บทที่ 9: เย่เฉินหยาง

บทที่ 9: เย่เฉินหยาง

ดูเหมือนว่าปีศาจสวมรอยตนนั้นจะใช้วิธีบางอย่างเพื่อบดบังกล้องวงจรปิดในบริเวณใกล้เคียงก่อนจะลงมือ ซึ่งนั่นก็กลายเป็นเรื่องดีสำหรับเธอ เพราะเธอจะได้ไม่ต้องมามัวหาวิธีปิดบังตัวตนให้วุ่นวาย

ยิ่งไปกว่านั้น... ข้อมูลของเธอก็ไม่ได้ปรากฏอยู่บน "งานก๊อกแก๊ก" ที่ผ่านมือใครต่อใครมาบ้างก็ไม่รู้นี้ด้วย

ระบบข้อมูลและแพลตฟอร์มต่างๆ ของโลกใบนี้มันเละเทะและเต็มไปด้วยช่องโหว่ ซึ่งเอื้ออำนวยต่อการเคลื่อนไหวของเธออย่างมาก

แต่หลังจากเกิดความวุ่นวายในครั้งนี้ แผนการเดิมของเธอที่จะสวมรอยเป็นผู้ "ตื่นรู้" พลังสายธาตุไฟก็คงต้องมีการปรับเปลี่ยนสักหน่อยแล้วล่ะ

เมื่อวานตอนที่ทดสอบพลัง เธอพบว่าเมื่อใช้งานสกิล 【จุดประกาย】 ดวงตาของเธอจะเปลี่ยนเป็นสีทองสว่างจ้า ซึ่งมันเตะตามากเกินไป

แม้ว่าพลังระดับสูงบางสายจะมีเอฟเฟกต์แบบนี้ แต่ 【ไฟลามทุ่ง】—พลังที่เธอตั้งใจจะสวมรอย—ไม่มีลักษณะเฉพาะแบบนี้อย่างแน่นอน

แผนการต้องเปลี่ยน... อย่างไรก็ตาม มันก็ยังมีวิธีอื่นอยู่

ผู้ตื่นรู้ทุกคนจะได้รับพลังที่ตายตัวและสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังเดิมของตนเองได้เมื่อเลื่อนระดับ และพวกหายนะกับพวกกลายพันธุ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

พลังอื่นๆ ในเส้นทาง 【ธาตุ】 มักจะเชี่ยวชาญในคุณลักษณะเฉพาะของธาตุนั้นๆ และพัฒนาให้ลึกล้ำยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่เส้นทางระดับสูงสุดอย่างเธอไม่เหมือนคนอื่น

เส้นทางหายนะและเส้นทางแห่งการตื่นรู้เปรียบเสมือนเหรียญสองด้าน พลังของเธอสามารถครอบคลุมพลังระดับสูงเกือบทั้งหมดในเส้นทางนี้ และยังเปิดโอกาสให้เธอเลือกสายพลังย่อยได้ด้วยตัวเอง

พูดง่ายๆ ก็คือ หากเจียงเหมียนดูดซับสารอาหารได้มากพอจนสามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สองได้... ไม่เพียงแต่สกิล 【จุดประกาย】 จะวิวัฒนาการได้เท่านั้น แต่เธอจะได้พบกับสองพลังพื้นฐานอย่าง 【เกลียวคลื่น】 และ 【วายุคลั่ง】 บวกกับพลังใหม่อีกหนึ่งอย่าง—ซึ่งให้เลือกหนึ่งในสาม

ก่อนที่จะรู้ว่าพลังใหม่ที่จะได้มาคืออะไร เจียงเหมียนตัดสินใจเลือกพลัง 【วายุคลั่ง】 ไว้คร่าวๆ ก่อน

พลังนี้ดูเรียบง่ายและไม่หวือหวา แต่ถ้าใช้ให้ดี มันไม่เพียงแต่จะช่วยปกปิดร่องรอยและหลบหนีได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังสามารถกระพือไฟ ช่วยเสริมพลังให้กับ 【จุดประกาย】 ได้อีกด้วย

เพียงแต่... การจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สอง เธอจำเป็นต้อง "กิน" พวกหายนะหรือผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่งอย่างน้อยสิบคน ซึ่งความคืบหน้าในตอนนี้ของเธอยังห่างไกลจากเป้าหมายนั้นอีกมาก

เจียงเหมียนคำนวณแผนการก้าวต่อไปขณะขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็ก แทรกตัวไปตามการจราจรในยามเย็น

ไม่กี่นาทีหลังจากที่เธอจากไป รถซีดานสีดำที่มีตราสัญลักษณ์ของสำนักงานความมั่นคงสาธารณะก็ขับเข้ามาในย่านที่พักอาศัยอย่างเงียบเชียบ

ประตูรถเปิดออก ทีมเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษในชุดเครื่องแบบสีดำก้าวลงมา

พวกเขาแบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างรวดเร็ว กลุ่มหนึ่งนำเทปกั้นเขตมาล้อมพื้นที่ไว้ ส่วนอีกกลุ่มรีบรุดขึ้นไปชั้นบน

รั้งท้ายทีมคือชายหนุ่มหน้าตาแจ่มใส เขาสวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ความมั่นคง แต่เครื่องหมายบนบ่าบ่งบอกว่าเป็นเพียงเด็กฝึกงาน แสดงว่าเขายังไม่ได้เป็นเจ้าหน้าที่เต็มตัว

นี่เป็นครั้งแรกที่ เย่เฉินหยาง ได้ออกมาปฏิบัติงานภาคสนามนับตั้งแต่เข้าร่วมกองกำลัง เพื่อจัดการกับคดีที่เกี่ยวข้องกับพวกหายนะ

ความจริงแล้ว เขายังเป็นแค่นักเรียน เนื่องจากลำดับพลังของเขาสูงมากและมีความสามารถส่วนตัวที่โดดเด่น เขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการฝึกภาคสนามเพื่อสั่งสมประสบการณ์

อย่างไรก็ตาม สีหน้าที่เขาแสดงออกมาในบางครั้งกลับขัดแย้งกับรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ของเขาอย่างสิ้นเชิง

มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าตัวเองคือผู้กลับชาติมาเกิด

ในชีวิตที่แล้ว พวกหายนะระดับสูงสุดเหล่านั้นได้สร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับมนุษยชาติ และเขาก็ตกตายด้วยน้ำมือของลำดับที่ 1 【ความตายอันเงียบงัน】—【ความร่วงโรย】

ในเวลานั้น เขาเป็นถึงยอดฝีมือขั้นที่แปดแล้ว แต่ในชั่วพริบตาที่ปะทะกัน เขาก็ยังคงถูกคำสาปมรณะของอีกฝ่ายพัวพัน และต้องก้าวเดินไปสู่จุดจบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เย่เฉินหยาง ทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อลากอีกฝ่ายลงนรกไปด้วยกัน

ยังไงซะ เขาก็คือลำดับที่ 4 เส้นทาง 【แสงสว่าง】—【ทิวานิรันดร์】

พลังแห่งแสงสว่างอันบริสุทธิ์นั้นมากพอที่จะปัดเป่าสิ่งสกปรกทั้งมวล และสามารถสลายหมอกมรณะได้ชั่วขณะ มันคือขุมพลังสำคัญที่ช่วยให้มนุษยชาติสามารถตั้งหลักและสร้างเมืองต่างๆ ขึ้นมาได้ภายในสายหมอก

ในชีวิตนี้ เขาเลือกที่จะซ่อนตัว โดยแสร้งทำเป็นว่าเป็นผู้ตื่นรู้ลำดับที่ 49 【คมดาบจรัสแสง】

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก: หายนะลำดับที่ 2 เส้นทาง 【ฝันร้าย】—【แม่น้ำลืมเลือน】 แฝงตัวอยู่ในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนถูก 【แม่น้ำลืมเลือน】 ลบความทรงจำและลบล้างบุคลิกภาพไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกลายเป็นหุ่นเชิดของมันไปแล้ว

ในตอนนี้ เย่เฉินหยาง ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าร่างจริงของอีกฝ่ายอยู่ที่ไหน เขาจึงต้องลงมืออย่างระมัดระวัง

ในชีวิตที่แล้ว เขาแค่อยากจะหาเลี้ยงชีพไปวันๆ เท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะปลุกพลังระดับสูงสุดขึ้นมาได้ และสุดท้ายก็กลายเป็นยอดฝีมือขั้นที่แปด ก่อนจะตกตายไปพร้อมกับ 【ความร่วงโรย】 ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

และในชีวิตนี้... ไม่ว่าจะเพื่อตัวเอง เพื่อเพื่อนฝูง ครอบครัว หรือเพื่อคนอื่นๆ ที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้

เขาจะต้องช่วงชิงความได้เปรียบในการแข่งขันกับวันสิ้นโลกให้ได้ โดยการค้นหาและบดขยี้พวกหายนะระดับสูงสุดเหล่านั้นให้แหลกลาญไปทีละคนๆ ก่อนที่พวกมันจะเติบโตเต็มที่

เขารู้รูปลักษณ์หรือตัวตนของหายนะระดับสูงสุดตัวอื่นๆ เป็นอย่างดี

ยกเว้น 【วันสิ้นโลก】 ที่ไม่เคยเผยโฉมหน้าให้เห็นเลยจนกระทั่งวินาทีที่เขาตาย อย่างมากก็แค่ปล่อยพลังโจมตีมาจากระยะไกลสุดกู่ เป็นตัวตนที่ระมัดระวังตัวจนน่ากลัว

ด้วยเหตุนี้ 【วันสิ้นโลก】—หายนะที่มีสกิลโจมตีวงกว้างที่ใหญ่ที่สุด—กลับสร้างความสูญเสียให้กับชีวิตผู้คนน้อยที่สุด โดยส่วนใหญ่จะพุ่งเป้าไปที่พวกผู้ตื่นรู้ที่กำลังตามล่าเธอเท่านั้น

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการเฝ้ารออย่างเงียบๆ ให้ "แผนการบ่มเพาะอัจฉริยะ" ของเบื้องบนเริ่มต้นขึ้น ก่อนหน้านั้น เขายังพอมีเวลาเหลืออีกนิดหน่อยที่จะไปทักทายคนรู้จักเก่าๆ สักหน่อย

"ตามมาให้ทันล่ะ เจ้าหนู จำที่ฉันสอนไปก่อนหน้านี้ให้ดี อย่าไปแตะต้องอะไรในที่เกิดเหตุสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะ"

เจ้าหน้าที่ความมั่นคง เฉิงเฉียว ที่เดินนำหน้าเขาอยู่ไม่ได้หันกลับมามอง เพียงแค่ออกคำสั่งสั้นๆ

"รับทราบครับ ผู้กองเฉิง"

คำพูดของเฉิงเฉียวดึงความสนใจของเย่เฉินหยางกลับมาสู่ปัจจุบัน

กลุ่มของพวกเขามาถึงชั้นสิบห้า

หญิงสาวที่เป็นคนแจ้งความกำลังนั่งห่มผ้าห่มตัวสั่นงันงก พร่ำเพ้อไม่เป็นภาษาว่าแฟนหนุ่มของเธอถูกเผาจนเหลือแต่แผ่นหนังต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร

สายตาของเย่เฉินหยางกวาดมองไปทั่วห้องนั่งเล่นที่รกระเกะระกะ ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่รอยไหม้รูปคนบนพื้นห้องนอน รวมถึงแผ่นหนังมนุษย์ไหม้เกรียมที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น

พลังของเส้นทาง 【แสงสว่าง】 มีความสามารถในการรับรู้และการชำระล้างที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งต่อทุกสิ่งที่มาจากสายหมอกมรณะ

ดังนั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนาแน่นของหายนะที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ ซึ่งกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไป

"ผู้กองเฉิงครับ"

เย่เฉินหยางก้าวเข้าไปใกล้และพูดช้าๆ:

"ผู้ตาย... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สิ่งที่ถูกเผาไหม้นี้ น่าจะเป็นหายนะลำดับที่ 97 【ปีศาจสวมรอย】 ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉิงเฉียวก็ย่อตัวลงและตรวจสอบซากบนพื้นอย่างระมัดระวัง

ในบรรดาเส้นทางพลังสายหายนะ มีอยู่หลายตัวที่มีความสามารถในการปลอมแปลงตัวตน โดยเฉพาะพวกเส้นทาง 【ฝันร้าย】 ที่สามารถเลียนแบบได้แม้กระทั่งจิตใจ

ตัวตนอย่าง 【ปีศาจสวมรอย】 ที่สามารถพัฒนาสติปัญญาให้สูงขึ้นได้เมื่อกลืนกินผู้คนมากขึ้น นับว่าเป็นตัวปัญหาที่รับมือยากจริงๆ

"อืม เป็น 【ปีศาจสวมรอย】 จริงๆ ด้วย แต่วิธีการตายแบบนี้..."

เฉิงเฉียวพยักหน้า ช่วงนี้มีรายงานการพบเจอ 【ปีศาจสวมรอย】 ในเขตอื่นๆ บ้างแล้ว แต่นี่เป็นคดีแรกในเขตใต้ของพวกเขา

เขามีสีหน้าครุ่นคิด การถูกเผาจนไม่เหลือซากในชั่วพริบตาโดยแทบจะไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ก่อนที่จะเกิดการลุกไหม้ขึ้นเอง—ความสามารถแบบนี้ที่ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นจากระยะไกล...

"【ไฟลามทุ่ง】 หรือว่า 【ไฟป่า】 ครับ?"

เย่เฉินหยางพูดต่อจากคำพูดของเฉิงเฉียว มีเพียงสองพลังนี้เท่านั้นที่เข้าข่ายมากที่สุด

เพราะในชีวิตก่อนเขาตายไปตั้งแต่เนิ่นๆ เขาจึงไม่ได้มีส่วนร่วมในคดีนี้ แต่เขาก็เคยได้ยินมาบ้างว่ามีเหตุการณ์ที่พวกหายนะตายกะทันหันเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในพื้นที่นี้

มีความเป็นไปได้สูงว่ามีพวกหายนะระดับสูงกำลังออกล่าหาอาหารอยู่แถวนี้

แต่มันกลับอดกลั้นไม่ทำร้ายมนุษย์เนี่ยนะ? แปลกจริงๆ... เส้นทางแห่งการตื่นรู้และเส้นทางหายนะนั้นมีความสอดคล้องกันโดยธรรมชาติ ในระดับเดียวกัน พวกมันจะมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

ตัวอย่างเช่น ทั้งสองอย่างคือลำดับที่ 83 เส้นทางแห่งการตื่นรู้คือ 【ไฟลามทุ่ง】 ส่วนเส้นทางหายนะคือ 【ไฟป่า】 พลังทั้งสองเกี่ยวข้องกับการหว่านเมล็ดไฟที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าเพื่อ 【จุดประกาย】 เป้าหมายในชั่วพริบตา

เมื่อเปรียบเทียบกัน 【ไฟลามทุ่ง】 จะมีความแม่นยำสูงกว่าและมีพลังระเบิดเริ่มต้นที่รุนแรงกว่า ในขณะที่ 【ไฟป่า】 จะเป็นพลังที่บ้าคลั่ง ควบคุมไม่ได้ และมีระยะโจมตีที่กว้างกว่า

"【ไฟลามทุ่ง】 งั้นเหรอ?"

เฉิงเฉียวเลิกคิ้วขึ้น แต่สีหน้าของเขาก็ไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

"ถ้ามีผู้ตื่นรู้ที่มีพลังระดับสูงผ่านทางมาแล้วช่วยกำจัดไอ้ตัวอันตรายนี่ให้ มันก็ถือเป็นการทำประโยชน์เพื่อส่วนรวมล่ะนะ"

"แต่นี่มันแปลกมาก"

“เพื่อเป็นการยืนยันการสังหารพวกหายนะ โดยเฉพาะตัวที่มีลำดับพลังไม่ต่ำอย่าง 【ปีศาจสวมรอย】—ตามระเบียบแล้ว การรายงานเรื่องนี้ต่อสำนักงานความมั่นคงสาธารณะจะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงามเลยนะ”

"ในยุคสมัยแบบนี้ ใครกันที่จะทำดีปิดทองหลังพระ แถมยังไม่ต้องการเงินรางวัลอีก? 'พลเมืองดี' ในตำนานหรือไง?"

พูดจบ เฉิงเฉียวก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เริ่มออกคำสั่งแทน

เขาให้ลูกทีมบางคนพาผู้หญิงคนนั้นไปสอบปากคำ และติดต่อให้เพื่อนร่วมงานในแผนกสืบสวนเข้ามาตรวจสอบซากที่เหลืออย่างละเอียด...

เจียงเหมียนขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็ก กลับมายังตึกที่พักของตัวเองอย่างไม่รีบร้อน สายลมยามเย็นพัดเอื่อยๆ

แม้เธอจะยังไม่เจอพวกหายนะตัวที่สอง แต่มื้ออาหารว่างที่เพิ่งได้กินไปเมื่อกี้ก็ทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม จังหวะที่เธอขึ้นมาถึงชั้นห้าซึ่งเป็นที่พักของเธอ ร่างสูงใหญ่ของใครบางคนก็บังเอิญเดินลงมาจากบันได ขวางทางเธอไว้พอดี