บทที่ 8: สวมชุดคลุมเหลือง

บทที่ 8: สวมชุดคลุมเหลือง

เดิมที ความผิดปกติของเจียงเหมียนไม่ได้แสดงออกมาชัดเจนนัก ตราบใดที่เธอปกปิดมันอย่างระมัดระวัง เธอก็ไม่ต่างอะไรจากคนธรรมดาทั่วไป

แต่ตอนนี้... หากมีคนอย่างหวังเฉินที่ปลุกพลังซึ่งช่วยเสริมสร้างประสาทสัมผัสทั้งห้าโดยเฉพาะ พวกเขาย่อมสามารถค้นพบความผิดปกติของเธอได้อย่างง่ายดาย

เธอจำเป็นต้องรักษาคาแรกเตอร์คนเป็นโรคหัวใจต่อไปงั้นเหรอ?

ก่อนหน้านี้ที่โรงเรียน ทั้งหมอประจำโรงเรียนและครูหลินต่างก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเธอมีปัญหาเรื่องหัวใจ เพราะฉะนั้นเธอคงต้องสวมบทบาทนี้ต่อไปอย่างแน่นอน

ยังไงซะ ความเจ็บปวดเมื่อครู่นี้มันก็รุนแรงเกินไป เธอไม่สามารถปัดตกไปว่าเป็นแค่อาการใจสั่นที่เกิดจาก "การพักผ่อนไม่เพียงพอ" ได้หรอก

"ปล่อยไว้แบบนี้ไปก่อนก็แล้วกัน... อย่างน้อยครูประจำชั้นก็เชื่อแบบนั้น แถมฉันยังไม่ต้องไปโรงเรียนอีกต่างหาก"

เจียงเหมียนถอนหายใจแล้วล้มตัวลงนอน

เพื่อรักษาคำโกหกหนึ่งคำ เธอจะต้องโกหกเพิ่มขึ้นอีก ตอนนี้เธอแค่หวังว่าจะเรียนจบให้เร็วที่สุดแล้วย้ายไปอยู่ที่อื่น...

ตอนนี้เธอมีเวลาทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในเมือง เตรียมตัวสำหรับ "การล่า" และหาทางหาเงินเลี้ยงชีพตัวเองแล้ว...

น่าจะมีพวกหายนะระดับอ่อนแอซ่อนตัวอยู่ในเมืองบ้างแหละน่า ในเมื่อหมอกมรณะแผ่ซ่านไปทั่ว และการป้องกันของกำแพงเมืองก็มักจะมีช่องโหว่อยู่เสมอ

พอคิดมาถึงตรงนี้ ดูเหมือนจะมีอาชีพหนึ่งที่เหมาะเจาะพอดีเลยนี่นา?

...วันรุ่งขึ้น

"สวัสดีค่ะ! มาส่งอาหารค่ะ!"

ในย่านที่พักอาศัยระดับไฮเอนด์เขตใต้ เจียงเหมียนขยับหน้ากากอนามัยให้เข้าที่แล้วเคาะประตูห้องบนชั้นสิบห้า

ในช่วงหนึ่งเดือนที่อยู่ที่นี่ เธอรับงานแบบนี้เป็นพักๆ เพื่อสำรวจเส้นทางในเขตตะวันตก

ตอนนี้เธอแค่กลับมาทำงานเดิมในสถานที่ที่ต่างออกไปเท่านั้น

พวกหายนะกระหายเลือดเนื้อของผู้ตื่นรู้ แต่พวกมันก็ไม่ได้ปฏิเสธคนธรรมดาหรอกนะ สำหรับพวกมัน คนธรรมดาก็คงเปรียบเหมือนออเดิร์ฟเรียกน้ำย่อยล่ะมั้ง?

เขตตะวันตกเต็มไปด้วยโรงงาน แม้จะมีประชากรหนาแน่น แต่ก็เป็นแหล่งรวมตัวของผู้คนที่หลากหลายจนวุ่นวายไปหมด

ทั้งคนธรรมดา พวกอันธพาล ผู้ตื่นรู้... มีคนทุกประเภทปะปนกันอยู่ โดยเฉพาะพวกผู้ตื่นรู้ที่อยู่ในแก๊งอิทธิพล ซึ่งแม้แต่เจ้าหน้าที่ความมั่นคงก็ยังไม่อยากจะไปตอแยด้วยง่ายๆ

สำหรับพวกหายนะระดับล่างบางตัว สถานที่แห่งนี้ถือว่าทั้งลงมือยากและซ่อนตัวยาก ไม่ใช่แหล่งกบดานในอุดมคติเลย

ทุกครั้งที่เจียงเหมียนออกไปข้างนอก เธอสัมผัสได้ถึงสายตาประสงค์ร้ายมากมายที่จับจ้องมา

แม้สมรรถภาพทางร่างกายของเธอในตอนนี้จะเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อน แต่ถ้าบังเอิญไปเจอผู้ตื่นรู้ระดับล่างหรือรถตู้ที่อัดแน่นไปด้วยพวกอันธพาล เธอคงต้องงัด 【จุดประกาย】 ออกมาใช้เพื่อหลบหนีแน่ๆ

ซึ่งนั่นจะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงในการถูกเปิดเผยตัวตน

เธอจึงเลือกเขตใต้ที่ค่อนข้างมีฐานะ บางทีที่นี่อาจจะมีโอกาสมากกว่าก็ได้มั้ง?

"จิ๊"

เจียงเหมียนสะกดกลั้นความหงุดหงิดในใจ ความถี่ของการเจอเรื่องน่ารำคาญที่นี่สูงกว่าในเขตตะวันตกจริงๆ ด้วย

แม้เธอจะหาเงินค่าขนมมาได้บ้างและอาจจะได้ "ของว่าง" กินฟรีๆ ด้วยซ้ำ

แต่เธอกลับไม่พบร่องรอยของพวกหายนะเลยแม้แต่น้อย และภาระที่แกนพลังของเธอต้องแบกรับก็นับวันจะยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เธอควรจะลองพิจารณาหาทางอื่นดูไหมนะ?

ก่อนหน้านี้เธอเคยได้ยินจากไรเดอร์ส่งอาหารคนอื่นว่า สำนักจัดการวัสดุพิเศษของเมืองดูเหมือนจะกำลังเปิดรับสมัครคนอยู่

ตอนแรกก็มีคนอยากไปลองสมัครเยอะอยู่หรอก เพราะยังไงซะมันก็ถือเป็นหน่วยงานทางการที่เข้าได้ง่ายที่สุด แถมสวัสดิการก็ดี ขอแค่มีความกล้าก็พอ

แต่ปรากฏว่า หลายคนเพิ่งมารู้ความจริงตอนไปถึงว่าพวกเขาเปิดรับสมัครพนักงานเอาท์ซอร์ส—แถมยังเป็นแค่พนักงานชั่วคราวอีกต่างหาก

ไม่ต้องพูดถึงเงินเดือนที่ถูกหั่นจนเหี้ยนและสวัสดิการที่ไม่มีให้ พวกเขายังต้องทำงานหนักกว่าพนักงานประจำซะอีก ถูกใช้งานเยี่ยงทาสล้วนๆ

แต่เจียงเหมียนก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเท่าไหร่ เพราะ... "วัสดุพิเศษ" ที่พวกเขาต้องจัดการก็คือซากศพยังไงล่ะ

พูดง่ายๆ ก็คือ สำนักจัดการพิเศษแห่งนี้ทำหน้าที่คล้ายกับเมรุเผาศพในชีวิตก่อนของเธอ โดยมีหน้าที่หลักคือการเผาทำลายซากศพต่างๆ แบบรวมศูนย์:

รวมไปถึงศพของชาวเมือง ศพของคนที่ตายนอกเมือง และซากของสัตว์ประหลาดในสายหมอกกับพวกหายนะทั้งหมดที่ถูกฆ่าตาย

อย่างไรก็ตาม เจียงเหมียนไม่รู้ว่าด้วยสภาพร่างกายของเธอในตอนนี้จะสามารถเข้าทำงานได้ไหม เธอไม่อยากถูกปัดตกเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกหรอกนะ

ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ เสียง "แกร๊ก" ของการเปิดประตูก็ดึงความสนใจของเธอกลับมา

ประตูแง้มออกเล็กน้อย หญิงสาวในชุดคลุมอาบน้ำที่มีผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อยชะโงกหน้าออกมา

ใบหน้าของเธอยังคงแดงระเรื่อ ดูเหมือนจะถูกรบกวน จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด:

"มีอะไร?"

เจียงเหมียนชูถุงในมือขึ้นแล้วยื่นส่งให้:

"มาส่งอาหารค่ะ ชานมของคุณ"

หญิงสาวปรายตามองถุงกระดาษและข้อความหมายเหตุบนใบสั่งอาหาร คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันทันที:

"ชานม? ฉันไม่ได้สั่งนะ! เธอส่งผิดห้องแล้ว!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เธอก็หดหัวกลับไป เตรียมจะปิดประตู

"ใครมาน่ะ?"

เจียงเหมียนได้ยินเสียงทุ้มต่ำของผู้ชายดังมาจากข้างในห้อง

"คนส่งอาหารน่ะ เขาส่งผิดห้อง"

เป็นเสียงของหญิงสาว น้ำเสียงของเธอดูประหม่าเล็กน้อย

"อ๋อ~"

เจียงเหมียนเข้าใจได้ทันที สงสัยพวกผู้ชายสายเปย์คงจะสั่งมาให้ล่ะมั้ง ดูเหมือนว่าเธอจะได้ของว่างกินฟรีอีกมื้อแล้วล่ะ ในโลกนี้ ชานมถือว่าค่อนข้างแพงและจัดเป็นของฟุ่มเฟือยเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่ประตูเปิดออก เธอเหมือนจะได้กลิ่นแปลกๆ ลอยมาเตะจมูก กลิ่นเหมือน... เต้าหู้เหม็น?

มุมปากของเธอยกยิ้มขึ้น ขณะที่เกลียวคลื่นพลังอันร้อนระอุที่มองไม่เห็นพุ่งทะลวงเข้าไปในห้องผ่านรอยแยกของประตู

"หึหึ ในที่สุด... ก็หาแกเจอจนได้..."

...ภายในห้อง

ชายหนุ่มดึงหญิงสาวเข้ามากอดอย่างใจร้อน

เขาเหลือบมองไปทางประตู จู่ๆ ก็มีกลิ่นหอมหวานผิดปกติลอยโชยมา

'พวกเดียวกันงั้นเหรอ...'

ไม่ว่าเจ้าตัวเล็กแสนหวานนี่ต้องการจะทำอะไรก็ตาม

แม้เขาจะอยากกินเธอใจจะขาด แต่ "ผิวหนัง" ผืนนี้ของเขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว เขาต้องเปลี่ยนไปสวมร่างใหม่ก่อน และในระหว่างนั้น... ก็ขอชิมรสชาติสักหน่อยก็แล้วกัน

"แหม ดูสิว่าคุณใจร้อนแค่ไหน~"

หญิงสาวชกหน้าอกเขาเบาๆ อย่างหยอกล้อ แล้วปลดกระดุมเสื้อคลุมอาบน้ำของเธอออก

ลมหายใจของชายหนุ่มถี่กระชั้นขึ้นมาทันที และการเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มรุนแรงขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้ ทำให้หญิงสาวส่งเสียงร้องประหลาดออกมา ดวงตาของเธอเริ่มเลื่อนลอยมากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งที่เธอไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ ประกายวาววับที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของชายหนุ่ม—มันไม่ใช่ตัณหาราคะ แต่เป็น... ความหิวโหย

จังหวะที่ทั้งสองกำลังแนบชิดกันมากขึ้นและเตรียมพร้อมสำหรับการแลกเปลี่ยนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จู่ๆ ชายหนุ่มก็ส่งเสียงร้องครวญคราง ผละออกจากหญิงสาว และใช้มือเกาผิวหนังบริเวณหน้าอกของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

"อาเหว่ย? เป็นอะไรไป?! ไฟ... ไฟไหม้?!"

ตอนแรกหญิงสาวยังงุนงงอยู่ แต่พอเห็นเปลวไฟสีส้มทองปะทุขึ้นมาจากหน้าอกของชายหนุ่ม เธอก็ตกใจกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างทันที

เธอพยายามหาของมาดับไฟอย่างลนลาน แต่กลับพบว่าเปลวไฟปริศนานี้ไม่สามารถดับลงได้เลย

ภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ชายหนุ่มก็เปลี่ยนจากคนทั้งคนกลายเป็นเพียงเศษซากผิวหนังมนุษย์ที่ไหม้เกรียม

ตอนนั้นเอง หญิงสาวถึงเพิ่งจะได้สติ เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาด้วยความสั่นเทา

"ฮัลโหล... สำนักงานความมั่นคงสาธารณะใช่ไหมคะ?"

...ที่ด้านนอกประตู ประกายแสงสีทองหม่นในดวงตาของเจียงเหมียนค่อยๆ จางหายไป สัมผัสได้ถึงผลตอบรับที่สกิลมอบให้

เธอจิบชานมพลางรอลิฟต์ ประเมินผลอยู่ในใจ:

"อิ่มไปสามสิบเปอร์เซ็นต์"

สกิล 【จุดประกาย】 ของเธอสามารถล็อกเป้าหมายใดๆ ก็ได้ภายในระยะสิบเมตร

ระหว่างพวกหายนะด้วยกัน แม้ว่าปกติแล้วพวกมันจะอยู่ในสถานะซ่อนตัวและไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกันได้

แต่เมื่อใดที่มีการเปิดใช้งานพลัง ตัวตนของการเป็นหายนะก็จะถูกเปิดเผย ทำให้เธอสามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างง่ายดาย

ในขั้นที่หนึ่ง ผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ยังคงต้องโจมตีในระยะประชิด ระยะการโจมตีของเธอถือว่ากว้างมากแล้ว แถมยังทำงานในพริบตา เธอจึงแทบจะไร้เทียมทานในหมู่คนระดับเดียวกัน

ดูเหมือนว่ามันจะเจ๋งกว่าที่คิดไว้แฮะ

เธอขอถอนคำพูดที่เคยประเมินไว้ก่อนหน้านี้ ความสามารถในการดูดซับจากระยะไกลแบบนี้มันก็เหมือนกับการดูดหลอดค่าประสบการณ์ในเกมนั่นแหละ—ขอแค่ฆ่าได้ เธอก็จะได้รับผลตอบรับ ซึ่งมันสะดวกสบายสุดๆ ไปเลย

ตัวที่อยู่ในห้องเมื่อกี้น่าจะเป็น 【ปีศาจสวมรอย】 หายนะลำดับที่ 97

แม้พวกมันจะไม่เก่งเรื่องการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า แต่พลังของพวกมันก็แปลกประหลาดมาก

ผ่านการสัมผัสอย่างใกล้ชิด พวกมันสามารถอ่านและคัดลอกความทรงจำของเป้าหมาย ก่อนจะสวม "ผิวหนัง" ของเหยื่อเพื่อเข้าไปแทนที่ในที่สุด

ตอนที่เธอเห็นผู้หญิงคนนั้นก่อนหน้านี้ เธอก็เริ่มสงสัยขึ้นมาแล้ว

จนกระทั่งตัวหายนะเริ่มเปิดใช้งานพลังของมัน เธอถึงได้มั่นใจและจุดชนวน 【จุดประกาย】 ขึ้นมา

เสียง "ติ๊ง" ดังขึ้น ลิฟต์ลงมาถึงชั้นหนึ่งแล้ว

ในที่สุดก็เปิดบิลได้สักที อารมณ์ของเจียงเหมียนดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เธอก้าวออกจากลิฟต์ด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

ผู้หญิงข้างบนนั่นคงจะโทรแจ้งความไปแล้วล่ะ แต่เธอไม่กังวลว่าจะถูกสงสัยหรอก เพราะ...