพวกกลายพันธุ์อย่างหนักอีก เมื่อเจอมาตรการทั้งสองทาง จำนวนของพวกกลายพันธุ์จึงลดลงไปอย่างมหาศาล

นั่นก็หมายความว่าพวกเขาได้สูญเสีย "ลูกค้าเก่า" ไปเป็นจำนวนมาก ทำให้การจะปิดดีลซื้อขายแต่ละครั้งยากขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะ

"ลูกพี่เปียว ใกล้จะถึงเวลานัดแล้วครับ"

อากุย พ่อค้าคนกลางร่างผอมเอ่ยเตือน ก่อนจะถามด้วยความไม่ค่อยแน่ใจนัก:

"ลูกพี่ว่า... ผู้หญิงคนนั้นมีภูมิหลังยังไงกันแน่? ผมจำได้ว่าพวกที่อยู่ในตลาดมืดเคลื่อนที่คราวก่อนโดนจับกันหมดเลยนะ เธอออกมาได้เร็วขนาดนี้ แถมผ่านไปแค่ไม่กี่วันก็ร้อนรนอยากได้ของแล้ว หรือว่าเธอจะเป็นสายที่พวกตำรวจส่งมาล่อซื้อพวกเรา?"

"ไม่น่าจะใช่หรอก"

ตู้เปียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า มือขวาลูบคลำมีดสั้นที่เหน็บอยู่ตรงขาโดยสัญชาตญาณ

"อิดออดตั้งนาน แถมยังต่อล้อต่อเถียงสารพัด—ก็แค่อยากจะต่อราคาไม่ใช่หรือไง? ถ้าพวกตำรวจอยากจะได้ข้อมูล พวกมันมีวิธีตั้งเยอะแยะ ไม่จำเป็นต้องมาเสียเวลากับปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเราหรอก"

"ถ้าอย่างนั้น... เธอเป็น 'คนป่วย' ของจริงงั้นเหรอ?"

"อืม แต่ว่านะ... พวก 'คนป่วย' หน้าเก่าๆ น่ะ คุ้นเคยกับอาการของตัวเองดี และรู้ระยะเวลาออกฤทธิ์ของยาระงับอาการอย่างแม่นยำ อีกอย่าง ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าในเมืองนี้มีคนผลิตยาอยู่แค่เจ้าเดียว? ใครมันจะไปตั้งคำถามเรื่องคุณภาพยาเพียงเพราะระยะเวลาออกฤทธิ์มันสั้นลงกันล่ะ?"

หลังจากวิเคราะห์เหตุผลแล้ว ตู้เปียวก็สรุปว่า:

"ดังนั้น ฉันเดาว่าเธอน่าจะเป็น 'คนป่วย' หน้าใหม่ที่กำลังต้องการยาระงับอาการอย่างเร่งด่วนเพื่อกดอาการของตัวเองไว้ ในขณะเดียวกันก็พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมข้อมูลและตามหา 'พวกเดียวกัน'"

จากนั้น เขาก็พูดกับอากุยอย่างมีความนัยว่า:

"อากุย จำไว้นะ พวกครึ่งๆ กลางๆ พวกนี้น่ะอันตรายที่สุด พวกมันไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง ทำให้ง่ายต่อการสูญเสียการควบคุมและนำความเดือดร้อนมาให้คนอื่น วันหลังเวลาต้องรับมือกับพวกอ่อนหัดแบบนี้ก็ระวังตัวให้มากขึ้นหน่อยล่ะ"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของตู้เปียว ดวงตาของอากุยก็ทอประกายความเลื่อมใสอย่างจริงใจ และรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะวิสัยทัศน์และความรอบคอบของลูกพี่เปียว รวมถึงการที่เขายอมพาอากุยติดสอยห้อยตามมาด้วย ป่านนี้เขาก็ไม่รู้ว่าจะถูกจับไปแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

"เข้าใจแล้วครับลูกพี่เปียว ผมจะเชื่อฟังลูกพี่ครับ"

"เดี๋ยวพอผู้หญิงคนนั้นมา ก็ทำตามวิธีเดิมนะ นายเป็นคนจัดการเรื่องซื้อขาย ส่วนฉันจะคอยดูลาดเลาอยู่ในเงามืดเอง"

"ได้ครับ"

จังหวะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันเสียงเบา ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า

บนหลังคาเหนือหัวพวกเขา เจียงเหมียนในชุดกันฝนสีดำกำลังยืนนิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางสายฝน และได้ยินบทสนทนาของพวกเขาทุกคำพูด

พลังของ 【วายุคลั่ง】 ได้สร้างกำแพงอากาศขึ้นมารอบตัวเธอ ช่วยปกปิดตัวตนของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ถ้าต้องการ เธอสามารถใช้มันสกัดกั้นเม็ดฝนได้โดยตรงเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ทำแบบนั้น เพราะมันจะดูเตะตาจนเกินไป

ความสามารถในการควบคุมลมขั้นพื้นฐานในคำอธิบายของ 【วายุคลั่ง】 นั้นครอบคลุมถึงทักษะการควบคุมลมพื้นฐานทั้งหมดของเส้นทางนี้ เช่นเดียวกับ 【เปลวเพลิงเถื่อน】 ตราบใดที่เธอเต็มใจจะพัฒนามัน เธอก็สามารถเชี่ยวชาญทักษะรูปแบบไหนก็ได้

เจียงเหมียนมาถึงก่อนเวลา เธอสำรวจพื้นที่โดยรอบเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมก่อน แล้วจึงมาดักรออยู่ที่นี่เพื่อดูว่าจะได้ยินข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์จากพวกเขาบ้างหรือไม่

'ถ้าพลังที่ฉันตื่นรู้ไม่ใช่ 【วันสิ้นโลก】 ล่ะก็ ลูกพี่เปียวคนนั้นคงเดาถูกไปเจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วล่ะ'

เจียงเหมียนครุ่นคิดในใจ การวิเคราะห์ของอีกฝ่ายฟังดูมีเหตุผลทีเดียว

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินว่ามีผู้ผลิตยาระงับอาการพวกนี้อยู่แค่เจ้าเดียว พอมาลองคิดดู นี่เพิ่งจะเป็นครั้งที่สองที่เธอติดต่อกับคนพวกนี้ มันจึงเป็นเรื่องปกติที่เธอจะไม่รู้

การผูกขาด... นี่หมายความว่าแหล่งที่มาถูกควบคุมอย่างเข้มงวด โดยมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยเรื่องราคาและการกระจายสินค้าอยู่เบื้องหลัง

'มิน่าล่ะถึงได้แพงหูฉี่ขนาดนี้...'

ค่าครองชีพในโลกนี้ต่ำกว่าชีวิตก่อนของเธอประมาณสองในสาม เมื่อคำนวณดูแล้ว แม้แต่ยาระงับอาการเวอร์ชันด้อยคุณภาพนี้ก็ยังถือว่าสูบเลือดสูบเนื้อเอามากๆ

'คนที่ชื่อลูกพี่เปียวดูมีประสบการณ์และระแวดระวังตัวสูงมาก เขาเองก็น่าจะเป็นผู้ตื่นรู้เหมือนกัน...'

ผ่านสายลมและหยาดฝน เจียงเหมียนสามารถจับสัมผัสถึงตัวตนของตู้เปียวได้อย่างเลือนราง

เธอประเมินว่าเขาน่าจะเป็นผู้ตื่นรู้ขั้นที่ 2 ของเส้นทาง 【สงคราม】 สายเสริมพลังร่างกายที่มีความแข็งแกร่งพอตัว

ส่วนอีกคน... ดูธรรมดามาก ต่อให้เป็นผู้ตื่นรู้ ก็คงไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่นัก

บทสนทนาเบื้องล่างเงียบลง และเจียงเหมียนก็รู้ว่าถึงเวลาแล้ว

เพียงแค่คิด กระแสลมรอบตัวก็พยุงร่างของเธอให้ลอยขึ้น และร่อนลงแตะพื้นด้านหลังโกดังอย่างแผ่วเบา

จากนั้น เธอก็จงใจลงน้ำหนักเท้าให้หนักขึ้น เหยียบย่ำลงบนแอ่งน้ำให้เกิดเสียง "จ๋อมแจ๋ม" ขณะที่เธอเดินอ้อมไปทางหน้าประตูโกดังอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก ตู้เปียวก็พยักหน้าเงียบๆ ให้อากุย ก่อนจะหลบซ่อนตัวอยู่หลังกองวัสดุก่อสร้างที่ถูกทิ้งร้างอย่างเงียบเชียบ เพื่อปกปิดกลิ่นอายของตัวเอง

อากุยก้าวออกไปสองก้าวแล้วมองไปทางประตูโกดัง

เขาเห็นร่างในชุดกันฝนสีดำกำลังเดินเข้ามาจากทางประตู

เนื่องจากฮู้ดบดบังใบหน้าและเธอยังประดับหน้ากากอนามัยเอาไว้ ทำให้มองเห็นเครื่องหน้าไม่ชัดเจนนัก ทำได้เพียงประเมินจากรูปร่างว่าเธอเป็นผู้หญิงที่สูงร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร

แต่กลิ่นอายนี้... อากุยถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย แม้เขาจะเป็นแค่ลำดับที่ 340 พลัง 【ความเร็วสุดขั้ว】 แต่เขาก็ยังเป็นหนึ่งในผู้ตื่นรู้และมีประสาทสัมผัสพื้นฐานอยู่

ตอนที่ซื้อขายกันคราวก่อน อีกฝ่ายไม่ได้มีแรงกดดันจางๆ แผ่ออกมาแบบนี้นี่นา!

นี่... นี่มันไม่ถูกแล้วมั้ง? นี่คือมือใหม่เหรอ?

เพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่วัน ความเปลี่ยนแปลงมันจะมากขนาดนี้ได้ยังไง?!

เขาเหลือบมองไปทางตำแหน่งของตู้เปียวโดยสัญชาตญาณ และก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก น้ำเสียงที่ถูกปรับให้เย็นชาอย่างจงใจของเจียงเหมียนก็ดังทะลวงความมืดมิดเข้ามาอย่างราบเรียบ:

"ของล่ะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เธอก็โยนกล่องเก็บของขนาดกลางใบหนึ่งมาให้

"เงิน... อยู่ในนี้หมดเลยเหรอ?"

อากุยรีบรับเอาไว้ กล่องใบนั้นให้ความรู้สึกหนักอึ้งในมือ ดูแน่นตึ้บ

เจียงเหมียนไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับกำลังบอกว่า "ก็แหงสิ เปิดดูเองไม่เป็นหรือไง?"

เขาตระหนักได้ว่าตัวเองประหม่าเกินไปหน่อย จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ และก้มหน้าลงเปิดกล่องเก็บของออกดู

หลังจากนับจำนวนเงินและยืนยันว่าถูกต้องครบถ้วน เขาก็ยื่นห่อของใบเล็กให้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประจบประแจงเล็กน้อย:

"นี่ยาระงับอาการของคุณครับ ส่วนข้อมูลที่อยู่ก็ถูกทำเครื่องหมายไว้ข้างในด้วยแล้ว"