บทที่ 27: อาการใจสั่น

บทที่ 27: อาการใจสั่น

ในโลกของมอนสเตอร์ฮันเตอร์ มอนสเตอร์แต่ละตัวจะมีคำศัพท์เฉพาะที่สามารถนำมาใช้เพื่ออธิบายแก่นแท้ของมันได้ อย่างเช่นคำว่า 'สัตว์ป่าบ้าคลั่ง' ของแอนจานาธ

แล้วคำไหนล่ะที่อธิบายความเป็นย่านการูก้า (Black Wolf Bird) ได้ดีที่สุด?

การต่อสู้!

ในบรรดาสายพันธุ์ไวเวิร์นนก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีค่าเฉลี่ยความแข็งแกร่งต่ำที่สุดในหมู่สัตว์ยักษ์ทั้งหมด ความแข็งแกร่งของย่านการูก้านั้นโดดเด่นไม่เหมือนใคร มันยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสายพันธุ์ แม้แต่ในระบบนิเวศทั้งหมด ย่านการูก้าก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

ในโลกใหม่ ความแข็งแกร่งของย่านการูก้าได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น จนถึงขั้นแตะระดับบนของระบบนิเวศเลยทีเดียว

สิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดของย่านการูก้าก็คือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ดูเหมือนมันจะเกิดมาเพื่อต่อสู้และตายเพื่อการต่อสู้ อีกทั้งมันยังเลี้ยงง่ายสุดๆ กินแมลง กินซากสัตว์ หรือแม้แต่ขโมยอาหารจากพวกเกรทแจ็กกิหน้าตาเฉย เพื่อเห็นแก่การต่อสู้ มันถึงขั้นยอมเป็นแม่ที่แย่สุดๆ ในการฟักไข่ โดยใช้วิธีเอาไข่ของตัวเองไปเนียนปะปนกับไข่ของพวกเกรทแจ็กกิราวกับนกกาเหว่า

ด้วยนิสัยเช่นนี้ ในแต่ละวันย่านการูก้าจึงมักจะกำลังต่อสู้ หรือไม่ก็กำลังเดินทางไปหาเรื่องต่อสู้

สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ต่อสู้เพื่อความอยู่รอดหรือไม่ก็เพื่อแย่งชิงอาณาเขต แต่ย่านการูก้าต่อสู้เพียงเพื่อดื่มด่ำกับกระบวนการต่อสู้เท่านั้น ดังนั้น ย่านการูก้าจะไม่มีวันถอยหนี ไม่ว่าศัตรูที่เผชิญหน้าจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม

แม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับตัวตนอย่างเดวิลโจหรือราจัง มันก็ยังกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

ต่อให้รู้ว่าสู้ไม่ได้ จิตวิญญาณการต่อสู้ของมันก็จะไม่มอดดับลง ในทางกลับกัน ความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของมันจะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นระหว่างการปะทะ ต่อให้ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส มันก็จะต้องฝากรอยแผลไว้บนตัวคู่ต่อสู้ให้ได้

เป็นเพราะนิสัยกัดไม่ปล่อยแบบตายนอกป่าช้านี่แหละ ที่ทำให้สิ่งมีชีวิตระดับสูงในระบบนิเวศหลายตัวไม่อยากจะไปตอแยกับย่านการูก้าให้มากความ

ดังนั้น การที่มอนสเตอร์ซึ่งเกิดมาเพื่อการต่อสู้ตัวนี้ มาโผล่ในสถานที่ที่ไม่มีศัตรูให้ต่อสู้ได้อย่างหนำใจ แถมยังมีทีท่าเหมือนกำลังวิ่งหนีอีกต่างหาก มันทำให้ลั่วหยุนรู้สึกงุนงงไปหมด

ส่วนเรื่องที่ว่าย่านการูก้ารู้ว่าที่นี่คือลานล่าเหยื่อและตั้งใจมาที่นี่เพื่อดูว่ามีคู่ต่อสู้หรือไม่นั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากต้นไม้โบราณนัก แม้แต่ในช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้ ราธารอสก็ยังคงครอบครองลานล่าเหยื่อเป็นหลัก และไวเวิร์นบินขนาดใหญ่ระดับสูงที่นำโดยราธารอส ก็คือศัตรูตามธรรมชาติของย่านการูก้า

ย่านการูก้าบินได้ไม่เร็วกว่าราธารอส และวิ่งสู้จินโอการ์ไม่ได้ ในการต่อสู้เหล่านั้น มันไม่มีข้อได้เปรียบเรื่องขนาดตัว ไม่มีข้อได้เปรียบเรื่องความเร็ว และในการต่อสู้ที่จบลงอย่างรวดเร็วโดยไม่มีการพัวพันกันนานนัก พิษและเปลวไฟอันน่าเกรงขามของย่านการูก้าก็ไม่สามารถแผลงฤทธิ์อะไรได้มากนัก

งั้นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ มันกำลังหนี!

ลั่วหยุนกังวลว่าจะมีนักล่าระดับสูงโผล่มา เขากระพือปีกหยุดบิน และมองไปทางทิศที่ย่านการูก้าบินจากมาอย่างระแวดระวัง

เนื่องจากเขาลดระดับความสูงลง ป่าทางฝั่งนั้นจึงไม่ได้ถูกเรือนยอดบดบังจนมิด

แต่เมื่อลั่วหยุนมองออกไป นอกจากหมอกสีขาวจางๆ แล้ว ก็ไม่มีอะไรเลยนี่นา?

ลั่วหยุนที่กำลังงุนงงได้ยินเสียงร้องตื่นตระหนกของมังกรกินพืช จึงรีบก้มมองลงไปเบื้องล่าง พวกมังกรกินพืชตกใจกลัวย่านการูก้าที่โผล่มาอย่างกะทันหัน แม้ว่าย่านการูก้าจะแค่บินข้ามหัวพวกมันไป แต่พวกมังกรกินพืชก็ยังเลือกที่จะวิ่งเตลิดหนี

หากมังกรกินพืชวิ่งเตลิดเข้าไปในป่า มันจะยุ่งยากนิดหน่อย

ดังนั้น ลั่วหยุนจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาดิ่งตัวลงอีกครั้ง หลังจากจัดการกับมังกรกินพืชขนาดกำลังดีสองตัวอย่างรวดเร็ว เขาก็รีบกินอย่างรวดเร็วพร้อมกับมองไปทางทิศที่ย่านการูก้าจากมาอย่างระแวดระวัง

หมอกในป่าสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว และไม่มีศัตรูตัวไหนพุ่งพรวดออกมาจนกระทั่งลั่วหยุนกินอิ่ม

ลั่วหยุนไม่ได้ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นครอบงำจนเข้าไปสำรวจในป่า หลังจากทิ้งซากศพที่กินไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็คว้าอีกตัวมากระพือปีกบินกลับไปยังต้นไม้โบราณ

เหตุการณ์ย่านการูก้าเป็นเพียงแค่ฉากคั่นเล็กๆ แม้ว่าลั่วหยุนจะสงสัยอยู่บ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไปและมีเหตุการณ์อื่นๆ เกิดขึ้น เรื่องนี้ก็ถูกลืมไปจนหมดสิ้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในช่วงหลายวันนี้ ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนแรก มีเพียงลั่วหยุนเท่านั้นที่รู้สึกแบบนี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป มังกรบนต้นไม้โบราณต่างก็เผชิญกับสถานการณ์เดียวกัน ความรู้สึกนี้เหมือนกับถูกตัวตนที่มีตำแหน่งทางนิเวศวิทยาสูงกว่าบางอย่างหมายหัวเอาไว้

ทีแรก มังกรทุกตัวเพียงแค่ระแวดระวังซึ่งกันและกัน แต่เมื่อความรู้สึกนี้ฝังรากลึกขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีบางสิ่งจากเบื้องลึกของกระดูกกำลังส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดมังกรบางตัวก็ทนไม่ไหว

ครอบครัวราธารอสที่กระจัดกระจายเริ่มตัดสินใจบินหนีออกจากต้นไม้โบราณ เพื่อไปหาที่หลบภัยชั่วคราวในที่อื่น

และพวกจินโอการ์ที่อยู่ชั้นล่างก็ล้มเลิกการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขต และเริ่มต้นการอพยพย้ายถิ่นฐานอีกครั้ง

ด้วยการอพยพย้ายถิ่นฐานอีกครั้งของพวกจินโอการ์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ พื้นที่รอบๆ ต้นไม้โบราณจึงกลายเป็นสภาวะขาดแคลนอาหารอย่างแท้จริง

ต่อให้ลั่วหยุนและย่าจีจะออกล่าเหยื่อพร้อมกัน สิ่งที่หามาได้ก็แทบจะไม่พอประทังชีวิตพวกเขาสองตัวด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับราธารอสโตเต็มวัยตัวอื่นๆ

วงจรอุบาทว์ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่ต้นไม้โบราณแห่งนี้

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้แต่ผู้นำเผ่าดีเทอร์ก็ยังมาปรึกษาลั่วหยุนว่าพวกเขาควรอพยพดีหรือไม่ หากอพยพ ชนเผ่าของเขาก็ยินดีที่จะติดตามลั่วหยุนต่อไป

ลั่วหยุนรู้สึกลังเลใจกับเรื่องนี้อยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าเขาอาลัยอาวรณ์ไม่อยากทิ้งอะไรไปหรอก แต่ปัญหาหลักคือ ถ้าอพยพ แล้วจะย้ายไปที่ไหนล่ะ?

ทั่วทั้งป่าโบราณ มีเพียงต้นไม้โบราณเท่านั้นที่เป็นจุดศูนย์รวมพลังงานชีพจรโลก พลังงานชีพจรโลกในสถานที่อื่นๆ ค่อนข้างเบาบาง

ดังนั้น การอพยพจึงมีทางเลือกแค่ แดนทรายร้าง หรือไม่ก็ ที่ราบสูงปะการัง ที่อยู่อีกฝั่งของหุบเขาใหญ่

สภาพแวดล้อมของแดนทรายร้างไม่ค่อยเหมาะกับราธารอสเท่าไหร่นัก โดยเฉพาะราธารอสตัวผู้

ในทางกลับกัน ที่ราบสูงปะการังคืออาณาเขตของเลเจียนา ในฐานะที่เป็นไวเวิร์นบินเหมือนกัน ความขัดแย้งย่อมเกิดขึ้นได้ง่าย เมื่อถึงตอนนั้น ลั่วหยุนและย่าจีก็มีแนวโน้มสูงที่จะต้องเผชิญหน้ากับชนเผ่าเลเจียนาทั้งฝูงพร้อมๆ กัน ดังนั้น หากไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ ที่ราบสูงปะการังก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

ส่วน แดนผลึกมังกร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าจะใช้เวลาบินไปนานแค่ไหน และต้องเผชิญกับการต่อสู้และความเสี่ยงมากเพียงใดระหว่างทาง

ต่อให้ไปถึงที่นั่น ความขาดแคลนอาหารก็สาหัสเกินจริง สภาพแวดล้อมโหดร้ายเกินไป แถมยังซุกซ่อนมังกรโบราณหรือสายพันธุ์พิเศษที่ทรงพลังไว้อีกไม่รู้กี่ตัวต่อกี่ตัว

การอพยพไม่ใช่เรื่องเล็กๆ มันไม่ใช่การจะบินไปไหนมาไหนก็ได้ตามใจชอบ แต่มันเป็นเรื่องที่อันตรายมาก ดังนั้น หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากไปจากต้นไม้โบราณเลย

ลั่วหยุนที่กำลังอารมณ์บูด บินออกจากรัง ตั้งใจจะออกไปลาดตระเวนรอบๆ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่ามีหมอกหนาทึบก่อตัวขึ้นทางตะวันตกเฉียงเหนือของต้นไม้โบราณตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ความสูงของหมอกถึงขั้นทะลุผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาทึบขึ้นมา สะท้อนให้เห็นสีสันที่แตกต่างกันยามต้องแสงแดด

นี่มันผิดปกติแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย หมอกหนาขนาดนี้จะโผล่มาได้ยังไง?

เมื่อตระหนักได้ถึงความผิดปกติ ลั่วหยุนก็รีบเร่งความเร็วบินตรงไปยังท้องฟ้าเหนือหมอกหนานั่นทันที

ทันทีที่เขาไปถึงบริเวณนั้น ก่อนที่จะทันได้ลดระดับลงไปที่เรือนยอดไม้ คุณลักษณะของเขาก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานในพริบตา

เปลวไฟลุกท่วมตัวเขากะทันหัน ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะเมื่อสัมผัสกับหมอกหนา ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของเขา ลั่วหยุนสังเกตเห็นว่าหมอกที่ถูกแผดเผาจนหายไปนั้น ปรากฏสีม่วงจางๆ ออกมาก่อนที่จะสลายตัว

"หมอกนี่มีพิษ!!"