บทที่ 21: การปะทุของธาตุ

บทที่ 21: การปะทุของธาตุ

ย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

หลินอวิ๋นเดินจ้ำอ้าวไปตามท้องถนนในเขตเหนือ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรนที่ไม่อาจปิดบังได้

เธอแวะมาเยี่ยมที่พักแห่งใหม่ของเจียงเหมียนตามที่นัดกันไว้ แต่กลับพบว่าเด็กสาวไม่อยู่บ้าน

'แปลกจัง เธอรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้วว่าจะรอฉันอยู่ที่บ้านเวลานี้ เด็กคนนั้นเป็นคนซื่อสัตย์และรักษาสัญญามาตลอดนี่นา นอกเสียจากว่า...'

เมื่อนึกถึงปัจจัยที่ไม่แน่นอนอย่างการที่หลี่ฮ่าวถูกปล่อยตัวออกมา ยิ่งหลินอวิ๋นคิด เธอก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเท่านั้น

จังหวะที่เธอกำลังจะขยายพื้นที่การค้นหา เธอก็เหลือบไปเห็นเจ้าหน้าที่ความมั่นคงกำลังเดินลาดตระเวนอยู่ไม่ไกล

"คุณตำรวจคะ!"

หลินอวิ๋นรีบวิ่งเข้าไปหา

เจ้าหน้าที่ความมั่นคงหญิงที่ถูกเรียกตัวไว้ตัดผมสั้นดูทะมัดทะแมง ป้ายชื่อบนหน้าอกระบุว่าเธอชื่อ เฉินชิง

"สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"

เฉินชิงหยุดเดินและมองมาที่หลินอวิ๋น

"ขอโทษนะคะ คุณพอจะเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งแถวนี้บ้างไหมคะ? สูงประมาณนี้ ใส่แว่น ดูเป็นคนเงียบๆ..."

หลินอวิ๋นรีบอธิบายรูปลักษณ์ของเจียงเหมียนด้วยน้ำเสียงร้อนรน

ขณะที่รับฟัง เฉินชิงก็เปิดใช้งานพลังของเธอโดยสัญชาตญาณ ลำดับที่ 123 เส้นทาง 【ธาตุ】 พลัง 【เสียงกระซิบแห่งสายลม】

นี่เป็นหนึ่งในพลังสายสืบสวนเพียงไม่กี่อย่างในเส้นทาง 【ธาตุ】 มันช่วยให้ผู้ตื่นรู้สามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของกระแสลมรอบตัว และดักจับเศษเสี้ยวของข้อมูลที่แฝงอยู่ภายในนั้นได้ ซึ่งถือว่ามีประโยชน์มากสำหรับงานเฝ้าระวังหรือการค้นหา

ในตอนแรก ข้อมูลที่สายลมพัดพามามีเพียงเสียงลมหวิวอันอ้างว้างของเขตเหนือและเสียงเครื่องยนต์ของรถที่วิ่งผ่านไปมาประปราย แต่ไม่นานนัก เธอก็ดักจับเสียงซุบซิบพูดคุยที่จงใจกดให้ต่ำลงได้หลายประโยค

"...ตรงโกดังฝั่งนู้น มีผู้ชายหลายคนกำลังล้อมผู้หญิงคนหนึ่งอยู่..."

"...ดูน่าสงสารจังเลย เด็กผู้หญิงคนนั้นเอาแต่ก้มหน้าแล้วก็ถูกลากตัวไป..."

"...อย่าไปยุ่งเลยน่า อย่าหาเรื่องใส่ตัวดีกว่า..."

สีหน้าของเฉินชิงเปลี่ยนไป จากประโยคไม่กี่ประโยคนี้ประกอบกับคำอธิบายของหลินอวิ๋น เธอพอจะคาดเดาได้คร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

เธอส่ายหน้าให้หลินอวิ๋นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ขอโทษด้วยนะคะ ฉันจำไม่ได้ว่าเคยเห็นเธอเลย แต่อย่างไรก็ตาม..."

เฉินชิงชี้ไปทางเขตโกดังร้าง แม้จะอยู่ห่างออกไปพอสมควร แต่เธอสัมผัสได้ถึงความผันผวนที่ผิดปกติได้อย่างชัดเจน

"คนที่คุณกำลังตามหาอาจจะอยู่ตรงนั้น และสถานการณ์ของเธอในตอนนี้อาจจะไม่ค่อยสู้ดีนัก โปรดตามฉันมาใกล้ๆ และมีสติอยู่ตลอดเวลานะคะ"

'หวังว่าเราจะยังไปทันนะ...'

เฉินชิงคิดในใจ ก่อนจะนำทางหลินอวิ๋นรีบมุ่งหน้าไปยังเขตโกดังร้าง

ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ เฉินชิงก็ยิ่งรู้สึกว่ากระแสลมบริเวณนี้ปั่นป่วนและรุนแรงมาก ราวกับกำลังถูกบางสิ่งบางอย่างแทรกแซง

เธอรู้สึกถึงลางสังหรณ์อันตรายอย่างบอกไม่ถูก ต้นตอของกระแสลมที่ปั่นป่วนนี้... ดูเหมือนจะมีพลังกดทับอันแข็งแกร่งโดยธรรมชาติที่มีต่อตัวเธอ ซึ่งคอยขัดขวางการทำงานของพลังของเธอ

เมื่อเฉินชิงพาหลินอวิ๋นมาใกล้กับโกดังร้างแห่งหนึ่ง พวกเธอก็บังเอิญเห็นภาพไอ้หัวแดงกับไอ้หัวเขียวกำลังช่วยกันงัดประตูพอดี

"พวกนายกำลังทำอะไรน่ะ!"

เฉินชิงตวาดเสียงแข็ง ทำเอาทั้งสองคนสะดุ้งโหยงจนตัวสั่นเทาด้วยความตกใจ

"ค-คุณตำรวจ..."

อาเจี๋ยพูดติดอ่าง ไม่สามารถหาคำอธิบายออกมาได้อยู่นาน

"เป็นพวกนายเองเหรอ?!"

หัวใจของหลินอวิ๋นร่วงวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มทันที เธอจำสองคนนี้ได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เรียนอยู่ที่โรงเรียนของเธอ แต่ก็มักจะเห็นพวกเขาคอยเดินตามก้นและประจบสอพลอหลี่ฮ่าวอยู่บ่อยๆ

"หลี่ฮ่าวอยู่ที่ไหน?!"

เธอมองไปทางโกดัง หัวใจบีบรัดเมื่อความสงสัยเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

นี่ฉันมาสายไปงั้นเหรอ... ความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงเอ่อล้นขึ้นมาในใจของหลินอวิ๋นทันที เธอรู้ดีว่าหลี่ฮ่าวเป็นคนยังไง และรู้ดีว่าเขาไม่มีทางยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แต่เธอก็ยังปกป้องเจียงเหมียนไว้ไม่ได้ ถ้าเจียงเหมียนต้องได้รับอันตรายอะไรเพราะเรื่องนี้...

"หลี่ฮ่าวอยู่ข้างในใช่ไหม? เขาทำอะไรเจียงเหมียน?!"

น้ำเสียงของหลินอวิ๋นแหลมปรี๊ดขึ้นด้วยความร้อนรน ซึ่งแตกต่างจากท่าทีอ่อนโยนตามปกติของเธออย่างสิ้นเชิง

"ใจเย็นๆ ก่อนค่ะ!"

เธอทำท่าจะพุ่งตัวเข้าไป แต่ถูกเฉินชิงดึงตัวเอาไว้

เฉินชิงไม่พูดอะไร สายตาจ้องเขม็งไปที่โกดัง ข้อมูลที่ 【เสียงกระซิบแห่งสายลม】 นำมาบอกเธอก็คือ... อันตรายถึงชีวิต!

ดูเหมือนจะมีความเปลี่ยนแปลงที่ไม่ทราบสาเหตุเกิดขึ้นภายในโกดัง กระแสลมที่ปั่นป่วนเริ่มรวมตัวกัน แฝงไปด้วยความคมกริบที่ให้ความรู้สึกราวกับจะฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้น กำลังกรีดร้องและกระแทกเข้ากับประตูเหล็กบานหนา แม้ว่าเธอจะเป็นผู้ตื่นรู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นที่สอง แต่เธอก็รู้สึกได้ว่าเรื่องนี้รับมือยากเอาการ

"แย่แล้ว... คุณสองคน ถอยออกไป!"

สิ้นเสียงของเธอ คลื่นกระแทกของอากาศที่มองไม่เห็นก็ระเบิดออกมาจากโกดัง ซัดร่างของสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดจนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

เฉินชิงยืนขวางอยู่หน้าหลินอวิ๋น ใช้พลังของเธอช่วยลดแรงกระแทก ทำให้พอจะยืนหยัดทรงตัวเอาไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

"การปะทุของธาตุ..."

ระดับนี้... ผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่งธรรมดาๆ ไม่มีทางต้านทานได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ลำดับพลังของมันยังสูงลิ่ว จนทำให้พลังของเธอเองถูกกดทับอย่างหนัก

"เลือด..."

ไอ้หัวแดงกับไอ้หัวเขียวตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แต่กลับพบว่ามีรอยบาดหลายรอยปรากฏขึ้นบนร่างกายของพวกมันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมแผลยังดูเหมือนจะขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ พวกมันตื่นตระหนกสุดขีดในทันที

จังหวะนั้นเอง เสียงคำรามของเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ที่แล่นเข้ามาจากระยะไกลก็ดังขึ้นกะทันหัน

เย่เฉินหยางดริฟต์ท้ายรถอย่างสวยงามและจอดสนิทลงตรงลานกว้างหน้าโกดัง เมื่อเห็นผู้คนมากมายอยู่ในที่เกิดเหตุ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สถานการณ์ดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

เย่เฉินหยางเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาสองสามครั้งแล้วในอดีต แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นผู้ตื่นรู้เส้นทาง 【ธาตุ】 แต่ยังไงซะเขาก็คือผู้ครอบครองเส้นทางระดับสูงสุด และพลัง 【แสงสว่าง】 ของเขาก็มีประสิทธิภาพในการรับรู้เป็นรองแค่เส้นทาง 【วิญญาณ】 เท่านั้น

กระแสลมที่บ้าคลั่งในอากาศนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการกระตุ้นให้เกิด การปะทุของธาตุ ด้วยฝีมือมนุษย์!

แต่ทำไมมันถึงทำให้พลังในตัวเขาเกิดความผันผวนได้ล่ะ? เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าเส้นทางระดับสูงสุดของสาย 【ธาตุ】 ลำดับที่ 3 【สรรพสิ่ง】 ดูเหมือนจะไม่เคยปรากฏตัวที่เมืองฐานที่มั่นหมายเลข 144 เลยไม่ใช่หรือไง?

"เย่... เฉินหยาง?"

เฉินชิงมองไปที่เครื่องแบบของเย่เฉินหยางและตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเขา เด็กใหม่เหรอ? แถมยังมาจากเขตใต้อีก?

แม้เธอจะสับสนอยู่บ้าง แต่สถานการณ์กำลังคับขัน การมีคนมาช่วยเพิ่มก็ถือเป็นเรื่องดี เฉินชิงจึงรีบแชร์ข้อมูลข่าวสารอย่างรัดกุมทันที:

"ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้ตื่นรู้กำลังจับตัวนักเรียนหญิงเป็นตัวประกันอยู่ข้างใน ปฏิกิริยาพลังงานภายในนั้นผิดปกติ คาดว่าน่าจะเกิดจากการสูญเสียการควบคุมพลังเส้นทาง 【ธาตุ】 สายลมค่ะ!"

เธอหันไปหาหลินอวิ๋นแล้วถามว่า:

"เด็กผู้หญิงที่คุณกำลังตามหาเป็นผู้ตื่นรู้หรือเปล่าคะ?"

"ไม่ค่ะ เธอไม่ใช่! เธอสอบตกเรื่องการตื่นรู้เมื่อเดือนก่อน!"

หลินอวิ๋นรีบตอบ แต่เมื่อถูกเฉินชิงถามแบบนี้ เธอก็ได้สติและนึกถึงความเป็นไปได้นี้ขึ้นมาเช่นกัน

การตื่นรู้ตามธรรมชาติ!

การตื่นรู้ตามธรรมชาติที่ถูกกระตุ้นด้วยความกดดันอย่างถึงขีดสุด! ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากสเกลและพลังของธาตุที่ถูกดึงดูดมา ลำดับพลังที่กำลังตื่นรู้อยู่นั้นน่าจะ... ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว!

'การตื่นรู้ตามธรรมชาติงั้นเหรอ?'

เย่เฉินหยางมองไปยังโกดังที่อยู่ไม่ไกล สนามลมขนาดใหญ่ได้ก่อตัวขึ้นรอบๆ แล้ว การที่จะกระตุ้นให้เกิดการปะทุของธาตุในระดับนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งตื่นรู้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นหนึ่งในห้าสิบอันดับแรกของเส้นทางระดับสูงแน่นอน

แต่ประสาทสัมผัสของเขากลับให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดมากๆ ซึ่งผลักดันให้เขาอยากจะเข้าไปตรงใจกลางพายุเพื่อตรวจสอบดูให้แน่ชัด

ปัง!

ประตูโกดังถูกระเบิดเปิดออกอย่างรุนแรง กระแสลมอันบ้าคลั่งพวยพุ่งออกมา หอบเอาฝุ่นควันและเศษซากต่างๆ ปลิวว่อนไปทั่ว

"ถอยไป!"

เฉินชิงดึงหลินอวิ๋นมาหลบด้านหลังโดยสัญชาตญาณ

เย่เฉินหยางหรี่ตาลงเล็กน้อย วงแหวนแสงสีทองปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ช่วยป้องกันคลื่นกระแทกเอาไว้

"รุ่นพี่เฉินครับ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่เฉินหยางก็ตัดสินใจว่าจะเข้าไปดูด้วยตัวเอง

"พลังของผมมีความต้านทานต่อการโจมตีทางกายภาพทุกรูปแบบในระดับหนึ่ง เดี๋ยวผมจะลองแหวกทางเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ข้างในดูเองครับ"