บทที่ 29: คาเมเลออสปรากฏตัว

บทที่ 29: คาเมเลออสปรากฏตัว

ท่ามกลางหมอกสีขาว ย่าจีรู้สึกว่าเรี่ยวแรงทั่วทั้งร่างเหือดหายไป แม้จะอยากร้องขอความช่วยเหลือ แต่ก็ทำได้เพียงส่งเสียงออกมาแผ่วเบาเท่านั้น

ในตอนแรก ย่าจีเพียงแค่ร่อนลงจอดในป่าตามปกติ หล่อนชะลอฝีเท้าเดินไปทางขอบป่าด้านนอก ซึ่งการพรางตัวจะช่วยให้หล่อนซุ่มรออย่างแนบเนียน เพื่อให้ลั่วหยุนต้อนฝูงมังกรกินพืชเข้ามา

แต่แล้วหมอกสีขาวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นภายในป่า อาจเป็นเพราะความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง หรืออาจเป็นเพราะมีพิษในหมอกที่ส่งผลต่อประสาทสัมผัสของหล่อน

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด กว่าย่าจีจะรู้ตัว หล่อนก็ถูกหมอกหนาทึบกลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว ความสามารถในการเคลื่อนไหวของหล่อนอ่อนแอลงอย่างมาก ปีกที่เคยทรงพลังและแข็งแกร่งกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับขุนเขา แค่จะกระพือยังยาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องบินเลย

หล่อนอยากจะตะโกนร้องเรียกให้ลั่วหยุนที่อยู่บนฟ้ามาช่วย แต่กลับรู้สึกเหมือนสูญเสียเส้นเสียงไป ทำได้เพียงส่งเสียงร้องครางออกมาเบาๆ

ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้หล่อนตื่นตระหนกสุดขีด หล่อนฝืนขยับขาพลางคิดว่าขอแค่หลุดพ้นจากป่าแห่งนี้ ขอแค่ไปโผล่ในที่โล่ง ราธารอสของหล่อนก็จะต้องหาหล่อนเจอแน่ๆ! เขาจะต้องพาหล่อนออกไปจากหมอกพิษมรณะนี้ได้อย่างแน่นอน

โชคร้ายที่ก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงก็ถาโถมเข้าใส่ ขาของหล่อนทรุดฮวบราวกับไม่ยอมฟังคำสั่ง และล้มพับลงกับพื้น พละกำลังที่หล่อนเคยภาคภูมิใจกำลังถูกพรากไปจากร่างกายอย่างเห็นได้ชัด พลังกายเริ่มร่อยหรออย่างรวดเร็ว และความเหนื่อยล้าก็ทำให้หล่อนรู้สึกง่วงงุน

ทันใดนั้น คลื่นความร้อนก็พัดวูบเข้ามา พร้อมกับกลุ่มเปลวไฟสีส้มเหลืองที่ร่อนลงมาข้างกายย่าจี ภายใต้การขับเคลื่อนพลังอย่างเต็มที่ของลั่วหยุน เปลวไฟที่ลุกโชนได้แผดเผาหมอกหนาจนก่อตัวเป็นพื้นที่สุญญากาศขึ้นมาโดยสมบูรณ์

พร้อมกับเสียงคำรามด้วยความร้อนรนของลั่วหยุน สติที่เคยเลือนรางของย่าจีก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง หล่อนฝืนลืมตาขึ้นมองลั่วหยุน

เมื่อพูดไม่ได้ หล่อนจึงทำได้เพียงส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างน่าสงสาร พยายามตะเกียกตะกายขยับตัวเข้าไปใกล้ลั่วหยุน เพื่อแสดงให้เห็นถึงความตื่นตระหนกในตอนนี้

ลั่วหยุนไม่เคยเห็นย่าจีอ่อนแอ หวาดกลัว และน่าสงสารขนาดนี้มาก่อนเลย ในความทรงจำของเขา ย่าจีมักจะเข้มแข็ง ดุดัน และทรงพลัง มองข้ามทุกสิ่งทุกอย่างเสมอ แม้แต่ด้านที่อ่อนโยนตอนอยู่กับเขา ก็ยังแฝงไปด้วยความเข้าใจและการปกป้อง ราวกับว่าหล่อนสามารถแบกรับทุกอย่างแทนเขาได้

การที่ย่าจีผู้แข็งแกร่งกลับแสดงความหวาดกลัวออกมาอย่างผิดหูผิดตาเช่นนี้ จินตนาการได้เลยว่าหล่อนต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง หากลั่วหยุนมาถึงช้ากว่านี้อีกนิด ย่าจีอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตจริงๆ ก็เป็นได้

ต่อให้ไม่ถึงขั้นเสียชีวิต ร่างกายของหล่อนก็คงได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจฟื้นฟูได้ในภายหลัง

ลั่วหยุนถูกความโกรธเกรี้ยวเข้าครอบงำ เขาแผดเสียงคำรามลั่นขึ้นสู่ท้องฟ้า

แต่... เขาก็ทำได้แค่แผดเสียงระบายความหงุดหงิดเท่านั้น

หมอกที่หนาทึบบดบังทัศนวิสัยจนมิด สายตาอันยอดเยี่ยมตามปกติของราธารอสแทบจะไร้ประโยชน์ในที่แห่งนี้

สิ่งที่น่าโมโหที่สุดก็คือ หมอกพิษนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของคาเมเลออส และมันไม่ได้จงใจพุ่งเป้ามาที่ลั่วหยุนกับย่าจีโดยเฉพาะ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่คาเมเลออสจะไม่ได้อยู่แถวนี้ ซึ่งนั่นหมายความว่าลั่วหยุนไม่สามารถแม้แต่จะพยายามขับไล่มันไปเพื่อสลายหมอกได้เลย

หลังจากระบายอารมณ์เสร็จ ลั่วหยุนก็ทำได้เพียงรักษาเปลวไฟของเขาเอาไว้ และเมื่อความต้านทานพิษตามธรรมชาติของย่าจีเริ่มทำงานจนหล่อนพอจะเคลื่อนไหวได้บ้าง เขาก็คอยคุ้มกันหล่อนเพื่อเดินออกจากป่า

การปกคลุมของเปลวไฟที่มาจากคุณลักษณะกายาเพลิงนั้นไม่ได้มีอยู่อย่างไร้ขีดจำกัด เปลวไฟภายนอกเหล่านี้ต้องเผาผลาญเปลวไฟที่กักเก็บไว้ในถุงไฟของลั่วหยุน แม้ว่าคุณลักษณะดูดซับเพลิงจะช่วยให้เขาสามารถดูดซับเปลวไฟกลับมาหมุนเวียนได้ในระดับหนึ่ง แต่เปลวไฟที่ใช้เผาผลาญหมอกพิษในตอนนี้ก็ทำให้เกิดการสูญเสีย และเปลวไฟที่ฟื้นฟูกลับมาได้ด้วยคุณลักษณะดูดซับเพลิงก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยการสูญเสียและฟื้นฟูที่ไม่สมดุลเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วเปลวไฟก็จะต้องหมดลง และพวกเขาต้องรีบออกจากพื้นที่หมอกหนานี้ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น

เวลาผ่านไปสั้นเกินไป และย่าจีก็สูดดมหมอกพิษที่มีความซับซ้อนเข้าไปมากเกินไป ทำให้ร่างกายของหล่อนยังคงอ่อนแอและบินไม่ไหว หล่อนจึงต้องฝืนเดินเท้าบนพื้นดิน

ตั้งแต่บินได้ ลั่วหยุนก็แทบจะไม่ค่อยได้งอนิ้วเท้าเดินเตาะแตะบนพื้นดินเป็นเวลานานๆ แบบนี้อีกเลย ตอนนี้เขาจึงรู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่นัก

ทว่า เมื่อเวลาผ่านไป แม้ลั่วหยุนและย่าจีจะเดินออกจากป่ามาถึงลานล่าเหยื่อเดิมของพวกเขาแล้ว แต่หมอกหนาก็ยังคงปกคลุมอยู่ไม่คลาย

หัวใจของลั่วหยุนดิ่งวูบ สถานการณ์แบบนี้หมายความได้อย่างเดียวว่า เส้นทางการหลบหนีของพวกเขานั้นไปในทิศทางเดียวกับการเคลื่อนที่ของคาเมเลออส

แค่คิดถึงความเป็นไปได้นี้ ลั่วหยุนก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

เขาหันหัวไปมองย่าจี และราวกับมีกระแสจิตสื่อถึงกัน ย่าจีเข้าใจความหมายของลั่วหยุนในทันที

หล่อนกางปีกออกและสร้างกระแสลมกระโชก ย่าจีพยายามอย่างหนักที่จะกระพือปีก แต่หล่อนก็ลอยตัวขึ้นไปได้ไม่ถึงสองเมตรก่อนจะร่วงตกลงมาอย่างแรง หล่อนส่ายหน้าให้ลั่วหยุนด้วยความหงุดหงิดใจ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะหลบหนีด้วยการบินไม่ได้แล้ว

ลั่วหยุนมองไปรอบๆ ทัศนวิสัยในหมอกหนานี้มองเห็นได้ไม่ถึงห้าเมตรด้วยซ้ำ ระยะการมองเห็นที่แคบลงขนาดนี้ทำให้ลั่วหยุนตระหนักได้ว่า ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ได้ออกห่างจากหมอกหนาเท่านั้น แต่พวกเขายังอาจจะเข้าใกล้พื้นที่ใจกลางของมันมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ตอนนี้ ลั่วหยุนมีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น

ทางแรกคือกัดฟันฝืนเดินต่อไปในหมอกหนาจนกว่าพละกำลังของย่าจีจะฟื้นฟูกลับมา แล้วค่อยบินหนีไปพร้อมกัน

ทางที่สองคือให้ย่าจีอดทนรออยู่ที่นี่ ในขณะที่ลั่วหยุนรีบบินขึ้นไปบนฟ้าเพื่อตรวจสอบทิศทางการเคลื่อนที่ของหมอกและจุดที่เบาบางกว่า จากนั้นค่อยกลับมาพาย่าจีไปทางนั้น

ทว่า ทั้งสองทางเลือกล้วนเต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง ปริมาณเปลวไฟสำรองของเขาคงไม่พอที่จะคุ้มครองพวกเขาท่ามกลางหมอกที่หนาทึบขนาดนี้ได้นานนัก

ร่างกายของย่าจีเองก็ไม่อาจทนรับความเสียหายซ้ำสองในหมอกพิษที่หนาทึบขนาดนี้ได้เช่นกัน

ดังนั้น เมื่อพิจารณาถี่ถ้วนแล้ว ก็เหลือเพียงทางเลือกเดียวคือต้องกัดฟันสู้ต่อไป

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลั่วหยุนก็วางแผนที่จะพาย่าจีเดินกลับไปทางเดิม ในเมื่อเขาเข้าใจแล้วว่าเส้นทางของพวกเขาไปซ้อนทับกับการเคลื่อนที่ของคาเมเลออส การเดินย้อนกลับไปทางเดิมและมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม ก็อาจจะทำให้พวกเขาหลุดพ้นจากพื้นที่หมอกหนาได้ก่อนที่เปลวไฟของเขาจะมอดดับลง

แต่ในตอนนั้นเอง คุณลักษณะเนตรหยั่งรู้ของลั่วหยุนก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานกะทันหัน ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นใกล้ๆ กับแอ่งน้ำไม่ไกลนัก!

ผิวน้ำกำลังถูกบางสิ่งทำให้กระเพื่อมไหว!

มีตัวอะไรกำลังกินน้ำอยู่เหรอ?

การค้นพบนี้ทำให้ลั่วหยุนตื่นตัวถึงขีดสุด!

มีเพียงตัวคาเมเลออสเอง หรือไม่ก็มอนสเตอร์ที่ทรงพลังระดับสุดยอดเท่านั้น ที่จะสามารถกินน้ำอย่างสบายใจเฉิบได้ท่ามกลางหมอกพิษของคาเมเลออสแบบนี้

ไม่ว่าจะเป็นคาเมเลออสหรือมอนสเตอร์ตัวอื่น มันก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับลั่วหยุนและคู่หูของเขาเลย

ลั่วหยุนจ้องมองไปทิศทางนั้นอย่างระแวดระวัง จู่ๆ แสงสีม่วงสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นกลางสายหมอก ก่อนจะหายวับไปอย่างสมบูรณ์

ทว่า มันก็แค่หายไปจากสายตาเท่านั้น ด้วยการเสริมพลังจากเนตรหยั่งรู้ ประสาทสัมผัสของลั่วหยุนจึงถูกขยายขอบเขตขึ้นอย่างมหาศาล ร่างโปร่งใสขนาดใหญ่ที่มีส่วนหัวและส่วนหางคล้ายคลึงกัน พร้อมกับปีกคู่เล็กๆ บนแผ่นหลัง ก็ปรากฏขึ้นในการรับรู้ของลั่วหยุน

"คาเมเลออส!!"

ลั่วหยุนระบุตัวตนของคู่ต่อสู้ได้ทันที คาเมเลออสมีจุดเด่นหลายอย่าง แต่บางทีอาจจะเป็นเพื่อปกป้องจุดอ่อนที่หัวของมัน หางของมันจึงมีลักษณะแผ่บานออกก่อนจะค่อยๆ เรียวเล็กลงกลายเป็นหางยาวที่ม้วนงอ

เมื่อมองจากระยะไกล บวกกับการเปลี่ยนสีตามตัวของคาเมเลออส มันก็สามารถหลอกสายตาของศัตรูได้อย่างง่ายดาย ทำให้แยกไม่ออกว่าอันไหนหัวอันไหนหาง

และในการรับรู้ของลั่วหยุน คาเมเลออสตัวนั้นก็ดูเหมือนกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ในตอนนั้นเช่นกัน